— Отец не вмешивался?

— Нет.

— Дети спят?

— Только Павлик.

— Дай мне поговорить с Борей, только наедине.

— Зачем?!

— Я хочу с ним поговорить. Она услышала, как Фаня сказала "тетя Ника хочет с тобой поговорить".

— Алло.

— Боря, дорой, как ты? Веронике пришлось остановиться, так как было плохо слышно.

— Мне плохо. Я хочу к вам. Заберите меня.

Сердце девушки разрывалось на части. У него был такой печальный голос, что ей хотелось рыдать. Она понимала, что не может забрать его, также как и оставить. Ника слышала в его голосе дрожь и обиду.

— Прости, дорогой. Я не могу. Я очень хочу тебе помочь. Как только окончу год и найду работу, я обязательно тебя заберу. Ты мне веришь?

— Сколько вам осталось учиться?

— Полгода. Летом я буду тебе помогать. Обещаю.

— Как же ваша работа?

— Я найду другую, такую на которой работают днем.

— Обещаете?

— Зуб даю.

— Тогда я потерплю полгода. Обещайте, что ей ничего не скажете.

— Обещаю, а теперь ложись спать. Хорошо?

— Спокойной ночи.

— Сладких снов.

— Что ты ему сказала? — услышала Вероника голос сестры.

— Сказку на ночь и попросила его лечь спать.

— Он первый раз за день улыбнулся. Кстати ты можешь объяснить, что значат слова Кости "ваша младшая дочь очень похожа на вас, она тоже меня предупредила".

— Он тебе не рассказал?

— Нет.

— В общем, я ему показала, что с ним случится, если он обидит тебя или твоих детей.

— Как?! Как ты могла?

— Не надо устраивать истерику. Не ты ли мне на протяжении 10 лет прожужжала все уши про него, пять из которых рисовала сцены казни. И не надо злиться я его всего лишь припугнула, по-моему, он даже не испугался.

— Если так, тогда ладно. Завтра поговорим. Хорошо?

— Ладно. Фаня положила трубку, и Вероника продолжила путь. Девушка резко остановилась и круто повернулась, кода услышала его смешок. Она нахмурилась и строго спросила:

— В чем дело? — строго спросила Вероника.

— Простите. Меня интересует, как вы могли припугнуть, судя по всему, взрослого мужчину.

— Не твое дело, — огрызнулась Вероника и пошла дальше. Некоторую часть пути они шли, молча, и он немного отстал. Идти было тяжело. Судя по всему, снег не прекратиться и ей снова придется расчищать дорожку. Девушка горестно вздохнула. Он подошел ближе и тихо спросил:

— Может, я могу помочь чем-нибудь?

— Чем же вы можете мне помочь?

— Для начала расскажите о себе.

— Я что похожа на дуру? Зачем мне рассказывать вам о себе? Может ты маньяк?

— Я не маньяк, — ответил мужчина, когда закончил смеяться. Господи! Какой смех! У девушки мурашки побежали по телу. Вероника поймала себя на мысли что хочет еще раз услышать его заразительный, восхитительный, поднимающий настроение, вызывающий бурю положительных эмоций смех.

— Почему я должна вам верить?

"Невероятно! Он просто пожал широкими плечами. Он не может быть маньяком по одной простой причине: он слишком красив. Наверняка девушки пачками вешаются ему на шею. От него исходят волны надежности и стабильности. Его улыбка и движения обладают природной сексуальностью", — подумала Вероника и снова вздохнула.

— Можно спросить? — обратился к ней мужчина.

— Если я скажу "нет" вас это остановит?

— Вполне.

Девушка удивилась. Что он хотел этим сказать?

— Задавайте свой вопрос.

— Вы нарочно опрокинули чашку на брюки того парня?

— О, Господи! Вы заметили? Надеюсь, никто этого больше не понял.

— Я так понимаю это положительный ответ.

— Да.

— Почему вы поморщились, когда он…

— Шлепнул меня по заднице? — закончила за него вопрос девушка, поскольку он деликатно замолчал.

— Да.

— Вы и это заметили? — с грустью в голосе спросила Ника.

— Да.

— Я недавно упала и у меня теперь огромный синяк. Вопросы еще будут?

— Боря ваш племянник?

— Да.

— Вы не сможете забрать его у родителей.

— Знаю, но на время каникул Фаня может оставить его мне. За это время мальчик привыкнет к мысли, что у него есть отец. Ника не удержалась и рассказала ему историю сестры.

— Было бы разумнее ему сейчас не давить на ребенка.

— Я тоже так думаю. Мне кажется, Косте не терпелось показать кто в доме хозяин. Понимаете моя сестра… м-м у моей сестры мягкий характер. Ей по жизни нужен сильный мужчина, а ребятам добрый понимающий отец. Я не знаю, подходит ли он для этой роли. В том, что он властный я не сомневаюсь.

— Он ведь их отец и имеет полное право участвовать в их воспитании.

— Для начала он должен заслужить это право. Если бы он принимал участие в воспитании с самого начала, никто бы этого не оспаривал.

— Теперь я, кажется, вас понимаю.

У Вероники вновь зазвонил сотовый телефон.

— Извините. Фаня, что случилось?

— Тетя Ника, это я Боря.

— Борька? Я думала, ты спишь.

— Тетя Ника, он хочет нас забрать в Москву! Хочет забрать от деда и бабушки, и друзей.

— Не плачь, дорогой. Ложись спать. Завтра я поговорю с твоей мамой и попробую ее убедить никуда тебя забирать. Хорошо. Не плачь, родной, тетя Ника все устроит.

— Если она не согласиться?

— Тогда я поселюсь вместе с вами или рядом с вами, и ты сможешь проводить все свободное время у меня, — с мрачной решимостью ответила девушка.

— Правда?

— Правда-правда. Ложись спать.

— Уже иду. Спасибо.

— Спасибо потом скажешь.

— Идет.

Боря положил трубку, и Вероника разразилась потоком нецензурной брани.

— Да как он посмел! — взорвалась девушка, сердито бросив телефон в сумочку.

— Что случилось?

Она пересказала ему разговор с племянником. Незнакомец тихо выругался, затем резонно заметил:

— Не стоило мальчику подслушивать взрослый разговор.

— Этот мальчик уже давно взрослый. Им следует поговорить с ним насчет переезда. Придется мне звонить им с самого утра.

— Может не стоит в это вмешиваться?

— Стоит.

Мужчина стал перед Вероникой и взял ее за плечи. Она поймала себя на мысли что смотрит на воротник его черного пальто. Девушка подняла глаза и встретилась с ним взглядом. Было непривычно смотреть снизу вверх, а не сверху вниз как это обычно бывает. У Девушки вырвалось, прежде чем она смогла осознать свои слова:

— Черт возьми! Какого же ты роста?

— 193 сантиметра, — ответил мужчина, слегка растянув губы в улыбке. Ее брови медленно, но верно поползли вверх. Вероника почувствовала, что ее челюсть готова отвалиться и поспешно захлопнула "варежку". Ее зубы звонко клацнули друг о друга. Ника чуть не прикусила язык. Он снова рассмеялся. Знаете, так заразительно, от всей души. Девушка улыбнулась и вдохнула аромат его одеколона. Вероника надеялась, что сделала это незаметно от него. Хотя кого она обманывала? Он очень внимательный.

Мужчина прекратил смеяться и задумчиво посмотрел девушку. Его лицо медленно приближалось к ее лицу. Веронику окутал аромат его туалетной воды, кажется, она называется "виски". Девушка резко отстранилась на столько, сколько позволяли его руки.

— Извини, мне надо идти.

— Конечно. Я провожу тебя.

— Как знаешь.

Конечно же, он пошел за ней. Некоторое время пара молчала, затем он спросил:

— Где ты учишься?

— Если я завтра не заплачу, то нигде.

— В смысле?

— Завтра последний срок оплаты за обучение. К счастью это последние полгода.

— Уже знаешь, где будешь работать?

— Нет, а что?

— Спросил ради любопытства.

Вероника рассказала, где училась и какую профессию при этом приобретет. После ее рассказа не последовала вопросов, и они снова замолчали. Снег не прекращался. Сразу подали мелкие снежинки, а сейчас крупные хлопья. Было очень красиво.

— У тебя есть хобби? — неожиданно спросил молодой человек.

— Что?

Вероника сильно растерялась. Она не понимала, зачем он об этом спрашивает.

— Чем ты увлекаешься?

— Не понимаю, зачем тебе это знать?

— Поддерживаю беседу.

— Беседу? У нас нет никакой беседы. По-моему ты устроил мне допрос.

— Извини. Если я тебя раздражаю так и скажи.

— Нет, не раздражаешь. Я скоро приду, а тебе стоит вызвать такси.

— Как знаешь.

Девушка увидела знакомую остановку. До дома осталось рукой подать. За его расспросами она не заметила, как пришла. Ника точно знала, что завтра у нее будут болеть ноги. Давненько она не гуляла так долго.

— Вон в том доме я снимаю комнату. Прощай.

— До скорой встречи.

Вероника спустилась по дорожке к дому с мыслями о том парне. А ведь она даже не спросила, как его зовут. "Вот дуреха! Почему он сказал "до скорой встречи"? Неужели он думает, что мы увидимся снова?", — подумала девушка, прежде чем почувствовать толчок и упасть в снег.

Не успела она разразиться руганью, как к ее горлу приставили нож.

Глава 6

— Только пикни, — прошипел кто-то у самого лица.

"Бедный Зесь заливался лаем. Ну, вот теперь и я называю его Зесем. Боже! О чем я думаю? Мне к горлу приставили нож, а я…", — отчаянно соображала Вероника. Вот теперь она запаниковала. Девушка не знала, что ей делать. Она сделала несколько неглубоких вдохов и выдохов и ее мысли частично очистились. Ноги сковывала шуба. До его шеи она не могла дотянуться. У него был меховой воротник и широкий шарф на пол лица. Верхнюю часть лица скрывала толстая вязаная шапка и капюшон. Было темно, и девушка не могла рассмотреть цвет его глаз. К тому же уличный фонарь был разбит. В том, что это мужчина Ника почему-то не сомневалась. Сама не знала почему. Может, были виноваты толстые перчатки или сигаретный запах?