– В следующий раз, когда ударишь меня, тоже скажешь, что не хотел? – жестко проговорила она.

Мне кажется, что я покрылся красными пятнами.

– Я разве тебя ударил? – сжав зубы, спросил я.

– Пока нет, – ответила она.

Эта женщина что, издевается надо мной? «Пока нет». То есть в будущем я могу это сделать? Как она может так говорить?

– Я никогда не ударил бы женщину, Кристалл.

Она молчала.

– Я никогда не причиню тебе боль, – уже мягче сказал я, присаживаясь на кровать.

Две голубые льдинки загорелись, и Кристалл прошептала:

– Ты уже причинил.

Я обхватил ее лицо руками:

– Я ничего не сделал. Просто дотронулся до тебя немного сильнее обычного.

Она посмотрела на меня и вздохнула:

– Это ты меня прости, я не должна была вести себя подобным образом. Нужно было просто сказать, что не выспалась.

– Еще лучше! – я отпрянул. – Мы, вроде как, договаривались не лгать друг другу.

– Я помню, – виновато произнесла Кристалл. – Но это была бы ложь во благо.

Я погладил ее по лицу и легонько поцеловал в губы:

– Детка, пожалуйста, скажи, что произошло с моей дочкой.

– Она убьет меня, – застонала Кудряшка.

– Мы что-нибудь придумаем, – заверил ее я. – Но я должен знать, в чем дело. Она беременна?

– Что? Нет! – Кристалл рассмеялась, а потом снова стала серьезной. – Нет, Дэйв.

– Рик обидел ее? – спросил я.

– Нет, ничего подобного, – качая головой, ответила Кудряшка.

– Долго будем играть в угадайку? – я недовольно скрестил руки на груди.

– Это Рэйчел, – тихо сказала она.

Меня прошиб холодный пот:

– Рэйчел?

– Ее мать, – убив мою надежду на то, что я ослышался, сказала Кристалл.

Ах, вот оно что! Пожалуй, она была права, что не хотела говорить мне. Я сжал кулаки:

– Что ей нужно?

– Она хочет поговорить с Элизабет, – Кудряшка подняла на меня глаза и еще тише проговорила. – И они встречаются сегодня вечером.

– Она согласилась? – мой голос был каким-то странным, как будто говорил вовсе не я.

– Да, – кивнула Кристалл. – Ей интересно, что скажет Рэйчел.

– Что она может ей сказать? – это был вопрос скорее к себе, нежели к Кристалл.

Она дотронулась до моей руки:

– Вот видишь, ты разозлился. Поэтому я не хотела тебе говорить.

Я встал и начал мерить шагами комнату. Мысли путались у меня в голове, а страх обволакивал все мое тело.

– Дэйв, ничего страшного не произойдет, – успокаивая, говорила Кудряшка.

Я ничего не ответил. Нужно найти эту непутевую мамашу и поговорить с ней. Я открыл шкаф и достал оттуда костюм.

– Ты куда-то уходишь? – спросила Кристалл.

– Да, – я стянул с себя футболку, чтобы надеть рубашку. – Нужно на работу.

– Ни с того, ни с сего? – удивилась она и подошла ко мне.

– Кристалл, не отвлекай меня! – рявкнул я, застегивая пуговицы.

– Хорошо, – Кудряшка собрала волосы в пучок и, не взглянув в мою сторону, вышла из комнаты, а я отыскал свой телефон и быстро набрал номер Эшли.

– Добрый день, мистер Митчелл, – тут же ответила она.

– Эшли, мне нужно найти одного человека, – быстро проговорил я. – Сможешь?

– Я постараюсь, – сказала девушка, и в трубке послышался звук пальцев, бегающих по клавиатуре.

– Рэйчел Коннели. Может, фамилия уже другая, я точно не знаю. 1974 года рождения. Родом из Сиэтла, – продиктовал я, наспех натягивая пиджак.

– Хорошо, сэр. Что-то еще?

– Это все.

– Не волнуйтесь, мистер Митчелл. Я уже ищу, – произнесла Эшли.

– Позвони, как только что-нибудь найдешь, – я отключился и вышел из спальни. Что задумала эта женщина спустя столько лет? Я непременно должен это выяснить.


***

– Привет, папочка! – Элизабет бросилась мне на шею, как только я вошел в дом.

– Привет, милая, – я поцеловал ее в лоб.

Розмари вышла из кухни и тоже обняла меня.

– Ты голоден? – спросила она.

– Нет, – ответил я. – Спасибо, Рози. Чем занимаетесь?

– Я просто валяюсь, – улыбнулась дочь, подкидывая в воздух лак для ногтей.

– Не стоит этим так гордиться, – сказал я.

– Пап, не будь таким занудой. И тебе, кажется, звонят, – она указала на телефон, который я положил на столик в прихожей. Я бросился к мобильнику.

– Да? – прокричал я, отвечая на звонок Эшли.

– Сэр, я все выяснила. Рэйчел Ванхаймер. Замужем, работает в издательстве «Айлурос», проживает по адресу...

– Скажи мне номер ее мобильного, – потребовал я, перебивая девушку.

– Я могу переадресовать звонок прямо сейчас, – предложила она.

– Да, давай, – я быстро поднялся по лестнице к себе в кабинет, чтобы уединиться. В телефоне послышались длинные гудки, а потом женский, совершенно незнакомый мне голос.

– Это Рэйчел? – спросил я, крепко сжимая телефон в руке.

– Да, – ответила она. – Чем могу помочь?

– Это Дэйв Митчелл, – строго проговорил я.

После долгого молчания, женщина снова заговорила:

– Здравствуй, Дэйв.

– Нам нужно поговорить, – я сел в свое кресло, нервно постукивая пальцами по столу.

– О чем? – поинтересовалась Рэйчел.

– Не прикидывайся, Рэйчел! – рявкнул я.

– Я поняла, – спокойно произнесла она. – Но я сегодня не могу.

Я снова встал на ноги:

– Ничего не хочу слышать. Или ты приезжаешь через полчаса на угол пятой авеню, или я сам приеду прямо к тебе домой, чему твой муж явно не обрадуется.

Рэйчел снова замолчала, и это меня ужасно раздражало. Через несколько секунд она, наконец, заговорила.

– Хорошо, я там буду, – бросила женщина, и в трубке послышались короткие гудки.

Я почувствовал небольшое облегчение и, честно говоря, не думал, что она так быстро согласится на встречу. Конечно, я не хотел ее видеть. Но я обязан уберечь свою единственную дочь от боли и разочарования.

Через полчаса я стоял в положенном месте, но Рэйчел там не было. Я на секунду подумал о том, что даже не знаю, как она сейчас выглядит, что она теперь за человек. И, наверное, я не хотел бы это узнать.

– Дэйв? – раздалось у меня за спиной.

Я повернулся и увидел женщину, которая сильно отличалась от той, что когда-то родила мне дочь. У прежней Рэйчел были русые волосы, темные глаза и точеная фигура, как и полагается подобной вертихвостке. У Элизабет от матери достался только цвет глаз, поэтому дочь мне никогда ее не напоминала. Сейчас у особы, стоящей прямо передо мной, были длинные черные волосы, лежащие волосок к волоску, красные губы и такие же, как и двадцать лет назад, стройные ноги. Похоже, она мнит из себя роковую женщину. Ее хищный взгляд был устремлен четко на меня.

– А ты стал еще красивее, чем раньше, – язвительно произнесла она, рассматривая меня.

– Какого черта тебе нужно от моей дочери? – я решил перейти сразу к делу, и ее короткий плащ не сбил меня с толку, чего она, судя по всему, хотела добиться.

– Нашей дочери, – Рэйчел выделила первое слово.

Я сжал кулаки так, что побелели костяшки пальцев:

– Элизабет – моя дочь.

– Давай сядем и спокойно поговорим, а не будем играть в перетягивание каната, – она подошла к скамейке и аккуратно присела на ее краешек. – Как жизнь?

– Была отлично. Чего ты хочешь? – я сел рядом.

– Дэйв, в моей жизни все непросто. Только выслушай меня и не перебивай. Дело в том, что я поняла свою ошибку. Мне очень жаль, что я так поступила. Я хочу все исправить, – быстро говорила она.

– Меня это не волнует, – отрезал я.

Рэйчел затеребила пояс своего плаща:

– Я была совсем юной, я не думала о своем будущем.

– Ты? – я вышел из себя. – Мне было семнадцать лет, мать твою! Я пожертвовал всем, что должен проходить обычный парень в таком возрасте! Ты отрывалась по полной, пока я растил свою дочь, которая никогда не видела материнской любви!

– Не прибедняйся, Митчелл, – фыркнула она. – Твой папочка был так богат, что мог бы и уберечь тебя от возни с младенцем.

– Ты ничего не знаешь о моем отце! – я не хотел говорить ей о том, что мой отец погиб в авиакатастрофе спустя год после рождения Элизабет. – Так что лучше закрой свой рот, Рэйчел!

Она опустила взгляд и шмыгнула носом:

– Я была в растерянности, понимаешь? В девятнадцать лет девушки не готовы полностью изменить свою жизнь...

– Что-то ты не растерялась, когда я предложил тебе денег, – выплюнул я.

Рэйчел резко отвернулась, как будто кто-то невидимый дал ей пощечину. На мой взгляд, она немного переигрывала.

– Я не понимала, что творю, – по ее щекам покатились слезы.

– Прекрати это, – я не собирался утешать эту женщину. Ни за что.

Она заколебалась, ее руки тряслись, и, наконец, Рэйчел произнесла:

– Дэйв, я больше не могу иметь детей.

Я на секунду оцепенел, но потом решил, что это меня не касается, и незачем даже задумываться об этом.

– Это не моя вина.

– Я знаю. Я говорила тебе, что предохраняюсь, но так вышло, что я забыла принять таблетку во время. Я была без мозгов, но Элизабет тоже не виновата в этом, у нее должна быть мать.

Я резко встал, задев Рэйчел краем своего пальто:

– Не впутывай ее сюда! Я не хочу, чтобы мой ребенок страдал! Ты не появлялась двадцать лет, всю ее жизнь! А сейчас свалилась как снег на голову и хочешь, чтобы она называла тебя мамой?!