– А я-то боялась, не сболтнет ли он что-нибудь, что поставит нас в неловкое положение, – вздохнула она. – Слава богу, пронесло.

Джей Ди проигнорировал ее сарказм.

– Он звонит тебе пожелать спокойной ночи? Насколько все серьезно между вами? – потребовал он.

Пейтон оттолкнула любопытного, соскользнула со стойки и начала застегивать блузку.

– Так вот что в его сообщении тебя задело? Что он позвонил пожелать мне спокойной ночи?

– Ага, а, по-твоему, я что, должен отреагировать на обвинения твоего бойфренда? Отлично, вот тебе мой ответ: он просто чертов мешок с дерьмом.

Одергивая юбку, Пейтон кивнула.

– Ответ не самый убедительный, но добавлю тебе очков за прямоту.

С растерянным взглядом Джей Ди наблюдал, как она возвращает себе форму.

– Погоди-ка, что происходит? Ты ведь не поверила тому, что сказал Чейз, правда?

– Нет, не поверила.

Действительно не поверила, почти добавила Пейтон, но остановила себя.

Должна ли она подозревать Джей Ди? Пока Чейз не оставил это сообщение, мысль о наличии у Джей Ди скрытых мотивов в этот вечер даже не приходила Пейтон в голову. Правда, завтра ей рано поутру нужно явиться в суд, ну и что? Что, предполагается, она должна подумать? Была ли это заранее спланированная акция соблазнения с целью проникновения в ее квартиру? А что потом? Он переставит будильник на час позже, и она опоздает в суд? Идиотская идея.

Или нет?

Если как следует подумать… конкурент пробрался в ее офис, порезал и склеил шпильку так, что Пейтон упала и опозорилась на суде. Но ведь это для них уже пройденный этап. Разве нет?

– Определенно, сообщение Чейза что-то изменило, – констатировал Джей Ди.

Пейтон закончила застегивать блузку и повернулась.

– Просто ситуация порядком запуталась.

– Из-за Чейза?

– Много из-за чего, – вздохнула Пейтон. – Например, из-за того, что мне завтра с утра пораньше нужно быть в суде. Из-за того, что у наших отношений долгая история. Из-за того, что сейчас я кровь из носу должна сконцентрироваться на работе и, как ни смешно, именно ты – тому причина, – она сделала паузу. – Я просто хочу побыть одна и хорошенько все обдумать.

Джей Ди кивнул, но Пейтон заметила, что он разозлился.

– Отлично, – бросил он.

Прошел мимо нее, подобрал с пола свой пиджак и направился к выходу.

Несмотря на замешательство, Пейтон страшно не хотелось заканчивать вечер на такой плохой ноте.

– Джей Ди, постой! – крикнула она вслед.

Он обернулся в дверном проеме.

– Вот уже второй раз ты вышвыриваешь меня из своей квартиры. Передумаешь – сама знаешь, где меня найти.

С этими словами он ушел.

Минутку с его ухода Пейтон постояла, потом подхватила портфель и направилась в спальню.

Часом позже она уснула, обложенная рабочими папками. В одиночестве.


ГЛАВА 20

Осталась неделя.

Всего лишь семь дней.

Сдержав два недавно данных обещания, Пейтон вступила в последний этап восьмилетней гонки, цель которой – стать частью элиты, представляемой несколькими везучими адвокатами фирмы «Рипли и Дэвис», повышенными до статуса партнеров.

Во-первых, она выиграла дело и тем самым соблюла данное присяжным во время вступительной речи обещание, что после заслушивания всех доказательств они наверняка признают ее клиента невиновным в допущении сексуальных домогательств.

Когда триумфаторша прибыла из зала суда в офис, все коллеги по традиции, практикуемой в случае победы в суде одного из литигаторов, зашли к ней в кабинет с поздравлениями. То есть все, кроме Джей Ди.

Мистер Джеймисон всю вторую половину дня просидел в своем кабинете за закрытыми дверями.

– Какая муха его укусила? – кивая в сторону офиса Джей Ди, спросила Ирма, остановившаяся рядом с Пейтон по пути к выходу. – Вы опять в ссоре?

– Не думаю, что он разговаривает со м… – Пейтон осеклась, поняв смысл вопроса Ирмы. – Что ты имеешь в виду, говоря, что мы опять в ссоре?

Они с Джей Ди всегда старались не выносить сор из избы.

Ирма многозначительно посмотрела на нее:

– Административный персонал – глаза и уши этой организации, Пейтон. Мы знаем все.

Пейтон выпрямилась в кресле.

– Вы обсуждаете нас?

– Да, – пожала плечами Ирма.

Пейтон сложила руки на груди:

– Ладно. И о чем вы говорите?

– Сейчас в основном о вашей битве за место партнера.

– Вам и об этом известно?

И снова Ирма снисходительно пожала плечами:

– Да. Мы даже делаем ставки на победителя в вашей драчке.

У Пейтон отвисла челюсть. Подумать только, ее напряженные карьерные усилия стали предметом пошлых офисных сплетен.

– Не могу поверить, что ты в этом участвуешь, Ирма. Это ужасно вульгарно. И кто фаворит в вашем тотализаторе?

– Это во многом зависит от пола участников.

Пейтон удовлетворенно улыбнулась:

– Значит, я впереди. Ведь в нашей фирме всего – сколько? – двое секретарей мужского пола.

– Ну, в тотализаторе участвуют и некоторые стажеры. И говоря «некоторые», я имею в виду «все».

Пейтон закатила глаза:

– Полагаю, и партнеры тоже?

– Как ни странно, нет, – нахмурилась Ирма. – Похоже, ни один из партнеров даже не подозревает, что вы с Джей Ди не ладите.

Пейтон фыркнула:

– В этом на самом деле нет ничего странного. Половина партнеров, видимо, не способны воспринять информацию, кроме как из  служебной записки, на составление которой какой-нибудь несчастный стажер потратил все выходные.

Настала очередь Ирмы удивляться.

– Похоже, ты не на шутку рассердилась, – одобрительно кивнула она. – Мне это нравится. – Подмигнув Пейтон, секретарь развернулась и ушла.

Пейтон вздохнула.

«Внимание: чаще прикусывай язык. И узнай, кто из стажеров осмелился поставить на Джей Ди».

Если это предатель Брэндон, она его прикончит.


          * * * * *

Второе обещание было дано Чейзу – встретиться и поговорить по окончании процесса, –   Пейтон выполнила и его.

Встреча проходила в квартире Чейза, но говорила в основном Пейтон.

Чейз вполне нормально воспринял разрыв. Он даже рассмеялся, когда Пейтон сказала, что действует в его интересах не меньше, чем в собственных, учитывая ее искреннюю убежденность в том, что из-за своего сложного характера она способна сделать Чейза лишь глубоко несчастным.

По правде говоря, последние ее надежды на какое-то сближение с Чейзом рухнули после поцелуя с Джей Ди. Пейтон не имела понятия, что происходит между ними в последнее время, но ей стало ясно (в результате их краткого контакта на кухонной столешнице), что до того, как она разберется в этом, никакие другие отношения ей не нужны.

На следующий день на работе Пейтон шла к Лейни, чтобы поведать подруге плохие новости о разрыве с Идеальным Чейзом, когда услышала, что Джей Ди ее зовет. Она обернулась и увидела, как он идет к ней по коридору.

– Бен позвал нас обоих, велел явиться прямо сейчас, – объявил Джей Ди. – Похоже, дело «Аптек Гибсона» получило дальнейшее развитие.

Не сказав более ни слова, он холодно прошел мимо нее по коридору к офису Бена. Пейтон зашагала следом, не пытаясь догнать мистера Джеймисона. Если он хочет сыграть по таким правилам, что ж, так тому и быть. Остаток пути оба преодолели молча.

Когда они вошли в кабинет начальника, тот говорил по телефону. Он сделал знак, что закругляется и просит их подождать за дверью. Джей Ди прошел к окну в конце коридора, по-прежнему игнорируя Пейтон, и выглянул на улицу, продолжая держаться так, словно воды в рот набрал.

Сначала Пейтон решила не обращать на него внимания, но потом передумала. Джей Ди всерьез начал выводить ее из себя, и она ни в коей мере не намеревалась этому попустительствовать. Быстрым шагом Пейтон подошла к сопернику.

– Ты на самом деле со мной не разговариваешь? – тихо спросила она, чтобы их не услышали.

Джей Ди покосился на нее.

– Я просто позволяю тебе сохранять в неприкосновенности твое личное пространство, Пейтон. – И снова отвернулся к окну.

– Ты ведешь себя как осел.

– А ты ведешь двойную игру. Как поживает Чейз? – ядовито поинтересовался Джей Ди.

– Думаю, нормально. Мы с Чейзом больше не встречаемся.

Джей Ди повернулся к ней лицом:

– Ты порвала с ним?

– По правде говоря, да, – сказала Пейтон. – Хоть ты, вероятно, и убежден в обратном, мне не нравится водить людей за нос. К тому же, ты слишком безапелляционно обвиняешь меня в играх, когда сам играешь в молчанку. Кстати, по поводу молчанки, спасибо тебе, что ты единственный из всей команды не поздравил меня с победой в суде. Твое поведение заставляет меня думать, что или а) тебе было неловко поздравлять меня, потому что мы соревнуемся друг с другом, но в этом случае ты не вправе винить меня за нежелание усугублять наши затруднения прошлой ночью, или б) ты попросту упрямый озлобленный придурок, и, если это правда, я больше не желаю находиться в твоем обществе. В любом случае, если ты ждешь, что я рассыплюсь в извинениях за то, что накануне попросила тебя уйти, то ждать тебе придется долго, потому как очевидно, что я была права. – Пейтон демонстративно уперлась рукой в бок. Вот так.

Несколько секунд Джей Ди просто смотрел на нее с веселым выражением на лице.

– Ты и впрямь потрясающий адвокат, Пейтон, – признал он.

Она ткнула его в грудь:

– И не пытайся мне льстить, Джеймисон.

Он ухмыльнулся:

– Ты опять на меня злишься.

– Думаю, наше положение достаточно тяжелое и без того, чтобы ты еще усугублял ситуацию.