Камень в его огород был вполне заслуженным. Предложение устроить развлекательный поход в супермаркет, Константин выдвинул во время завтрака, забыв предварительно поделиться грандиозными планами с Зоей, и сейчас расплачивался за инициативность, выслушивая упреки.

— Буду стараться, — подтвердил свое согласие кивком, мысленно скрестив пальцы. На всякий случай.

— Хорошо, — Зоя подвоха не почувствовала и довольно заулыбнулась. — А сейчас давай заберем ее? Час почти прошел, — с надежной.

* * *

Тася уже спала. Ненавязчиво бубнил телевизор, озаряя мерцающим светом разложенный диван и возлежащую на нем пару: голова женщины покоиться на мужском плече, нога закинула на бедро, правая рука перебирает взъерошенные ею же локоны на темени.

— Есть идея, — неожиданно сменив положение, притянув Зою на себя, заговорил Константин. — Только обещай, что сначала подумаешь, — потребовал он, когда женщина заинтересованно воззрилась на него.

— Обещаю, — с долей настороженности в голосе.

Эта ее опасливая реакция на все невероятно расстраивала, но своего огорчения Константин не показал. Попытался заново заинтересовать, придав голосу максимум интригующих интонаций.

— Послезавтра выходные. Давай оставим Тасю на попечении Аленки — с Соней поиграют — а сами, выражаясь словами деда, отправимся на променад.

— Променад? Ну не знаю… — Расслабившись, она распласталась на нем, словно одеяло.

— Стоп! Ты обещала подумать, — Костик поспешил сменить направление женских мыслей. Эти ее "не знаю" мужчина успел раскусить. — Сходим в кино. Погуляем по вечернему городу. Выпьем вина в кафе у Патриарших. Ты бывала на Патриарших? Кормила местных уток?

— Нет, — Зоя взволнованно выдохнула. — Но…

— И Тасю я беру на себя. Она согласится.

В чем в чем, а в этом Костик не сомневался. Его стремлению добиться желаемого не сможет противостоять никто!

* * *

— Боже, они такие… хорошенькие! И ручные совсем. Правда?

— Правда.

Наблюдать за тем, с каким восторгом взрослая женщина кормит плавающих пернатых, сплошное удовольствие, и умильные улыбки Костик наблюдает на лицах многих прохожих. Да и сам грешит. Как тут не заразиться?!

— Смотри, смотри, они дерутся! Вот глупые! Сюда плывите, сюда! — рассмеялась Зоя, бросив в воду очередную пригоршню крошек.

Улыбка старшего из братьев Власовых стала еще шире.

— Хватит, пойдем, иначе они раздуются от обжорства и окончательно разучатся летать.

— Еще немножечко…

— Нет. — Категоричность не удалась. Смешливость подвела. — Между прочим, уткам хлеб противопоказан. — Еще одна попытка, теперь уже назидательного характера.

Видимо, получилось. Зоя замерла с вытянутой для броска рукой.

— Как? Почему? Почему ты сразу не сказал? Я бы не стала…

— Забыл, — покривил душой Костик.

На самом деле мужчина понятия не имел, чем кормят уток. А вот про хлеб где-то слышал краем уха, кажется, говорили в программе о живой природе.

— Пойдем?

— Пойдем, — Зоя засунула оставшуюся булку в сумочку. — Куда теперь? — Ее глаза вновь засияли азартом.

— Теперь… — Костик выдержал заговорщическую паузу. — Будем ловить такси.

— А сколько время? Тасю наверно забирать пора, — спохватилась.

— Обещаешь не ругаться?

— В смысле? — Вопрос дышит настороженностью.

Опять! Константин вздохнул.

— В прямом. Тася сегодня ночует у матери, — заранее готовый к отпору.

Зоя ожидания оправдала:

— Как это ночует у матери? Зачем? Нет! Я не могу… Вдруг…

— Зоя, никаких "вдруг". Мы же договаривались, — остановившись, он развернул ее лицом к себе. — Ты перестаешь думать о плохом и позволяешь себя жить обычной жизнью. Так?

— Так. И я держу обещание. — Она верит в то, что говорит. По глазам видно.

— Хорошо. Тогда откуда опять "нет"?

— Но… У твоей мамы и так полно народу, не хорошо еще и Тасю там оставлять.

Впору глаза закатить. Как только речь заходит о дочери, Зоя заведомо становится неуправляемой. Установка "не отпускать ни на шаг" настолько укоренилась в ней, что Константин начинал сомневаться в возможности вытравить ее из женского разума.

— Вот именно. Там столько народу, что одним больше, одним меньше — не принципиально. К тому же так поступают все нормальные родители, когда хотят остаться наедине друг с другом, отправляют детей к бабушкам.

— Но Эмиля Тасе не бабушка.

— Правда? А ты у дочери своей поинтересуйся. Она придерживается иного мнения. Гарантирую.

— И что? Тася ребенок. Все дети мечтают о семье.

— Так подари ей эту возможность — почувствовать себя членом большой семьи. Пусть Тася останется у матери, а утром мы приедем за ней. Зой, не порть этот вечер, ночь. Пусть они принадлежат только нам. — Это был крайний аргумент в его арсенале, и Константин на полную активировал свою способность убеждать.

Зоя молчала невыносимо долго. Костику ничего не оставалось, как следить за сменой выражений на женском лице и пытаться понять, какое решение перевешивает. Итог оказался неутешительным. Несмотря на посетившее Зою озарение — понимание, что именно скрывается за его словами о ночи друг для друга, не обошло ее стороной — материнский инстинкт взял вверх.

— Кость, прости. — Она подкрепила эти слова молящим взглядом. — Но я не могу. Я еще не готова оставить ее. Я должна знать, что она рядом, в безопасности. Прости.

* * *

Тася уснула еще в такси. По субъективным ощущениям Константина, где-то на середине восторженного монолога о том, как здорово она провела время.

— Спасибо. Сейчас раздену ее и приду, — с благодарностью шепнула Зоя, когда Костик положил спящего ребенка на кровать.

Он молча вышел из комнаты, чтобы с горечью оглядеть накрытый для позднего ужина стол. Ромка постарался на славу. Цветы, свечи, шампанское в ведерке со льдом — не зря они столкнулись в дверях материнской квартиры. Брат, видимо, только вернулся с ответственного задания. Романтика!

Открыв бутылку, Костик наполнил фужеры. Отправил в рот ягоду клубники. Запил. Взял еще одну. За этим занятием — поглощением десерта — его и застала Зоя.

— Кость…

— Присоединяйся. Не пропадать же добру, — он махнул рукой на пустующий стул напротив.

— Кость… — Еще более виновато, нежели в первый раз.

— Да ладно. Я все понимаю. — Он не соврал, хотя смириться с ее решением было трудно.

Зоя со вздохом присела. Отхлебнула глоток.

— Когда успел?

— Ромка. — Исчерпывающее объяснение на его взгляд.

— Теперь понятно, почему он так удивился.

— Угу…

Что тут скажешь?

— Я, правда, не могу расстаться с ней надолго. Пока не могу.

— Знаю. Не бери в голову. Как-нибудь в другой раз.

— Не нужно ждать. Зачем? — поднявшись, Зоя обошла стол и обвила руками мужскую шею. — Я тоже хочу этого. Ты же знаешь, — зашептала в ухо, обдавая кожу горячим дыханием.

— Мы это уже обсуждали, — не отводя глаз от хаотичного танца пузырьков в бокале.

— Обсуждали. И ты меня не убедил, — она изогнулась в надежде встретиться с ним взглядом.

— Зато убедил себя. Твой первый раз достоин большего, чем кухня или запертая ванная. Ничего страшного, Зой. Я готов ждать. — Он все же позволил их взглядам встретиться, и даже поцеловал в нос. — Иди спать. Ты устала.

— Кость…

— Я не хочу больше говорить об этом. Хорошо?

Сдавшись, он притянул ее к себе на колени. Вдохнул тонкий аромат духов, подаренных им же днем ранее. Потерся подбородком о ежик светлых волос. Вздохнул.

— Серьезно, ложись. Я еще посижу.

— Но я хочу с тобой. — Просительно, уткнувшись носом в мужскую шею.

Как тут откажешь?

— Тогда разбирай диван. Я сейчас. Но ближе к утру все равно выгоню. И, чур, не приставать! — то ли заигрывая, то ли на полном серьезе. Сам не понял.

Глава 18

Его разбудил дурной сон. Содержания Константин не помнил, но осадок остался мутный, тревожащий.

Еще не рассвело, но утро было не за горами. День уже занимался, постепенно вытесняя озаренную люминесцентным светом ночь.

Костик потянулся. О том, что засыпал не в одиночестве, говорило лишь наличие второй подушка. Зоя ушла.

Интересно сама и Тася вставала? Стоит спросить, когда проснется.

Вновь уснуть не удалось. Проворочавшись некоторое время, мужчина поднялся. На кухне свидетельства неудавшегося сюрприза. Не опорожненные фужеры, полупустая бутылка шампанского, вода от растаявшего льда в ведерке, а среди них забытый с вечера телефон подмигивает красной лампочкой. Мужчина взял сотовый. Непрочитанное сообщение от Ярового.

Костик невольно поморщился. Он столько раз пытался дозвониться отцу — безрезультатно! А тут — вот вам!

"Нашел работу. В 4.30 вылетаю в Москву. Хотелось бы встретиться. Позвони, как сможешь" — с изумлением прочитал Константин.

Он ожидал чего угодно, но не этого. Почему-то казалось, что отец справится со всеми проблемами там. Наладит привычную для себя жизнь.

Посмотрел на часы. Звонить однозначно бесполезно. Самолет уже как минимум двадцать минут в воздухе, а значит связи нет.

В груди разлилась горечь. Вот, ведь, упертый баран! Ни словом ни обмолвился! А если судить по сообщению, подразумевал, что Дмитрий расскажет.

Стук и тихое бормотание вернули его в реальность. В дверном проеме появилась потирающая бедро Зоя.