- Теперь это звучит интригующе! - Он наблюдал, как его намек превратил ее выражение лица в пылкое.

После того, как Клэр отказалась от его первоначального предложения, Тони не стал спрашивать, выйдет ли она за него замуж. Она сказала, что, если он ещё раз задаст этот вопрос, ему не понравится ее ответ. Хотя она по-прежнему отклоняла его предложение, он был готов делать его снова и снова, и Тони хотел, чтобы Клэр знала, что он не планирует сдаваться. Теплый субботний день и расслабленная атмосфера казались такими же хорошими, как и любой другой день. С озорной усмешкой он сказал: - А я знаю способ отвлечь внимание людей от твоих ногтей.

Клэр обхватила его шею, обернув ноги вокруг его торса, и взглянула на свою левую руку. Его сердце сжалось, и время остановилось от осознания того, что она не сразу отвергла его комментарий. Тони наблюдал, как ее взгляд задержался, и уголки ее сладких губ приподнялись. Солнце отражалось от воды и ее изумрудные глаза засверкали, когда Клэр поцеловала его и ответила: - Хорошо, в том душе, который я собираюсь принять… возможно, если ты найдешь способ пронести кольцо туда, я надену его. Я имею в виду… - подумала она, - я бы не хотела, чтобы оно соскользнуло вниз.

Обхватив ее за располневшую талию, Тони осторожно отстранился. Он хотел, нет, нуждался в том, чтобы видеть ее ясно.

- Ты, наконец, говоришь «да»? Ты снова будешь миссис Роулингс ?

Ее улыбка стала еще шире. Она кивнула и опустила губы на его шею, провоцируя рычание, которое он не мог контролировать. Она, наконец, ответила: - Я готова перейти от свиданий к помолвке. Мы можем не спешить со свадьбой?

Когда Тони получил свою невесту, слова Кэтрин напомнили ему о потенциальном счастье. Он не хотел разочароваться, он также не хотел разочаровать. Тони нужно убедиться, что его правила понятны.

- Есть одно условие.

- Какое ? - спросила она осторожно.

- Я не хочу снова отслеживать это кольцо. Не продавай его, не отдавай, не оставляй его где-либо, кроме как на своем прекрасном пальце. - Это было одно из его незыблемых утверждений.

Сквозь вуаль густых ресниц она улыбнулась и прошептала:

- Я обещаю. - Они закрепили сделку долгим поцелуем, который не прерывался от бассейна до их комнаты.

Перед тем, как войти в душ, Тони надел бриллиант на палец Клэр.

- Я подумал, будет лучше, если ты будешь скользкой, - сказал он.

Клэр смотрела на кольцо какое-то время. Когда она подняла глаза, то ответила: - Когда-то я любила это кольцо, но мне нужно быть честной. Думаю, сегодня оно мне нравится даже больше.

Он притянул ее ближе.

- Я знаю, что сегодня я люблю тебя больше. Ты, моя дорогая, научила меня тому, что такое любовь, а что нет.

Клэр засмеялась: - Кто бы мог подумать, что Энтони Роулингс будет готов к новым урокам?

- О, я готов, но, - его тон стал суровым, - я имел в виду то, что сказал. Я не хочу, чтобы это кольцо было где угодно, кроме как на твоем пальце. Я ясно выражаюсь?

Клэр приподнялась на цыпочки и поцеловала его в щеку.

- Да, все кристально ясно. - Когда она вошла в душ, и пар заполнил ванную комнату, Клэр наклонила голову к стекающей воде и поддразнила, - Итак, мистер Роулингс , идите сюда. Давайте выучим кое-что еще.


К тому времени, как прибыла первая посылка, Тони и Клэр были официально помолвлены и ее ночные кошмары не повторялись больше недели. Тони не хотел, чтобы эти доставки разрушили ее новобретенное чувство безопасности. Он не позволял никому и ничему рисковать возобновлением этой угрозы. Без полного объяснения опасности Тони заверил ее, что ему все равно, куда она пошла, или что она делала, пока она не одна. Не имеет значения, был ли это поход в магазин, обед с подругой, или выходные, чтобы навестить сестру. Единственное требование Тони, которое не подлежало обсуждению, - Клэй всегда должен быть с ней рядом.

По понятным причинам Клэй сопровождал Клэр во время поездки на выходные к Эмили и Джону. Клэр хотела лично сообщить им о помолвке. Когда Клэр вернулась, она мало говорила о своем визите. Однако , когда Тони спросил, планирует ли она следующий, она сказала, что пока она приостановит свои одиночные поездки. Хотя он не любил видеть ее разочарованной, Тони был рад, что она не хотела путешествовать без него. Он хотел сделать все, что в его силах, чтобы создать условия без стресса, в которых Клэр чувствовала бы себя не только безопасно, но и любимой. С течением времени он, Кэтрин и служба безопасности преуспели в этом. До провала.

Предыдущие посылки были перехвачены прежде, чем попали в имение. Но эту обнаружили только в доме. К счастью, Клэй увидел её и позвонил Тони, пока это не заметила Клэр. Тони немедленно отправился домой и позвал Кэтрин, Клэя и Эрика в свой кабинет. Прежде чем отругать службу безопасности, Тони нужно было точно знать, что произошло. Пока он выслушал их информацию и высказал свое мнение, Клэр молча проскользнула в комнату.

Тони не хотел, чтобы она знала о каких-либо доставках, особенно этой. Выгравированное послание: “Ребенку Николс-Роулз /П окойся с миром” - определенно можно считать угрозой. Поэтому, когда его глаза встретились с ее, он молча умолял, затем потребовал, чтобы она покинула его кабинет. После его взгляда все повернулись к ней, но вместо того, чтобы уйти, она спросила: - Вы все очень громкие. Это касается меня?

- Клэр, - сказал Тони, стараясь говорить более спокойным голосом , чем до этого.

- Пожалуйста, ни о чём не беспокойся. Я обо всём позабочусь.

Когда она подошла к нему, Тони посмотрел на Кэтрин.

- Кэтрин, не могли вы помочь мисс Клэр, ей необходимо ваше содействие.

Хотя Клэр понимала, что он не договаривает, она надавила.

- Клэй , проникновение каких других посылок вы предотвратили?

- Мэм , ничего, что могло бы касаться вас.

- Я вам не верю.

Кэтрин попыталась помочь.

- Клэр, давайте я приготовлю вам что-нибудь попить. На улице очень жарко.

Сдержанно, Клэр объявила: - Я не уйду.

Тони сражался с красным, который испытывал к своей невесте. Разве она не понимала, что сейчас не время быть смелой и дерзкой?

- Клэр, - предупредил он.

Удивительно, но одетая в купальник, накидку и шлепанцы Клэр подошла к Тони, к его стороне стола. Игнорируя его, она обратилась к персоналу.

- Кэтрин, Эрик и Клэй , не могли бы вы извинить нас на минутку, но мистеру Роулингсу и мне необходимо обсудить кое-что с глазу на глаз. Я полагаю, он ещё не закончил с вами, поэтому, пожалуйста, не расходитесь далеко. Это не займёт много времени.

Он никогда не слышал, чтобы она говорила в таком тоне с кем-либо еще. Это не было унизительно, настолько это было авторитетно. Несмотря на ее одежду, Клэр утвердилась в своем положении. Тони хотел, чтобы она взяла на себя роль хозяйки дома. Все в комнате повернулись к нему, ожидая подтверждения. Напряжение было ощутимым. Наконец, сквозь сжатые зубы, он согласился.

- Оставайтесь поблизости. Я ещё не закончил. Клэй сделай несколько звонков. После того, как мисс Клэр и я закончим, мне нужны ответы.

Конечно, Тони заметил взгляд Кэтрин, когда они все поспешили из комнаты. У него не было времени и энергии, чтобы беспокоиться о ее раненом эго. Он усмотрел в этом ее ошибку, она не полностью доверилась Клэр.

- Что происходит? - ее вопрос вернул Тони к настоящему.

- Как ты услышала? Ты была у бассейна.

- А как я могла не услышать? Каждый в радиусе трёх миль мог тебя слышать. Скажи мне, что такого важного произошло, что привело тебя домой с работы так рано? Чем быстрее я узнаю, тем быстрее ты сможешь продолжить своё совещание.

- Чёрт, Клэр. Я не хочу, чтобы ты беспокоилась. - Он прошёл к окну и обратно. - Кроме того, кто в своём уме вошёл бы сюда, пока я балансирую на грани здравомыслия? Ты заметила, как быстро они все вышли?

Клэр улыбнулась, положив руки на лацканы его темного пиджака.

- Никто. Просто спроси мою семью, я определённо не в своём уме. И если я не ошибаюсь, единственная вещь, которая может довести тебя до такого состояния – это что-то, связанное со мной. - Она повернулась и взяла в руки посылку, адресованную Клэр Николс-Роулз , - То есть, я теперь больше не открываю свою почту?

- Серьёзно, какой-то засранец нашёл тебя здесь, знает наш адрес, а ты хочешь пожаловаться на то, что вскрыли твою почту?

Она повернулась и посмотрела ему в лицо. С прямой спиной и вздёрнутым подбородком, Клэр говорила спокойно:

- Нет, это пугает меня до чёртиков, но любой мог выяснить данный адрес; он есть в архиве в публичном доступе. Глупая пресса рассказала всем, кто хотел послушать, что я живу здесь. - Она подняла коробку. - Что в ней? И сколько посылок или писем пришло, о которых я даже не узнала?

- Это была серебряная детская погремушка, с гравировкой.

- Где она?

- Клэй упаковал её в пакет. Он передал её, чтобы сняли отпечатки пальцев. Надеюсь, засранец до неё дотрагивался.

- Гравировка… Что на ней написано?

Тони схватил ее за плечи и притянул к себе.

- Клэр, позволь мне позаботиться об этом. Покажи мне, что у тебя есть вера в меня.

Она наклонила голову к плечу.

- Меня бы здесь не было, если бы я не верила. - Она поцеловала его, - Что на ней было написано?

- Ребёнок Николс – Роулз.

- Звучит не так уж плохо, с точки зрения того, как она адресована. Почему ты не хотел, чтобы я знала об этом?

Он направил ее к своему большому кожаному креслу за столом. Это был его трон контроля - в его кабинете, в его имении, в его мире. Тони хотел, чтобы Клэр узнала, что он приветствует ее разделение этой власти, но с ответственностью возлагалось и бремя. То, чего он опасался, требовало, чтобы она присела. Клэр послушно опустилась в кресло и он сказал: