Мари поднялась на ноги. Не испытывая страха, она подошла к своему мужу. Его глаза горели густой тьмой, но она не чувствовала страха.

- Ему не дали право подать иск – ещё не дали. Будем надеяться, что это не зайдёт так далеко, и суды не позволят ему оспорить наш брак.

Её слова утихомирили его. Его глаза подобрели, а морщинки между бровями разгладились. Она вновь потянулась к его рукам. То, чего она хотела больше всего, так это почувствовать его руки вокруг неё, и то, как она тонет в его сильных объятиях. У тюрьмы были правила в отношении прикосновений. Если бы они не соблюдали эти правила, привилегии Натаниэля на посещения были бы отозваны.

Мари жаждала, чтобы мужчина перед ней, восстановил свой контроль над миром. Та сила в комбинации с его личной нежностью привлекали её. Мужчина, которого она любила, был без сомнения загадкой. И не при каких условиях, его нельзя было назвать душевнобольным.

Натаниэль потрепал Мари по щеке:

- Миссис Роулз, я не позволю этому случиться. Ты могущественная и необыкновенная женщина. Никто не отберёт у тебя твоего имени.

- Могущественная?

- Да, могущественная – определяется, как обладающая сверх силой. Твоя сила перед лицом превратностей судьбы продолжает поражать меня. Я благоговею перед тем, какая ты.

Он поцеловал её руку.

- Вы могущественно великолепны, миссис Роулз.

Глава 41

- Надежда – это однозначно не тоже самое , что и оптимизм. Это не убеждённость в том, что всё будет хорошо, а уверенность: что то, что ты делаешь, имеет смысл – вне зависимости от того, чем дело кончается.

Вацлав Гавел

Кортни с нетерпением пересказала разговор. Она не могла дождаться, чтобы рассказать Клэр всё, что сказал Тони. Его причина визита заключалась в том, чтобы лично обсудить пресс-релиз. Кортни поклялась, что она и Брент сделали всё от них зависящее, чтобы казаться удивлёнными и шокированными от перемены в его отношении.

Брент напомнил Тони о его угрозе гражданского иска. Кортни даже всплакнула, вспоминая, как она навестила тюрьму, а также о своей неспособности помочь. Она сказала, что Тони заявил, что его точка зрения на события изменилась после того, как он увиделся и поговорил с Клэр лично. Он заявил, что ранее испытываемая им злость шла от инстинкта самосохранения. Он не хотел признавать, что у него чувства к женщине, которая, как он верил, пыталась убить его. Он рассказал друзьям, что не уверен, куда приведёт это воссоединение, но он надеялся на полное восстановление отношений.

Потом, по словам Кортни, он принёс извинения за своё предыдущее поведение и объявил, что хочет привести Клэр на свадьбу Калеба. Кортни сказала, что она чуть не раскрыла себя. Она так долго мечтала о том, чтобы пригласить Клэр на свадьбу Калеба. А теперь, когда, прямо перед ней замаячила такая возможность, она ответила Тони, что это зависит не от него, а от Джулии и Калеба. Кортни не хотела, чтобы свадьба её сына превращалась в ажиотаж, созданный СМИ, как это было с праздничным вечером.

Тони любезно предложил помощь в вопросах безопасности и пообещал вести себя осмотрительно. Они позвонили Калебу и Джулии. Кортни сказала, что Джулии всегда нравилась Клэр, и она с уважением поддержала выбор гостя Тони.

Клэр слушала в абсолютном неверии. Свадьба состоится меньше, чем через неделю. Предполагалось, что она не должна была видеться с Тони снова в течение этих двух недель. Тем не менее, она по-настоящему хотела присутствовать на этой свадьбе. Пока они беседовали, Клэр вспомнила об их поездке, которую она совершила с Кортни, в Техас. По каким-то причинам, она запомнила, что её месячные были сразу перед той поездкой. Тогда, она испытала облегчение, что они пришли до того, как у неё выпал шанс порезвиться под солнцем и в волнах прибоя.

В ту же секунду, пока Кортни с энтузиазмом разглагольствовала обо всех приготовлениях к свадьбе… до Клэр дошло, что с тех пор у неё не было менструации.

Когда Кортни сделала паузу, Клэр спросила:

- Когда мы с тобой ездили в Техас?

- Я не уверена. Так много всего произошло. Я просто знаю, что не могу дождаться, когда увижу тебя вновь.

Может быть, потому что она расслышала внезапную перемену в тоне Клэр, Кортни добавила:

- Но, ты поступай так, как считаешь правильным. Если ты не хочешь быть здесь с ним, не делай этого. Мы сможем снова увидеться с тобой после свадьбы.

Мозг Клэр пытался обработать информацию – они отправились в Техас в середине апреля. А сейчас уже практически июнь. Она и Гарри впервые переспали в Сан-Диего. Когда это было? Насколько эффективными могут быть презервативы? Как быстро накрывает утренняя тошнота? Эти самые вопросы и больше атаковали её мозг, пока она пыталась поддержать разговор:

- Я тоже хочу тебя увидеть.

Клэр слабо выдавила из себя.

- Будет сложно действовать так, как будто мы с тобой не общаемся.

- Не переживай об этом. Просто реши, что ты собираешься сделать.

До того, как Клэр смогла ответить, зазвонил её айфон. Это был третий звонок от Тони.

- Мне нужно идти; он снова звонит. Я не могу игнорировать его звонки весь день.

- Люблю тебя, дорогая. Скажешь мне, что ты решила, или, может быть, пусть Тони мне скажет об этом. Я буду реагировать самым честным образом.

- Пора бежать, пока.

Клэр нажала на кнопку отбоя на своём рабочем телефоне и ответила на айфон.

Звонок от Тони добавил волнения к уже пошатнувшемуся эмоциональному фону. И это помимо того, что она восстанавливала отношения с Гарри и Эмбер, а также того, что она только что узнала, что Тони собирался попросить её пойти с ним на свадьбу Симмонсов через пять дней, и самое меньшее, то, что она осознала, что её месячные запаздывают на три недели. Нет нужды говорить, что ей не нужно было выдумывать обеспокоенность, та была настоящей.

- Тони, это уже третий раз, когда ты звонишь сегодня. У нас не запланировано никаких появлений на публике в течение двух недель. Пожалуйста, дай мне немного свободы.

- Добрый день, Клэр, так приятно слышать твой голос.

- У меня куча дел. Чего ты хочешь?

- Позволь мне сказать, я бы звонил реже, если бы ты поднимала трубку.

Она не отреагировала. Он продолжил:

- Я кое-что запланировал для нас на предстоящие выходные.

Вопреки смятению, которое царило в её жизни, она попыталась скрыть улыбку из своего голоса, не желая взявшейся из ниоткуда выразительности, раскрыть её желание отправиться на свадьбу. Смесь эмоций заставила её голос надломиться; будем надеется, оно прозвучало, как раздражение:

- Я согласилась поехать в Чикаго. Я не собираюсь с тобой никуда в конце этой недели.

- Я полагаю, что смогу тебя переубедить.

- Это угроза? Что ты собираешься сделать на этот раз, организуешь забастовку сотрудников «Си-Джо»?

- Нет, Клэр. Никаких угроз – я верю, что ты и сама захочешь посетить данное мероприятие.

Демонстрируя очевидное раздражение, она ответила:

- Почему? Какое такое мероприятие мне бы захотелось посетить с тобой?

- Свадьбу Калеба и Джулии.

Клэр ахнула. Это было невероятно. Даже после того, как позвонила Кортни, Клэр ни на мгновение, по правде говоря, не верила, что у неё будет такая возможность.

- Но, но… все твои друзья верят, что я пыталась убить тебя.

- А пресс-релиз утверждает обратное.

- Это совсем не означает, что они поменяли своё мнение обо мне. Они, возможно, не хотят, чтобы я там присутствовала.

Пока они продолжали разговаривать, Тони убеждал Клэр в том, что её там ждут. Она согласилась лететь коммерческими авиалиниями в Айова-Сити , чей рей прибудет во второй половине дня в четверг. Он хотел, чтобы у неё появилась возможность встретиться с его друзьями перед свадьбой, которая должна была состояться в субботу.

В согласие Клэр были включены несколько условий. Она хотела получить заранее обратный билет на воскресенье. Тони согласился.

Следующее столкновение произошло, когда они обсуждали вопрос проживания. Тони хотел, чтобы она остановилась в поместье. Первоначальный ответ Клэр был «нет». Упрочивая свою позицию, она воскликнула:

- Эта идея не обсуждается.

Потом Клэр подумала о Кэтрин.

- В ленте новостей говорилось, что ты уволил некоторых членов своего персонала, которые долгое время работали на тебя. Я знаю, что Эрик с тобой. А Кэтрин всё ещё в поместье?

- Да. И она надеется, что ты остановишься в нём же.

Клэр выдохнула.

- В моей комнате должен быть замок.

- Это не проблема.

Его ответ заставил её взвиться.

- В ней должен быть замок, который будет запираться изнутри.

Она внесла ясность:

- Также у меня будет постоянный доступ к моему телефону и твоему Wi -Fi.

Он хмыкнул:

- Ты заняла жёсткую позицию. Я уже говорил тебе раньше, что тебе следует заняться бизнесом. Ты искусный переговорщик.

Клэр вспомнила слова Гарри:

Когда дело касается мистера Роулингса, у тебя выдающиеся навыки переговорщика! Я догадываюсь, что ты покинешь наше маленькое сборище и переберёшься обратно в Айову.

Она не собиралась переезжать. Это был просто визит.

Как только она закончила разговор с Тони, Клэр побежала в магазин и купила тест на беременность. Пока она сидела за туалетным столиком и ожидала результата, в её мысли просачивались воспоминания о телефонных звонках. Клэр хотела поехать на свадьбу Калеба. Однако , результат этого теста может всё изменить.

Клэр уставилась на белую пластиковую палочку в ожидании, когда сработает таймер на её айфоне. Ей и в самом деле нужен маленький кусочек пластика, чтобы сказать то, что она уже и так знала? Она испытывала все симптомы: тошноту – более сильную по утрам; голод всё время и усталость – даже после того, как немного подремала, ну, и конечно, жажду – порой неутолимую. Глядя на два маленьких окошка на палочке, Клэр увидела, что полоски начали приобретать очертания. В инструкции говорилось: результат через три минуты. А прошло ещё только меньше минуты, а вертикальная голубая полоска в окошке для отображения результата уже предстала перед её глазами, показывая, что тест работает.