— Я могу ошибаться, но события говорят сами за себя… — продолжила выкладывать свои мысли.


— И ты предполагаешь, что кто-то просто хочет освободить место возле правителя, — подвела итог стонка под поведанными остальным моими размышлениями.


— Нет, — теперь, после того как смогла озвучить все, я точно была уверена, что это не так. Или, по крайней мере, не совсем так. Откуда эта уверенность пришла — не знаю, но она просто была, — как-то слишком закручено такой огород городить вокруг избавления неугодной соперницы. Проще нанять убийцу и по-тихому убрать меня, как только окажусь за пределами Академии. Да и Гретка…


— Ты ей доверяешь? — уточнила библиотекарь.


— Я хочу ей верить, — сказала правду ей, — но…


Произнести вслух о моем недоверии подруге язык не поворачивался.


— Скорее всего, возможность породниться — дополнительный бонус к другим, более глобальным планам.


— Понятно, — проворчала девушка, погладив круглый животик и наконец, присев на удобный стул с дополнительной подушкой под спину, — ну а вы что скажете, дорогие мои?




Шелли, повертев на запястье свой комм, посмотрела на нас обеих и улыбнулась одним уголком рта.


— Я думаю, Цуката как-то связанная с произошедшим. Прости, друг, — на минуту ее взор обратился к развалившемуся в кресле деки, — но это не ревность и не мышиная возня у трона.


Друг? С каких это пор? Вернее, что я пропустила?


— И ты в этом не ошибаешься, — хмыкнул тот, одобрительно кивнув, — Но… к сожалению, я и сам знаю не больше вашего, — улыбка Улгуми вышла кривоватой и немного грустной, — с некоторых пор я не настолько значимая фигура, чтобы быть в курсе всех дворцовых подковёрных игрищ, но могу сказать одно — что-то затевается. И не только у нас.


— У нас было тихо, — пробормотала я, пытаясь вспомнить, происходило ли что-то необычное в последнее время на Родонусе.


Стонка кивнула, принимая и его, и мой ответ.


— Откуда такая уверенность? — пристальный взгляд скользнул от него ко мне и обратно.


Я промолчала. Все что знала и так выложила.


— Никаких фактов, — еще одна улыбка показалась на его губах. На этот раз хитрая, — Исключительно интуиция.


— Я твоей интуиции доверяю, — снова кивнула она и посмотрела на остальных, — закругляемся. Вы в столовку, а потом к ректору на допрос. Я к тому времени там уже буду.


Спорить никто не стал. Выжаты были все, скорее, больше морально, чем физически. Просто молча выбрались из ее апартаментов и пошли.


Гомонившая до того столовая встретила нас гробовым молчанием. Большая часть присутствовавших студентов разных возрастов высокомерно взирали, недовольно кривя губы. Из остальных… Некоторые заинтересованно поглядывали, а кто-то даже одобрительно подмигивал беззвучно, губами благодарили за сорванные лекции…


Да уж, слава у нас в Академии складывается определенно не та, что нам бы хотелось.


Ни одного полностью свободного стола не оказалось. Садиться порознь — даже мысли не возникало, потому пришлось искать относительно пустующий (всего лишь пара стонцев и один тункет) и топать туда — всей гурьбой занимать.


Такая, немного гнетущая обстановка совсем не радовала, хотелось побыстрее оттуда «смыться». Звук шагов гулко отражался от стен, эхом разносясь в дальние уголки помещений.


Стол становился все ближе. По пути приходилось подхватывать свободные стулья в нужном нам количестве и продвигаться уже вместе с ними. В общем, в итоге получилась не мобильная группа, а целый обоз, пока мы до него добрались.


— Кто сколько чего будет? — кривовато улыбнулась своим спутникам, стоило только им устроиться за столом, — поработаю сегодня вашим официантом.


«И чем-то займу руки» — мысленно добавила я.


Шелли, уже было севшая, дернулась, но, увидев мое выражение лица, осталась сидеть на месте. Правильно. И ее подопечной иногда стоит побыть одной для успокоения нервов.


— Я тоже прогуляюсь, — известил, неизвестно как оказавшийся за моей спиной Улгуми.


— С чего бы это? — настроение, чуть было не поднявшееся до отметки «приемлемо» снова опустилось до «хуже не придумаешь».


— Ты одна все не утащишь.


Вот честно, если бы начал что-то рассказывать о безопасности — взорвалась бы, а так… Плечами пожала и снова уставилась на девушек в ожидании «заказа».


Те понятливо, без промедления уткнулись носами в местное меню, выплывшее из центра стола в отдельном вирт-окне и раскинулось сразу на несколько листов, для более удобного выбора.


Прийти и забрать запрограммированный заказ на всех в терминале заняло не больше пяти минут. Дорога обратно нам, с перегруженными руками, далась немного тяжелее, а соответственно и длиннее.


А тут еще и препятствия на пути попадаются, в виде крикливых девиц.


— Отвали! — завопила сама же налетевшая на меня альвийка, нервно отскакивая в сторону от опасно накренившегося самого верхнего в стопке контейнера с едой, — Понаехали тут, муты недоделанные!


В столовой стало снова очень тихо. И в этот раз тишина была подозрительно угрожающей. Не мне. Сзади послышался грохот падающей груды контейнеров с трапезой для второй части нашей слаженной группки.

Мысленно вздохнула, поняв, что к терминалу надо будет сделать еще одну ходку. Поставила свою ношу аккуратно на предупредительно освобожденное кем-то место на близстоящем столе и повернулась к собственному телохранителю.


— Успокойся, — проговаривала я тихо, подходя к деки постепенно, шаг за шагом, будто боялась на мину наступить, — ну дура она, что с нее взять? — на раздавшееся со стороны придурковатой выскочки шипение даже не обратила внимания, — умом, видно, не вышла. Видишь, папочка постарался — купил ей место, вот она и бесится.


Шипение раздалось еще сильнее, но очень быстро прекратилось — стоило только обеим плетям щупалец деки, молниеносно появиться из-за его спины и захлестнуть недальновидной дурочке горло. И пусть я этого не видела, стоя к ней спиной, но… по лицу мужчины стало понятно сразу, что происходит.


Я же так и вовсе оказалась охваченной в своеобразных объятиях.


— Тише-тише, — уже шептала перепугано, пытаясь его успокоить, быстро сделала пару шагов навстречу и обняла мужчину за талию, крепко прижимаясь к его груди, — зачем тебе из-за этой никчемной взыскание получать? Лучше ты на ней на уроках отыграешься.


Шептала куда-то в солнечное сплетение Улгуми и поглаживала легонько по спине. Только когда почувствовала ответное касание и почти невесомую ласку на волосах, смогла выдохнуть и отодвинулась чуть назад, заглядывая в глаза. Нормальные, не бешенные. Наконец-то нормальные и без жажды убийства, так — легкого вредительства.


Все это время в столовке продолжала царить тишина, а потом она взорвалась звуками.


Теперь уже окончательно отстранившись от деки, повернувшись, подобрала аккуратно оставленные контейнеры на столе и снова продолжила свой медленный путь. Своему сопровождающему не сказала ни слова.


Я его понимала. «Муты» — одно из самых грязных ругательств и оскорблений созданным расам, вроде нас с Улгуми. И та альвийка не имела никакого права так выражаться. В принципе, мы могли бы даже подать на нее в суд за оскорбление достоинства расы и получить компенсацию. Благо сотворенное ею произошло не только на глазах всей столовой, но и наверняка было зафиксировано камерами искина. Если бы подали коллективное заявление о взыскании, могли бы приличные деньги получить с нее.

— Студентка Олера Тэрпетри, вам выносится взыскание с внесением в личное дело, — а вот и искин «нарисовался», — система службы безопасности и наказаний напоминает, это ваше третье, последнее, взыскание и предупреждение. После совершение последующего проступка, Вы будете автоматически исключены из рядов учащихся и направлены с соответствующим пакетом документов о свершенных преступлениях с центральный суд Элойса для поступления под юрисдикцию города и вынесения общественного приговора.


— Хрымова железяка! — резко побледнела выскочка и, развернувшись на пятках, скрылась в неизвестном направлении.


— Это вы её Дуню убили, — проворчал, имевший чуть больше обычного растерянный вид, тункет, сидевший за нашим столом, стоило только нам оказаться рядом, — она её три года создавала, по кусочкам собирала… дипломная работа, чтоб её! — а потом вздохнул и добавил, — А нам пришлось собирать маленьких дунят. Точного количества, сколько должно было быть — никто не знал, потому до сих пор никто не уверен, что всех выловили.


— Так это не мы её, — подала голос Шелли, дождавшись, когда Улгуми вернется с повторно взятыми порциями.


— Как это? — удивился один из двоих стонцев, оказавшихся за нашим столом.


— Так это, — насмешливо буркнул деки, устраиваясь рядом со мной, — технически её грохнул ректор. Мозгами работать иногда надо, с-с-студенты.


Вся вышеозначенная троица вылупилась на нас с непонятным выражением лица. То ли с удивлением, то ли с раздражением.


— Сами подумайте, — сжалилась над ними Шелли, — кого бы заставил ректор собирать монстриков, если бы это мы их мамашу раздавили, — девчонки почти синхронно хмыкнули, но ни слова так и не произнесли вслух, перешептываясь только между собой.


— Ну-у-у, — немного сбитые с толку наши собеседники начали понемногу соображать, о чем речь, — вас, наверное.


— То-то же, — указующий перст дракониды взметнулся вверх и тут же, описав небольшую дугу, вперился в одного из парней. Того, что сидел поближе, — по логике руководства и преподавательского состава любого учебного заведения, причиненный ущерб должен быть устранен самим виновником. Классика жанра. А если виновен сам ректор?