- Ого, неужели это сама королева бала? - задал он циничный вопрос.

Он сделал знак Клэр, чтобы она входила. Изначально, она планировала поцеловать его в качестве приветствия. Даже, когда он был босиком, а она в туфлях, он возвышался над ней на несколько дюймов. Для того , чтобы добраться до его губ или щеки, ей нужно было бы встать на носочки, или же ему нужно было наклониться. Хмурость, пересекающая его брови, когда она оказалась рядом, ослабила её решительность. Клэр умоляюще посмотрела в его холодные глаза, пока она проходила мимо, заходя в его прихожую.

На протяжении всей поездки в машине, Клэр разделила своё время между тем, чтобы пережить своё противостояние этого вечера с Тони и представлять себе свою встречу с Гарри. Прошло , по крайней мере , тридцать минут поездки, до того, как она поняла, что она и Эрик едут в абсолютной тишине. Не то, чтобы они когда-либо болтали, но в прошлом их взаимоотношения были искренними. Тем не менее, когда Клэр вспомнила его убеждающее поведение ранее , у неё не было ни малейшего желания к дружескому общению. Кроме того, её разум был переполнен мыслями и воспоминаниями; внешний мир, казалось, временно не имел никакого значения. Тогда, когда эти мысли вызвали слёзы, Клэр попросила Эрика включить какую-нибудь музыку. На самом деле это была попытка скрыть свои слёзы от информатора Тони

Что любопытно, Клэр отметила, что Эрик так и не спросил её, где она жила. Она никогда не подвергала сомнению его знание. Музыка была их единственной темой разговора. Единственными словами, произнесёнными Эриком во время всей их поездки, касались её же, когда он ответил:

- Да, мэм, у вас есть какие-либо предпочтения?

Она покачала головой, глядя в глаза, отражающиеся в зеркале заднего вида, и вновь отвернулась к боковому окну. Салон «Мерседеса» наполнилась звуками музыки Дока Северинсена и Луи Армстронга. Клэр подозревала, что её щёки мокрые, и время от времени задерживала дыхание, избегая внимательного взгляда Эрика. Тем не менее, она ощущала комфорт от того факта, что джазовая музыка скрадывала её непроизвольные всхлипы.

В предполагаемом Клэр сценарии встречи с Гарри, она представляла себе, что Гарри огорчён, ему больно, или он пребывал в более оптимистическом расположении духа от облегчения, что она вернулась. Она представляла себе, его участливые объятия, пока она объясняла бы события вечера. Ни разу во время своего часового путешествия она не предвидела злость … Д а и зачем ей это делать? За три месяца, что она знала Гарри, она ни разу не видела его расстроенным.

Проходя через дверь, Клэр видела и ощущала ауру его гнева. После того, как она имела дело со злостью Тони, теперь она столкнётся лицом к лицу с очевидно взбешённым Гарри Болдуином. Её надуманные сценарии потеряли свои краски в сравнении. Это было хуже, чем она себе представляла.

Он выставил источник своего неудовольствия на столе возле дивана. Разложенные для её наглядного удовольствия были страницы с информацией, многочисленные истории из интернета, дополненные фотографиями, на которых красовалась она.

Чёрт , подумала она, этот дурацкий вечер произошёл только пять часов назад. Как всё это уже стало достоянием общественности?

Клэр молча прошла к столу и просмотрела заголовки: Роулингсы снова вместе, Энтони Роулингс просит о невмешательстве в личную жизнь. Невиновна? Новое заявление Энтони Роулингса.

Их было больше, но она просто не смогла бы сдержать рвотные позывы, чтобы прочитать каждый. К каждой статье шли фотографии. На одной фотографии с ними во время представления, рука Тони находится за спиной у Клэр. Они оба улыбались. Другая фотография во время ужина. Он, кажется, улыбается чему-то, что она говорила, дружеская беседа. Ещё одна фотография, где они стоят вместе и беседуют с другой парой. Личность той другой пары не была определена. Клэр прочитала подпись:

КАЖДЫЙ ЗНАЕТ! Самой большой новостью торжественного мероприятия по сбору средств в пользу Национального центра по вопросам проблем с обучаемостью, проходившем в Сан-Франциско, в этом году является не миллионы долларов, собранные в счёт подобающей благотворительности. А примирение Энтони Роулингса и Клэр Николс. Их негаданная неразлучность во время празднования наводит на мысль: это объединение носит только личный характер или также затронет интересы «Шедис-тикс» и «СиДжо Гейминг»?

Она положила на место страницу, и другое фото попалось ей на глаза. На нём Тони целовал её руку. Вид её собственного лица заставил Клэр почувствовать себя не в своей тарелке. Разрумянившаяся женщина на фотографии смотрела в глаза Тони. Клэр вспомнила; это было прямо после его речи.

- Да, эта тоже привлекла моё внимание.

Голос Гарри, переполненный эмоциями, вернул Клэр в настоящее.

- Я никогда не видел такого выражения в твоих глазах. Твои актёрские навыки великолепны!

Она нерешительно заглянула Гарри в глаза. Его голубые глаза кричали от невысказанной агонии. Она положила газеты обратно на столик и обуздала свои собственные эмоции. Клэр нужно было чтобы ее поняли. Вместо этого, она ощущала себя так, как будто ей бросили вызов, и боролась с желанием включить свой режим защиты. Когда она заговорила, её голос прозвучал ровно:

- Ты хочешь знать, что произошло? Или ты уже пришёл к своим собственным выводам?

Он уставился на неё, не произнося ни слова. В конце концов, пожав плечами, он направился к кухне и вернулся с неполной бутылкой виски «Блю Лейбл» и пустым стаканом. Налив себе виски на два пальца, он сел в своё глубокое кресло, указал на диван и ответил:

- Сделай одолжение, устраивайся поудобнее и просвети меня. Я не могу дождаться, чтобы услышать о том, что это выглядит не так, как это выглядит на самом деле.

Она присела; он сделал глоток янтарной жидкости и добавил:

- И ничего не было, не так ли?

- Я никогда не видела, чтобы ты так пил.

- У меня был хреновый день. Не предложить ли тебе стаканчик? Или твой день состоял только из веселья и частных водителей?

Она видела себя в зеркале в пентхаусе Тони. Как он мог не замечать, что она плакала? Клэр могла физически чувствовать свои опухшие веки. Неужели он думает, что она выглядит как кто-то, у кого был потрясающий день?

- Нет, спасибо.

Сухо ответила она.

- Гарри… - начала Клэр.

Потом она остановилась. Кровь пульсировала в висках от её внутренних споров. Сходила ли она с ума, была расстроена, защищалась или же испытывала боль? Она резко встала и направилась к двери.

- Я не могу это сделать.

Слёзы вновь полились. Клэр честно задавала вопрос, как в ней ещё могли остаться слёзы.

- Я не могу проходить через ещё одно противостояние.

Внезапно, Гарри поднялся со своего кресла и встал перед ней. Она подняла глаза, чтобы посмотреть на его выражение лица. Рядом со злостью она рассмотрела боль.

Она могла бы ошибаться; боль была хуже, чем злость. Запах виски вызвал неприятное жжение в носу, когда тепло его дыхания овеяло её лицо. Её желудок свело, но, вопреки этому, она стремилась не разрывать зрительный контакт.

Она сделала попытку объяснить:

- Ты заслуживаешь того, чтобы услышать обо всём. Я весь вечер думала о тебе и Эмбер. Я сделала это для тебя! Но я не могу разговаривать с тобой об этом, когда ты в таком состоянии.

Она потянулась к дверной ручке, когда его слова врезались в её сердце:

- Ты спала с ним?

Клэр хотела разозлиться, а потом она вспомнила о своём сне – который оказался совсем не сном. Она приняла обиженный вид:

- Не могу поверить, что ты только что спросил меня об этом. Мы не спали с ним сегодня.

Он схватил её за плечи и посмотрел вниз в её покрасневшие опухшие глаза:

- Почему?

- Потому что он шантажировал меня! Тобой. И Эмбер, и «СиДжо». Он ответственен за проблемы, которые возникли у вас в «СиДжо» сегодня.

Гарри прервал её замечание:

- Нет, он не виноват. Мы нашли проблему, она была внутренней. Я пытался дозвониться до тебя; чёрт, я был на пути в Сан-Франциско, когда мне позвонила Эмбер. Она увидела выпуск новостей, и после того, как стала свидетелем момента , имевшего места в её гостиной, она подумала, что я должен знать.

Желудок Клэр сжался. Она отчаянно хотела заставить Гарри понять:

- Но он знал об этом! Он угрожал, сделать проблему хуже, если я не подчинюсь. И он выпустил этот пресс-релиз ещё до того, как я заговорила с ним.

Гарри опустил руки с её плеч и скептически уставился на неё:

- Я не могу понять, как ты можешь продолжать верить, что он обладает такой огромной властью. Наши компьютерные инженеры превосходны. Твой бывший муж…

Гарри с трудом справился со своими словами, прошёл к стакану, вновь сделал глоток и продолжил:

- Или же я должен сказать, мужчина, с которым ты работаешь над тем, чтобы помириться, не может просто щёлкнуть пальцами и обрушить наши шлюзы безопасности.

- Шлюзы безопасности! Это именно то слово, которое он использовал. Он сказал, что они были слабыми. И я не отвечала на твои звонки, потому что он отобрал мой телефон.

Гарри округлил свои глаза:

- Наши шлюзы безопасности надежно защищены. Наши люди всё выяснили и справились со всем этим к восьми часам. Я мог бы быть с тобой там к девяти.

Он сделал новый глоток и хохотнул:

- Теперь, уверен на 100 процентов, это не было бы весело!

- Вы всё устранили к восьми?

Она повторила подавлено:

- Да, а что?

Клэр закрыла глаза. Она вспомнила слова Тони. Он сказал ей, что проблема была разрешена к восьми. Было ясно, что Гарри ей не поверит. Она прошла к его дивану и рухнула на него. Эта ночь никогда не закончится.

- Я знаю, что звучит глупо, но неужели ты не видишь? Теперь я в ловушке. Он воспользовался моими планами по поводу общественного разглашения и использовал их против меня.

- Каким образом ты в ловушке?