– Уже двадцать лет работаю в издательстве, – ответил Кевин.

– Не менее интересно, – с улыбкой заметил я.

Он рассмеялся:

– Это точно, скучать мне не приходится.

– Вы пока пообщайтесь, – суетливо проговорила Софи. – А я кое-что подготовлю к ужину.

– Я вам помогу, – вызвалась Лиззи, и они удалились на кухню. Кевин встал и предложил нам с Риком выпить:

– Дэйв, бурбон строит?

– Конечно, – я кивнул. – Спасибо.

Когда мы все сели за стол, Софи стала спрашивать у наших детей, что они планируют в будущем, а я хотел заткнуть уши, чтобы ничего этого не слышать. Я не хотел пока думать о том, что мне рано или поздно придется вести свою дочь к алтарю. Но Элизабет выглядела очень счастливой, и в груди у меня немного потеплело. Все-таки она такая сильная! Закрыла глаза на наш с Кристалл роман и все время пыталась меня утешить, правда, безрезультатно. Не взирая на то, что я превращался в эгоистичного пьяницу, она поддерживала меня и была рядом. Я почувствовал себя втройне виноватым и хотел поскорее остаться с дочерью наедине. Мне многое ей нужно сказать.

В начале десятого мы с Элизабет стали собираться домой. Они с Риком стояли и миловались, на что я старался не смотреть. Я поблагодарил его родителей за ужин, сказал, что был рад знакомству (а это было правдой, потому что они действительно были замечательными людьми), и, пожав мужчинам руки, вышел на воздух. Я ждал Лиззи в машине, пока она распрощается со всеми, и думал, что бы ей сказать, как объяснить свое отвратительное поведение.

– Поехали?

Я вздрогнул, когда хлопнула дверца и дочь плюхнулась на переднее сидение.

– Я хотел с тобой поговорить, – серьезно проговорил я.

– Тебе не понравились Сандерсы? – с опаской спросила она.

– Нет, – я покачал головой. – Я не об этом. И они мне понравились.

– Хорошо, – Элизабет заметно расслабилась. – А что тогда?

– Я хотел перед тобой извиниться, – глядя на свои сцепленные руки, произнес я. – Я в последнее время вел себя как...

– Пап, – перебила меня Лиззи. – Ты не должен извиняться. Ты не виноват. Нет, ты конечно виноват, что не можешь справиться со своей бедой без алкоголя, но это не твое желание. Ты хотел совсем другого.

– Ты и сейчас меня выгораживаешь, а я не заслуживаю такого отношения.

Она улыбнулась и взяла меня за руку:

– Папочка, ты заслуживаешь самого лучшего отношения, какое только может быть. Я всегда буду благодарна тебе за то, что ты оставил ради меня все, что нужно нормальному парню.

– Не говори так, Элизабет, – поморщившись от ее болезненных слов, сказал я. – Ты не должна даже думать об этом. Я не представляю своей жизни без тебя, и твое появление не идет ни в какое сравнение со студенческими вечеринками, поверь мне.

– Верю, – улыбнулась Элизабет. – Все будет хорошо. Пройдет время, и тебе полегчает. И, я надеюсь, что алкоголь – это временный способ залечить сердечные раны, но ты должен понимать, что это не выход.

– Я понимаю, – я усердно закивал головой. – Прости меня.

– Все нормально, – она погладила меня по щеке. – Я люблю тебя, папочка.

Я перехватил ее руку и поцеловал:

– Я тоже люблю тебя, милая. Спасибо за все.

На следующий день я позвонил Томми и предложил ему сходить в спортзал. Я подумал, что если восстановлю заброшенные тренировки, мне станет легче. Это поможет мне дополнительно отвлечься. Я приехал в «Жим», но Тома там еще не было. Я решил пойти переодеваться, а не ждать его в холле.

– Привет, дружище! – он хлопнул меня по спине и слегка приобнял. – Я немного задержался в офисе.

– Ладно, – сказал я. – Только давай живее.

Он бросил сумку на скамью и открыл свою кабинку. В зале было много народу, как и всегда, и я должен признаться, что немного заскучал по скотчу.

– Ты чего? – спросил Томми, разминая запястья.

– Все нормально, – ответил я, сидя на скамье.

– Опять думаешь о ней? – недовольно проговорил он.

– Я не хочу сейчас говорить об этом, – сердито сказал я, а тем временем внутри меня образовался большой, неприятный комок, который мешал моим внутренним органам нормально функционировать.

– Значит, думаешь, – подытожил Томми и закинул на плечо небольшое полотенце.

Я пропустил это замечание мимо ушей и приступил к тренировке. Нужно отогнать все мысли и сосредоточиться на своем теле.

– Как твой проект? – задыхаясь и обливаясь потом, спросил Том.

– Нормально, – прокряхтел я, делая упражнение. – Но есть некие трудности, которые я сам же и создал.

– Что за трудности? – поинтересовался друг.

Я поднял вверх указательный палец, сделал заключительный подход и открыл бутылку воды:

– С Амандой.

Том тоже закончил упражнения и стал обмахиваться полотенцем.

– Это та сексапильная штучка?

Я нахмурился, делая несколько больших глотков воды:

– Ты ее видел?

– Ее фото в журнале. Там была заметка о компании, где она работает, – объяснил он.

– Да? – я удивился новой информации. – Не знал.

– Так что с ней? – не отставал Томми.

– Мы почти занялись сексом, – рассказал я.

Он округлил глаза, улыбнулся, а потом нахмурился:

– Что значит «почти»?

– Я не смог.

– О, Дэйв, такое бывает, не расстра...

– Боже, Том! – я оборвал его на полуслове. – Я не об этом.

Он прикрыл свою наглую улыбочку:

– А, извини.

– Какой ты придурок, – пробормотал я.

– Старина, я не хотел, – Томми хлопнул меня по спине. – Шутка не удалась, ладно? Так в чем истинная причина?

Я вздохнул:

– В Кристалл, конечно.

– «Конечно»? Дэйв, вы больше не вместе, – объяснял очевидное Том. – Пора жить своей жизнью.

Я закрыл глаза, морщась от боли, которая подступила к моему горлу, и я с трудом сглотнул, чтобы прогнать ее:

– Я знаю, но я пока не готов.

– Я тебя не понимаю, Дэйв, – качая головой, проговорил он.

– Том, мать твою! – закричал я, уловив на себе несколько удивленных взглядов посторонних людей. – Тебе и не надо этого понимать!

– Хорошо, хорошо, – улыбнувшись рядом стоящим мужчинам, сказал Томми. – Только не волнуйся.

Я приступил к новому подходу, пытаясь избавиться от ощущения полного опустошения. Я тягал железо до изнеможения, чтобы придти домой, рухнуть на кровать и уснуть. Чтобы не чувствовать того, что сейчас со мной происходило. Я знал, что подобных разговоров не избежать и никого не винил. Разве что кроме себя. Прошло уже три недели. Три долгих, мучительных недели без Кристалл. Я вспоминал ее прекрасное лицо с такой нежностью, что хотелось вмазать самому себе по роже. И не только за то, что вообще позволяю себе думать о ней, а еще и делать это с теплыми чувствами. Мне кажется, если бы я встретил ее на улице, то взорвался от злости и ненависти к этой женщине. Я съежился при одной мысли об этом. Видит Бог, я не хотел ненавидеть ее, но ничего не мог с собой поделать. Я не хочу думать, почему она оставила меня, мне все равно, что творилось в тот момент в ее голове. Факт остается фактом. Она не пожелала бороться за нас. Я вспомнил слова своего отца: «Дэйв, запомни, женщины – существа переменчивые, непостоянные. Они могут сломить тебя, да так, что не склеишь. От них одни беды, как бы банально это не звучало. Ты можешь позволить себе влюбиться, только если имеешь в запасе еще одно сердце».

Да, отец, я позволил себе влюбиться, но у меня нет запасного сердца. Что мне делать? Скажи? Ведь то, которое сейчас ноет в моей груди, нельзя сдать в химчистку.

После тренировки, с трудом перебирая ногами, я сходил в душ, переоделся и, попрощавшись с Томом, поехал домой. Я открыл дверь своими ключами, и, как только вошел, Элизабет налетела на меня и обняла:

– Привет, пап.

– Привет, малышка, – сказал я, кладя ключи на столик.

– Как дела? – спросила она.

– Хорошо, – сказал я полную ложь. – А у тебя? Как в университете?

– Смертельная скука, – Элизабет пошла за мной в гостиную. – Я видела Кристалл.

Я с трудом впустил в легкие немного воздуха и придал лицу бесстрастное выражение.

– Вы же вместе учитесь, конечно, ты ее видела.

Лиззи провела рукой по волосам, убирая их от лица, и тяжело вздохнула:

– Мне надо с ней поговорить.

Я резко не на шутку разволновался:

– О чем?

– Ой, пап, – простонала Элизабет. – Ты и сам прекрасно знаешь. Я давно не держу на нее зла и не могу вести себя как стерва, когда она ходит сама не своя.

– Да, – согласился я. – Вы не должны разрывать свои отношения из-за меня.

– Я и о вас хотела поговорить, – с осторожностью сказала Лиззи. – Я же вижу, как ты страдаешь.

– Нет, Элизабет, – с уверенностью проговорил я. – Мне это не нужно.

– Нужно! – воскликнула она. – И не пытайся доказать обратное. Я все вижу, не слепая.

– Ты хоть раз можешь послушать своего отца? – горячился я, повышая голос. – Моя личная жизнь касается только меня! Я не хочу, чтобы моя двадцатилетняя дочь в нее вмешивалась!

– Серьезно? – раскрыв рот, прокричала дочь. – Твоя личная жизнь перестала касаться только тебя с того момента, как ты залез моей лучшей подруге в трусы!

Я ошеломленно уставился на нее:

– Не разговаривай со мной в таком тоне, Элизабет.

– Знаешь что? Решай свои проблемы сам! Можешь продолжать замыкаться в себе, ни с кем не разговаривать и спиваться! Мне все равно! – она ткнула в меня пальцем и убежала в свою комнату.