Он решает в ней все. Единогласно. Совет деканов и профессоров — всего лишь его помощники…


Дальше стало не до раздумий. Группа уже достаточно близко подобралась к виновнице нарушения библиотечного спокойствия. Следующее было отработанно довольно быстро. Улгуми неожиданно остановился и присел на одно колено, выбрасывая щупальцы резко вперед и пеленая одним, пасть паучихи, так чтоб даже приоткрыть ее не смогла; вторым — удерживая противницу за шею на месте и давая нам тем самым возможность подобраться поближе и отрезать по несколько паучьих лап сразу.


Естественно сделать это было немного проблематично по одной простой причине — мы шли в библиотеку, а не на боевку, потому подручных, достаточно острых средств, для подобного действа у нас было очень мало. Можно даже сказать, что почти не было (складной походный нож у меня и неизвестно, где раньше прятавшийся, приличных размеров тесак у Шелли — не в счет. Острые — уже хорошо).


Кусать эту гадость никто не осмелился бы — неизвестно еще из чего эту экспериментальную монструозность вывели. Вдруг там весь организм — один сплошной яд. Потому девчонки должны будут действовать когтями. Если даже и попадет какое-то количество потенциальной ядовитой жидкости на кожу, вероятность заработать отравление по сравнению с получением аллергического зуда намного меньше.


Не сговариваясь разбились на три тройки и выбрав фланговую волновую атаку, начали нападать. В первой пошли мы с Шелли и еще одна не очень хорошо знакомая мне девушка. То ли двоюродная, то ли троюродная сестра моей самозванной телохранительницы. Неравномерно распределившись по сторонам, чтобы не облегчать жизнь паучихе в ответной контратаке, бросились резко вперед.


Шаг. Захват. Замах свободной рукой, в которой зажат нож. Сестра Шелли, ухватившая до этого обе «облюбованные» нами с телохранительницей, лапы под натяжением резко рвет их на себя. Громогласный рев раздается одновременно с полетом по высокой дуге то ли полуоторванных, то ли полуотрезанных конечностей твари. Отступили так же быстро, как и подошли.


Вовремя. Секунду спустя, до того занимаемое нами место, было щедро полито ядовитого даже на вид склизкого плевка. Каменный пол, облицованный вихлонской плиткой запузырился испуская едкий дымок. Вторая троица уже подступила с другой стороны к Дуне, пока та все еще отвлекалась на попытки достать нас.


За спиной отчаянно ругалась Харпер, но — Слава Высшим Силам! — хоть не имела глупости вылезать вперед из-под найденного для нее и ее охранниц укрытия. Судя по тону, сквернословила многоуважаемая библиотекарша не потому, что Дуня уже фактически пол библиотеки разнесла, а потому что мы теперь мешали её развлечению — бластер она больше использовать не могла из опасения кого-то из нас зацепить. Сочувствую. Видимо, она действительно давно в этом храме знаний пылится раз так рвется в бой.


Зря ее ректор сюда пристроил — как бы не пришлось библиотечные фонды заново обновлять и восстанавливать из архивов, вытаскивая из многочисленных серверов, которые работают в академии.


Улгуми тоже улыбаться перестал. Удержать эту тушу на месте было даже для него слишком хлопотно. Особенно после того, как она с особым усердием бешенной самки гунжута вырываться из сковавших ее уз.


В дело вступила третья тройка. Им было тяжелее — наученное горьким опытом это создание больного воображением ученного, начала часто перебирать лапами, высоко вскидывая их вверх в попытке оказаться вне зоны досягаемости драконид.


Следующая очередь была наша.


Повторить уже свершённое когда-то действие оказалось действительно на порядок сложнее. Но все же возможно. Единственное, что мы не учли — соотношение. Подрубленная нами пара лап оказалась той точкой опоры, потеря которой просто подкосила монстра и Дуня стала медленно заваливаться на бок.


Хорошо, вовремя сориентировавшийся в изменениях, деки смягчил ее падение и брюшко все еще оставалось целостным. Думаю, не одна я мысленно вытерла облегченно пост со лба — заниматься вылавливанием мелких «дунь» и дезинсекцией всего академгородка никто не горел желанием.


И тут случилось непредвиденное в, стоявший до того этаким монолитом, стеллаж попал плазменный луч, вылетевший откуда-то из-за наших спин. Тот покачнулся, вроде как удивленно, что вообще может шевелиться и со страшным скрежетом — под отчаянное, выданное Харпер «я нечаянно!» — отделился от стены и начал заваливаться на паучиху и нас. Металлические стойки внизу у него, словно колени начали сгибаться и он чуть скособочено и медленно стал опускаться.


Замерли все. Даже монстриха приутихла, повернув кое-как голову на звук. Могу ее понять — она к тяжёлому стеллажу была ближе всех. Ее раздавит раньше. В голову полезло разочарование: зачем надо было так рисковали здоровьем, если в итоге ее все равно сейчас чвякнет и весь тот мелкий ужас придется собирать.


Невольно скривилась, хотя вряд ли нас будет еще это беспокоить — библиотека станет нашей с тварью общей могилой.


В следующий миг все пришло в движение.


Отпустившие паучиху, щупальца деки схватили меня и попытались откинуть подальше к выходу. Тем самым тратя время зря — и он, и я понимали, что бой загнал нас в ловушки и вырваться из угла, на который падает вся эта махина, невозможно. Потому, не желая получить еще больших совершенно ненужных травм (пусть хоть на похоронах буду не сильно поломанной выглядеть), вцепилась в те самые хваталки, сжав сильнее в надежде, что деки поймет и уступит.


Девчонки тоже попытались отскочить подальше, всё глубже зажимая меня с Харпер в углу. Шелли в Улгуми, сменив тактику, стали сразу за ними и задвинули к себе за спину, пытаясь прикрыть нас своими телами и тем самым смягчить удар (весом в тонну, не меньше) конструкции. Так же, как и остальные девушки.


Места для маневра не оставалось совсем. Да и понимание, что своим дерганьем могу больше навредить, чем пользы принести, останавливало. Хотя на душе стало неимоверно противно — будто прячусь за чужими спинами в то время как должна наоборот — быть впереди всех этих людей.


Я ничего. Совершенно ничего не могла поделать.


Закрыла глаза, мысленно обращаясь к Высшим Силам, читала про себя прощальную молитву с пожеланием дать мне хорошую новую жизнь в будущем. Гул и скрежет все нарастал. Скрип увеличивался, как и визг паучихи Дуни под номером пять, на которую мы благополучно и дружно плевали.


Почему-то казалось, что с моего последнего разговора с Греткой все происходило очень медленно. На самом же деле — быстро. Очень быстро. И я вдруг поняла, что наверное, трусиха. Видеть себя раздавленной помолам этой громадиной почему-то не захотелось и я еще крепче зажмурила глаза.


По-детски — бесспорно, но даже взрослые, прожившие не одну сотню лет, дракониды совершали необдуманные поступки, не вязавшиеся с их возрастом. Я же даже еще первую сотню не разменяла. Так что, да — считайте меня ребенком.


Посыпались носители, разбиваясь в дребезги о пол и царапая осколками кожу. Не до крови (слава наследию динозавров и их толстой коже), но все равно приятного мало.


Где-то на третьей минуте моего мысленного отсчета до нашей кончины под шкафом воцарилась гулкая тишина. Притянувший мое тельце еще сильнее к своей спине деки, вдруг неожиданно замер. Не то чтобы он и до этого джигу выплясывал, но тут… В камень просто превратился — только щупальца своей жизнью и жили.


***

Поглаживая волосы, руки, голову, постепенно его прикосновения стали снижать уровень моего напряжения… И я осмелилась приоткрыть хоть один глаз.


Нам повезло. Снова.


Угол, в который мы все так дружно забились, нас же и спас. Стеллаж оказался слишком высоким и, только придавив нижней своей частью несколько лап Дуне, уперся как минимум тремя углами в стенки нашего укрытия.


— Пора отсюда выбираться, — еле слышным шепотом, будто боялся громким разговором вызвать продолжение падения искореженной громадины, выразил свое мнение Улгуми.


Судорожно кивнула, не знаю, как кто, а я находиться больше там не хочу. Девушки стали по одной аккуратно опускаться на колени и на четвереньках выползать в образовавшийся просвет. Первой таким образов вытолкнули нашу беременную. Она, конечно, шипела на всех подряд. Но так, скорее для проформы, без огонька.


Четвертой поползла я. За мной сразу Шелли, которая ни на шаг не отступала, будто опасалась, что я в любую минуту исчезну или еще раз куда-нибудь влезу. Снаружи, без поддержки со стороны деки стало резко неуютно. Непрекращающиеся мигающий свет и монотонный голос искина совсем не позволял расслабиться и отойти от шока. Прям, «Апокалипсис — сегодня». Был такой на просторах Альянса пару лет назад фильм. Я тогда с него еще долго смеялась, следя за развитием сюжета, но никогда не думала, что в реальности подобная ситуация улыбок вовсе не вызовет…

Мужчина был последним, кто выбрался наружу. Сразу же нашел меня взглядом и вроде успокоился. На душе стало… непонятно. С одной стороны, было приятно его беспокойство обо мне. С другой — огорчало то, что я для него всего лишь временная обязанность.


Осматриваясь, будучи в постоянном напряжении, не сговариваясь, двинулись в сторону выхода. Шедшая впереди слегка потрепанная Харпер что-то безостановочно ворчала себе под нос, периодически вскидывая маленький кулачек и грозясь всеми небесными карами.


Что именно она говорит с моего места было не разобрать: то ли всевозможные испытания тому, кто выпустил зверушку из вивария; то ли, ректору, своему дорогому братцу, грозилась рассказать, что именно она думает о «самой безопасной» работе на свете.