- Скажи, что ты моя, и больше ничья.

Вопреки его приказу и её мощному томлению, глаза Клэр сверкнули. Её голос откликнулся на его рычание:

- Да, Тони, ты мой, и больше ничей.

Она наблюдала. Искра проникла в его тёмный взгляд – вспышка света, только на мгновение до того, как темнота возобладала. Сквозь трещину в его фасаде доминирования, он ответил. Сначала шёпотом, а затем громче:

- Да… прекрасно могущественна и сексуальна, как ад. - Клеймя её губы, он добавил, - И моя !

Внезапно, он поднялся, обхватил её запястья и потянул вверх, а потом и в спальню. Прежде, чем она смогла что-то сказать, мир сдвинулся. И она уже была на большой двуспальной кровати. Его голодный рот, закрывший её, сделал протесты невозможными. По правде говоря, это не входило в её план.

Как только Клэр стало трудно дышать, он сдвинулся к краю кровати. Начиная с её лодыжек, он проложил свой путь к её ранам. Каждое прикосновение высвобождало энергию, выпускало агрессию и обнажало любовь. Если она вздрагивала, он ласкал. Если она стонала, он поощрял. Каждым поцелуем, каждым прикосновением Тони напоминал Клэр о её желаниях. Весь окружающий мир был потерян …ушёл за грань восприятия. Он извлекал на свет мысли и желания, от которых она абстрагировалась. Его губы нашли такие места, от которых она отстранилась. Его зубы прикусывали точки, которые взывали к вниманию. Его длинные талантливые пальцы и умелый язык пробовали и мучили. Вскоре, Клэр обнаружила себя молящей о пощаде и в то же время, умоляющей о большем.

Это очень отличалось от того дня в квартире или от её визита в Айову. Это отличалось от всего, что было до. Это было мощно, обжигающе и примитивно – безудержная чувственная страсть. Несмотря на то, что это началось с обладания, её кульминация стала объединением и примирением. Тони начал этот экстаз, но Клэр отвечала ему движением на движение. По правде говоря, ей тоже не нравились новости о нём с другими женщинами. Привлекательный собственник, доминирующий, любящий мужчина перед нею принадлежал ей. И хотя она не была готова связать себя обязательствами, она хотела всего, что он предлагал.

Когда они, наконец, сдались на волю сна, ни одно из желаний не осталось не выполненным.

***

На следующее утро в квартире Эмбер их встретила команда грузчиков, которая несла её вещи с четвёртого этажа в ожидающий их фургон, а затем и из фургона в самолёт Тони. Пока мужчины выносили вещи, прибыла почта Клэр.

Если бы она уже не была так напугана и готова к идее переезда в Айову, посылка, которую она получила, довела бы её до ручки. Это был большой, лёгкий, плотный, мягкий конверт из обёрточной бумаги, адресованный Клэр, подписанный от руки, подчерком, который Клэр не узнала, без обратного адреса. Она не хотела показаться параноиком; всё-таки, он был адресован: «Клэр Николс». Тем не менее, когда она открыла конверт, и маленькое жёлтое приданное для новорожденного выпало на пол с запиской, в котором просто говорилось: «Поздравляю».

Клэр испугалась, что упадёт в обморок. Тони просканировал посылку.

Они оба понимали, что это угроза, и целью была не только Клэр, но и их ребёнок. Тем не менее, безобидность презента не дала им ничего, что они могли бы отнести в полицию.

Тони схватил сумку Клэр, телефон, и сразу же вывел её из квартиры, усадив в арендованный им автомобиль.

- Мы едем в аэропорт. Даже если ты что-то забыла упаковать, всё можно дослать позже. Я не хочу, чтобы ты задерживалась здесь ещё хотя бы на минуту.

Клэр не выдержала, сев на пассажирском сиденье, она не смогла больше сдерживать слёз. Она не знала, чего ждать от будущего, но была уверена только в том, что ей нужно уехать из Калифорнии.

***

Как только они благополучно взлетели и взяли курс на восток, беспокойство Клэр начало уменьшаться. Лёжа на белом кожаном кресле, головой, устроившись на коленях у Тони, она закрыла глаза. Шум двигателей принёс умиротворение, как раз тогда, Тони пригладил её длинные волосы. Его слова удивили её.

- Клэр, всё это - моя вина. Прости.

Она села. Он выглядел постаревшим, не таким уверенным, возможно, даже напуганным.

- Что значит, это твоя вина?

- Тот человек, Патрик Честер. Он напал на тебя из-за меня.

- Это не твоя вина. Это из-за твоих денег. Это не твоя вина. - Она коснулась его щеки. - Я знаю, ты контролировал всё ранее, но я поняла почему. Я думаю о нашем ребёнке. Если бы могла, я бы никогда не позволила ему или ей покинуть поместье. Слишком много сумасшедших людей за его пределами.

- Я нанял тебе телохранителей. На данный момент, я не хочу, чтобы ты куда-либо ходила без них.

Клэр кивнула.

- Мне это не нравится, но я соглашаюсь с этим. Но… - Она заглянула ему в глаза, - Но я буду приходить и уходить, когда пожелаю, иначе я уйду.

Его спина выпрямилась, и он взял её за подбородок:

- Помнишь, что ты только что сказала о нашем ребёнке?

- Я не ребёнок. Я не буду рисковать своей жизнью или жизнью нашего ребёнка. - Она выдохнула. - Я понимаю, почему держать тебя в курсе моих дел – важно, но я не спрашиваю разрешения.

Он закрыл глаза и выдохнул:

- С тобой кто-то будет находиться.

Она отметила, что это не было вопросом.

- Да, Тони. Я буду брать с собой того, кого ты нанял для меня в качестве телохранителя. Но должен ли этот человек находиться со мной, когда я в поместье?

Он выпустил её подбородок.

- Я не знаю. Это всё ново для меня. - Он нежно пожал её руку. - Мы можем вместе это решить.

Клэр кивнула и положила голову обратно ему на колени:

- Могу я рассказать тебе историю?

Она посмотрела вверх на его лицо. Он не перевёл на неё взгляда вниз, он как будто уставился куда-то в другое время и был в другом месте.

Клэр кивнула:

- Да.

- Был один человек – молодой человек, на самом деле. У него не было примеров перед глазами, пока он рос. Положительные черты, которые он видел в людях и то, что он научился уважать, были силой, необузданным контролем над теми, кто его окружал, правдивостью, и амбициями, верой, что он всего может достичь – всего, имея в виду, приобрести компанию, деньги и даже людей. А также верность – как только обещание было сделано, не имело значение как, но оно должно было быть выполнено.

Клэр слушала, как Тони рассказывал об этом молодом человеке, который подражал своему деду. По-своему, он превратил деда в человека, каким каждый хотел бы стать. Мало людей на самом деле знали его деда. А те, кто знал, большинство не любили его. Однако , они уважали его и его способности. Так было до тех пор, пока некоторые из его решений, а также людей, которым он доверял, не обернулись против него. Отец молодого человека поспособствовал падению семьи. Единственную поддержку, которая, как верил этот молодой человек, у него была – это со стороны его деда и новой жены деда.

Клэр следила за повествованием, до этого момента. У Натаниэля была новая жена? Она вспомнила, что читала о том, что Шаррон Роулз умерла за несколько лет до его ареста. Почему она нигде ничего не нашла о его новой жене? Она хотела спросить, но уже после того, как Тони всё расскажет. Она хранила молчание, надеясь, что он откроет больше.

Тони продолжил объяснения: эмоции были на грани, угрозы и обещания были сделаны. Новая жена и родители этого молодого человека не ладили. Однажды ночью произошёл несчастный случай. Тони перевёл взгляд вниз к глазам Клэр; он пересказал несчастный случай. Это не было сделано намеренно; но всё вышло из-под контроля. Молодого человека там не было. Он приехал слишком поздно, чтобы помочь своим родителям. Так как им он уже не мог помочь, он сделал выбор: оказать помощь женщине, которую любил его дед. Единственный человек, который мог бы опровергнуть замысел убийства/ самоубийства, был сосед. У того соседа, как и у любого человека, была цена. Более двадцати лет молодой человек работал, чтобы скрыть женщину, которую как он пообещал своему деду, будет защищать.

И снова глаза Тони встретились с глазами Клэр.

- Когда я сменил имя, я надеялся, что оставил грехи Роулзов далеко позади. Я не уверен, каким образом и почему Патрику Честеру удалось связать Антона Роулза с Энтони Роулингсом, но мне так жаль, что у него это получилось.

Клэр выпрямилась и села:

- Это моя вина.

Его глаза нашли новый фокус:

- Что? Как?

- Мы нашли его имя в отчёте полиции. Ранения твоих родителей не были совместимы с убийством/самоубийством. Патрик Честер жил в очень хорошем районе, и у него были очень хорошие машины. Его стиль жизни не имел ничего общего с его профессией или доходами. У него были ежегодные транши, которые продолжали расти. Мы заподозрили, что ежегодные выплаты были платой за молчание. В первоначальном отчёте он упомянул женщину на голубой «Хонде». Эта женщина больше никогда не была упомянута. Месяц или более того назад, я наведалась к нему домой.

Сожаление Тони сменилось на враждебность прямо на её глазах:

- Что ты сделала?

Клэр не смогла оправдать своего поведения. Она осела на мягкие подушки.

- Я знаю – это было глупо.

Его руки оказались на её плечах:

- Почему тебе вообще пришло в голову…

Она позволила слезам скатиться:

- Это не твоя вина. Я виновата. Я та, кто подверг нашего ребёнка риску.

Его руки обняли её. С лицом, прижатым к его груди, она спросила:

- Та женщина, она не была твоей тётей, не так ли?

Клэр почувствовала, что Тони покачал головой.

- Она была твоей бабушкой?

Он пожал плечами:

- Полагаю, я никогда не думал о ней в таком ключе. Мои родители успешно ходатайствовали в суде о том, чтобы её брак с Натаниэлем признали недействительным. С юридической точки зрения она не имела права оставить имя Роулз.

- Все эти годы ты оплачивал её свободу. Ты когда-нибудь видел её?

- Вижу. Но она не хочет, чтобы кто-либо установил её личность.