Выступившая испарина угрожала размочить его показное спокойствие, пока его спрятанное прошлое скатывалось с её языка.

- Оно была написано от руки? Где оно? Я хотел бы его увидеть.

- Да, записка была написана от руки. Я подумала, что письмо похоже на твою манеру написания. Оно не было подписано, но ты никогда ничего не подписывал. - Тони лишился наполненного огнём взгляда Клэр, когда она опустила глаза в пол. – И ты не сможешь его увидеть. Я сожгла его.

Его беспокойство рассеялось, в то время как от облегчения с губ сорвался смех.

- Что ты сделала?

Её взгляд снова нашёл свою цель, став интенсивнее.

- Я сожгла его, всё сожгла. В тюрьме я отнесла коробку к топке и наблюдала за тем, как она горела.

Он не мог поверить своим ушам.

- Ты серьёзно? У тебя нет никаких доказательств того, о чем ты только что сказала? Ты всё сожгла. - На мгновенье его губ коснулась улыбка. - Я не знаю, кто тебе это всё прислал. Я только сегодня выяснил, что ты в октябре прошлого года получила коробку. В тюрьме сообщили, что в обратном адресе был указан адрес Эмили.

Клэр кивнула.

- Да, я предположила, что там лежат книги или что-то ещё.

- Сожгла. Но почему?

Она тряхнула головой.

- Я тысячу раз задавала себе этот вопрос. Наверно, это было своего рода очищение, мой способ убрать тебя из своей жизни.

Тони усмехнулся: - Ну и как, работает?

Усмешка Клэр наполнила его сердце. Она была более настоящей , чем любая из тех, что были у неё прошлым вечером, и ему не хотелось, чтобы это заканчивалось.

- Не так хорошо, как я надеялась. - Оглядевшись, она добавила, - У меня свидание в обед и мне нужно к нему подготовиться. Если мы закончили, то я хочу, чтобы ты ушёл.

Свидание? Он не хотел уходить - никогда.

- Я хотел бы задать тебе ещё один вопрос.

Клэр кивнула.

- Кому адресовалась та ослепительная улыбка?

Она склонила голову и нахмурила брови.

- О чём ты говоришь?

- Вначале, когда ты открыла дверь, у тебя была сногсшибательная улыбка. Кого ты ждала?

- Хорошего друга.

Тони поднял брови, но Клэр не отреагировала. Хорошего друга. Мог ли это быть Гарри Болдуин ? У него мог быть ключ; в конце концов, он брат Эмбер. Или у кого-то ещё есть ключ?

К лэр встала.

- Пойдем за мной, я покажу тебе, где выход.

Тони последовал за ней.

- Я не отступлюсь от своей цели, - он тоже хотел быть честным. Он хотел вернуть её любым возможным способом, что с его точки зрения объединяло в себе всё.

Когда они достигли двери, Клэр заговорила: - Пожалуйста, передай Кэтрин от меня привет. Если ты на самом деле изменился, как заявляешь, то будешь уважать мои решения. Если всё так, как ты представил, то ты просто теряешь время.

- Я вложил гораздо больше. И последнее, - он сделал паузу и заговорил медленнее. - Не делись своими бездоказательными теориями – ни с кем.Он годами скрывал эту часть своей жизни. Если бы она подверглась огласке, это имело бы слишком большое влияние.

Клэр выпрямилась.

- Прости. Но для этого слишком поздно.

Хотя её слова запустили сигнал тревоги, близость Клэр провоцировала его желания, временно отталкивая предупреждения. В поисках последнего момента близости Тони потянулся к её руке, приблизил губы к мягкой коже и потёр её ладонь кончиками пальцев. Несмотря на её поведение, было очевидно, что она принимала его и возбудилась. Если бы он только мог забрать её в Айову - он столько всего хотел с ней сделать.

Всё ещё удерживая её руку в своей, он предупредил: - Будь осторожна. Ты же не хочешь меня разочаровать.

Она выпрямила спину, а в голосе послышалась сила.

- Это уже не моя забота. До свидания, Тони.

Кивнув, Тони развернулся и шагнул через дверь в направлении лифта. За спиной у него захлопнулась дверь Клэр. Этот звук эхом отразился от стен пустого коридора, вернув в его душу пустоту последних пятнадцати месяцев. Часть его хотела развернуться и сказать ей, что несмотря ни на что она никогда не сможет разочаровать его.

А затем он вспомнил её вопрос “почему?” Почему Тони выбрал её? Он опустил голову и стал обдумать ответ. Из-за мести; она должна была выяснить это, открыв коробку. В душе Тони знал, что это было чем-то гораздо большим. Она - часть его. Возможно, это было настоящей целью мести: она свела их при самых невероятных обстоятельствах. Судьба. Причина не имеет значения, правда в том, что Клэр нужна ему. Тони чувствовал себя без неё неполным, и не хотел больше прожить ни минуты, не зная, что однажды она снова станет частью его жизни.

Внезапно он развернулся на пятках и вернулся к двери. Он поговорит с ней!

Не успев постучать, Тони услышал, как за дверью что-то разбилось. Он наклонил голову и прислушался. С каждой минутой его беспокойство росло. Что если она ушиблась? Он знал, что Эмбер не в городе. Может, Клэр ранена, и ей нужна помощь?

Тони потянулся к ручке, ожидая, что та не поддастся; однако она повернулась в его руке. Он нерешительно открыл дверь и вошёл в прихожую. Тони напряг слух, но ничего не услышал.

Пройдя в противоположном от гостиной направлении, он приблизился к приоткрытой двери. Толкнув её, он обнаружил спальню. Тони немедленно понял, что она принадлежит Клэр. Об этом ему сказало не что-то конкретное, хотя он и увидел фото Эмили с Джоном; помещение было наполнено её присутствием - её ароматом и духом. Осматривая комнату в поисках бывшей жены, он позволил своим пальцам прикоснуться к простыням её неубранной кровати. В то же мгновенье его разум заполнили изображения её, спящей здесь - или даже лучше - не спящей.

Пока Тони шёл к гостиной, его шаги по деревянному полу эхом раздавались в тихой квартире. Повернув за угол, он увидел лежащую на софе Клэр, а на столе маленький телефон, который она положила в бюстгальтер. Тони взял его. Экран был сломан. Когда он попытался просмотреть список контактов, ничего не произошло. Возможно, именно этот звук он слышал.

Его сердце забилось быстрее. Тони знал, что ему стоит покинуть помещение. Клэр в порядке, просто уснула. Ему нужно уйти и не оглядываться.

Он не мог. Хотя Клэр не говорила и не двигалась, её присутствие притягивало его. Её идеальные для поцелуя губы слегка приоткрылись. Не успел Тони остановить себя, как уже опустился рядом с бывшей женой на колени и прикоснулся своими губами к её. Его взволновала роскошная сладость; Тони жаждал отведать больше, чем её губы. Хотя глаза Клэр всё ещё были закрыты, её тело придвинулось к нему. Тони ждал, что она прогонит его; вместо этого по комнате эхом прокатился мягкий стон. Этот волшебный звук будто включил все чувства и эмоции, которые он пытался скрыть.

Тони понятия не имел, что назревает, но то, что она спала на диване, выглядело неправильным. Её спальня была так близко; он решил, что ей нужно быть там.

- Обхвати меня за шею, Клэр.

Тони ждал. Она ответит? Клэр снова застонала и слегка кивнула. Тони потянулся за ещё одним поцелуем. Когда их губы соединились на этот раз, её больше были не мягкими, а твёрдыми и сжатыми, двигаясь напротив его. Когда рот Клэр слегка приоткрылся и язык стал искать его, он больше не смог себя контролировать. Сознательные рассуждения растворились, когда верх взял основной инстинкт. Не успел он повторить требование, как её руки обернулись вокруг его шеи, разжигая жар желания. Его голодный рот нашёл её, желая большего. Дело было не только в нём. Ранее он почувствовал взаимное притяжение. Они оба охотно поддались ему. Грудь Клэр поднималась и опускалась возле его груди, пока её руки сжимали его в объятьях. Тони нежно поднял её с софы, на мгновенье разделив их губы.

Клэр что-то неразборчиво промурлыкала, уткнувшись носом в его рубашку, отчего-то расстояние до её комнаты показалось вдруг слишком большим. Тони хотел спросить, уверена ли она, хочет ли этого так же сильно, как и он, но опустив её на кровать, он испугался ответа. Если он не спросит, то сможет сослаться на незнание. Глядя в закрытые глаза Клэр, Тони медленно вытащил заколку из её волос и разложил длинные каштановые локоны по подушке. Его обоняние наполнил аромат шампуня, когда спина Клэр выгнулась, а на лице засияла самая прекрасная улыбка в мире.

Пальцы Тони потянулись к её ключице, а губы нашли чувствительную кожу шеи. Он снимал с неё один предмет одежды за другим. Время от времени он руководил её движениями, говоря поднять руку или выгнуть спину. Клэр уступала каждой команде. Когда он стянул её майку через голову, то заметил, как под его взглядом затвердели её розовые соски.

Тони не мог удержать пальцы и не поласкать твёрдые комочки. Тело Клэр ответило, и она толкнулась грудью к его ладоням, прохныкав его имя.

То, как Клэр произносит его имя - с нуждой - серьёзно угрожало его стойкости, пока он стягивал её мягкие штаны от бёдер к лодыжкам. Прежде чем снять их полностью, Тони увидел её трусики и задохнулся. Маленький кусок чёрного кружева был последней демонстрацией её независимости. Трусики одновременно восхитили и заинтриговали его. Тони с любопытством окружил её бёдра своими огромными руками, а его больше пальцы подразнили маленький бантик прямо над пунктом его назначения.

Потерявшись в ощущениях, он не заметил, как изменилось дыхание Клэр, пока не увидел, как по её коже побежали мурашки. Когда Тони оторвал взгляд от тонкого кружева, то увидел её беспокойство. Он не мог понять произошедшее изменение; вместо этого он глубоко вздохнул от предвкушения и подарил ей подбадривающую озорную усмешку.

Клэр вздохнула, её взгляд смягчился, и она подняла к нему бёдра, чтобы снять трусики. Когда те скользнули по её лодыжкам, Клэр сказала: - Это всё не по-настоящему. Это сон.