— Куда уж яснее.

Ответом Михалыч доволен.

— Славно. Тогда я за детьми. Продукты вам Василий привезет. И да, напомни Ларисе, чтобы вещей для Эли накидала, — другу.

— Что? Каких вещей? Ты о чем? — Мать к такому повороту событий явно не готова. — Собираешься меня здесь оставить?

— Не собираюсь, а оставляю. Не спорь! — пресекая возражения. — Я не для того мальчишек прячу, чтобы тебя нашли.

— В смысле? Дим, ты не серьезно! Все не может быть так плохо!

— Может, Эля, может. Наш мэр не из тех, кто запросто прощает вмешательство в его дела. Не так ли? — к топчущейся поодаль Зое.

Наряду с матерью Константин оглянулся. Едва заметный кивок стал им ответом. Мужчина нахмурился. Он, однозначно, чего-то не догоняет!

* * *

Перекинуться с матерью хотя бы словом наедине так и не удалось. Константин начал подозревать, что разговора с ним намерено избегают. Причем обе! И только Тася, как и он освобожденная от наведения порядка, была не прочь поболтать.

Их диалог носил вполне определенный характер. Девочка спрашивала, Костик отвечал. Кто такой альпинист? А зачем он лазает по горам? А ему не страшно? А он может долезть за солнца? А до луны? А почему не может? И далее в том же духе. Пока один из вопросов не поставил мужчину в тупик.

— Дядя Костя, мы теперь будем здесь жить?

— Некоторое время будем.

— Дядя Костя, а вы теперь мой папа?

Константин потерял дар речи.

— Почему ты так решила? — немного придя в себя.

— Потому что вы хороший. А я хочу хорошего папу, как у Тёмы.

— Тёма — это твой друг? — Зацепился за имя, как за оплот логичности.

— Да. Мы с мамой к нему в гости ходили. Раньше.

— Раньше? — Понятие весьма растяжимое.

— Раньше. Когда у мамы волосы были, как у Поли, — объяснила Тася и, заметив появившуюся в дверях Зою, решила переадресовать свой вопрос ей. — Мамочка, а можно дядя Костя будет моим папой?

Ответа Константин не услышал, но зато четко представил себе кукольную головку со светлым ежиком коротко стриженных, торчащих во все стороны волос.

Глава 11

К вечеру потеплело. Ветер стих. В облачной седине появились проплешины с синевой небесных высей.

— Пируем?!

Вернувшийся из города Василий продемонстрировал забитый покупками багажник, но впечатлило это богатство только Костика. Эмиля с Ларисой обнимались, словно давно не виделись, Зоя с Тасей играли в беседке.

Схватив два крайних пакета, Константин направился к дому, положив, тем самым, начало подготовке к дружеским посиделкам.

Полтора часа спустя стол на свежем воздухе ломился от разнообразных закусок. В холодильнике стыли лимонад и горячительное. Под руководством Василия на мангале доходил шашлык. Все ждали Дмитрия.

— Ну что? Где они? — спросила Лариса у подруги, только что поговорившей с мужем.

— Сказал, чтобы ворота открывали. Мчатся на запах, — ответила Эля, сияя от предвкушения скорой встречи с младшим сыном и внучкой.

"Это единственный положительный момент в заваренной тобой каше", — чуть ранее призналась она старшему из своих детей.

— Вот и славно. А-то уже подгорать начинает, — обрадовался смотрящий за главным блюдом вечера. — Если что, претензии к опоздавшим, — на всякий случай, чтобы снять с себя ответственность.

Женщины рассмеялись.

Константин, одиноко коротающий время за накрытым столом, отправил в рот ломтик соленого огурца. Настроение оставляло желать лучшего. Взгляд не отрывался от закрытых входных дверей — Зоя с дочерью находились в доме — а мысли вились вокруг загадочного ершистого "воробушка", на которого он, между прочим, был весьма и весьма зол.

Крути, не крути, а по всему выходило, что Зоя открыла ему далеко не все. Даже мать, казалось, знает больше. Ведь, не зря она держит его на расстоянии?! Боится вопросов? А то, как они шушукались с Михалычем, выставив его за дверь, точно малолетку! И эти виноватые взгляды, что он нет-нет ловил на себе! Было, отчего расстаться с благодушием.

И Костик бесился. Накручивал себя, то и дело, порываясь что-то предпринять. Но не выбивать же правду, в конце концов?!

Словно в насмешку объект его мыслей решил показаться на улице. Держа в руках бело-красную ветровку, навязанную им ранее, она застыла на веранде, то ли не решаясь двинуться дальше, то ли выбирая направление.

— Зоя! — Мать определила выбор, помахав рукой.

Костик с горечью сглотнул — вот тебе и "благородный спаситель"! Даже внимания не удостоили!

— К черту все! — мужчина вскочил на ноги. Держат его за олуха?! Как бы ни так! Стоять в стороне и сопеть в дудочку — не про него!

Широкими шагами Константин направился к той, что своим появлением поставила привычную жизнь с ног на голову.

— Нужно поговорить! Отойдем. — Без предисловий, намеков или извинений.

Он так решил! Точка!

— Кость, сейчас за стол будем садиться, — встряла Эля. Причина очевидна, и с языка рвется грубость. Еле сдержался.

— Идем, — не глядя на мать во избежание. Сухо, фамильярно. В конце концов, после всего он заслужил право быть с нею на "ты"!

Зоя молча кивнула. Обойдя его справа, направилась в сторону ворот.

— Не наседай. Она не готова, — в спину предостерегла мать.

Костик даже не оглянулся.

К тому моменту, когда мужчина настиг Зою, женщина успела дойти до стены. Резко остановившись, она повернулась к нему лицом. Свет фонарей над воротами упал на искаженные болью черты.

— Правду, Зоя! Я хочу знать всю правду!

Константин слишком взвинчен, чтобы сочувствовать чужим страданиям, слишком задет, чтобы ощущать за собой хоть толику вины, и подтверждая это, пальцы все сильнее сжимают женский локоть, словно выдавливают ответ.

Зоя зажмурилась на мгновение, а когда заговорила, ее голос был пуст, выжат. В нем не осталось ни единой эмоции, даже боли.

— Сергей не только мой муж и отец моей дочери. Он мой брат. Единокровный брат, по отцу, — под аккомпанемент открывающихся для Михалыча ворот.

— Мать твою…

На большее Константин просто не способен.

* * *

Зоя была выпускницей университета и вполне востребованной на местном уровне моделью, лелеяла грандиозные планы о покорении столицы, от воплощения в жизнь которых, ее отделяли лишь ГОСы и защита диплома.

Известие об аварии застало девушку в очереди на экзамен. Бросив все, она помчалась в больницу. Отец умер на второй день после госпитализации. Мать протянула гораздо дольше — несколько лет, но понимая, что ее шансы выжить весьма невелики, в первые дни после аварии открыла дочери правду о ее рождении.

Наивная оптимистка — Зоя решила познакомится с биологическим отцом, но того дома не оказалось. Дверь открыл парень. В отсутствие родителя в квартире мальчишник. Пьяная молодежь слушает только себя. Зою приняли за девочку по вызову.

От группового изнасилования ее спасла случайность. Между этажами прорвало стояк с горячей водой. Соседка снизу забила тревогу, но честь девушки это не спасло.

Скандал Мирный-старший замял. За отказ подавать заявление Зое были предложены хорошие отступные — мать включили в очередь по пересадке почки, которая ей, как доживающей, не полагалась.

На тот момент совершенно раздавленная психологически девушка не хотела иметь ничего общего с этой семьей и ни словом не обмолвилась отцу об их родстве: Мирный же ее мать не узнал или не захотел узнать. А через месяц выяснилось, что Зоя ждет ребенка.

На аборт жертва насилия так и не решилась. Порывалась несколько раз, приходила в больницу, но в самый последний момент сбегала. Потом стало поздно.

Обеспечивать себя, кормить ребенка и ухаживать за прикованной к кровати матерью не получалось. К тому же очередь двигалась медленно, Полина все больше сдавала, и руководством больницы было принято решение перевести ее в хоспис.

Едва сводя концы с концами, Зоя тянула, сколько могла, но итог был предрешен. Решившись, вновь пошла к отцу. Тогда же девушка узнала, что отец ее новорожденного ребенка ни кто иной, как единокровный брат — тот самый парень, что около года назад открыл для нее дверь в ад.

Мирный обещал помочь, но на своих условиях. Вынудил сына жениться, признать дочь, а Зоя должна была навсегда забыть о каких-либо родственных узах, кроме брачных.

Ради матери девушка согласилась. А потом Мирный- старший стал мэром.

После пересадки Полина прожила еще три года. У них было все: лекарства, сиделки, путевки в санаторий два раза в год, но отвратить неизбежное не удалось. Матери не стало. Зато остался муж, который так и не простил ей принятого их общим отцом решения. Через два месяца Зоя сбежала.

* * *

— Он ненавидит меня, ненавидит Тасю. Винит, что сломали ему жизнь. Я предлагала развестись, заявление хотела подать, но нельзя — даже тень не должна коснуться репутации мэра и его семьи, — с горечью усмехнулась Зоя. — Но хуже всего не это. Другое. Время от времени, когда напьется, он вспоминает тот первый день нашего знакомства и хочет повторения, а я не могу даже кричать — Тася рядом. И рассказать не могу, иначе достанется дочери.

Константин витиевато ругнулся сквозь зубы. Руки вновь сжались в кулаки. Или он вовсе не разжимал их на протяжении всего монолога?

— Почему ты сразу не рассказала? — Чтобы спросить, пришлось несколько раз вздохнуть.

— Я сама во все это верю с трудом, и… Если бы не твоя мама, навряд ли смогла бы… Она у тебя замечательная, — всхлипнув.