Кортни спросила:

- О, Клэр, ты не могла бы дать мне свой номер мобильного ? Я бы хотела поболтать с тобой подольше после свадьбы.

Воспоминание о схожей ситуации годами ранее вспыхнула в мыслях у Клэр. До того, как она смогла ответить, Тони отреагировал:

- Кортни, я дам ей твой номер телефона сегодня. Она может позвонить тебе или написать, и тогда у вас будут номера друг друга.

Женщины кивнули.

- Мы так и сделаем, - сказала Клэр с улыбкой. «Возможно, кое-что действительно меняется», - размышляла она.

- Теперь, если вы извините нас, нам нужно со всеми попрощаться, - предложил Брент, когда они развернулись, чтобы выйти.

Тони остановил их.

- Подожди, нам, наверное, тоже пора уходить. У Клэр получился довольно насыщенный на эмоции день. Кроме того, я полагаю, что нам четверым необходимо пообщаться. Может быть, где-нибудь в другом месте, у машин?

Внутренности Клэр скрутило. Она отказалась даже взглянуть в сторону Симмонсов; что такого он мог хотеть обсудить частным образом? Неужели он узнал об их тайных отношениях и поддержке?

- Хорошо, - нашлась , что ответить Кортни, - Но нам многое нужно сделать.

Её тон звучал так, как будто она была обеспокоена идеей задержки; однако, Клэр знала, что те же самые обеспокоенные нотки будут звучать и в ее голосе, если она заговорит. Поэтому она не произнесла ни слова.

Тони поблагодарил Тима и Сью за то, что устроили ужин на своей территории, и все вчетвером сказали остававшимся «до свидания». Но до того , как они смогли уйти, Сью попросила:

- Не могли бы вы задержаться на минутку?

Не дожидаясь ответа, она поспешила в сторону лестницы.

Кортни взяла Клэр за руку.

- Я думаю, она пошла за Шоном. Он наверху со своей няней.

Ком образовался в горле у Клэр, отдавая должное величайшему жесту принятия со стороны Сью. Умоляющим взглядом она посмотрела на Тони, молча передавая своё желание остаться и увидеть сына Тима и Сью. Он пожал плечами. Клэр повернулась обратно к Кортни:

- Вы можете задержаться на несколько минут? Я знаю, что вам многое нужно сделать, и Тони хочет поговорить…

- О, я всегда найду время для детей. Подожди, пока ты его увидишь.

Повернувшись к Бренту, она спросила с нетерпением:

- Как думаешь, сколько нам придётся ждать, пока Калеб и Джулия сделают нас бабушкой и дедушкой?

- Я ещё не так стар, чтобы становиться дедушкой.

Кортни рассмеялась.

- Ты дедушка, и я бабушка. Но я так не выгляжу!

- Нет, не выглядишь.

Они все с лёгким сердцем согласились.

Несколько минут спустя, появилась Сью, на руках она держала очень светловолосого мальчика в пижаме. Он поочерёдно приникал к плечу своей мамы и посматривал на людей вокруг себя время от времени, его маленькие ручки крепко обхватили шею Сью.

- Клэр, я хочу, чтобы ты познакомилась с Шоном. Прости. Ему уже давно пора ложиться спать, поэтому бедный малыш устал.

Сердце Клэр растаяло:

- Привет, малыш, так приятно с тобой познакомиться.

Она посмотрела на его маленькое тельце. Подсчитала возраст Шона и спросила:

- Сколько ему, около пятнадцати месяцев?

- Почти.

Сью улыбнулась:

- Он такой смешной, везде лезет и учит новые слова каждый день.

Тим подошёл к группе; Шон протянул к нему ручки. Тим с любовью покачал сына в объятиях и добавил:

- Поверьте, он заставляет задумываться над каждым произнесенным словом, ведь маленькие ушки все слышат.

Внимание заставило Шона проснуться. Он озорно улыбнулся Симмонсам, Тони и Клэр, периодически пряча своё лицо на плече у Тима.

– Спасибо.

Слёзы дрожали на ресницах Клэр, когда она потянулась, чтобы потрогать мягкие волнистые волосики Шона.

- Я думаю, у вас могут быть трудности с тем, чтобы уложить его обратно спать.

Все шутливо посмеялись и попрощались вновь.

Тони и Клэр последовали за Симмонсами к машинам. Выйдя из ярко освещённого дома, Клэр заметила чёрное бархатное небо, усеянное миллионами звёзд, точно также, как она помнила. Оторвав своё внимание от красивого неба, Клэр обняла саму себя, когда Тони заговорил, обращаясь к ним троим.

- Я делаю всё от себя зависящее, чтобы быть честным с Клэр. И я жду того же от неё.

Сглотнув, она попыталась сохранить невинное выражение лица, когда он перевёл свой взгляд на неё и продолжил:

- Именно поэтому я подумал, мы должны обо всём поговорить открыто.

Глава 44

- Существует две ошибки, которые может совершить человек на пути к истине: он не дошёл до конца или не начал свой путь.

Будда

- Тони, я думаю, что Симмонсам нужно идти…

Тони прервал попытку Клэр избежать этого разговора.

- Это не займёт много времени.

Он повернулся к Бренту.

- За эти годы я во многом доверял Бренту.

Клэр увидела, как Брент застыл. Неужели им всем сейчас влетит? Тони продолжил:

- Собственно поэтому, я хочу, чтобы именно он рассказал тебе о своих успехах в отношении твоего свояка.

Брент выдохнул. Очевидно, Клэр была не единственной, кто задержал дыхание.

- Да, - произнёс Брент, глядя на Клэр, облегчение светилось в его уставших глазах. - Итак, кажется, коллегии адвокатов штата Нью-Йорк стала известна кое-какая новая информация. Её не разглашали никому, даже Джону. Если мой информатор прав, эта новая информация повлияет на пересмотр его дела. Мы надеемся, что пересмотр приведёт к восстановлению его лицензии на занятие юридической деятельностью.

Клэр подпрыгнула на месте, стискивая ладони от новостей:

- Ох, спасибо вам. - Слёзы, которые она едва сдерживала, будучи в доме, теперь пролились по щекам. - Спасибо, Брент. Спасибо, Тони. Я не скажу никому ни слова. Когда вы будете знать, что дело возьмут на пересмотр?

Брент ответил:

- Это займёт несколько месяцев. Меня должны держать в курсе текущего положения дел.

Тони протянул руку Бренту.

- Спасибо. - Он пожал руку Симмонсу. - Я приношу свои извинения за то, что задержал ваш отъезд, но я хотел, чтобы Клэр узнала это от тебя.

Облегчение Кортни сделало её легкомысленной:

- Всё хорошо. Однако , теперь нам нужно ехать. Я так рада, что это оказались хорошие новости. - Дотронувшись до руки Клэр, она добавила, - Сейчас тебе нужно немного отдохнуть. Тони прав, на тебя свалилось слишком много всего. Посмотри, какая ты стала эмоциональная.

Клэр кивнула и с трудом проговорила:

- Увидимся завтра. Я позвоню.

Слова, произнесённые вслух, вызвали чувство свободы.

Тони взял Клэр за руку, и они пошли обратно к серебряному бэтмобилю. Когда он открыл перед ней дверь, то наклонился и прошептал:

- Человек своего слова.

Она улыбнулась, что отразилось даже в её изумрудных глазах, и поцеловала его в щёку.

- Искреннее тебе спасибо.

Перед ними лентой вилась просёлочная дорога. Клэр закрыла глаза и попыталась переосмыслить прошедший вечер. О стольком нужно было подумать. Но, единственным видением, которое смогло найти свой путь к её сознанию был Шон, то, как его пухленькие маленькие ручки обвивали шею Сью, его хихиканье, когда Тим подбрасывал его в воздух, и его чувство защищённости, когда он приземлялся у сильного непоколебимого плеча Тима. А у их ребёнка будет что-то подобное? Будет ли у ребёнка Клэр отец, готовый обнять его без всяких условий?

Тони сжал колено Клэр, возвращая ее в настоящее. Она сосредоточилась на его словах, часть предложения уже прозвучало:

- …это займёт больше времени, чем ты могла бы ожидать. Но, Брент полагает, всё может разрешиться до конца этого года.

Клэр повернулась:

- Это так нескоро. А сколько времени понадобилось, чтобы подставить его?

Тони повернулся. Выражение лица внезапно стало хмурым.

- Я бы предпочёл не обсуждать это.

От того, что её мыслями завладел Шон, она забыла, что должна взвешивать свои слова:

- Почему? Я знаю, что ты это сделал. Ты сказал Бренту и Кортни, что хочешь быть честным. Так будь честным.

Тони выпрямился и вперился немигающим взглядом в лобовое стекло. Наконец, он заговорил:

- С момента, когда он отклонил моё предложение о работе.

Клэр села прямее и перевела взгляд на боковое окно. Она пыталась сосредоточить мысли на проносящемся мимо пейзаже. Едва уловимые просветы в ночной темноте были заметны с случайно попадающимися домами или прогалинами в массе деревьев. Свет от четвертинки луны освещал каждое поле и двор, которые они проезжали. И хотя виды знакомой местности успокаивали Клэр, она мучилась от признания Тони.

- Ты спросила. А теперь не хочешь прокомментировать? - спросил Тони.

- Я не знаю, что сказать. Тебе смелый и дерзкий ответ или сдержанный и благоразумный?

Клэр отметила, как побелели костяшки его пальцев на руле. Она ждала. Инстинктивно она понимала, что уже достаточно его раздразнила. Он был честным. Она должна отдать ему должное.

- Именно поэтому я не отвечаю на все твои вопросы. Ты можешь считать, что ты готова к ответам, но это не так. Подсказки и отголоски могут помочь тебе понять. Но к неприкрытой правде ты не готова.

Клэр смотрела на проносящийся пейзаж, не произнося ни слова. И не потому, что ей нечего было ответить; вовсе нет. Она закрылась, чтобы оставить свои мысли при себе. В прошлом её молчание могло быть результатом страха от реакции Тони. Истощение было её текущим движущим мотивом. Без сомнения, Клэр устала от противостояния.

Когда Тони завёл серебряный бэтмобиль на кирпичную подъездную круглую площадку перед своим домом, Клэр повернулась к нему. Искренне и безмятежно она накрыла своей рукой его руку и мягко с уверенностью проговорила:

- Спасибо тебе.

Он повернулся – обдав её интенсивной глубиной своего тёмного взгляда. Каждая частичка выражения его лица показывала невысказанное недовольство относительно её недавнего молчания. Не обращая на это внимание, она продолжила: