- Да нормально, говорю же. Привет всем передавал.

   Вик передавал ей привет! Это что, все, что у них осталось?! Все, что ей дозволено - получать приветы от него через третьих лиц?! И вдруг все принятые решения меняются кардинально. Она должна спросить! Так люди не расстаются - молча, не увидевшись напоследок, не сказав и слова! Нет, она должна увидеть его, посмотреть в глаза и услышать, как он сам говорит, что она не нужна ему. Чтобы точно знать, что она тут подыхает не напрасно. Есть же шанс, микроскопический шанс, что они друг друга просто неправильно поняли...

   ____________________

   - Мам, я этим летом никуда не ездила...

   - Ну да, - соглашается Вера удивленно, - ты же сама не захотела, отказалась - Люба с Соней отдохнули.

   - Да, я помню. Но можно мне тоже?..

   - Надя, ты куда собралась сейчас? Через две недели первое сентября, занятия начнутся.

   - Я недолго... наверное... - голос ее звучит тихо и неуверенно.

   Вера вздыхает. Ей не нужно спрашивать, куда и зачем.

   - Ладно. Езжай, - не стала попрекать дочь тем, что перелет за океан наносит серьезный ущерб семейному бюджету. Есть вещи дороже денег. - Как у тебя с визой?

   - Виза есть! - Надя не верит, что мать согласилась так скоро. - Ромкин отец нам делал, на год, она еще не просрочена, - тут она парадоксально вдруг вспоминает, кем работает Ромин папа. И думает, что хоть какая-то польза от Романа в ее жизни все же была.

   - Хорошо, - кивает мать. - Бери билет.

   - Мам, - Надя вдруг в два шага рядом, лицом в материнское плечо, - все так очевидно, да?

   - Надюш, да какая разница, что там очевидно другим? Главное, что думаешь по этому поводу ты сама, - Вера обнимает дочь, гладит по голове. - Я только об одном прошу - не скандаль, ладно? Вам... вам поговорить надо, просто поговорить. Обещай мне, что не будешь устраивать Вите скандал.

   - Какой скандал, мам? - Надя поднимает лицо. - Не до скандалов мне сейчас.

   - Ну-ну, - тон Веры скептический, - знаю я тебя. Ты, как истинная женщина, из ничего одну вещь точно можешь сделать.

   - Не поняла?...

   - Ну, знаешь, говорят, что настоящая женщина из ничего может сделать три вещи - салат, шляпку и скандал.

   - Чушь какая! Как из ничего можно сделать салат?!


   _______________________

   - Ох, неспокойно у меня на душе, Стас.

   - Да ладно, - поздние вечерние посиделки на кухне, Соловьев пьет чай из кружки, которую только он называет так. Остальные члены семьи - ведром. - Взрослая уже, не в первый раз за границу летит.

   - Я не о том, неужели ты не понимаешь?! Как там Витя? На самом деле?

   - Да такой же, как наша красавица. Не в себе.

   - Что там у них произошло?.. - Вера задумчиво чистит апельсин, которого ей совершенно не хочется, лишь бы руки занять.

   - Думаю, кроме них двоих, этого никто не знает.

   - Надеюсь, у нее хватит здравомыслия сделать все правильно...

   - Здравомыслия? - переспрашивает Стас. - Ты не забыла, что мы говорим о нашей старшей дочери?

   - У нее, кроме твоих, есть еще и мои гены, - парирует Вера.

   - Ну и зазнайка же ты, госпожа литератор...

   Вера смотрит на мужа.

   - Ты меня такой и любишь.

   - Верно. Куда деваться? Люблю.

   ___________________

   Отец ей подробно объяснил, как добраться. И вот тот самый дом. За спиной отъезжает такси. Дом небольшой, трехэтажный. В этом городе не так уже много высотных зданий, в основном это офисы крупных софтверных компаний.

   А здесь - тихий жилой зеленый район, двух-трех-четырех-этажные строения. В одном из них, том, что перед ней, живет Вик. Этаж третий. Надя задирает голову. Интересно, которые его окна?..

   Звонит долго... Может быть, звонок не работает? Нажимает еще раз, прижимает ухо к двери. Да нет, тренькает за дверью. Нет дома, на работе? Уже вечер. Она устала, перелет просто ужасающе выматывает, да еще если добавить к этому собственные мысли, страх, неуверенность...

   Дверь открывается. Первая мысль: она ошиблась квартирой.

   Вроде бы есть что-то знакомое... Та самая долговязая фигура, длинные ноги в джинсах - правда, абсолютно не дырявых, консервативная серая футболка с каким-то мелким логотипом обтягивает знакомый, казалось бы, разворот плеч. Но лицо... нет, не лицо - прическа, короткий светлый ежик волос. Но голубые глаза так почти привычно распахиваются от удивления... и так узнаваемо приоткрываются губы... это же его губы... и его голос:

   - Надя?! Ты?!

   - Нет, это Люба! Или Соня! Догадайся сам, - она ответила, даже не успев обдумать свои слова - так дезориентировали ее изменения во внешности Вика.

   - Надь...

   - Пригласишь войти?

   - Да, конечно! - спохватывается, отступает назад. - Прошу!

   Она проходит внутрь, оглядывается.

   - Мило.

   Он понимает, что не заслужил даже этого равнодушного "Мило" - в квартире откровенный бардак. Раз в неделю тут приходит женщина убираться. И придет она завтра. А он особенно "постарался" за эту неделю. Но почему-то не стыдно.

   - Выпьешь чего-нибудь?

   - О, - она скупо усмехается, - как это по-американски...

   - Новая страна - новые привычки...

   Молчание многоточием ощутимо повисает в воздухе, словно бы концентрируясь, и холодными каплями падает за шиворот.

   - Зачем ты приехала, Надя?

   Она смотрит на него внимательно, пытаясь понять, что там скрывается, за этим внешним, быстро вернувшимся к нему спокойствием. И все-таки любуясь им. Новая стрижка делает его иным. Более... взрослым? И он ей нравится - такой.

   - Спросить хочу.

   Он удивлен, но пытается не показать виду. Лишь плечом как-то странно дергает, засовывая руки в карманы джинсов.

   - Ну... спрашивай.

   Она синхронно засовывает руки в карманы своих джинсов. Она думала об этом, много, долго думала. А теперь... Его новый облик ее странным образом выбил из колеи. И поэтому...

   - Вик, почему ты уехал?

   Он снова дергает плечом.

   - Работа... интересная. Перспективы. Здесь, в Кремниевой Долине, Мекка всех айтишников.

   - Работа? И все? В этом причина?

   Он отводит взгляд. И отвечает негромко:

   - Да.

   - А я? Я не заслужила даже "До свидания" от гениального господина Баженова? - интонации в голосе те самые, от которых предостерегала мать. Но рвется изнутри неконтролируемо. Пусть отвечает. Пусть объясняется!

   А он отвечает, после паузы и неожиданно:

   - Надя... отпусти меня.

   - Отпустить?!

   А что он еще мог ей сказать? Когда увидел ее, ее, о которой думал каждую проклятую минуту перед сном! Такую вот непривычную - бледную, без косметики, в совершенно простой одежде. И все. Ноги едва не подогнулись. Пропал. Сердце рвется к ней, гордости уже нет и следа. Остается так только... Хоть как-то. Лишь бы снова не упасть на колени.

   Зачем она приехала? Успокоить уязвленную гордость? Наказать непокорного, осмелившегося от нее сбежать?

   - Пожалуйста. Я прошу тебя. Я же не нужен тебе. Позволь мне... сохранить хоть что-то от себя.

   - Ты сам понимаешь, о чем говоришь?!

   - Понимаю, - кивает невесело. - Прекрасно понимаю. Зачем я тебе? У тебя таких много...

   - ЧТО?!

   - Надь, мы оба это знаем, - говорить об этом больно, но надо. Иначе нельзя, никак. - Я для тебя просто один из... - он замолчал. Как же это трудно... - Тебе же неважно...

   - Неважно что?!

   - У тебя были, есть и... будут другие, - произносит он тихо, но твердо. - Зачем тебе именно я? Я понимаю, что задел твою гордость, когда уехал. Но так было нужно. Дай мне уйти, пожалуйста. Я... не могу так...

   - Витя... - она говорит тоже тихо. - Ты что такое говоришь?! По-твоему, я только и делаю, что прыгаю от парня к парню, из одной койки в другую?

   - Я тебя не осуждаю, - как-то торопливо. - Это твоя жизнь, ты вольна...

   - Так, стоп! - она повышает голос. - Ты именно так обо мне и думаешь? Что я такая доступная, что мне все равно - с кем?

   - Я этого не говорил!

   - Ты именно это и сказал! Что у меня много, что я... - она задыхается.

   - Надя, правда, я тебя не виню. Ты очень привлекательная, и ты имеешь право...

   - Ты считаешь меня шлюхой!!!

   - Да нет же!

   - А как это назвать?! Если ты считаешь, что я меняю парней как перчатки! Что у меня каждый день в постели новый... - у нее пресекается голос.

   - Слушай, я не думаю, что у меня есть право тебя судить, правда...

   Она поднимает руку, призывая его к молчанию. И он подчиняется, настороженно глядя на нее.

   Надя вздыхает глубоко, проводит ладонями по лицу. А потом, нарочито спокойно и негромко:

   - Трое.

   - Что? Я не понял...

   - Их было трое. Тех, кто был до тебя. Те легионы парней, о которых ты говоришь. Которые прошли через мою постель. Их было трое. Трое!

   - Я не...

   - Не веришь? Мне плевать! Мне плевать на твое мнение, плевать на то, веришь ты мне или нет! - Надя с отвращением чувствует в своем голосе истерические нотки. Надо успокоиться! С горькой усмешкой: - Вик, я же... Ты что, правда, считаешь, что я обращала внимание на каждого, кто домогался меня? В том самом... смысле обращала внимание?! Это смешно! Это не... Меня не так воспитывали, если хочешь знать! У меня есть самоуважение, чувство собственного достоинства и разборчивость, в конце концов! - вдохнуть, медленно выдохнуть. Не позволить себе потерять то немногое, что у нее еще осталось - то самое достоинство, о котором она только что говорила. - Вокруг было много, ты прав. Много, очень много парней. И мне это нравилось, я врать не буду. Но неужели ты думаешь, что я позволяла каждому?.. Я же... Неужели ты не понимал?!