– Не лезь сюда, Элизабет, – рявкнул я.

– Тогда проваливайте из моего дома и разбирайтесь со своим дерьмом в другом месте!

– Лиз! – вскрикнула Кристалл.

– Все, поехали, – бросил я.

– Я никуда не поеду, – ответила она, задрав голову.

– Что?

– Я сказала, что никуда не поеду.

– Можешь оставаться, но Кристофер поедет со мной.

– Папа, успокойся, – взмолилась дочь.

– Собери Кристофера, Элизабет. Мы уезжаем.

Я мельком посмотрел на Кристалл: она не двинулась с места и по-прежнему держала в руках книгу. На ее лице теперь не было никаких эмоций.

– Но пап…

– Я сказал: собери Кристофера, черт тебя побери!

Элизабет сжала кулаки и побежала вверх по лестнице. Спустя буквально несколько минут, она спустилась вниз, держа за руку своего брата.

– Привет, сынок, – я старался говорить как можно мягче. – Поедем домой?

– Папочка! – Кристофер бросился ко мне, и я подхватил его на руки. – А где мама?

– Она приедет попозже. Ты все собрала? – я переместил свой взгляд на дочь.

– Да.

Я встал, взял рюкзак сына и подошел к двери.

– Скажи ей, чтобы перестала вести себя как маленькая, она, прежде всего – мать.

Лиззи ничего не ответила и грустно улыбнулась Кристоферу, который обвил мою шею руками.

– Пока, Элизабет, – сказал я и вышел из квартиры.

По дороге домой мы с сыном почти не разговаривали. Я думаю, что он чувствовал то напряжение, которое царило в нашей семье. Я не хотел, чтобы мальчик подвергался негативным эмоциям, но ничего не мог поделать. Это зависело не только от меня.

Я приготовил нам ужин, и после еды мы с сыном немного посмотрели телевизор, пока он не уснул у меня на руках. Я отнес его в детскую и аккуратно уложил в кровать.

В половину первого ночи я ходил по гостиной кругами, схватившись за голову. Ни Кристалл, ни Элизабет не звонили. Моя злость утихла, и я начинал понимать, что закатил нешуточный скандал. Передо мной возникло лицо Кудряшки, которая сейчас не хотела меня видеть. Я уже однажды был груб с ней, за что потом себя ненавидел, и не хотел, чтобы это повторилось вновь, но Кристалл сама заставила меня себя так вести. Она же знала, что я слетел с катушек! Неужели она не могла подождать, когда все уляжется?

В три часа ночи я все же схватил телефон и нашел в вызовах номер дочери.

– Алло? – хрипло ответила она.

– Элизабет, дай трубку Кристалл.

– Ты на часы смотришь? Мне завтра на работу!

– Я понимаю, но мне нужно поговорить с ней.

– Ты напугал ее, папа. Она рыдала два часа и только недавно успокоилась. Так что я не собираюсь будить ее, ясно?

– Когда она приедет домой?

– Точно не сегодня, она спит. И я, вообще-то, тоже.

– Прости меня, Элизабет. Я не хотел устраивать сцен в твоем доме.

– Пока, папа.

Я еще немного послушал короткие гудки, а потом сел в кресло. Мои веки отяжелели, и я откинулся назад, крепко закрыв глаза. Усталость, накопившаяся за день, дала о себе знать.


***

– Я поняла, Дэйв, никакого шоколада.

– Спасибо, Эшли.

Она улыбнулась и взяла за руку Кристофера.

Утром Кристалл так и не появилась дома, поэтому мне пришлось взять сына на работу. Он невыносимо отвлекал меня от дел, тогда я решил отправить его на прогулку с Эшли. Я был рад, что она не стала задавать вопросов относительно того, что Кристофер делал со мной в офисе, и просто согласилась провести с ним некоторое время.

Немного поработав, я взял рабочий телефон и позвонил Элизабет. Она ответила после нескольких длинных гудков.

– Привет. Кристалл у тебя? – спросил я.

– Нет, – коротко ответила она.

– А где?

– Она поехала домой.

У меня как будто камень упал с плеч. Слава богу!

– Как она?

– Нормально. Что с ней будет?

– Ладно, до скорого, милая.

– До скорого, отец.

Отец… Элизабет явно злится на меня.

Я зажал кнопку вызова на рабочем телефон.

– Келли, попроси Лилиан зайти ко мне.

– Одну минуту, мистер Митчелл.

Я потер глаза, которые были в напряжении от компьютера, и принялся ходить по своему кабинету. Я думал как мне поговорить в женой, чтобы снова не поругаться.

– Дэйв? – Лилиан приоткрыла дверь, отвлекая меня от бессмысленного хождения по комнате.

– Проходите.

Она улыбнулась и села напротив моего кресла, указывая на него глазами, чтобы я тоже сел.

– Вы мрачный, – нахмурившись, сказала она.

– Да, сегодня это про меня.

– Что случилось? – заботливо спросила она, опираясь на локти.

– Поругался с женой.

– О, мне жаль. Что-то серьезное?

Раньше бы меня взбесили ее вопросы личного характера, но сейчас мне хотелось выговориться. Мы с Лилиан сблизились, потому что много времени проводили вместе.

Она в любой момент была готова выслушать меня, даже если это были гневные тирады, сопровождающиеся ударами по столу. Она стала мне другом в этом офисе.

– Я даже не знаю… На днях мы должны были поехать в кино вместе с сыном, но мне позвонил Стенли и попросил забрать чертежи как можно скорее. Я пытался сообщить Кристалл о том, что не смогу приехать, но она оставила дома свой телефон и, конечно же, битый час ждала меня у кинотеатра. Я думаю, вы догадываетесь, что было дальше.

– Она разозлилась на вас, верно?

– Да, но... скорее, я на нее разозлился. Я просто рассвирепел и вел себя неподобающе. На следующий день, когда я пришел с работы, я обнаружил, что она собрала некоторые вещи, взяла сына и поехала к моей дочери.

– Оу…– Лилиан поморщилась.

– Да. Я был вне себя от ярости! – я снова встал на ноги, запуская пальцы в свою шевелюру. – Я поехал к ней и забрал сына. Это был не самый приятный разговор.

– А Кристалл?

– Она не поехала со мной. Элизабет сейчас сказала, что она недавно вернулась домой.

– Дэйв, это неприятно, я понимаю. Что будете делать?

– Не знаю. Я уверен, что она не хочет говорить со мной.

– Но вам обязательно нужно все обсудить.

– Боюсь, мы поругаемся еще больше.

– Нет, если вы возьмете себя в руки, все будет хорошо. Я думаю, Кристалл просто не хватает вашей любви, Дэйв. Я вижу, как поздно вы каждый раз возвращаетесь домой.

Меня устраивает такой график, дома меня никто не ждет, а вас – красавица жена, которая скучает.

Слова Лилиан придали мне немного сил, и я успокоился. Снова сев в кресло, я взял ее руку.

– Спасибо, что выслушали, Лилиан.

– Не за что, Дэйв. Желаю вам как можно скорее помириться с женой. Езжайте домой пораньше, я здесь закончу, ладно?

Я улыбнулся.

– Ладно.

По дороге домой, я старался поднять себе настроение и говорил с сыном. Он рассказывал мне о прогулке с Эшли и своей новой игрушке, которая попалась ему в каком-то комплексном обеде.

После того как мы вошли в дом, Кристофер сразу побежал в свою комнату, а я поднялся в спальню в поисках Кристалл. Она лежала на кровати в серых шерстяных гольфах с розовыми бубенчиками и бесформенном платье-толстовке, оголяющей ее бедро.

Я провел рукой по ее шелковистой коже, и она зашевелилась. Я отдернул свою руку, продолжая смотреть на Кудряшку.

Она открыла глаза и взглянула на меня. Я прочистил горло и тихо произнес:

– Привет.

– Привет, – на мое удивление спокойно ответила она.

– Как спалось?

– Хорошо. Выспалась.

Я неуверенно взял ее руку в свою.

– Прости, что напугал тебя вчера.

Кристалл приподнялась на локтях и села, облокотившись на спинку кровати.

– Прости, что вынудила тебя это сделать.

Я удивленно вскинул брови.

– Ты не злишься?

– Уже нет. Я не должна была уходить из дома, ты прав. Я уже не та девчонка, что пять лет назад.

– Кристалл…

– Дэйв, я просто хочу быть с тобой. Я хочу, чтобы мы были рядом, понимаешь?

– Да, я тоже этого хочу. Я не имел права кричать на тебя. Мне стыдно за это.

– Я рада слышать, что ты не хотел этого.

Я сел поближе к Кудряшке и обхватил ее колени. Приблизившись к ее лицу, я поцеловал ее мягкие, горячие губы. Она обеими руками взяла меня за лицо и скользнула своим языком мне в рот. Я застонал, опускаясь на ее тело. Кристалл развела ноги в стороны, предоставляя мне место между ними, и обняла меня сильнее.

– Детка, – прошептал я, снимая с нее серый балахон, скрывающий все ее женственные формы. Мои руки блуждали по ее стройному телу, заставляя Кудряшку изнывать под моими ласками. Я хотел ее. Я хотел быть с ней ближе. Я скучал по этому телу и хотел овладеть им сию же минуту.

– Кристофер, – тяжело дыша, проговорила она. – Дэйв, наш сын почти в соседней комнате.

– Он не войдет, – я покрывал каждую частичку тела жены поцелуями.

Кудряшка обмякла в моих руках, и я чувствовал ее всем своим теплом, пытаясь поделиться им с ней. Я отчетливо слышал биение своего сердца, пылающего адским огнем, и мне показалось, что этот стук слился воедино со стуком сердца женщины подо мной. Я нетерпеливо вошел в нее, вбирая ее негромкий крик своим ртом, и сжимал в своих руках любимые светлые кудри. Сейчас я не думал о нашей ссоре. Я хотел упиваться своей женой и подарить ей наслаждение. На данный момент, это было лучше всяких разговоров.