После нескольких шаловливых моментов притворной борьбы, она расслабилась и стала держаться на поверхности воды в его руках. Солнце омывало её кожу, пока он поддерживал её за руки и ноги. Его слова прозвучали как утверждение, несмотря на то, что содержали вопрос:

- Я хочу что-то показать тебе.

- Мне любопытно.

Она спросила с соблазнительной улыбкой:

- Это что-то, что я уже видела раньше?

Он вернул ей её сверкающий взгляд:

- Да, но это не то, о чём ты подумала.

Настала её очередь приподнять бровь. Он повёл её вверх по ступенькам и из бассейна. Полуденная жара сделала гладким переход от воды к воздуху. Ветерок только высушил их кожу, когда они подошли к одному из столиков под зонтом. Сидя колени к коленям, Тони потянулся к карману его плавок. Клэр задохнулась, в то время как её глаза привыкали к тени от зонтика. На протянутой ладони Тони, сверкая в отражении июньского блеска, было обручальное кольцо Клэр, то самое, которое она продала.

Двигались только её глаза, когда она переводила взгляд от его руки к его лицу. Он спятил ? Что он собирался сказать? Как он раздобыл его? Так много мыслей атаковало её разум. Его истинное намерение даже не отражалось на её радаре.

Вопреки всем её беспокойствам, выражение его лица казалось мягким – почти пугающим.

- Тони, как ты…?

- Я его выкупил.

Её желудок скрутило.

- Прости меня. Мне нужны были деньги…

Он перебил её:

- Если я верну его тебе обратно, пообещаешь не продавать?

- Зачем тебе возвращать мне его обратно? – спросила она со всей искренностью.

- Мне нужно вставать на одно колено? Кажется, я не делал этого даже в первый раз.

Она вскочила и подалась назад, практически опрокинув тяжелый железный стул. Если она смогла лишить его дара речи своим объявлением о беременности, он, безусловно, отплатил ей своим предложением. Наконец, всё ещё с вытаращенными глазами, она произнесла:

- Нет, я не готова для такого.

Тони опустил взгляд:

- Нет - никогда или нет - ещё нет.

Она увидела его боль и инстинктивно подалась вперёд. Упав на колени перед ним, она сказала:

- Тони, не спеши. Я сказала тебе, что мне нравится идея свиданий… мы никогда не занимались ничем таким. Пожалуйста, не дави слишком сильно. За последнюю неделю мы пережили радикальную перемену. Я думаю, нам нужно двигаться с осторожностью.

Каждому известно, что игра в шахматы требует планирования и стратегии. Совершение хода в спешке часто оказываются фатальным для неугодной фигуры.

Он дотянулся до её левой руки и скользнул бриллиантовым кольцом на её четвёртый палец. Преломления цвета и света отразились от большого центрального камня, в то время как маленькие бриллианты сверкали вокруг по периметру и от впаянной группы. Конечно же оно подошло. Оно принадлежало ей. С озорной улыбкой, Тони произнёс:

- Я просто хотел убедиться, что оно всё ещё подходит.

Снимая платиновое обручальное кольцо, она передала его ему обратно.

- Я ценю предложение. Не заставляй меня давать тебе однозначный ответ. Если я это сделаю, ты не будешь счастлив. Давай будем довольны тем, что у нас есть, на сегодня.

Нехотя он принял кольцо. Удерживая её руку, он склонил голову и поцеловал её пальцы, один за другим. Теплое ощущение началось там, где его губы касались её кожи, и сразу же распространялось по всему её телу. Пока он посасывал каждый её пальчик, он признался:

- Я принял несколько плохих решений… и совершил несколько вещей в своей жизни, о которых жалею… и без сомнения…. О чём я больше всего сожалею… о том, что развёлся с тобой.

Его проникающий взгляд захватил её изумрудные глаза в плен.

- Если ты скажешь мне, что есть надежда, что однажды ты снова станешь миссис Роулингс, я буду ждать.

Она не ответила. Она была занята тем, что наслаждалась ощущением его губ. Они начали с её пальчиков, двигаясь по кисти, руке, плечу, и к тому моменту, когда он достиг задней части её шеи, Клэр стонала и была потеряна для мира вокруг.

- Могу я вытащить вас из этого мокрого купальника, мисс Николс?

Он сделал ударение на её имени.

Она с жаром ответила:

- Да… и мистер Роулингс… всегда есть надежда.

***

Текстовое сообщение из айфона Клэр на номер Гарри:

САМОЛЁТ ВОТ-ВОТ ВЗЛЕТИТ ИЗ АЙОВА СИТИ. СЕЙЧАС НЕМНОГО БОЛЬШЕ 4. ДОЛЖНА БЫТЬ В ПАЛО-АЛЬТО В 6:15 ИЛИ 6:30 ВЕЧЕРА.

Она нажала на кнопку отправить. Затем подумав ещё немного, написала второе сообщение:

СПАСИБО ЗА ТО, ЧТО ВСТРЕТИШЬ МЕНЯ.

Она устроилась в роскошном белом кожаном раскладывающемся сиденье и пристегнула ремень безопасности. Закрыв глаза, она попыталась подумать о Гарри; однако, её мысли постоянно возвращались к Тони.

Заговорила второй пилот, женщина, которую Клэр не знала. Компетентный голос вернул Клэр из грёз к настоящему.

- Мисс Николс, мы собираемся взлетать. Если вы хотели бы сделать звонок или отправить сообщение, пожалуйста, воспользуйтесь для этого оставшимися минутами. Как только мы поднимемся на высоту, я принесу вам всё, что вы захотите.

- Спасибо, - Клэр прочитала её имя на бейдже, - Грейс, я думаю, что попытаюсь поспать.

- Да, мэм.

Женщина исчезла за дверью кабины пилота.

Клэр вытащила свой телефон ещё один раз. С улыбкой она написала:

СПАСИБО ЗА ЧУДЕСНЫЕ ВЫХОДНЫЕ. Я ТАК БЛАГОДАРНА ЗА ТО, ЧТО СМОГЛА ПОБЫВАТЬ НА СВАДЬБЕ.

Отправить.

Она заметила значок от входящего сообщения:

Я БУДУ ТАМ.

Клэр нахмурилась. Оно было от Гарри. Его обычная шутливость исчезла. Она знала без сомнения, разговор сегодня вечером не будет приятным. Звуковой сигнал и другое послание:

Я НАДЕЮСЬ, ЧТО ЭТО НЕ БЫЛО ЕДИНСТВЕННОЙ ЧАСТЬЮ ВЫХОДНЫХ, КОТОРОЙ ТЫ НАСЛАЖДАЛАСЬ?

Её улыбка вернулась; самолёт начал движение. Она ответила:

Я ПОЛАГАЮ, ЧТО ТАМ БЫЛИ ЕЩЁ И ДРУГИЕ МОМЕНТЫ, НО ТАК КАК ТВОЙ САМОЛЁТ НАЧАЛ ДВИЖЕНИЕ, МНЕ НУЖНО ВЫКЛЮЧИТЬ ТЕЛЕФОН – НЕ МОГУ РАЗВИТЬ ЭТУ МЫСЛЬ.

Она нажала на кнопку «отправить» и переключила телефон в режим полёта.

С откинутым сиденьем и мягким лёгким покрывалом, Клэр уплыла в сон. Это были долгие полные событий четыре дня. Перед тем как уснуть, она осознала, что Тони был прав в кое-чём ещё: это был более приятный способ летать.

***

Одновременно с этим имело место другое текстовое общение. И что интересно, оно тоже велось между Айова-Сити и Пало-Альто:

АС: КАКОЙ НОВОЙ ИНФОРМАЦИЕЙ ВЫ РАСПОЛОГАЕТЕ В ОТНОШЕНИИ ВЗЛОМА?

ПА: СЛУЖБА БЕЗОПАСНОСТИ ЗДАНИЯ ДОЛЖНА ПЕРЕСЛАТЬ МНЕ УВЕЛИЧЕННУЮ ФОТОГРАФИЮ НАРУШИТЕЛЯ – ПЕРЕШЛЮ ВАМ, КАК ТОЛЬКО Я ЕЁ ПОЛУЧУ. ОНА НЕДОСТАТОЧНО ЧЁТКАЯ, ЧТОБЫ ИСПОЛЬЗОВАТЬ ПРОГРАММНОЕ ОБЕСПЕЧЕНИЕ ДЛЯ РАСПОЗНОВАНИЯ ЛИЧНОСТИ.

АС: ПЕРЕШЛИТЕ ЧЕРЕЗ ЭЛЕКТРОННУЮ ПОЧТУ, МНЕ БУДЕТ ЛЕГЧЕ ЕЁ УВЕЛИЧИТЬ.

АС: МИСС НИКОЛС ПРИБУДЕТ В ПАЛО-АЛЬТО ПОСЛЕ 6 ВЕЧЕРА. НЕ УПУСКАЙ ЕЁ ИЗ ПОЛЯ ЗРЕНИЯ, ПОКА ОНА НЕ ОКАЖЕТСЯ В БЕЗОПАСНОСТИ В СВОЕЙ КВАРТИРЕ. ВАШИ СЕНСОРНЫЕ ДАТЧИКИ СТОЯТ НА МЕСТЕ?

ПА: ДА, СЭР. МИСС МАККОЙ ТОЛЬКО ЧТО ПОКИНУЛА КВАРТИРУ.

АС: ОНА УЕЗЖАЕТ ИЗ ГОРОДА.

ПА: В ЕЁ ПЛАНАХ ПОЛЁТОВ СТОИТ ЛОС-АНДЖЕЛЕС С ОБРАТНЫМ БИЛЕТОМ НА ЧЕТВЕРГ. (Фил хотел показать мистеру Роулингсу, что знал, что происходит).

АС: ПОСТОЯННО ДЕРЖИТЕ МЕНЯ В КУРСЕ.

ПА: ДА, СЭР.

***

Патрик ждал её у выхода из терминала. Он не знал, регистрировала она багаж или нет, но он мог следить на расстоянии. Это потребовало немного терпения, но у него припаркован фургон рядом с её «Хондой Аккорд». Элемент неожиданности всегда срабатывал лучше всего. И дело не в том, что он уже похищал раньше, но он насмотрелся достаточно эпизодов криминальных шоу, чтобы знать необходимые составляющие и сформировать хорошо продуманный план действий.

Он второй раз сверился с монитором. Да, это был её рейс; тем не менее, когда пассажир за пассажиром прошли мимо, её в очереди не оказалось. Не первый ли класс обычно высаживают в первую очередь?

После того как поток людей иссяк, Патрик уверенно направился к стойке «Американских авиалиний»:

- Простите, - вежливо обратился он. - Я жду подругу. Она должна была прилететь на рейсе 1103 из Айовы. Не могли бы вы сказать, была ли она на этом самолёте?

Как только Патрик предоставил информацию на Клэр, служащий сверился с информацией на своём компьютере:

- Приношу извинения, сэр. Но у нас нет никого с таким именем, зарегистрированного на этот рейс. Возможно, она изменила бронь.

- Не могли бы вы проверить?

- Нет, извините. - Служащий выглядел крайне недовольным. - Вопрос конфиденциальности, понимаете? Я не могу просматривать её аккаунт. Я могу посмотреть, есть ли она на других рейсах, которые должны прилететь позже сегодня.

Сердце Патрика бросилось вскачь; чёрт, всё должно было быть идеальным. Может, шанс всё ещё есть.

- Да, пожалуйста.

После продолжительного просмотра информации, служащий признался:

- Я приношу извинения, сэр. Но я не вижу Клэр Николс ни на одном из наших рейсов. Сегодня вечером из Айовы также прилетают два рейса авиакомпании «Юнайтид». Возможно, она поменяла авиаперевозчика.

- Спасибо.

Патрик разозлился. И что теперь?

***

Лицо Дерека заполнило экран ноутбука Софии. Софию поражало, что даже с половиной мира между ними, его голос звучал так, как будто он был в той же комнате.

- Я позвонил в офис. Она на полпути в Калифорнию и её переведут.

София не могла поверить своим ушам:

- И что ты собираешься делать с помощником?

- Они назначат мне временного, и когда я вернусь, я полагаю, начну проводить интервью с потенциальными кандидатами.

- Мне очень жаль, что я оказалась права в отношении намерений Дэнни. - Она улыбнулась в камеру. - Однако, я рада, что ты остановил её в её поползновениях.

- Да уж, детка. Мне нужно сделать здесь кое-какую работу. Я просто хотел быть честным с тобой.