Бумага стала очень дорогой и в повседневной жизни ее мало кто использует. А тут… кто-то слишком богатый, раз мог себе позволить что-то крапать отчеты мелким почерком… или же информация изложенная на ней была достаточно конфиденциальна для того, чтобы не доверять более современным носителям.


— Адам Штар! — всплеснувшая руками Харпер Рэм выглядела довольно растерянной от всей этой ситуации, — отпусти его, идиот, ты не с тем обнимаешься! И наконец поцелуй свою пару!


Так вот, кого так не хотел видеть в роли своего зятя господин ректор! В душе шевельнулась нехорошая такая, зеленная и пупырчатая гадость от осознания, что стонец посчитал нашего соотечественника недостаточно хорошей парой для собственной сестры.


— Ш-ш-ш!.. — вырвалось из горла автоматически.


— Ш-ш-ш!.. — вторили моему остальные голоса.


Чего не отнять у моей расы — так это коллективной сплоченности. Мы можем долго и нудно между собой бурно выяснять отношения, так, что перья по ветру летят, но стоит хоть кому-то со стороны сказать или сделать в нашу сторону какую-либо неприятность — всё! Хана кутенку!


— Так ш-ш-то вы говорили по поводу необеспеченности и смены профессии?.. — тихо с угрозой уточнила у несчастного стонца.


Шесть пар злобно прищуренных глаз уставились на Тада Рэма. Даже охрана, прискакавшая следом за драконидом от самого центрального входа, отступила на шаг.


— Ого! — раздалось зычное где-то со средины коридора, — да тут целая группа поддержки. Привет, девчонки!

Вся наша компания повернулась к новому действующему лицу. По коридору к нам приближался среднего роста чииз чем-то отдаленного напоминавшего Олмека Шорта, капитана лайнера, на котором прибыли конкурсантки на Элойс. И это звучало странно, если учесть, что хер капитан был чистокровным альвийцем.


Действительно «ого!», такое впечатление, будто в данном месте собрались все обиженные Империей. А что? Ректор с сестрой — стонцы; наша компашка и пара Харпер — дракониды; Улгуми — деки; декан — тункет; этот вот «Ого» безымянный — чииз… вон даже охрана, состоящая из нескольких альвийцев — блюстителей законов Альянса, присутствует. Новелийцев для комплекта не хватает. И будет нам еще одно Воссоединение.


Просто-таки встреча в верхах, как при подписании о капитуляции Земли. Пять искусственно созданных рас, Альянс в лице альвийцев, выступавших в роли гарантов и посредников на подписании договора о вступлении в Альянс. Вернее, сначала был договор о поражении со стороны Земной Империи, а уж потом… Альянс открыл нам свои объятия.


Что-то мне это не нравится. От слова «совсем». Чииз, кстати, являл собой яркий контраст со всей этой грудой мышц на один квадратный метр, которые демонстрировали господа-представители других рас.


Новоприбывший с трудом дотягивал макушкой до моего уха. Был до невозможности чернявым, как говорила бабка Герда, «брюнетистый, что тот хрым». Имел темно-карие, почти черные глаза с густой опушкой смоляных по цвету ресниц. Такого же оттенка прямые густоватые брови. Прямой нос и тонкие, с нитку, щегольские усики над верхней губой.


Чиизы внешне почти ничем не отличались от обычных людей, если бы не выдававшие их с потрохами острозубая, акулья улыбка и второе, прозрачное, веко. Эта раса больше всего, с моей точки зрения, пострадала от действий землян. Эти «короли мира», насмотревшись всякой мути и наслушавшись старых мифов о людях-зверях, решили создать нечто подобное.


Как всегда, вышло у них совсем не то, что хотелось, но тут уж ничего они поделать не смогли. Дело в том, что экспериментаторам каким-то образом удалось-таки подселить в испытуемый материал сущности зверей. Только вот в заданной программе оборотничества произошел сбой. Сущности удачно приживались в телах людей и те даже со временем, не сойдя с ума в первые часы, созданным мутантам удавалось подчинить себе внутреннего зверя, но… на этом все плюсы и заканчивалось. Оборот — оказался мифом, очередной сказкой рассказанной бабушкой на ночь.


У чиизов первого поколения даже зубы были обычными, человеческими, и по остроте ничем не отличались от чистокровных землян. Это сейчас уж… Со временем в чертах лица того или иного чииза стали проступать признаки тотемного зверя, чью сущность передали по наследству тебе родители и род. Ну и, как бонус — зубы, острое зрение, чувствительное обоняние, чуткий слух и увеличенная в несколько раз сила. Но… Запертый внутри метафизический зверь просто-таки сводил с ума от невозможности вести привычный, заложенный самой природой, свободный образ жизни. Вся жизнь представителя этого народа с самого рождения посвящена контролю над собой и своей сущностью. И могу сказать одно — это действительно очень тяжело.


А вот этот «Ого» даже не чистокровный чииз, судя по более сглаженным что ли, не таким резким как у чистокровного, чертам лица.


— Здрасьте, — настороженно пробормотала, тесня собственной спиной девчонок к стене.


Хрым его знает, что за кент, а своих защитить надо. Заметивший мои передвижения новоприбывший только хмыкнул, одобрительно блеснув глазами и тут же все внимание переключил на обнимавшуюся посреди места преступления пару.


— Кончай лобзаться, птицы счастья, — насмешливо рявкнул он, — а то тут остальные стоят и завидуют. Пока что молча, но, я чувствую, скоро начнут возмущаться.


Скептически подняла бровь. Это он себя имеет в виду? Так вроде не молчит. Скорее наоборот — фонтан не утихнет никак.


— Ты кто? — отбросив в сторону, взлелеянную во мне родительницей корректность, поинтересовалась напрямую.


— Я с ним, — лаконично ответил тот, ничуть не смущаясь моей прямоты, и тыкнул указательным пальцем в сторону драконида.


— Я не спрашиваю с кем ты, — сзади девчонки фыркнули и зашушукались, — я хочу знать кто ты и имеешь ли право здесь находиться.


Девчачье фырканье заглушил ректорский стон. Взглянула на него. Чего это он? Тад Рэм, пару раз больно шлепнув открытой ладонью себя по лбу, будто пытался что-то оттуда выбить, с какой-то обреченностью смотрел на меня такими глазами… ну прям, вселенская скорбь… по почившей раньше времени моей сообразительности. Обидно даже стало… на минутку.


На ректоре решила не зацикливаться и снова повернулась к, с интересом наблюдавшему за мной, мужиком.


— И-и-и?.. — стоны ректора стали жалостливее и громче. Казалось, вот-вот то ли родит, то ли заплачет.


— Харр, — веселящийся спутник драконида, казалось совсем не расстроился и не разозлился из-за моей неосведомленности; протянул руку и яростно затряс мою в рукопожатии, — Харр Эти, к вашим услугам… мм…


— Мадмуазель, — уточнила я свой незамужний статус незнакомцу на Родонусский манер.


О якобы муже скромно умолчим.


— Конечно, — расцвел тот в ответной, зубастой, улыбке, — даже удивительно как такой цветок, еще не сорвал какой-нибудь собственник и не заточил в собственном доме?


— Конкретно этот цветок занят, ваше высочество, — неожиданно совсем близко материализовался деки, — со всех сторон занят и сорвать его вам не получится.

Высочество?! Неожиданно захотелось хлопнуть себя по лбу ладонью пару раз, как это делал до этого стонец. Это ж надо было забыть имена членов ныне властвующей династии на Элойсе. Харр Эти Энтойским — средний сын ныне правящего канцлера и второй в очереди престолонаследников. Должность эта на Элойсе в отличии его земного прототипа была наследственной и являлась скорее титулом, чем просто названием занимаемого кресла временного управленца правительством.


То-то я смотрю ректор уже весь лужей растекся и отползал подальше, лишь бы рядом со мной не находиться.


— Ваше Высочество, — решила исправить я ситуацию., - простите, не узнала. Постановщики ваших портретных композиций, которые уходят в тираж на страницах прессы, бессовестно лгут своими творениями. Вы совсем не похожи на те бездушные маски, что демонстрируют нам развороты вирт-окна газет и журналов.


От официального обращения к нему Высочество заметно скривился, но перечить не стал, только взглянул неодобрительно на деки… Но тут уж я не выдержала и передвинулась так, будто хотела его защитить ценой своей жизни, прикрывая Улгуми от чииза собственным телом.


Последнему это совсем не понравилось. Моему спутнику, похоже, тоже.


Чииз. Каким образом во главе Элойса, родины альвийцев, оказались чиизы, я до сих пор вообще не знаю. Но… так уж сложилось. Теперь же я пыталась вспомнить какому тотемному животному принадлежал род конкретно этого индивида. Как-то не вспоминалось.

Зато пока размышляла пропустила интересный для себя, по крайней мере, момент: лапища деки прочно обосновалась на моей талии, как и оба щупальца, обвившиеся вокруг бедер, совершенно ясно и четко давая понять — «занято».


Честно, если бы не осознание того, что он так старается сберечь меня для своего правителя, а не для себя, я бы уже давно к нему жить перебралась — такого мужика упустить… бабка Герда мне подобного не простит. А так… обидно, прям, честное слово!


***


— Ну что ж подведем итоги, — расположившаяся в ректорском, почти родном уже нам, кабинете, компания из уже знакомых лиц молчаливо внимала вещавшему Его Высочеству, — нападение на группу студентов было неплохо, но неидеально спланированно, — (что меня несказанно радовало), — это первое; второе — замешанный в неудавшемся покушении преподаватель убит. В наличии непонятно кем подкинутая гитка, которая дает только понять о причастности оного к преступлению и не более. Несколько смазанных отпечатков, полученных в лаборатории, такие что даже для сравнения с базой не подходят… как там говорят на земле: «концы в воду»? У нас ни одного стоящего доказательства или хотя бы зацепки.