– Да, спасибо. Еще никто не подошел?

– Нет, сэр. Я сообщу.

– Хорошо.

Я закрыл двойные стеклянные двери, приземлился в огромное черное кресло и включил компьютер. Буквально через пять секунд забежала Келли:

– Мистер Митчелл, пришла Лилиан Андерсен. Проводить ее к вам?

Я закатил глаза. Началось.

– Да, спасибо, Келли.

Я затянул узел галстука и зачесал волосы назад, используя пальцы правой руки.

– Добрый день, Мистер Митчелл, – в мой кабинет робко вошла девушка с темными волосами, подстриженными под каре с удлиненными передними прядями.

– Здравствуйте. Лилиан Андерсен?

– Да, – она протянула мне руку, – Рада с вами познакомиться, много о вас слышала.

– Взаимно. Фил, то есть мистер Морган, сказал, что вы уже ознакомлены с делами нашей компании. Ваш брат работает в его отделе в Швейцарии, верно?

– Да, это так. Но не он пропихнул меня сюда.

– Пропихнул? – я удивленно вскинул брови.

– Ну да.

– Но вы еще здесь не работаете, Лилиан.

– Да, конечно, прошу прощения.

– Так значит мистер Морган хочет вас сюда пропихнуть? – с улыбкой спросил я.

Девушка тихонько рассмеялась:

– Не совсем, он просто ознакомил меня со всем.

– Хорошо. Тогда перейдем к делу. Готовы?

Она вздохнула и сложила руки на коленях:

– Да, готова.

Спустя получасовой утомительной беседы, я убедился, что Лилиан в курсе всех событий, включая проект Рикардо Манчини. Я понял, что она обладает всеми нужными мне качествами, и мы с ней сработаемся. Поэтому, я не стал ждать следующих претендентов.

Я очень не люблю все эти собеседования.

– Спасибо большое, мистер Митчелл. Я буду рада работать с вами.

– Благодарю. До завтра, мисс Андерсен, – сказал я, не отрываясь от бумаг.

– До свидания, – промямлила она и вышла из кабинета.

Сразу после напряженного совещания я поехал домой. Я припарковался, взглянул на часы и покачал головой – я не успел к ужину.

– Привет. Ты сегодня что-то рано, – с упреком сказала Кристалл. По крайней мере, мне так показалось.

– Прости, детка. Ты же все знаешь.

– Да, знаю. Но ты хотя бы предупреждай, что не вернешься к ужину, тогда я не буду тратить свое время на готовку, – она резко встала с дивана и побежала по ступенькам наверх.

Я решил подняться сначала к Кристоферу, а потом уже поговорить с Кристалл. Я тихонько открыл дверь в его комнату и вошел. Крис сидел в кровати уже в пижаме и что-то тыкал в айпаде.

– Привет, – тихо сказал я, подходя поближе.

– Папочка! – он отвлекся от планшета и улыбнулся, протягивая ко мне руки.

Я присел на край кровати, а сын бросился мне на шею:

– Ты прочитаешь мне сказку про пряничного человечка?

– Хорошо. Но после этого ты сразу ляжешь спать. Ты чистил зубы?

– Да, мы с мамой сейчас были в ванной.

– Молодцы. Тогда ложись и закрывай глазки, – я укрыл Кристофера, снял пиджак, галстук и устроился поудобней. – А ты уверен, что хочешь именно про пряничного человечка?

Ты, наверное, знаешь ее наизусть.

– Уверен.

– Ладно, – я открыл яркий сборник сказок для детей и нашел нужную. – Жили-были маленький старичок и маленькая старушка в маленьком домике на краю леса. Всё у них в жизни было хорошо, одного только не хватало – не было у старичка и старушки детей. И вот однажды, когда старушка раскатывала на столе пряник из имбирного теста, она взяла да и сделала его в форме маленького человечка! С ручками, ножками, с головой, и поставила в духовку...

Не дочитав сказку до конца, я услышал тихое посапывание. Кристофер засунул ручки под подушку, как делал всегда, когда спит. Я поцеловал сына в лоб и аккуратно встал с кровати. Погасив основной свет, я оставил ночник включенным и вышел из комнаты, закрыв за собой дверь. Моя голова ужасно раскалывалась, а еще Кристалл решила обидеться на меня именно сегодня. Чем я заслужил этот неудачный день?

Я зашел в нашу спальню. Кристалл была уже в постели и делала вид, что спала. Я уверен.

Она не сможет уснуть, когда обижена на меня.

– Детка, ты злишься?

Молчание.

– Кристалл, не притворяйся.

Молчание.

– Ты не можешь спать при свете.

– Могу.

Я улыбнулся. Меня немного позабавил ее капризный тон.

– Давай ты не будешь сейчас обижаться? Я очень устал.

– Я не обижаюсь, Дэйв. Я просто хочу, чтобы ты предупреждал меня, что задерживаешься.

– Почти каждый день звонить тебе и говорить, что я снова не приду к ужину?

– Да.

– Кристалл, я не знаю сколько еще это будет продолжаться, но ты должна потерпеть.

Рикардо скользкий тип и уже один раз менял все напрочь. А ты знаешь сколько времени занимает переделать почти готовый проект?

– Ладно, я тебя поняла. Не начинай разглагольствовать и ложись.

– Спасибо, малышка, – я поцеловал ее в лоб. – Я ненадолго в душ.

Кристалл коротко кивнула, не открывая глаз.

Я разделся, помылся минут за десять максимум и вернулся в спальню. Я погасил свет и лег позади Кудряшки, обнимая ее:

– Кристалл?

Она не отвечала, но на сей раз уже спала. Ее грудь равномерно вздымалась и опускалась, а на лицо упало несколько кудрявых светлых локонов. Я осторожно убрал их в сторону и поцеловал жену в висок. Я зарылся в ее волосы, по-прежнему обнимая сзади, закрыл глаза и провалился в сон.

Я открыл глаза, когда на часах было полседьмого утра. Я осторожно встал с кровати, чтобы не разбудить спящего ангелочка рядом со мной и пошел в душ. После стандартных утренних процедур я позавтракал сандвичами из индейки, выпил чашечку кофе и, загрузив посуду в посудомоечную машинку, выбежал из дома.

Ровно в девять часов я был в офисе. Келли как обычно выбежала меня встречать, предлагая чай или кофе. Я зашел в свой кабинет и перевел дыхание.

– Тук- тук- тук, – в дверях показалась голова Лилиан Андерсен. – Можно войти?

– Входите, – я сел в кресло. – Доброе утро.

– Доброе утро. Я здесь уже кое-что набросала к сегодняшней встрече. Не посмотрите?

– Давайте, конечно посмотрю.

Лилиан присела напротив меня. На ней была надета белая блузка с глубоким вырезом и узкие черные брюки. Она, как и все молодые женщины в офисе, была на огромных каблуках.

– И еще, мистер Митчелл, приглашаю вас сегодня в бар «Четыре сезона» отметить мое назначение. Мистер Морган тоже будет.

– Спасибо за приглашение, но у меня не получится.

– Вы уверены? Посидите с нами немножко. Еще я пригласила Келли, Эшли, Джима и Паркера.

– Скорее всего нет, Лилиан, извините, – я вежливо улыбнулся.

– Ну ладно, если надумаете, позвоните мне или Филу. То есть мистеру...

– Я понял.

– Да, – Лилиан кивнула и потеребила ключи от своего кабинета. – Ну ладно, я пойду к себе, а вы разбирайтесь пока с моими записями.

– Хорошо, – я поднял вверх небольшую папку, демонстрируя свою заинтересованность.

Она встала, и, стуча своими каблуками, вышла в коридор.

Я откинулся на спинку стула. Мне еще не хватало походов в бар для полного «счастья». Я итак не бываю дома. Это точно не пойдет мне на пользу.

Запиликал мой мобильник, и я потянулся за ним в карман.

– Алло?

– Привет, дружище, как ты?

– Привет, Том. Я в офисе, так что делай выводы. Как твои дела?

– Все нормально. Я заеду к тебе минут через пятнадцать, пропустим по чашечке кофе.

Только я возьму его сам, а то не могу пить тот кошмар, что делает твоя Келли.

Я усмехнулся:

– Хорошо, тогда мне Латте с корицей без сахара. Жду тебя, Томми.


Мой друг приехал как и обещал – через пятнадцать минут и с моим любимым кофе.

– О Боже! Ты сбрил свою шедевральную бороду к чертям собачьим! – воскликнул Том, вглядываясь в мое лицо.

– И ты туда же, – цыкнул я.

– Это было уродливо, друг, – поморщился он.

– Спасибо, – буркнул я.

– Как твой ненавистный проект? – спросил он, делая глоток из своего пластикового стакана.

– Не спрашивай, это больная тема.

– А ты нашел кого-нибудь на место Эшли?

– Да, Лилиан Андерсен.

– Ну и как она?

– Ничего, башковитая.

– Я не об этом, – Томми поиграл бровями.

– А, тогда я не знаю. Мне все равно.

– Мистер Митчелл, извините, я забыла отдать вам вот это, – Лилиан робко вошла и положила на мой стол некоторые бумаги. – Еще раз прошу прощения.

Я улыбнулся и кивнул, а она торопливо вышла из кабинета.

– Это она? – Том указал на дверь.

– Да.

– Вот это да! Дэйв, тебе везет на горячих штучек!

– Что? Том...

– А ты сам не видишь? Она очаровательная.

– В последние пять лет я смотрю на женщин как бы сквозь них.

– Серьезно? – скептически спросил он.

– Абсолютно.

– Дэйв, Кристалл у тебя, конечно, молода и прекрасна, но..

– Она лучше всех, Томми. Во всех отношениях.

– А ты секс включил во «все эти отношения»?

– Боже, да, – с отвращением ответил я.

– И это все?

– А что ты хочешь услышать?

– Раньше ты был более красноречив.

– Ты нормально себя чувствуешь? Я не буду рассказывать тебе о сексе со своей женой!