— Тася!.. — запоздалый укор очнувшейся Зои обоими оставлен без внимания: девочка громко радуется скорому приобретению, Константин вместе с ней — детское счастье нередко весьма заразительно.

* * *

Сама столица ничуть не гостеприимнее окраин. К серости и сырости добавился мелкий моросящий дождь. Сквозь мельтешащие дворники Зоя вглядывается в урбанистический пейзаж за окном. Тася на два голоса разговаривает с зайцем. Константин думает.

Мать ни за что не простит ему возвращения втихую: особенно в сложившихся обстоятельствах. Но озвучивать время приезда, тем не менее, не хотелось. В первую очередь из-за Зои. Столкнуть женщин лбами сразу по прибытии казалось неправильным. Костик достаточно хорошо знал мать, чтобы спрогнозировать ее поведение — сотни вопросов и никакого сострадания. Эмиля не умеет быть снисходительной. Слишком многое пережила сама, чтобы понапрасну жалеть.

К тому моменту, когда МКАД осталась позади, Константин принял решение — возьмет огонь на себя! В конце концов, ему не впервой сталкиваться с недовольством матери, а Зое… Зое нужно адаптироваться и собраться с мыслями. Да и Тасе следовало отдохнуть: несмотря на кажущуюся бодрость, девочка устала.

В его квартире тишина и запустение. Долгое отсутствие хозяина не прошло бесследно. На мебели слой залежалой пыли, воздух тяжелый и спертый, особенно в сравнении с уличной свежестью.

Оставив сумки в прихожей, мужчина торопливо разулся.

— Прошу прощения за беспорядок, не был здесь несколько месяцев, — извинился, спеша распахнуть окно на кухне. — Чувствуйте себя, как дома.

Если Зоя все же замялась на пороге, Тасе повторного приглашения не требовалось. Столь же поспешно, как и хозяин квартиры, девочка скинула сандалии и принялась изучать новое местожительства: зашлепали босые ноги по ламинату, захлопали двери, открывая заинтересованному взгляду ранее сокрытое.

* * *

А диван-то у него жуть какой неудобный! Константин понял это, ворочаясь с боку на бок на протяжении бессонной ночи: сотня мыслей так и не позволили уснуть.

В первую очередь из головы не шел образ мучителя его подопечной. За те несколько коротких мгновений возле ЗАГСа Константин успел неплохо его разглядеть. Статный, стильный, ухоженный — эдакая отдающая глянцем обложка, транслирующая респектабельность и благополучие. Никогда не подумаешь, что в тихом омуте кто-то водится.

Во-вторых, не давала покоя собственная глупость. Где была его голова?! Так недальновидно подставил брата! И чем это чревато остается лишь догадываться. Ромка, конечно, отшутился. Вспомнил о "не пропадало" и велел не забивать себе голову, но проще сказать, чем сделать. Костик не находил себе места, волновался за младшего и за Алену с Софи. От мстительных мерзавцев можно ожидать чего угодно!

Ну и, конечно, дум о будущем никто не отменял. Собирался дистанцировать Зою от мужа — увез. Но что дальше? Проблема требовала решения, причем, вполне определенного — развода, вот только, как этого добиться, Константин понятия не имел. Но обязательно собирался выяснить!

Глава 9

После завтрака Константин, как и обещал, повел женщин по магазинам. Если старшая из них стеснялась и от всего отказывалась, приходилось, чуть ли не за горло брать, младшая вошла в раж, несмотря на постоянные одергивания матери.

Модные джинсики, ботиночки, толстовка — все это и многое другое пополнили гардероб юной модницы, но голубой мечтой девочки была обещанная ранее кукла, покупка которой стала завершающим аккордом их шопинга.

— Мама, смотри, смотри… — не уставала восхищаться Тася даже на парковке. — Она такая же красивая, как ты раньше! Я назову ее Вика, можно?!

Зоя с дочерью во всем соглашалась:

— Конечно можно. Виктория — красивое имя. Виктория — "победа".

— Победа?

— Да. Каждое имя имеет свое значение. Виктория — означает "победа".

— А Тася? — на мгновенье забыв о кукле.

— Тася… Анастасия — "бессмертная".

— А Поля?

— Поля… Кажется "солнечная", — после недолгой паузы.

— Тогда я назову ее Поля, как бабушку. Хорошо?

— Пусть будет Поля. Полина очень красивое имя.

— А Тася красивое?

— Очень-очень красивое.

— И Зоя тоже очень-очень, — вернула комплимент девочка и добавила от себя: — Очень-очень-очень!

Слушая этот умильный диалог, Константин не особо смотрел по сторонам. Шел к машине и шел. Поэтому когда откуда-то справа раздалось радостное "Костька!" не сразу сообразил, что обращаются к нему.

— Вот вам здрасте! Не ожидала, так не ожидала! Только вчера с Элькой вспоминали тебя! А ты, оказывается, в городе! — запечатлев на его щеке поцелуй и раздавив в быстрых объятьях.

Из Ларисы, как и всегда в последнее время, бьет позитив. На губах неизменная улыбка, в глазах вальсируют искорки счастья. И причина этого состояния рядом: в одной руке Василий держит пакеты с покупками, другая лежит на плече жены — оберегает.

Костик натужно улыбнулся. Прощай конспирация! Зоя с Тася застыли рядом: одна в напряжении, другая изнемогая от любопытства.

— И я по тебе соскучился, Лариса. Как дела? Что нового? Приветствую, — подал руку Барковскому.

— О! У нас все отлично. Ты как? Когда приехал-то?

На его спутниц подруга матери старается не смотреть, но ее чрезвычайная заинтересованность буквально осязаема — протяни руку и потрогаешь.

— Можно сказать только что, — пытается юлить Константин.

И какой черт понес его в "Химки"? Других магазинов что ли нет? Вопрос риторический.

— Ну… значит с возвращением, — Лариса решила проявить тактичность или что-то на нее похожее, ибо следующей фразой перечеркнула первое впечатление. — Что же ты нас не познакомишь?

Константин мысленно застонал.

— Тася — какое красивое имя. А это у тебя кто? — после представления склонилась к девочке Лариса.

— Поля… Полина, — Тася стушевалась, но прятаться от незнакомой тети не стала. — Мне дядя Костя купил. У Ани туфельки потерялись, — пояснила она.

— Обидно, что потерялись, — с вдумчивой серьезностью кивнула женщина. — Но ты не расстраивайся. Попроси дядю Костю, привезти Аню ко мне в мастерскую, и я сошью ей такое платье, в котором можно ходить босиком.

Во взгляде Таси сомнение.

— Таких платьев не бывает, — с искренней убежденностью.

— Можешь мне поверить, бывают, — выпрямилась Лариса и подмигнула Константину. — Не так ли, дядя Костя?

Костик вернул улыбку:

— Так, — взглянул на Тасю. — Тетя Лариса работает в модельном доме. Знаешь, сколько она разных платьев сшила? Очень-очень много, — ответил на немой вопрос девочки. — И мы обязательно сводим Аню к ней в гости, — пообещал, когда глаза ребенка переполнились нетерпением. — Только не сейчас. Сейчас мы поедем домой и будем помогать маме готовить обед. Хорошо?

Ответ положительный.

* * *

Доставив гостей в чертоги некогда холостяцкой берлоги, Константин уединился в гостиной с намерением поговорить с матерью, но телефон молчал: вне зоны доступа — неприятная неожиданность. По возвращении в кухню поймал на себе встревоженный взгляд Зои.

— Это было плохо? — Реакция на его невысказанный вопрос.

— Что плохо?

— Встреча с этой женщиной… Ларисой. У вас будут неприятности?

В руках Зои нож, в чертах напряжение. Тася топчется рядом, держа в руках свежий огурец.

Константин в отрицании качнул головой.

— Какие неприятности? Разве что скорые гости. Лариса лучшая подруга моей матери, — в качестве объяснения.

Женщина побледнела.

— Тася, милая, иди, познакомь Полину с Аней. Нам с дядей Костей надо поговорить, — обратилась вовсе не к дочери. — Я обязательно позову тебя, когда стану резать салат, — опережая возражения.

Девочка подчинилась.

— Не стоит так пугаться. Вы поладите, — попытался успокоить Константин. — Моя мать… она войдет в ваше положение, — с натяжкой.

Зоя засомневалась.

— Вы не верите в это.

— Верю. Вы не единственная, кому не повезло в жизни, — с нажимом.

— Поэтому вы нам помогаете? У вас неблагополучная семья? — Прозвучало с долей облегчения.

— У нас очень счастливая и дружная семья, — присел на стул Константин. — Но в жизни бывает всякое, — не до конца откровенно, но все же.

— "Всякое" бывает не у всех, — вжимая рукоятку ножа в столешницу. — Чужие проблемы никому не нужны.

Константин вскинул брови.

— Вы здесь? Не так ли? Значит кому-то нужны.

— Вы исключение.

— Анатолий тоже исключение? — Костик начал заводиться. — Или я что-то неправильно понял? Не он приютил вас, подобрав на перроне? Без денег, документов, с маленькой дочерью на руках? Дал кров? Кормил? Считаете, хороших людей не бывает?

Щеки женщины заалели, но взгляда она не отвела.

— Бескорыстие — скорее исключение, чем правило.

— Возможно, но оно имеет место быть, — категорично.

Возражать Зоя не стала, и на этом закончили.

* * *

Эмиля не заставила себя долго ждать. Впрочем, Константин и не надеялся. Звонок на сотовый поступил около трех дня: Тася спала после обеда, Зоя копошилась на кухне.

— Да, мам, — с осознанием собственной вины в голосе.

Эля обижена:

— Бессовестный ты, Костька! Почему не позвонил?!

— Звонил, но не дозвонился, — в априори провальной попытке оправдаться.