Мы пришли домой немного уставшие и после душа нас окончательно расслабило. Когда мы собирались лечь в постель, Кристалл позвонили.

– Кто это был? – спросил я, когда она закончила разговор.

– Элизабет, – расстроено ответила она и зажала телефон в руках.

– Что говорит?

– Говорит, что хотела приехать, а меня снова непонятно где носит. Я написала Уиллу, чтобы он подтвердил, что я у него, если кто-то спросит.

Я взглянул на любимую. Она была печальная и раздраженная одновременно.

– Ты чем-то расстроена? – я снял с себя футболку и швырнул ее в кресло.

– Да, Дэйв, – отчеканила Кристалл. – Я расстроена.

– И чем же? – я сел рядом с ней на кровать и взял ее руки в свои.

– Всем! – закричала она и одернула свои ладони. – Мне надоело сочинять для твоей дочери эти бредовые байки!

– Почему ты кричишь?

Кудряшка резко встала и вышла из комнаты. Что с ней происходит? Мне это не понравилось, и я пошел за ней. Она стояла в кухне, опираясь на столешницу из светлого, гладкого дерева и опустошала наполненный водой стакан.

– Кристалл, в чем дело? – спросил я, осторожно подойдя к ней.

– Ни в чем, – ответила она и взглянула на меня. – Все нормально, прости меня.

Я провел кончиками пальцев по ее нежной коже:

– Давай не будем ругаться?

Кристалл обняла меня за шею и кивнула:

– Хорошо.

Мы немного постояли на кухне, а затем прошли в спальню. Кудряшка быстро уснула, а я смотрел на ее даже во сне встревоженное лицо и размышлял. Неужели она так расстроилась из-за того, что ей приходится врать Элизабет? Меня самого это угнетает, но того, что с нами произошло, уже не изменить. Я думал о том, чтобы рассказать обо всем дочери, но Кристалл ни за что не согласится. Она боится, что Лиззи узнает, а я считаю, что рано или поздно ей придется открыть правду. Так может лучше рано? Я приобнял Кудряшку, стараясь не думать обо всем этом прямо сейчас, и закрыл глаза.


***

До рождества оставалось две недели, и мне не терпелось подарить Кристалл подарок, который я для нее выбрал. Это была тоненькая цепочка из белого золота и кулон в виде сердца, усыпанный бриллиантами. Я решил, что ей должно понравиться.

Мы с дочерью нарядили елку и украсили дом внутри и снаружи. Я повесил гирлянды повсюду, даже на деревья и кустарники возле дома. Мы со Стеном неплохо потрудились, и все вокруг светилось яркими разноцветными огнями так, что не верилось, будто за окном ночь. А на входную дверь Элизабет повесила венок из ели с золотыми колокольчиками, которые бренчали всякий раз, как дверь открывалась или закрывалась.

Вечером мы с Лиззи сели смотреть какую-то рождественскую комедию, как делали всегда в праздничные дни. Сегодня она позвала к нам Кристалл, но та отказалась придти. Она была какой-то печальной и задумчивой в последнее время, и это меня очень беспокоило.

На следующий день с самого утра мне позвонила Аманда и назначила встречу. Она хотела обсудить кое-какие детали до рождества, а после уже непосредственно начать работать.

Я приехал в бар «Джон Дори Остер» и сел за стол, ожидая Аманду.

– Добрый день, Дэйв, – она села напротив меня, положив ногу на ногу. На ней была юбка- карандаш, которая, на мой взгляд, слишком обтягивала ее бедра. А блузка бледно- розового цвета была полупрозрачной.

– Здравствуйте, Аманда, – сказал я и насыпал в свой кофе немного сахара.

Она улыбнулась и закусила ярко-розовую губу:

– Я тут все внимательно изучила, и у меня появилось несколько вопросов.

– Я слушаю, – я сделал глоток из маленькой белой чашки и взглянул на женщину.

Она пододвинулась поближе и стала задавать интересующие ее вопросы, что-то объясняла и в процессе всего этого показалась мне весьма умной, чего на первый взгляд о ней не скажешь. Я был приятно удивлен, ведь всегда проще работать с человеком, который знает толк в этом бизнесе, а мисс Уолкер явно ориентировалась в нем так же, как рыба в воде. После встречи с Амандой я поехал на другую встречу с приятелями из университета и по дороге набрал номер Кудряшки:

– Привет, детка. Ты дома?

– Привет, да, – холодно ответила она.

– У тебя все в порядке? – с тревогой спросил я.

– Да, – отчужденно ответила Кристалл.

– Я сейчас к тебе приеду, – сказал я, решительно разворачивая машину.

– Не надо, – настойчиво проговорила она.

Я остановился возле знака «STOP», разрешающего остановку, и спокойно продолжил разговор:

– Почему?

– Я себя плохо чувствую и хочу побыть одна, – объяснила Кудряшка.

– Кристалл, что происходит?

– Все нормально, Дэйв. Не будь таким параноиком.

Я вздохнул и решил не спорить, раз она в таком настроении:

– Хорошо, отдыхай. Я тебя люблю.

– Я тебя тоже, – тихо произнесла она и повесила трубку.

Последующие три дня я не видел Кристалл. Она поехала со своей подругой Сьюзан и ее родителями в их загородный дом. Я пытался ей звонить, но абонент был недоступен.

Я взял из холодильника бутылку пива и сел смотреть телевизор, пытаясь подавить волнение по поводу Кудряшки. Я задремал и резко проснулся от звонка мобильника. Схватив телефон, я посмотрел на экран – это была Кристалл.

– Детка, наконец-то! Ты вернулась? С тобой все хорошо? – я засыпал девушку вопросами.

– Привет, Дэйв, – отрешенно ответила она. – Да, мы можем сейчас встретиться?

– Да, конечно, – обрадовался я и торопливо встал с дивана. – Где?

– На квартире, – Кристалл говорила как-то безжизненно. Я забеспокоился.

– Хорошо, сейчас приеду, – я поднял пустую бутылку пива с пола и понес в мусорное ведро. – Почему у тебя такой голос?

– Нормальный голос. Все, до встречи.

Я слушал короткие гудки и почувствовал, что начинаю нервничать. Что-то здесь не так. Наверное, у Кристалл что-нибудь случилось.

Я как можно быстрее доехал до нашей квартиры. Ожидание лифта сводило меня с ума, и я чуть не пошел пешком, но стальные двери все же открылись, впуская меня. Я подошел к квартире и перевел дыхание.

– Кристалл? – я вошел внутрь и позвал ее.

Она вышла из комнаты, держа в руках дорожную сумку, в которой привезла сюда некоторые свои вещи. Я с трудом сглотнул. Мои руки начинали трястись.

– Что это? – спросил я, указывая на сумку.

– Дэйв, нам нужно поговорить, – с горечью в голосе произнесла Кудряшка.

Я оглядел ее: на ней были синие джинсы и свитер с оленями. Девушка была совсем без макияжа и очень бледная.

– О чем ты хочешь поговорить? – спросил я, пытаясь подавить панику в голосе.

– Дело в том, что мы больше не можем быть вместе, – уверенно проговорила она. – Это неправильно.

На меня нахлынула волна отчаяния, и я вцепился в край стола, стоящего рядом:

– Почему?

– Я устала, Дэйв, – закрыв глаза, сказала Кристалл. – Я устала прятаться, врать Элизабет, каждый день чувствовать себя какой-то дрянью. Любовницей, которая приходит к тебе на ночь.

– Зачем ты так говоришь? – я крепко зажал прочную пластиковую поверхность, боясь упасть.

– Дэйв, рано или поздно я захочу семью. Выйти замуж, родить детей. С тобой этого не будет, Элизабет никогда нас не поймет. А она – неотъемлемая часть моей жизни, – объяснила она, глядя мне в глаза. Их приятная голубизна сменилась на ледяную, заставляющую чувствовать, что все действительно так, как она говорит.

– А я? – мне резко стало очень холодно, и мое тело начало бить мелкой дрожью.

Кристалл молчала, устремив свой взгляд в пол. Я собрал волю в кулак и заставил себя говорить:

– Я прошу тебя, детка, не уходи. Не бросай меня.

– Я не могу иначе, Дэйв, – по ее щекам медленно потекли слезы.

Я на ватных ногах подошел к ней и взял ее лицо в ладони. Оно было очень горячим и нежным. Мои пальцы поглаживали кожу, запоминая ее мягкость.

– Умоляю тебя, – прошептал я. – Мы со всем справимся, я обещаю. Я что-нибудь придумаю. Я не готов остаться без тебя, не уходи…

Кудряшка убрала мои ладони от своего лица и закрыла глаза. Я, слегка пошатнувшись, отошел от нее.

– Ничего не выйдет, Дэйв. Прости меня, – она произнесла эти ужасные слова, услышав которые, я вздрогнул, положила ключи от квартиры и машины на стол и, пройдя мимо меня, вышла из квартиры. Дверь хлопнула так громко, как будто на мою голову упало что-то очень тяжелое. Я хотел броситься за ней, но ноги меня не слушались.

Я сел за стол и со всей силы ударил по нему кулаком. Я не мог поверить, что Кудряшка ушла, оставив меня одного, без нее. Я не знал, как дальше жить. Я отчаянно пытался что-нибудь придумать прямо сейчас, но не мог. Ее запах еще остался в квартире, и я со свистом втянул в себя воздух. Поднявшись на ноги, я, опираясь на все, что встречалось мне на пути, подошел к бару, взял большую бутылку виски и стакан. Единственный мой план на сегодня – это напиться и впасть в забытье.


Глава 18. Она.Я сидела на диване и, глядя в одну точку, переключала канал за каналом. Я больше не плакала. Может я и хотела, но слез уже не было.

Решение расстаться с Дэйвом далось мне очень непросто. Последнее время перед вынесением вердикта, я сидела дома в полном одиночестве, выключила телефон и только и делала, что думала. Я сказала Дэйву, что уехала со Сьюзан и ее семьей за город. Такая версия была уготована и для Лиззи. Сьюзан не поняла, зачем мне все это выдумывать, но согласилась прикрыть меня. Я понимала, что очень сильно люблю этого мужчину, но наш роман не может больше продолжаться. Это бесконечное вранье сводило меня с ума. Мне было трудно говорить Дэйву об этом. Я чувствовала себя так, как будто каждая частичка моего тела медленно сгорала дотла. В тот день я так хотела броситься к нему в объятия, поцеловать его, провести ладонью по легкой щетине на его красивом лице... Он так на меня смотрел! Мое сердце обливалось кровью, когда он дотронулся до моего лица своими ледяными трясущимися руками. Я не хотела оставлять его одного – такого беззащитного, холодного... Я ненавидела себя за то, что сотворила это с ним.