Воспоминания о них в этой постели пронзили его сознание, когда он подошел ближе. С каждым шагом он произносил ее имя: “Клэр”. Он не хотел, чтобы у нее было неправильное впечатление, хотя это впечатление было исключительно в его уме. Она была само миролюбие.

- Клэр, Клэр, тебе нужно проснуться. Мы должны быть у Тима и Сью через час. - Когда он подошел к кровати, её безмятежное выражение лица пригвоздило его к месту. Надеясь не испугать её, он произнёс громче , - Клэр? Клэр? - Частично, по необходимости, но больше из-за желания, Тони прикоснулся к её обнажённой коже , - Клэр?

Она зашевелилась. Его пальцы ласкали атласные лямочки нежно голубого бюстгальтера, видневшиеся из-под простыней на непокрытых плечах. Искушению убрать простыни и увидеть бельё на ней, практически невозможно было противостоять. Тони было интересно, какова вероятность, что на ней надеты такие же светло голубые трусики.

Внезапно ее глаза широко раскрылись. Она села и натянула простыни, чтобы прикрыться.

- Тони! Что ты здесь делаешь? Ты обещал!

Он усмехнулся её скромности.

- Я обещал замок. Дверь не была заперта. Я стучал, много раз. Ты, должно быть, очень устала.

Тревога, которая была очевидна всего несколько секунд назад, рассеялась в ее прекрасных изумрудных озерах. Даже тон смягчился.

- Я думаю, так и есть. Я в нервном состоянии, которое бывает у только что проснувшегося человека. - Ее длинные каштановые волосы спадали волнами вокруг ее прекрасного лица, когда она вздохнула и положила голову обратно на подушку. – Сколько времени?

- Шесть тридцать, и нам нужно быть у Тима и Сью через час. - Как будто его ноги были блоками из бетона, он стоял ровно, пронзенный ее присутствием.

- Что ж, - язвительно заметила она, - если ты собираешься стоять там, то пойди и найди мне халат, чтобы я смогла собраться.

Медленно, заставляя ноги шевелиться, Тони направился в гардеробную. Поскольку она отказалась от его кредитной карты, он попросил своего персонального стилиста подобрать гардероб для ее визитов в Айову. Включив свет, он увидел длинный розовый халат. Без сомнения, это именно то, что она имела в виду. Однако Тони знал, что там были другие предметы нижнего белья. Если он найдет правильный, сможет узнать ответ на терзающий его вопрос про голубые трусики.

Когда он появился, протянул ей чёрный шёлковый прозрачный пеньюар. «Это тоже халатик», - размышлял он. Когда их взгляды встретились, ее брови поднялись, губы сжались, и голова качнулась из стороны в сторону. Притворно надувшись, он вновь вошёл в гардеробную и вернулся с длинным розовым кашемировым халатом

- Этот лучше, - сказала она с сарказмом. - Теперь… можешь не смотреть?

Тони галантно отвернулся, хотя каждый мускул в его теле хотел сделать разворот на полные триста шестьдесят градусов.

- Тебе не кажется, что это немного глупо? - спросил он. - Мы были женаты.

- Нет, не кажется. - Через мгновение она добавила, - Теперь можешь повернуться.

Когда он это сделал, она была единственным, что он мог видеть. Ее волосы слегка взъерошены, ее щеки покраснели, а ее глаза вспыхнули светом, который мог гипнотизировать его часами. Это все, что он мог сделать, чтобы помнить о своей миссии. Дважды моргнув, Тони заставил себя сконцентрироваться на задаче.

- Я подумал, что мы могли бы обсудить сегодняшний вечер.

- Не сейчас. Мне нужно привести себя в порядок. Мы можем поговорить в машине. Если ты оставишь меня одну, я буду готова через тридцать минут.

Тони молча рассмеялся над ее чувством расширенных прав и возможностей. Усмехнувшись, он кивнул, послал ей воздушный поцелуй и вышел из комнаты. Когда дверь полностью закрылась, он позволил себе развеселиться вслух.


Прислонившись к одной из больших дверей, Тони ждал. Прошло почти тридцать минут с тех пор, как он покинул комнату Клэр, прежде чем он поднял голову, чтобы увидеть ее спускающейся по парадной лестнице. Он стоял, не шевелясь, пока рассматривал ее с головы до ног. Как бы он ни ценил внешний вид и совершенство, недавно проснувшейся Клэр, он желал увидеть это снова. Как только она коснулась мраморного пола, он выпрямился и сказал: - Ты потрясающе выглядишь… впрочем, как и всегда. Это один из нарядов, которые ты привезла с собой или один из тех, что был в твоей гардеробной?

- Тот, что я привезла с собой. Идея с гардеробом кажется немного глупой. Я уезжаю через три дня.

- Ты отказалась воспользоваться кредитной карточкой, чтобы приобрести наряды. Поэтому я нанял кое-кого, кто пробежался по магазинам за тебя. - Он пожал плечами. - Возможно, ты решишь, воспользоваться чем-нибудь из этой одежды во время наших с тобой совместных мероприятий на публике.

Клэр остановилась и посмотрела на него с вызовом.

- Тони, я не попадусь больше в одну и ту же ловушку. Я не хочу, чтобы средства массовой информации обвинили меня в том, что я вновь с тобой только из-за денег.

Он не подумал об этом. Это не то, что он пытался сделать. Тем не менее, он понимал её беспокойство. Пытаясь успокоить ее, он сказал: - Сегодня не будет никаких СМИ, только друзья.

Клэр выдохнула, ее плечи поникли.

- Что случилось?

- Ты уверен, что они хотят меня видеть? Уж лучше я встречусь с журналистами, чем с твоими друзьями с учётом того, что, как они думают, я совершила.

Тони схватил ее за руку.

- Обещаю. Я поговорил с каждым, и почти со всеми с глазу на глаз. С Мэри-Энн и Эли я переговорил по телефону.

- И они…?

- И они поняли. Я потерял рассудок, но мы стараемся найти путь к друг другу.

Тони обернул руку вокруг ее талии, она прикрыла глаза и вздохнула.

- Все будет в порядке. Это должно сделать завтрашний день и свадьбу легче. - Когда вывел ее на улицу, он спросил, - Ты же хочешь быть на свадьбе, не так ли?

- Хочу, - сказала она, ее глаза расширились. Тони проследил за ее взглядом. Он не мог обвинить ее в реакции: она впервые увидела его новый автомобиль. Это был Lexus LFA. Не было никаких сомнений, что кроме Клэр, его страстью были машины. Этот маленький двухместный суперкар с сорокалитровым объемом клапана V-10 не стал исключением. Он открыл дверь, и она присела на сиденье. Когда он сел за руль и ухмыльнулся, Клэр сказала.

- Прекрасная машина. Не возражаешь, если мы не будем ехать слишком быстро?

- Она может развивать скорость от нуля до шестидесяти за три целых и шесть десятых секунд.

- Я верю. А ты не забыл о моей реакции на бекон в тот день?

Он это помнил, и Кэтрин сказала, что она слаба.

- Да. - Он нахмурился. - Ты всё ещё нехорошо себя чувствуешь?

- Я ещё не вошла в норму…

- Может, тебе стоит посетить врача.

- У меня приём через несколько недель.

Выезжая, Тони посмотрел направо. Клэр откинулась назад и закрыла глаза. Тошнота или нет, были вещи, по которым им нужно пройтись, прежде чем они доберутся до Бронсонов. Сделав радио тише, он сказал: - Нам нужно обсудить сегодняшний вечер и твоё поведение.

Клэр открыла глаза и посмотрела в его направлении.

- Тони, я бы здесь не сидела по своей собственной воле, если бы полностью не отдавала себе отчёта в своём поведении. Не опекай меня. Я уже танцевала этот танец.

- Ты хочешь сказать, что когда ты была с моими друзьями в прошлом, это всё было представлением?

- Нет. Я хочу сказать, что бывали времена, когда я не была счастлива с тобой, но никто об этом не узнал.

Посмотрев в ее сторону, он спросил: - Я тебя огорчил?

Ее маленькая рука прикоснулась и накрыла его ладонь.

- Тони, мы делаем то, чего хочешь ты. Это представление. Я не могу сказать, что не хочу, чтобы это было реальностью. Но на данную минуту, это не так. Давай не будем добавлять ненужных слоёв к этому спектаклю.

Когда он слушал ее, кое-что в её словах дало ему надежду.

- То есть, существует часть тебя, и я ставлю на маленькую часть, которая хочет, чтобы то, что мы делаем, было по-настоящему?

Она выдохнула.

- Да, Тони, маленькая часть меня хочет, чтобы всё было по-настоящему.

Тони расслабился в кожаном кресле, наслаждаясь изгибами и поворотами проселочных дорог. Он любил вдавить педаль газа посильнее и наблюдать, как растут цифры на спидометре. Это приносило ему неоспоримое наслаждение. Однако , на данный момент он будет довольствоваться адреналином, который исходил от женщины на соседнем с ним сиденье. Когда они молчали, он думал о своих друзьях. Тони хотел, чтобы ночь прошла хорошо, для Клэр. Конечно, он также приложил для этого все усилия. Честно говоря, он даже не знал, как будет реагировать Сью, когда они приедут. Он посмотрел направо и подумал, была ли Сью также хороша, как Клэр, скрывая свои истинные эмоции. Когда они приблизились к дому Тима и Сью, он замедлил машину и сказал: - Может, нам следует вновь пробежаться по правилам?

Клэр снова закрыла глаза, откинула голову и вздохнула. В ее следующем предложении появились эмоции.

- Может, я могла бы сэкономить нам время и подвести итог? Делай, как я говорю. Никаких публичных провалов и никакого разглашения личной информации.

- Ты подводишь итог или издеваешься?

- Чтобы не вступать в полемику, я назову это подведением итогов. - Он не осмелился взглянуть на нее; он слышал искры огня, потрескивающего под поверхностью. Клэр продолжала, - Как я сказала ранее, я уже делала это прежде. Возможно, ты подзабыл, но я идеально справляюсь с тем, чтобы делать так, как хочешь ты.

- Нет, Клэр, я не забыл о твоих способностях. Мне просто нужно подтверждение, что мы на одной странице, когда войдём в дом Бронсонов.