Джулиан понимающе кивнул. Такое отношение к сиротам установилось в тот день, когда еще юные девочки Дивейни попали в их дом. Неожиданно овдовев, Элеонор приняла на себя заботу о дочерях человека, отдавшего жизнь за их семью. Она вела себя с ними сдержанно, даже строго, но любила и заботилась. И очень переживала, как бы впоследствии ее собственные сыновья не смогли как-то навредить девочкам.

Никто и никогда так и не смог понять: Джулиан вовсе не хотел вредить Молли. Точно как и сейчас он не хотел, чтобы его мама переживала так уж остро. Но все сложилось как сложилось. Ему была нужна Молли, и никто не мог его остановить.

Джулиан взял Элеонор за руку:

– Мама, почему ты не можешь поверить мне? Просто дай нам возможность быть счастливыми вместе. – И, прежде чем отправиться поприветствовать старшего брата с супругой, он добавил: – Я никогда не причиню ей боли, и меня ранит твое отношение. Ты так уверена в обратном…

* * *

В этот момент Молли находилась в другом конце фойе с Кейт и Бет.

– Не могу в это поверить! Нас с Лендоном не было лишь пару месяцев, и когда мы вернулись, узнали новость! Ты и Джулиан встречаетесь!

– О, Бет, мы уже привыкли друг к другу. – Она кивнула. – Однако я не была и наполовину так удивлена, когда, выбравшись из студии, узнала о том, что Лендон снова женился! Нам бы следовало побольше разговаривать о семейных делах с Джулианом – в те вечера, когда он забегал ко мне.

Кинув взгляд мимо Бет, Молли заметила ее супруга – еще одного завидного представителя семьи Гейдж. Лендон то и дело поглядывал в их сторону. И хотя Лендон был одним из самых уравновешенных людей, которых она знала, но даже он выглядел немного смущенно.

Теперь он беседовал с Джулианом. Через некоторое время к ним присоединился Гаррет, и теперь Молли могла видеть его широкую спину. Она представляла себе их поцелуй – так живо, как в тот первый раз…

С тоскливой улыбкой девушка наблюдала за тремя мужчинами, тремя братьями, которых обожала. Роскошный канделябр, висевший под потолком, бросал блики на светлые волосы Джулиана. Он единственный обладал светлым цветом волос, выделяясь на фоне темноволосых братьев.

Молли таяла от нежности, которую испытывала к нему. Только бы у него не возникли трудности из-за того, что они объявили себя парой! Неожиданно она испытала чувство, похожее на благодарность, смешанную с заботливостью и… лаской. Во всяком случае, Гаррет никогда бы не сделал для нее подобного!

В то время как Джулиан был беззаботен, не обращая внимания на то, что говорят ему братья, Гаррет казался излишне напряженным. Его спина была неестественно прямой, и девушка надеялась, что он умирает от ревности. Лендон же никогда не казался ей таким расслабленным. Этот славный представитель семьи Гейдж был явно доволен своей жизнью и страстно влюблен, о чем можно было догадаться по взглядам, которые он то и дело бросал на Бет.

– Лендон говорил, что это обязательно когда-нибудь случится! – добавила Бет заговорщически шепотом. – Когда мы приземлились, он позвонил в офис и узнал обо всем от Гаррета. И тогда Лендон сказал мне, что это было предсказуемо.

– Неужели?..

Молли была до крайности удивлена. Кто бы в здравом уме мог подумать о них с Джулианом как о паре? Это же просто смешно! Сама Молли еще не встречалась с мужчинами, а он… К тому же семья все еще относилась к ней как к ребенку, – все, за исключением Гаррета.

Девушка обернулась, чтобы снова полюбоваться на Гаррета хотя бы издали, но вместо этого ее взгляд почему-то остановился на Джулиане. Он что-то спокойно объяснял братьям. К этому времени Джулиан уже успел избавиться от галстука и пиджака, рукава рубашки были закатаны до локтей, открывая загорелые руки. Вся его поза дышала спокойствием и уверенностью в себе. Словно почувствовав на себе ее пристальный взгляд, он обернулся. Улыбка сошла с его лица. В неровном вечернем свете цвет его глаз из серо-зеленого стал ослепительно-зеленым. Теперь они напоминали пару изумрудов. Он смотрел на Молли, словно она, ее платье и даже пара тончайших трусиков под ним принадлежали лишь ему…

Напуганная собственными мыслями, она поспешно отвела взгляд. На какое-то мгновение ей показалось – он смотрел на нее как хищник, вышедший на охоту.

Сказав что-то Гаррету, Джулиан оставил брата и направился к Молли. Прежде чем девушка смогла понять, почему ее желудок сжался до размеров грецкого ореха, она поняла – он собирается устроить спектакль. Специально для Гаррета. Тот станет ревновать. Ужасно ревновать! Молли очень надеялась на это. Все это, конечно, будет частью плана.

Но когда Джулиан приблизился к ней, вбирая глазами каждую частичку ее тела, она почувствовала себя почти такой же желаемой, как и в тот вечер с Гарретом. То, как Джулиан смотрел на нее, заставляло ее чувствовать себя женственной, желанной.

Несомненно, Джулиан хорош в такого рода делах! И он был так красив! Все этим вечером думали, что такой красавец принадлежит ей…

– Потанцуй со мной. – Он протянул ей сильную руку.

– Здесь нет танцпола, глупыш, – улыбнулась Молли.

– Молли, здесь есть музыка. Это главное.

Улыбнувшись, она взяла его руку и почувствовала, как электрический разряд прошел сквозь ее тело. Оказавшись в его объятиях, Молли бессильно прижалась к нему, опьяненная ощущением его силы. Их тела идеально подходили друг другу, словно части мозаики. Молли с трудом сглотнула, не готовая к тому, как быстро он сократил расстояние между ними. К ее ужасу, она больше не могла концентрировать свое внимание.

– Как же ты хорош в этом… – выдохнула Молли с улыбкой. – Гаррет смотрит на нас? – прошептала она. Страшно хотелось поскорее закончить этот маскарад. Становилось все опаснее играть в отношения с Джулианом. Все между ними складывалось слишком хорошо. – Смотрит?

– Не знаю, Молли. Я смотрю на тебя.

Его голос, низкий, чуть хриплый, заставил ее почувствовать себя неудобно. Возможно, Гаррет наблюдал за тем, как они танцуют. Во всяком случае, должен был. Ей казалось, всеобщее внимание приковано лишь к ним двоим.

– Уверена, он смотрит, – прошептала Молли, делая шаг еще ближе к Джулиану, пока не прижалась к его груди. – Возможно, мы могли бы выйти, немного пройтись и вернуться слегка… Ну, ты знаешь, слегка растрепанными. Можно было бы запереться в одной из комнат ненадолго…

Она чувствовала жар его тела сквозь одежду, когда он ответил:

– Как пожелаешь…

Эти слова прозвучали вполне естественно, но так неожиданно!

Молли слегка попятилась:

– Ты правда считаешь это хорошей идеей?

Она старалась вести себя естественно, хотя от его нежного взгляда земля грозилась уйти из-под ног.

– Хорошо, – Джулиан провел пальцем по ее нижней губе, – давай пропадем ненадолго.

* * *

Они стремительно покинули заполненное людьми фойе. Молли не переставала смеяться. Неожиданно она ощутила неповторимое чувство свободы. Ей хотелось вновь броситься в объятия Джулиана и поцеловать его. Они остановились под лестницей, и он впихнул ее в небольшой чулан, а затем скользнул туда сам. В то мгновение, когда дверь за ними закрылась, сердце Молли чуть не перестало биться.

Теперь их окутывала темнота. В тесном пространстве пряный запах Джулиана накрыл ее волной, и она едва ли могла устоять на ногах.

– В твоей сумочке есть помада? – спросил он с усилием.

Когда ее глаза привыкли к темноте, она увидела, как Джулиан расстегивает рубашку. Молли едва могла собраться с мыслями при виде его загорелого тела. Она облизнула губы и, не думая, прильнула к нему. Обвив его шею руками, стала целовать его шею. Молли думала, будто удивила его. Опьяненная ощущением его теплой кожи, она оставляла на нем цепочки поцелуев.

– Молли?..

– М-м-м? – Она поцеловала впадинку у основания его шеи.

– Ты просто могла воспользоваться помадой. Не обязательно целовать меня.

На то, чтобы понять, что он сказал, ушло несколько мгновений. Она была так счастлива, ей так нравилось целовать его…

Резко остановившись, Молли смутилась и сделала пару шагов назад. Кровь бросилась ей в голову.

– О чем ты говоришь? Я даже не помню, где оставила помаду.

Должно быть, он услышал смущение в ее голосе, прижал к себе:

– Тсс, тогда иди ко мне. Продолжай.

Она пребывала в нерешительности, щеки пылали. Словно желая подбодрить ее, Джулиан расстегнул еще одну пуговицу. Все его движения были неторопливы, и это дало Молли возможность сосредоточиться на деталях. У него были красивые руки, длинные пальцы двигались так ловко…

– Теперь можешь поцеловать меня чуть ниже.

У Молли перехватило дыхание, колени стали ватными.

Его фигура была великолепной – стройная, с сильными, рельефными мышцами. По ее телу прошла дрожь. Молли замерла, и он положил ладонь на ее затылок, мягко притянул к себе. Там, где его пальцы нежно касались ее головы, кожа, казалось, горела. Моли почувствовала, как он освобождает ее волосы от заколки. Горячая дрожь вновь прошла от макушки вниз по телу. Она наклонилась и неуверенно поцеловала его горячими губами.

– Ниже, – прошептал он.

Молли стала целовать его грудь, затем живот… Она чувствовала, как его мускулы сокращаются под ее прикосновениями.

Голова шла кругом.

– Ниже.

Смутившись, она подняла голову. Он улыбался, глаза сияли в темноте, подобно звездам, а чувственные губы, сложенные в улыбке, обещали неземное блаженство.

– Молли, ты такая наивная! Мне просто интересно, как далеко ты сможешь зайти?

Она резко выпрямилась и ударила его по плечу:

– Мерзавец!

Она попыталась оттолкнуть его, но Джулиан перехватил ее запястья и притянул Молли к себе:

– Нет-нет, подожди! Нам еще нужно поработать над этим немного.

Он запустил пальцы в ее волосы, и Молли ощутила себя словно в западне. Теперь она чувствовала себя уязвимой, слишком открытой перед ним. Пока он работал над ее волосами, она пребывала в облаке его горячего дыхания, опьянявшего ее.