– Откуда ты знал, что там я, – спросил он без особого, впрочем, удивления.

– Что именно ты, не знал. Просто понимал, что друг.

Стреножив коня, Джеб подсел к огню рядом со Слейдом и протянул руки к теплу:

– Да, но как ты узнал?

– Конь, – Слейд кивнул на крапчатого, который некоторое время назад слегка заржал. И Слейд это услыхал. Он давно выучился никогда не погружаться в сон или страсть настолько глубоко, чтобы это угрожало его жизни.

– Я должен был догадаться, – проворчал Джеб. – Этот твой проклятый конь – наполовину человек.

Слейд прислонился спиной к дереву, мельком поглядев на продолжавшую мирно спать Кэтрин.

– Похоже, что так, – согласился он. Они с Джебом много лет ездили бок о бок, и Слейд ни разу не подставил их под пули. – Как ты меня нашел?

– Искал, – усмехнулся Джеб. Он умел быть таким же неразговорчивым, как Слейд, но на самом деле, ему это было не свойственно. По правде говоря, он еще не начинал искать Слейда, просто напал На их след.

– А зачем искал? – добродушно поинтересовался Слейд.

Джеб поглядел на Кэтрин, и его усмешка пропала.

– Убивающий Волков.

Слейд немного поколебался, затем спросил:

– Хочешь кофе?


Время, которое понадобилось Слейду, чтобы вскипятить воду, а затем дать кофе осесть на дно котелка, для Кэтрин тянулось мучительно долго. Только мужчины и, возможно, один только Слейд, могут дать такому известию повиснуть в воздухе. Она не спала с того момента, как Слейд позвал кого-то из темноты, и, как только узнала голос Джеба, поняла, что ей не хочется разговаривать с ним. Причин было много, и, может быть, главной являлась та, что перед костром было расстелено только одно одеяло, на котором Кэтрин и лежала.

Когда же из их краткого разговора ока поняла, что Джеб был здесь уже некоторое время, ей еще меньше захотелось встречаться с ним лицом к лицу. Если Джеб находился настолько близко, что его услышал крапчатый, то и он мог услышать и увидеть больше, чем ей хотелось бы.

Однако алый румянец стыда сбежал с ее щек при упоминании об Убивающем Волков, и ее охватил леденящий ужас.


Слейд налил полную кружку кофе, передал Джебу и только потом стал пить сам. От горячей жидкости в воздух поднимались струйки пара.

– Что ты здесь делаешь с этой девицей? – осведомился Джеб, не отрывая глаз от языков пламени, лижущих два маленьких полена.

– Отвожу ее домой.

Слейд не проронил больше ни слова. Джеб повернулся к нему, но все же промолчал и никак не прокомментировал тот факт, что они находились посередине Техаса на полпути и от Нью-Браунфелса, и от форта Кемп Колорадо.

– А что потом?

– И любопытный же ты, сукин сын, – в ответе не прозвучало враждебности. Джеб всегда всюду совал свой нос. Слейд к этому привык и даже с удовольствием ожидал расспросов, если они долго работали поврозь.

Сколько же миль, думал Джеб, они проехали вместе, сколько раз спасали друг друга от смерти… И еще вспомнил о том, как поддался порыву и поцеловал Кэтрин Беллами. Ему очень хотелось бы это повторить.

– Ты думаешь уйти из рейнджеров? Так, что ли? Слейд не ответил. Даже не стал напоминать Джебу, что он официально никак с рейнджерами не связан. И ни с кем другим, коли на то пошло.

– На свете нет фермерского орудия, которое пришлось бы тебе по руке, – без обиняков заявил Джеб.

– Раньше были, – Слейд подумал о Мэгги, о том, как хорошо было возвращаться вечерами домой. Однако последнее время, когда он пытался представить себе Мэгги, перед глазами возникал образ Кэтрин. Он даже представлял ее на пороге маленького дома, который построил для Мэгги. Рука Кэтрин опиралась на косяк двери, и она звала его есть.

– Это было раньше. А теперь единственное, что тебе подходит, это пистолет. Пистолетом, Слейд, семью не прокормишь.

– А кто говорит сейчас о семье? – Слейд почувствовал, что его загоняют в угол. Мысли и чувства, которые Джеб хотел вытащить из него на свет Божий, еще не оформились и были, скорее, ощущениями.

– У нее есть ребенок.

– Оставь это, – прорычал, наконец, Слейд. Джеб вздохнул. Он далеко зашел и понял это. Он сам не знал, почему не бросает этот бесполезный разговор. Теперь настал удобный момент сменить тему.

– Вызволил ты ее брата из форта Колорадо?

– Не понадобилось. К тому времени, как я туда добрался, он уже сбежал.

Джеб тихо присвистнул.

– Какие-нибудь проблемы при этом были?

– У охранника голова поболела. Будем надеяться, что глупый паренек отправился домой.

– Может, он достаточно узнал, чтобы не связываться больше с Элзи Раском.

– Раск умер.

Слейд проговорил это так небрежно, как если бы упомянул, что светит луна. Но Джеба это не обмануло.

Он видел, как Слейд смотрит на Кэтрин. Свет костра нежно мерцал на ее лице.

– Значит, с этим покончено, – сказал Джеб.

Он знал, что месть Раску – это единственное, что связывало Слейда с техасскими рейнджерами. Но в нем жила еще врожденная потребность постоянно испытывать судьбу. Сможет ли какая-нибудь женщина удовлетворить эту его страсть? Джеб знал, что если бы речь шла о нем, то женщина вроде Кэтрин Беллами, безусловно, смогла бы. Но насчет Слейда он уверен не был.

– Да. С этим покончено. – Слейд осторожно поставил кружку наземь около огня. – А теперь расскажи-ка мне об Убивающем Волков.

– Он покинул каньон и направился на Юг с небольшим отрядом воинов… и одним белым.

Слейд сощурил глаза.

– От банды Раска остался, по крайней мере, один человек.

– Может быть, это он. Кто бы он ни был, он такой же свирепый, как и остальные воины Убивающего Волков. Они напали на три фермы и убили троих.

– Проклятье. Команчи не устраивают набегов зимой!

– Может, и нет, – коротко сказал Джеб, – но этот команч сейчас делает именно это. Вопрос в том – почему? Что его побудило?

Увидев, что Джеб взглянул в сторону Кэтрин, Слейд покачал головой.

– Она говорит, что он больше ее не хочет. Джеб не слишком этому поверил.

– А что насчет маленькой девочки? Его дочери? Слейд дрогнул. Об этом он не подумал.

– Сукин сын!

– Вот именно, – криво усмехнулся Джеб.

– Что ж, если этот белый – тот самый бандит Раска, который сбежал из форта Кемп Колорадо с Фордом Беллами, то, вероятнее всего, он знает, где искать его… и малышку. Сукин сын, – повторил Слейд. – У тебя есть какой-нибудь план?

– Хардинг передал, чтобы я разыскал тебя и ехал навстречу с отрядом рейнджеров в поселок Уэйко. Затем будем искать Убивающего Волков.

Слейд, скорее, почувствовал, чем увидел, как рядом с ним вздрогнула Кэтрин, и понял, что она не спит и слушает. Он подозревал, что она проснулась давно.

Кэтрин прикусила губы, чтобы не застонать, когда услышала слова Джеба. Убивающий Волков ищет свою дочь? Кэтрин снова охватил озноб, когда она вспомнила, как сказал ей в гневе Убивающий Волков:

– Имя твое не будет произноситься в этом жилище. Спящий Кузнечик станет дочерью Танцующей Ивы.

Она почти не слушала дальнейший разговор между Слейдом и Джебом. Ее болезненное воображение рисовало ужасные картины: Ди и Форд лежат в лужах крови, Шей в руках отца, настроенного уничтожить всех белых людей. Шей в руках солдат, которые наверняка когда-нибудь застрелят Убивающего Волков.

Когда Слейд, наконец, осторожно залез к Кэтрин под одеяло, предоставив Джебу думать все, что ему захочется, и обнял ее, она с рыданием уткнулась лицом ему в шею.

– Слейд, не дай Убивающему Волков забрать мою дочь. Останови его. Боже правый, пожалуйста, останови его.


Джебу понадобилось меньше дня, чтобы высказать Кэтрин все, что он думает о происходящем. Он только ждал случая. Это было видно по его орехово-карим глазам каждый раз, когда они встречались взглядами, что, к ее сожалению, происходило слишком часто. Кэтрин не сомневалась, что он собирается сказать ей нечто неприятное. Она хорошо помнила каждое слово, каждую интонацию в разговоре со Слейдом. Джеб видел в ней угрозу той жизни, которую ведет Слейд.

Кэтрин знала, что Джеб ошибается, Слейд не собирался ради нее осесть на одном месте. Но ей хотелось, чтобы он сам об этом сказал, что облегчило бы отношения с Джебом. Судя по всему, Слейд не делал этого просто из духа противоречия. Ему не нравилось, когда от него требовали объяснить причины тех или иных поступков. Но Джеб этого почему-то не понимал. И ей придется выслушать все, что он захочет сказать ей по этому вопросу.

Возможность это сделать Джеб получил, когда они разбили лагерь, а Слейд решил выяснить, что за дымок поднимается вдали на горизонте.

– Хочешь, я поеду с тобой? – предложил Джеб.

– Не нужно. Я не собираюсь слишком приближаться к нему, – Слейд подошел к Кэтрин. Он постоял, поглядел на нее сверху вниз, слегка тронул за подбородок: – Как думаешь, найдется в сумках что-нибудь съедобное? – уезжая от Калленов, он не взял с собой вьючной лошади, чтобы ехать как можно быстрее, без остановок.

Кэтрин улыбнулась:

– В наших немного найдется. Хорошо, что Джеб приехал сейчас.

Но радости от этого она не чувствовала: ни от его присутствия, ни от привезенных им новостей. Было так мучительно лежать ночью в объятиях Слейда и знать, что скоро они расстанутся.

Ей хотелось шагнуть к нему, прижаться всем телом, но пришлось довольствоваться улыбкой. Джеб наблюдал за ними. Казалось, он все время наблюдал.

Слейд взметнулся в седло и махнул ей рукой на прощание. Она следила за ним, пока он не скрылся из виду, затем повернулась и увидела, что Джеб смотрит на нее.

– Давай, – сухо проговорила она, – покончим с этим, пока ты не подавился тем, что тебя переполняет.

Джеб улыбнулся, и напряжение с нее спало. Она вспомнила, какую симпатию он недавно вызывал в ней, несмотря на свою профессию.

– Почему ты считаешь, что мне есть что сказать тебе? – невинно осведомился Джеб, подходя к своей лошади.