* * *

Всю дорогу до магазина Ромка ворчал, как заправский старпер иного занятия не имеющий. Ругал обнаглевших баб, не пустившего за руль брата, Михалыча, оставившего прозябать в этой дыре — за две недели затворничества оптимизма у младшего из Власовых поубавилось.

— Выспался что ли? — не преминул приколоть Костик и получил в ответ хмурый, осуждающий взгляд.

Сам же он думал о возможном подарке и корил себя за разгильдяйство. Видел же паспорт, дату для себя отметил и все равно забыл! Как так?! Зла не хватало.

Разобравшись со списком покупок, братья решили отравиться фаст-фудом: полноценного обеда им уже не светило, а животы начали подводить.

— Блин, вот каждый раз поражаюсь, что они такого засовывают в эти гамбургеры, что оторваться невозможно? — поделился сомнениями Роман, уплетая за обе щеки здоровенный биг-мак.

Костик отхлебнул шипучки.

— Вот не можешь ты без этого, да? Обязательно аппетит испортить?

— Даже не думал. Любопытно просто. Вроде простая булка с котлетой, а есться, словно офигенный бифштекс.

— Ты бы лучше думал меньше, да жевал быстрее, — посоветовал Костик. — Время нашей увольнительной подходил к концу.

Роман отмахнулся:

— Да ладно, опоздаем минут на пятнадцать. Ничего страшного.

— Сразу видно, в армии не служил. Тебе бы швабру в руки и сартиры мыть, вмиг с пунктуальностью подружился бы.

— Кстати, а ты мыл? Никогда не спрашивал, — заинтересовался Роман. Взгляд хитренький такой. Сразу понятно, что шуточка наготове.

— Тебе урок общения со шваброй преподать? — Костька вскинул брови. — Могу Аленке сказать, что муж ратует за чистоту унитазов. Перепоручит тебе наведение порядка.

— Злюка ты, братец. Всегда подозревал, — прыснул Ромка. — Кстати, ты картошечку доедать будешь? — соскакивая со скользкой темы.

— Бери, обжора! — Константин подтолкнул к брату бумажный стаканчик.

— Тебе легко говорить, а мои два с лишним попробуй прокорми.

Они покидали зону быстрого питания, когда чья-то холодная рука схватила Костика за локоть.

— Какая встреча! Милый, познакомься, это Константин Власов — директор модного дома "Эмиля Гимади". Один из моих бывших работодателей. — Губы Ксении растянуты в сияющей улыбке, в голосе елей, рука с кольцом на безымянном пальце демонстративно покоится на плече спутника.

— Вижу, вас можно поздравить!

— Алексей. — Вслед за ярко выраженным ботаником Костик протянул руку.

— Приятно познакомиться, — отозвался псевдо работодатель. — Позволите дать совет, как мужчина мужчине? — не то, чтобы с издевкой, скорее от чистого сердца. Сообразительному человеку понять, кто в этой паре ведомый, не составляло труда.

— Конечно. — "Милый" кивнул, а вот улыбка Ксении пошла рябью.

Костик мысленно усмехнулся. Нечего, дорогая, нынешних с бывшими знакомить! Могут спеться ненароком! И тогда…

— Ксения у нас девушка видная. Так что, смотрите в оба. Не дай Бог, кто более состоятельный дорогу перейдет, — с сочувствием.

— Не обращай внимания, дорогой. У творческих людей своеобразное чувство юмора, — поспешила переключить внимание мужа Ксения. — Эту богему не понять, — простонала она, словно никогда и не стремилась пополнить ряды московской элиты.

Но даже спеша увести своего нового мужчину, обиженная "бывшая" не смогла не отвесить встречную шпильку.

— Также примите наши поздравления. Теперь понятно, почему у вас не сложилось с женщинами, Константин Игоревич. Сразу бы сказали, чем вводить в заблуждение. Сейчас этим не удивишь.

Костик еще долго хохотал над репликами младшего брата, до глубины души возмущенного фактом, что их приняли за геев. А в голове праздничным перезвоном звучало недавно бесившее его "Я свободен".

Глава 13

Любой мужчина знает, что женская половина человечества умеет удивлять. Удивлять по-крупному! Настолько, что вернувшийся домой муж не узнает жену, с которой прожил без малого двадцать лет. Вот и Константин на некоторое время оказался выбит из колеи — кто эта женщина, в смущении смотрящая на него с высоты двенадцатой ступени?

— Дядя Костя, дядя Костя! Мы с мамой принцессы!

Подпрыгивая от возбуждения, Тася вертелась рядом, демонстрируя праздничный наряд — темно-зеленое платье с летящей юбкой и рукавами-фонариками. В собранных волосах девочки красовались декоративные жемчужины, а на шее поблескивала крошечная подвеска в виде голубки, которую Костик не раз видел на браслете матери — подарок младшего брата.

— Дядя Костя, дядя Костя, а вы будете моим кавалером?! — присев в неуклюжем реверансе, девочка посмотрела на мать, видимо ища похвалы. Константин только не понял чему именно, неуверенному "кавалером" или неловкому поклону.

Зоя одобрительно кивнула, едва заметно улыбаясь, и Костик поспешил отвернуться. Преображение "воробушка" отказывалось укладываться в голове. Та, кто сегодня открылась его взгляду, могла соперничать с признанными красавицами модельного бизнеса, а уж в этих Константин из-за специфики работы толк знал. И не только он.

— Зоя, должен сказать, вы невероятно прекрасны!

Вошедший в комнату Василий, расплылся в широченной улыбке. Лариса, выглядывающая из-за спины мужа, удовлетворенно хмыкнула, довольная делом своих рук. Ромка, именно в этот момент также решивший явить себя миру, восхищенно присвистнул. Костик невольно нахмурился — слишком навязчивое внимание на его взгляд.

Зоя, видимо, считала также. Щеки женщины заалели, рука взметнулась к остриженным, выбеленным волосам, взгляд заметался по комнате, пока не нашел спасения в лице любопытствующей дочери.

— Дядя Костя, а вы будете со мной танцевать?! — с надеждой поинтересовался ребенок, за собственными желаниями не заметивший ни растерянности матери, ни нервозности будущего кавалера.

- Конечно, буду, принцесса, — пообещал девочке Костик, опустившись на одно колено. — Только я неважный танцор, простишь?

Тася задумалась на несколько мгновений, а, найдя решение, просияла.

— Ничего. Мама вас научит. Она, знаете, как хорошо танцует! — и посмотрела на мать.

Зое ничего не оставалось, только согласиться.

* * *

Непринужденная беседа, шутки, танцы — Барковский проявил себя виртуозным пианистом, счастливый детский смех вальсирующей Таси, восторженный хохот Софи и море, океан улыбок — вечер удался!

Когда настало время закругляться, матери ушли готовить детей ко сну, а остальные взялись наводить порядок, Константин вышел на улицу освежить голову: прохлада позднего вечера способствовала прояснению мыслей.

Зоя! Весь вечер ее новый облик будоражил его. Женщина изменилась не только внешне. Константин явственно видел это. Исчезли зажатость, напряженность. Она перестала постоянно оглядываться, то ли позволив себе забыть об опасности, то ли поверив, что таковой не существует. Скорее первое, конечно, но и это несказанно радовало всех. Его в том числе. Первый шаг к освобождению сделан.

Но не эти радужные мысли сподвигли Костика на поиски уединения. Нечто гораздо более тревожащее выгнало мужчину на улицу — физиологическая реакция собственного тела не женскую близость.

Костик и не помнил, когда в последний раз испытывал такое, поистине болезненное возбуждение? Когда настолько — до умопомрачения желал близости?

Словно подверженный гормональным выбросам подросток он вспыхивал всякий раз, стоило взгляду задержаться на затянутой в алый шелк фигуре. И это почти в тридцатник! Было отчего выйти из себя.

Если бы все обстояло иначе. Если бы он не оказался обременен ответственностью, не примерил образ героя-защитника, то пошел бы и добился желаемого, но…

Вот и сейчас, стоило воскресить в памяти тревожащий образ, Константин ощутил, как возвращается, отступившее было, напряжение в паху.

— Мать твою! — Внутренний протест остался не озвучен, и слава Богу!

— Не помешаю? — Негромкий вопрос из-за спины вынудил Костика обернуться.

Зоя переоделась. Широкие брюки и свободная блуза — все это видено им не раз, и, тем не менее, казалось, что сегодня одежда сидит иначе.

Или это он поменял угол зрения? Сменил призму?

— Конечно, нет. Присоединяйся. Только прохладно, — предупредил.

— Свежо, — согласилась Зоя, встав рядом с ним возле перил.

Миллиардами звуков ночь пела вокруг них.

— Как праздник? Понравился? — Молчание, может, и золото, но явно не в данный момент. Мысли упорно сворачивали не в ту сторону.

— Да, очень. Я давно так не веселилась. И спасибо тебе за Тасю. Она в восторге. Еле угомонилась.

— Она у тебя хорошая, непосредственная, — улыбнулся Костик, вспомнив, озаренное радостью детское личико, с которым девочка принимала его приглашения на танец.

— Знаю.

— Ей нравится здесь.

— Очень нравится. Особенно нянчиться с Софией.

— Я заметил. Так и ходят друг за другом.

— Точно. — Зоя усмехнулась. — Два хвостика.

Иссякли.

— Чем планируешь заняться в новой жизни? — не в силах выносить ее безмолвное присутствие рядом, Константин решил вновь возобновить диалог.

— В новой? Не знаю. Еще не думала об этом. Пусть начнется сначала, — Зоя напряглась, но так даже лучше. Для него.

— А разве еще не началась? Мне кажется уже.

Женщина неопределенно повела плечами.

— Разве это не признак сброшенных оков? — поддавшись импульсу, он пригладил особенно агрессивно торчащую прядку ее волос.