— Ты думаешь, что он останется с тобой? — пошла Ира в атаку, после первой пары.

— М-мм… Почему я должна в этом сомневаться? — Вероника сложила тетради в сумку и внимательно посмотрела ей в глаза.

— Ты видела себя?

— А что со мной не так?

— Да ты похожа на Гулливера в стране лилипутов!

— Значит, ты лилипут, — констатировала девушка. Она встала со стула и склонила голову набок, с интересом рассматривая Ирину. Девушка доходила ей до груди, не смотря на то, что Ира была на высоких каблуках.

— Парни тебя бояться, — злорадно проговорила Ирина. — Ты как великанша, огромная толстая великанша!

— Давай-ка уточним, они бояться не меня, а моей неземной красоты. Многие принимают меня за успешную модель, и бояться быть отвергнутыми. Что до остальных твоих оскорблений — они звучат по-детски. Кстати, ты путаешь понятия популярности и легкой доступности. Отойди, — Ника протиснулась мимо нее и стены, и устало добавила. — Если тебе не нужно иди на занятия, то мне это необходимо.

— Ты, правда, приняла бы мое приглашение пойти в кино? — Осмелился спросить Валера, кареглазый шатен. Он был самым высоким парнем в группе, но все равно не выше ее. Он напряженно ждал ответа.

— Полгода назад пошла бы, а сейчас это не понравиться моему парню.

— Тот огромный мужик, на шикарной машине?

— Да.

— Тогда, может, просто зайдем в пиццерию после занятий?

— Хорошо. — Вероника ответила на его улыбку и плевать она хотела на то, что обещала Кириллу позвонить сразу после занятий. Она имела полное право сходить поесть с друзьями. Тогда почему ей хочется, что бы на месте Валеры оказался он? Почему рука так и тянется к мобильному телефону, чтобы предупредить его, что она зайдет в пиццерию?

— Готова идти? — поинтересовался Валера после занятий.

— Да.

Они вместе спустились на первый этаж, и вышли из здания института, болтая. Молодые люди направились к остановке. Но не тут-то было. Огромная тень преградила им дорогу.

— Куда-то собралась, моя дорогая? — вежливо спросил Кирилл, не стараясь прикрыть раздражение. Он гневно смотрел на молодого человека.

— Поесть с другом, — не струсила девушка и ответила прямо.

— Не задерживайся. Сегодня к нам придут мои родители.

— И твоя сестра. Я знаю.

— Тогда может в другой раз? — сник Валера.

— Мы пойдем сегодня, — упрямо заявила Ника.

— Я отвезу вас, — предложил Кирилл.

— Не стоит, мы сами доберемся.

— Дорогая, я не позволю тебе ехать на автобусе, — мягко, но настойчиво проговорил мужчина.

— Вероника, я тут вспомнил, что у меня одно дело есть. Давай как-нибудь в другой раз сходим. — Валера отошел от них, не дав и слова ей сказать.

— Ты этого добивался? Я не твоя собственность. Хоть мы и… — она хотела сказать встречаемся, но вовремя сдержалась.

— Что "мы"?

— Ничего. Поехали к тебе домой, надо приготовить что-нибудь. — Вероника намеренно сделала акцент на слове "твой дом". Кирилл поджал губы и, взяв ее сумку, повел к машине.

— И все-таки, что ты хотела сказать.

— Я хотела сказать, что делаем вид, будто мы вместе. Я напоминаю, что это не так. Я имею полное право встречаться, с кем хочу и где хочу. Это понятно?

— Пока мы вместе, ты будешь встречаться только со мной. Я не хочу, чтобы мои друзья говорили, что моя девушка наставляет мне рога.

— Может, разыграем сценку ссоры?

— Тогда они снова на меня насядут. Дай мне отдохнуть немного.

— Ира сюда идет. — Она вжалась в сиденье. — Наверняка думает, что мы ссоримся из-за Валеры.

— Кто он?

— Тот парень, что убежал, завидев твой грозный вид.

— Я не виню его. Любой умный человек поступил бы так на его месте.

— Набиваешь себе цену?

— Говорю, как есть. Иди сюда. — Кирилл положил руку ей на шею и нежно привлек к себе.

— Не думаю, что это хорошая идея, — прошептала Вероника у самых его губ.

— Очень плохая идея, — согласился мужчина и припал к ней в сладостном поцелуе.

Ира видела, как они бурно разговаривали, и решила, что они ссорятся. Девушка направилась в их сторону. Ранее она заметила, как Веронику и Валеру остановил этот красивый мужчина и потащил ее к машине. Девушка остановилась как вкопанная: они целовались. Она резко повернулась и сменила направление.

— Она ушла. Можем ехать, — прошептала Ника, делая слабую попытку отстранить его от себя, уперевшись руками в его могучую грудь. Кирилл заметил ее слабое движение и тут же отреагировал. По его плану он должен был стать ее другом, а не набрасываться при каждом удобном случае. Ему трудно было удержаться от соблазна.

— Не делай такого страдальческого выражения лица.

— Так лучше? — Кирилл улыбнулся, и в его глазах загорелись веселые искорки.

— Намного. Какую версию преподнесем?

— Встречаемся недавно. Мои друзья пригласила нас в Испанию, но ты не захотела ехать из-за учебы. В это время ты заболела. Теперь я как любящий и преданный тебе мужчина стараюсь выполнить любой твой каприз.

— На работу тебе не нужно?

— Нет. Чтобы все поверили, что мы любим друг друга придется все время прикасаться друг к другу, потерпишь?

— У меня нет другого выхода.

— Еду закажем из ресторана.

— Зачем. Можно и приготовить что-нибудь.

— Ты сама это предложила.

Глава 18

— Дорогая, это мои родители Нина Павловна и Степан Вячеславович.

— Здравствуйте, — выдавила Вероника из себя слабым голосом. Степан Вячеславович был немного выше сына. В его волосах запутались серебряные пряди. Зеленые глаза светились юмором. Ника отметила, что сыновья взяли от него все самое лучшее. У Степана Вячеславовича были ямочки на щеках и подбородке.

Карина была совершенной копией матери. Девушка почувствовала, как Кирилл сильнее прижал ее за талию к своему боку, когда в квартиру вошли Лили и Марк.

— Надеюсь, братец, ты не возражаешь, что и мы пришли, — весело проговорил Марк, помогая снимать пальто жене.

— Нет, конечно, не против. Еды хватит на всех.

— По случаю сбора всей семьи мы решили привезти торт и красное вино. Ника, ты ничего против вина не имеешь? — проговорила Лиля, протягивая ей пакет.

— Не имею. Пойдемте на кухню.

— Привет Марк, Лиля, — усмехнулась Карина. Она приехала раньше, чтобы помочь Нике приготовить еду.

— Почти вся семья в сборе, — вместо приветствия сказал Марк, заглядывая ей за спину.

— Что значит "почти"? — насторожилась девушка.

— Не вижу твоего парня, — блеснул глазами мужчина.

— Ты прекрасно знаешь, что его у меня нет, — не злобно огрызнулась Карина.

— Дело осталось за тобой, дорогая. Ты единственная холостячка в этом доме.

— Не единственная, — вступилась за нее Вероника.

— Это скоро измениться, — загадочно ответил Марк. Он весело посмотрел на брата.

— Что ты имеешь в виду?

— Ничего, — ойкнул мужчина, когда Лиля наступила ему на ногу.

— Садитесь за стол. — Кирилл толкнул брата на диван. Рядом с ним села Лиля. Со стороны Марка сели Нина и Степан. Вероника оказалась сидящей между Кириллом и Кариной. Его родители расспрашивали о ней буквально все. Девушка отвечала на вопросы и не понимала к чему все это. Она не знала, по какой причине Кирилл собрал своих родственников. Ника напряженно улыбалась. Вставая за очередной порцией кофе, Кирилл усадил ее себе на колени.

— Перестань. Все уже наелись, и никто больше не хочет кофе. Посиди немного.

— Кирилл отпусти. Ты ставишь меня в неудобное положение, — прошептала девушка.

— Нет, — также тихо ответил мужчина, уткнувшись носом ей в плечо.

— Пожалуйста, — горестно попросила его девушка. Ей было очень неудобно перед его родителями.

— Хорошо. — Кирилл разжал стальные объятия, и Ника со вздохом облегчения отошла от стола.

Она налила себе чашку кофе и поняла, что не сможет его выпить. Это была уже пятая чашка. Девушка не решалась обернуться. Вероника поняла, что не слышит разговоров. Настала полнейшая тишина. Она медленно обернулась и посмотрела с замиранием сердца на его родню. Они все как один уставились на нее с глубочайшим интересом. Кирилла за столом она не увидела.

— Дорогая, прошу тебя стать моей женой. — Кирилл протянул ей открытую коробочку с золотым кольцом, в которое был вставлены три маленьких камешка.

Вероника посмотрела на мужчину, стоящего на одном колене у ее ног с симпатичным кольцом и не понимала, что он делает. Она не могла услышать предложение из его уст. Или могла? Нет, конечно, не могла. Они ведь притворяются, и он делает это ради своих родителей. Девушка перевела взгляд на Нину Павловну. Женщина улыбалась. Лиля и Карина тоже. Марк довольно ухмылялся, а Степан Вячеславович одобрительно кивал.

"Так, понятно, я принята в его семью. Что же мне делать? Ведь это все не правда. Когда ты усел взять меня за руки?" — мелькнула у нее мысль.

— Что же ты молчишь? — напряженно поинтересовался Кирилл.

"Ты мне нравишься, но я не могу принять твое предложение, потому что все это не по-настоящему. Сойдет. Теперь надо это произнести".

— Вероника?

— Ты… Мне… Ох… — Ника глубоко вдохнула и собралась с мыслями. — Я не ожидала такого поворота событий. Мне лестно твое предложение, но я не могу его принять.

— Почему? — спросила Карина. — Вы ведь любите друг друга.

— Потому что я учусь. Семья не входила в мои планы.

— Скажи, что подумаешь, — предложила Лиля.

— Хорошо, я подумаю, — сдалась Ника. Она высвободила руки из вдруг похолодевших его рук. — Прости, Кирилл.

— Думаю, я выбрал неудачное время, — весело отозвался мужчина. Он встал на ноги и протянул ей кольцо. — Оно твое.