Тони проплыл бассейн в длину и вынырнул у ног Клэр. Ее хихиканье, когда он притворялся, что тянет её в воду, разлетелось по саду. Наполняя его, как ни один успех от деловой сделки до этого. Затем, когда она подумала, что в безопасности, он схватил ее за руки и стянул в воду. Она немного притворилась, что сопротивляется, а потом, наконец, смирилась с плаванием в его объятиях.

Пока ее глаза были закрыты, Тони рассматривал ее поцелованные солнцем щеки и нос, и боролся с желанием поцеловать розовые губы. Он наблюдал, как вода стекала по ее плоскому животу, и ее темные волосы плавали вокруг ее лица. Сколько времени пройдет, пока не станет очевидно, что она беременна? Тони ничего не знал об этом и поклялся узнать больше, прежде чем они снова встретятся в Чикаго.

Хотя их планы изменились всего за пять дней, это казалось навсегда. Призвав мужество, когда она подняла голову из воды, он сказал:

- Я хочу кое-что тебе показать.

- Мне любопытно, - спросила она с соблазнительной улыбкой, - это что-то, что я уже видела раньше?

Он усмехнулся, возвращая ей её сверкающий взгляд.

- Да, но это не то, о чём ты подумала.

Тони повел её по ступенькам из бассейна к одному из зонтиков. Они сидели очень близко друг к другу, и он полез в карман своих шортов для плавания и вытащил обручальное кольцо Клэр. Как только он открыл свою ладонь, и солнечный свет отразился на сверкающем бриллианте, она ахнула и посмотрела в его лицо.

- Тони, как ты…?

- Я его выкупил , - робко ответил он, пытаясь оценить ее реакцию на правильные слова.

- Прости меня. Мне нужны были деньги…

Он перебил её.

- Если я верну его тебе обратно, пообещаешь не продавать?

- Зачем тебе возвращать мне его обратно?

- Мне нужно встать на одно колено? - спросил он с обнадеживающей усмешкой. - Кажется, я не делал этого даже в первый раз.

Внезапно Клэр вскочила и подалась назад. Она двигалась так быстро, что Тони боялась, что она поскользнется и упадет. Наконец, широко распахнув глаза, она сказала: - Нет, я не готова для такого.

Он посмотрел на кольцо в своей руке и спросил: - Нет - никогда или нет - ещё нет?

Упав на колени перед ним, Клэр успокоила:

- Тони, не спеши. Я сказала тебе, что мне нравится идея свиданий… мы никогда не занимались ничем таким. Пожалуйста, не дави слишком сильно. За последнюю неделю мы пережили радикальную перемену. Я думаю, нам нужно двигаться с осторожностью.

Он дотянулся до её левой руки и скользнул бриллиантовым кольцом на её четвёртый палец. Конечно же, оно подошло. Оно принадлежало ей. С озорной улыбкой, Тони произнёс: - Я просто хотел убедиться, что оно всё ещё подходит.

Клэр сняла платиновое обручальное кольцо и положила его обратно в ладонь Тони и закрыла его пальцы.

- Я ценю предложение. Не заставляй меня давать тебе однозначный ответ. Если я это сделаю, ты не обрадуешься. Давай будем довольны тем, что у нас есть, на сегодня.

Нехотя он принял кольцо и ее прикосновение. Удерживая её руку, он склонил голову и поцеловал её пальцы, один за другим. Поцелуи превратились в посасывания , когда он нежно ласкал ее своими губами и языком. Медленно он переместился вверх по руке до тех пор, пока не оказался в местечке между ее шеей и ключицей, от этого у нее пошли мурашки по коже. Между поцелуями, он признался:

- Я принял несколько плохих решений… и совершил несколько вещей в своей жизни, о которых жалею… и без сомнения…. О чём я больше всего сожалею… о том, что развёлся с тобой. - Он искал в ее изумрудных глазах любой признак надежды. - Если ты скажешь мне, что есть надежда, и однажды ты снова станешь миссис Роулингс , я буду ждать. - Когда его губы блуждали по ее влажному телу, глаза Клэр закрылись, и стоны заменили слова. Это не был ответ, который он хотел, но это был ответ, который ему нравился. - Могу я вытащить вас из этого мокрого купальника, мисс Николс? - Он сделал ударение на её имени.

Она с жаром ответила: - Да… и мистер Роулингс … всегда есть надежда.

Хотя времена изменились, они оба знали, что персонал их не побеспокоит. Только через некоторое время, когда они оба снова были прикрыты купальными костюмами, и Клэр отдыхала, пока Тони снова обновил на ней солнцезащитный крем, кто-то пришел к бассейну, чтобы пригласить их на обед.


Тони напомнил себе, что это правильно. Поэтому он на прощание поцеловал Клэр и смотрел, как она исчезла в машине. Он наблюдал, как Эрик увозит ее в частный аэропорт «Роулингс Индастриз ». Хотя он хотел проводить ее, Тони боялся, что как только он окажется в аэропорту, то захочет полететь с ней. Затем, уже в Калифорнии, он не захочет улетать без нее.

Всего пять дней.

Это была новая мантра, пока не станет четыре, затем три…

Пытаясь сосредоточиться на работе и понять, как обстоят дела у Роуча и Эндрюса и вникнуть во все вопросы, касающиеся частного детектива, Тони услышал звуковой сигнал, который издавал его телефон, и проверил текстовое сообщение. Оно было от Клэр:

СПАСИБО ЗА ЧУДЕСНЫЕ ВЫХОДНЫЕ. Я ТАК БЛАГОДАРНА ЗА ТО, ЧТО СМОГЛА ПОБЫВАТЬ НА СВАДЬБЕ.

Тони ответил:

Я НАДЕЮСЬ, ЧТО ЭТО НЕ БЫЛО ЕДИНСТВЕННОЙ ЧАСТЬЮ ВЫХОДНЫХ, КОТОРОЙ ТЫ НАСЛАЖДАЛАСЬ?

Несколькими секундами позже Клэр ответила:

Я ПОЛАГАЮ, ЧТО ТАМ БЫЛИ ЕЩЁ И ДРУГИЕ МОМЕНТЫ, НО ТАК КАК ТВОЙ САМОЛЁТ НАЧАЛ ДВИЖЕНИЕ, МНЕ НУЖНО ВЫКЛЮЧИТЬ ТЕЛЕФОН – НЕ МОГУ РАЗВИТЬ ЭТУ МЫСЛЬ.

Усмехнувшись, он отправил еще одно сообщение, надеясь, что она увидит его до того, как отключит телефон:

О, КАК ЖЕ МНЕ НРАВИТСЯ, КОГДА ТЫ КОНКРЕТИЗИРУЕШЬ!

Он ждал. Когда она не ответила, Тони понял, что она по пути в Калифорнию.

Еще пять дней!

Одновременно Тони продолжил разговор с Филиппом Роучем. Интересно, что происходило между тем, где был он и где Клэр скоро будет - Пало-Альто:

Энтони Роулингс (АС):

КАКОЙ НОВОЙ ИНФОРМАЦИЕЙ ВЫ РАСПОЛОГАЕТЕ В ОТНОШЕНИИ ВЗЛОМА?

Филлип Роуч (ПА):

СЛУЖБА БЕЗОПАСНОСТИ ЗДАНИЯ ДОЛЖНА ПЕРЕСЛАТЬ МНЕ УВЕЛИЧЕННУЮ ФОТОГРАФИЮ НАРУШИТЕЛЯ – ПЕРЕШЛЮ ВАМ, КАК ТОЛЬКО ЕЁ ПОЛУЧУ. ОНА НЕДОСТАТОЧНО ЧЁТКАЯ, ЧТОБЫ ИСПОЛЬЗОВАТЬ ПРОГРАММУ ДЛЯ РАСПОЗНОВАНИЯ ЛИЧНОСТИ.

АС: ПЕРЕШЛИТЕ ЧЕРЕЗ ЭЛЕКТРОННУЮ ПОЧТУ, МНЕ БУДЕТ ЛЕГЧЕ ЕЁ УВЕЛИЧИТЬ.

АС: МИСС НИКОЛС ПРИБУДЕТ В ПАЛО-АЛЬТО ПОСЛЕ 6 ВЕЧЕРА. НЕ УПУСКАЙТЕ ЕЁ ИЗ ПОЛЯ ЗРЕНИЯ, ПОКА ОНА НЕ ОКАЖЕТСЯ В БЕЗОПАСНОСТИ В СВОЕЙ КВАРТИРЕ. СЕНСОРНЫЕ ДАТЧИКИ НА МЕСТЕ?

ПА: ДА, СЭР. МИСС МАККОЙ ТОЛЬКО ЧТО ПОКИНУЛА КВАРТИРУ.

АС: ОНА УЕЗЖАЕТ ИЗ ГОРОДА.

ПА: В ЕЁ ПЛАНАХ ПОЛЁТОВ СТОИТ ЛОС-АНДЖЕЛЕС С ОБРАТНЫМ БИЛЕТОМ НА ЧЕТВЕРГ. (Фил хотел показать мистеру Роулингсу , что знал, что происходит).

АС: ПОСТОЯННО ДЕРЖИТЕ МЕНЯ В КУРСЕ.

ПА: ДА, СЭР.


Сидя за большим столом из красного дерева, Тони тщетно пытался читать документы на компьютере. Слова входили в его разум и исчезали, прежде чем он успевал переварить их смысл. Его взгляд блуждал между снимком УЗИ, который Клэр оставила и прикрепила в углу монитора. Наконец, его телефон подал сигнал и завибрировал на гладкой, глянцевой поверхности. Он поспешно посмотрел на экран - одно сообщение от Клэр:

ТОЛЬКО ЧТО ПРИЗЕМЛИЛИСЬ. ЕЩЁ РАЗ СПАСИБО ЗА ВСЁ. Я ПРОСПАЛА ВЕСЬ ПОЛЁТ… ОЧЕНЬ КОМФОРТНО, ОСОБЕННОГО БЕЗ КОНДИЦИОНИРОВАННОГО ВОЗДУХА!

Он улыбнулся на её дерзость. Может быть, кондиционированный воздух был преувеличением, но, без всякого сомнения, он предпочёл бы видеть её в Айове, чем в Калифорнии. Впрочем, между ними наметился прогресс в эти выходные. И они оба это понимали. Его телефон вновь издал звук и завибрировал. Одно текстовое сообщение: САМОЛЁТ МИСС НИКОЛС ТОЛЬКО ЧТО ПРИЗЕМЛИЛСЯ. МИСТЕР БОЛДУИН ВСТРЕЧАЕТ, БАГАЖ ПОЛОЖИЛИ В ЕГО МАШИНУ. Я ПОСЛЕДУЮ ЗА НИМИ.

Мышцы на шее Тони задеревенели. Можно ли расценивать тот факт, что её встречают в аэропорту, как свидание? Тони попытался убедить себя, что это совсем не так. Кроме того, неужели ему бы хотелось видеть её в такси с каким-то незнакомцем? Они провели четыре дня вместе, занимались любовью три раза, и у них будет ребёнок. В то время как увещевательные слова проносились сквозь его мысли, сжатая челюсть и задеревеневшие плечи выдавали ревность, мучительно циркулирующую по его венам.

Тони ответил Филиппу Роучу :

НЕ ВЫПУСКАЙТЕ ЕЁ ИЗ ПОЛЯ ЗРЕНИЯ. ДАЙТЕ МНЕ ЗНАТЬ, ЕСЛИ ОНИ БУДУТ ДЕЛАТЬ КАКИЕ-ЛИБО ОСТАНОВКИ НА ПУТИ К КВАРТИРЕ. ГДЕ ФОТОГРАФИЯ?

Текстовое сообщение номер два, для Клэр:

НАШЕ СОГЛАШЕНИЕ ЗАПРЕЩАЕТ ПОЯВЛЕНИЯ НА ПУБЛИКЕ С КЕМ-ЛИБО! Я ДУМАЛ, ЧТО ЧЁТКО ДОНЁС ДО ТЕБЯ ЭТУ МЫСЛЬ! МЫ ПОНЯЛИ ДРУГ ДРУГА!

Сообщение было перегружено восклицательными знаками. Тони сомневался. После отправки он не сможет его отозвать. Он несколько раз нажал клавишу возврата.

Он снова набрал текст:

Я РАД, ЧТО ВОЗДУХ ПРИШЁЛСЯ ТЕБЕ ПО ВКУСУ. ПОМНИ О НАШЕМ СОГЛАШЕНИИ. ПОЗВОНИ МНЕ, КОГДА ДОБЕРЁШЬСЯ ДО МЕСТА.

Сдержанность давалась с трудом, но он знал, что не сможет заполучить её обратно, не прикладывая усилий. У чёртовой прессы может получиться знаменательный день, если они увидят её вместе с мистером Болдуином , но Тони напомнил себе, что должен делать то, что сказал делать ей – доверять. Выдохнув, он попытался. Это особенно трудно, если ты никогда не делал этого ранее.

Звук и вибрация объявили о том, что прибыло ещё одно сообщение:

ФОТОГРАФИЯ ВЫСЛАНА ВАМ НА ЭЛЕКТРОННУЮ ПОЧТУ. ДАЙТЕ ЗНАТЬ, ЕСЛИ НЕ ПОЛУЧИЛИ.

Чёрт, Тони пытался вчитываться в документы по сделке поглощения и забыл проверить почту. Он включил экраны. От Роуча пришло письмо с вложением. Он открыл вложение. Качество фотографии было плохим, очевидно, его увеличивали слишком много раз. Тони оттолкнулся от роскошного ковра ногами, а его кожаное кресло отъехало подальше от экрана, в надежде получить более чёткую картинку. Он увидел мужчину, у которого практически не было волос на голове. Был он в возрасте и лысеющим или же молодым, но бреющим голову? Приглядевшись, Тони пришёл к выводу, что мужчина был в возрасте. Обычно, у Тони не было проблем с именами и лицами. У него мелькнул проблеск узнавания, но Тони не мог вспомнить почему. Возможно, прошло слишком много времени, когда он встречал этого человека, или, может быть, он видел его по телевизору или в новостях. Так или иначе, проблеск узнавания заставил Тони почувствовать дискомфорт. Зачем кому-либо, кого он знал, понадобилось красть ноутбук Клэр?