Натаниэль никогда не пользовался преимуществами частного образования. И не был в состоянии предложить такую роскошь своему сыну. Теперь же он ожидал, что его единственный внук пожнёт плоды всего того, что были способны предоставить деньги. Натаниэль ожидал, что Антон преуспеет. По мнению Натаниэля, Антон должен быть сосредоточен только на учебных дисциплинах. Именно поэтому так всё и было.

Ну, за исключением того, что унаследование семейного бизнеса осталось для Антона в прошлом. Может, ему и было пятнадцать, но он мог прочитать финансовые отчёты, а также отследить систему автоматической котировки Национальной Ассоциации фондовых дилеров ииндекс Доу-Джонса. Он разбирался в инвестициях и мог проанализировать квартальные отчёты. Он никогда этого ни с кем не обсуждал. Отец относился к нему как к ребёнку и никогда бы не принял его всерьёз. Дед был слишком занят для того, чтобы обсуждать бизнесс пятнадцатилетним юнцом. Антон с нетерпением ждал наступления того дня, когда уже он будет стоять по другую сторону стола, обсуждая со своим дедом доходы и потери. Антон знал, что когда-нибудь Натаниэль увидит в нем свой самый ценный актив.

Терпеть ехидные нападки однокурсников лучше, чем слушать ссору отца с дедом. Когда Антон займёт место главного советника, как фантазировал он, они не будут ссориться; они будут работать вместе, объединять усилия и взаимодействовать для того, чтобы превратить «Роулз Корпорейшен» в величайшее предприятие Америки. «Эксон», «Дженерал Моторз» и «Мобил» не сравнятся с возможностями «Роулз», когда у руля будут стоять Натаниэль и Антон.

Не дойдя до развлекательного центра, Антон повернул за угол и наткнулся на бабушку.

- Антон, куда ты так летишь?

- Бабушка, я и не думал, что шёл так быстро. Наверно, я просто задумался о чем-то.

- Ну, конечно. Ты же взрослеющий молодой человек. У тебя в голове может многое крутиться, возможно, девушки?

Антон не ответил. Шаррон продолжила:

- Ты хотел посмотреть телевизор внизу?

- Да, последний сезон «Гавайи5.0». Не хотелось бы пропустить сериал.

- О, я слышала об этом сериале. Можно посмотреть его с тобой?

Антон выдавил из себя улыбку, он не смог бы сказать ей нет. Но всё же не хотел, чтобы она была рядом с ним. Не потому что он не любил свою бабушку, а потому что она всю серию напролёт проговорит. Он бы предпочёл тишину. Тем не менее, он ответил:

- Конечно, пойдём.

Шаррон отправилась вслед за внуком в редкоиспользуемую телевизионную комнату. Придя туда, Антон включил большой телевизор, а Шаррон устроилась на мягком диване. И именно тогда она спросила:

- Натаниэль, а что именно мы будем смотреть?

Антон вздохнул и повернулся к своей бабушке.

- Мы будем смотреть «Гавайи 5.0», и я Антон.

Она с любовь улыбнулась своему внуку, на её лице читалась смесь любви и растерянности. В её взгляде медленно рассеялся туман, и она посмотрела прямо в его тёмно-карие глаза.

- Да, «Гавайи 5.0», и ты, конечно же, Антон. Зачем ты назвал мне своё имя? Ты свет наших очей.

Он улыбнулся. Но это была не улыбка счастья, а скорее умиротворяющий способ, чтобы остановить её размышления. Он уже и раньше все это слышал. Она могла выкрутиться из любой оплошности. На самом деле, сколько он себя помнит, она постоянно этим занималась: говорила что-то абсолютно неуместное или делала что-то странное, а потом подавала как самую естественную вещь на свете.

На половине серии Антон бросил попытки расслышать актёров.

- Бабушка, я только что вспомнил, что мама хотела, чтобы я поднялся к ней наверх. Мне нужно идти.

Она улыбнулась.

- Да, конечно. Пожалуйста, передавай Маргарет от меня сердечный привет.

Он подошёл к телевизору и выключил экран. Исправлять или объяснять не было смысла. Маргарет была его прабабушкой, мамой Натаниэля. Она умерла еще до рождения Антона, и он никогда её не видел.

- Я передам, бабушка. Уверен, она тоже передаст тебе привет.

Пожилая дама фыркнула:

- Мы оба знаем, что это неправда. Но в любом случае, пожалуйста, передай ей.

- Передам.

Антону стало интересно, заговорит ли бабушка о своих отношениях со свекровью или невесткой. Но не настолько интересно, чтобы задать этот вопрос. Ответ занял бы времени больше, чем он был в состоянии выдержать. Кроме того, по своему опыту Антон знал, что в конце разговора его вопрос мог легко остаться без ответа.

Глава 7

- Вы обретаете силу, отвагу и уверенность всякий раз, когда осмеливаетесь остановиться и посмотреть в лицо собственному страху.

И вы должны делать то, чего, казалось бы, сделать не сможете.

Элеонора Рузвельт

- Не думаю, что это хорошая идея, - в трубке своего нового скрытого телефона Клэр услышала полный опасения голос Кортни. Это был её второй телефон для разговоров с предоплатой. Его номер знали только Эмили и Кортни, тоже владеющими подобными телефонами, использование которых предназначалось исключительно для общения. Ни один из этих номеров нельзя было отследить по номеру, который знал Тони.

- Если ты не дашь мне его, я раздобуду его другим путем, - голос Клэр звучал твёрдо и решительно.

После вчерашнего эмоционального срыва в кабинке туалета Клэр взяла себя в руки и решила встретить проблему лицом к лицу. И этой проблемой был ее бывший муж Энтони Роулингс.

- Серьёзно, Кортни, неужели ты не понимаешь? Я не собираюсь проводить свою жизнь в бегах. Я не позволю ему заполучить надо мной контроль. Если я буду бежать каждый раз, когда он рядом, то он выиграет. Я устраиваю свою жизнь здесь. И хочу, чтобы она была нормальной.

Кортни сидела на своей кухне и смотрела в окно на задний двор. Весна в Айове изо всех сил пыталась прорваться сквозь серую вуаль зимы. Бледные остатки газона усеяли островками слои льда и снега. В следующем месяце трава начнёт зеленеть, и жизнь вступит в новый цикл. Кортни размышляла о своей подруге - та тоже заслуживала начать жизнь заново.

- Клэр, каким образом наличие его личного номера этому поможет?

- Потому что он думает, что ему можно звонить мне и вмешиваться в мою жизнь. Единственный способ остановить его – это поменять ход игры. У меня должны быть равные возможности, чтобы также связываться с ним.

- Думаю, я понимаю, что ты имеешь в виду. Но ты не считаешь, что его может заинтересовать то, откуда у тебя его номер? То есть, он же закрытый. Ты ведь знаешь об этом.

- Знаю. И я видела список его контактов, в нём очень много людей. Он не так изолирован, как думает. Его можно запросто раздобыть у одного из этих людей.

Кортни продолжила рассматривать вид за окном. Рядом с локтём на столе лежал список дел, намеченных на вторую половину субботы. Джулия, её будущая невестка, вскоре официально приобретёт этот статус, и им нужно закончить много дел до стремительно приближающейся свадьбы. Рядом с наполовину полной кружкой кофе лежал список предполагаемых гостей. Она взглянула на перечень мест для репетиции ужина, а также компаний, обслуживающих свадьбы. На этот полдень у них назначено с ними три встречи.

Их сын Калеб не так давно запустил в пригороде Чикаго свою собственную инвестиционную компанию. Это единственная весомая причина, оправдывающая то, что он не будет работать с Тони. К счастью, Калеб был убедителен, когда объяснял Тони своё желание – сделать всё по-своему. Его независимый дух вдохновлял Тони, который и сам был бизнесменом. Такое развитие событий также позволило правдоподобно изъять из «Роулингс» некоторые фонды Брента и Кортни. Они хотели, чтобы их капитал послужил финансовой помощью начинаниям их сына. Мысли Кортни задержали её с ответом.

И Клэр неправильно восприняла ее молчание.

- Я понимаю. Действительно понимаю. Если ты не можешь помочь, я найду кого-нибудь другого… - в её голосе отчетливо слышалось разочарование.

- Нет, я помогу. Подожди я возьму другой телефон, где полный список контактов.

Клэр быстро выдохнула:

- Спасибо. Я по-настоящему это ценю.

Не успела Кортни ответить на благодарность Клэр, как та услышала в трубке шум множества голосов. Она сидела на кровати со скрещенными ногами за полторы тысячи миль от того места и слушала разговор.

Кортни настолько погрузилась в свои мысли, что не услышала звонок в дверь и голос своего мужа, пока он и Тони не появились на пороге кухни.

Брент заговорил первым:

- Смотри, кто пришёл.

- Привет, Кортни, прости за вторжение. Я возвращался к себе домой, как вдруг подумал, а не заехать ли к вам и переговорить с твоим мужем. Обещаю, это займёт всего несколько минут. - В его глубоком голосе звучали обычные дружеские нотки, которые он использовал в общении с Кортни.

Она прикрыла телефон ладонью и улыбнулась своей самой радостной улыбкой.

- О, Тони, как приятно тебя видеть.

Кортни поднялась на ноги, чтобы привычным образом обнять его в знак приветствия, надеясь, что тот не заметит её учащённого сердцебиения.

- Извините меня, я тут пытаюсь окончательно уладить дела со свадьбой. Мне нужна ещё одна минутка.

Двое мужчин кивнули и посмотрели на бумаги, раскинутые на столе. Брент открыл холодильник, передал Тони бутылку с водой и заметил маленький черный телефон Кортни, а не её обычный блэкберри.

- Что ж, Тони, предлагаю пойти в мой кабинет. Поверь мне, тебе не захочется вставать у нее на пути, когда она будет окончательно улаживать дела, связанные со свадьбой.

Тони рассмеялся.

- Ничего страшного. Это ведь займёт всего несколько минут. - Повернувшись к Кортни, он сказал: - Приятно было тебя увидеть.

Кивнув мужчинам, когда те вышли из кухни, Кортни схватила свой блэкберри и вышла через арку на застеклённую террасу, увеличив расстояние между ней и кабинетом мужа.

- Чёрт, - прошептала она в маленький чёрный телефон.

- О, Боже, Кортни. Прости меня.

- Нет, не извиняйся. Давай я дам тебе его номер. Просто дождись, пока он уйдёт, перед тем как звонить ему.