Внешне Саша пошел в отца, - та же высокая поджарая фигура, ранняя седина и жесткие черты лица: прямой нос и тонкая сжатая линия губ. Они даже носили очки с одинаковыми диоптриями и в случае чего всегда могли друг друга выручить.

Они добрались до Петроградки меньше, чем за час. Он вырос на Колпинской улице, и после Москвы ему всегда приятно было оказаться в этом районе: никаких высоток, уютные старые дома, Ораниенбаумский садик, через который он ходил в пятьдесят первую школу. Массивное здание красного кирпича с железными воротами неподалеку - Печатный двор. Здесь все сохранило дух его советского детства. Стильные современные вывески смотрелись дико на этих потемневших от времени домах. Теперь тут трудно было найти свободное место для парковки, хотя Саша помнил, какой роскошью была когда-то единственная соседская Волга.

Отец поставил машину снаружи, на Колпинской, и они вошли через арку во двор. Хендрикс усиленно обнюхивал новую территорию. Когда-то семья Самсоновых обитала в двухкомнатной квартире, но радио стало приносить доход, и Саше удалось выкупить смежную однушку. Родители стали хозяевами завидных хором.

Парадное привычно дыхнуло кислыми щами. Мама, выследив сына через окно, уже распахнула входную дверь и с нетерпением ждала встречи. Скорее кинулась обниматься, лобызать любимое чадо.

-    Держи, это тебе, - он протянул купленные в дьюти-фри духи.

-    Какая красота! Я как раз хотела такие!

Впрочем, он услышал бы это, даже если бы привез ей «Огни Москвы».

-    Пап, с новым годом! - он извлек из пакета бутыль французского коньяка.

-    Вещь, - со знанием дела кивнул отец.

Он был ценителем. В застекленной витрине у него подбиралась неплохая коллекция, и он любил иногда по случаю посмаковать рюмашечку.

Саша прошел в их с братом старую комнату. На месте, где стояла Димина кровать, теперь был комод с его фотографиями. И большой портрет в черной рамке на стене. Семь лет прошло. А широкое солнечное лицо на снимке все так же улыбалось.

-    Привет, Димыч, - прошептал он изображению брата.

В горле снова стоял комок. Он скучал.

Вечером мама накрыла обильный стол. Все, что положено в приличных семьях: заливная рыба, кура из духовки, оливье и мимоза. Тяжесть в желудке появлялась от одного взгляда, но мамины старания были святы. Вздохнув, Саша смотрел, как она щедро накладывает ему на тарелку свои произведения. Какая русская женщина не любит накормить сына?

Мама рассказывала про свое житье-бытье, потом принялась расспрашивать Сашу. Осоловев от тяжелой пищи и жемчужин папиной коллекции, он выложил все про Варю. В рамках приличного, разумеется. Мама, конечно, возмутилась.

-    Ей что, не к кому было больше пойти? Зачем тебе эти неприятности? А если тебя теперь уволят?

-    Мам, никто меня не уволит.

-    Не представляешь, как раздражают эти девицы, которые думают только о себе. Ехала бы, куда подальше, нашла бы себе работу нормальную. А то ишь, из Москвы уезжать не хочется! Я таких знаю, уж поверь мне. Выкинь из головы и забудь.

-    Конечно. А еще лучше - пусть забьется за твою юбку и не высовывается, - Юрий Викторович говорил редко, но безапелляционно. - Сколько можно держаться за свою задницу? Правильно он сделал. Хотя и этого мало. Он должен был пойти к этому олигарху и все выяснить. А не прятаться и скрываться, как баба. Разумеется, она ушла. А чего ты хотел? На тебя и положиться нельзя. Она ждала, ждала, что ты поможешь, а потом плюнула и ушла.

-    Что ты мелешь? Смотрел бы лучше свой хоккей, - круглые щеки Елены Эдуардовны покрылись нервным румянцем. - С чего ему лезть на рожон? Ради первой попавшейся девчонки? Ты хоть соображаешь? Его убьют, и у нас вообще никого не останется.

-    Никто его не убьет.

-    А ты почем знаешь? Охота проверить?

-    Мам, пап, перестаньте. Все будет нормально. Это просто небольшой эпизод, лучше бы ничего не рассказывал.

-    Конечно, небольшой! - мама промокнула пот со лба. - Обычно из тебя про девушек слова не вытянешь. А тут вон, распереживался. Небось, такая же вертихвостка, как твоя бывшая жена, Тамарка. Мне Ольга Евгеньевна из пятого дома сказала, что она четвертый раз замуж выходит.

-    Флаг ей в руки! - Саша пожал плечами.

-    Это из-за Димы, да? Ты из-за него от всех отгородился?

-    Не хочу это обсуждать.

-    То, что он таким родился, еще ничего не значит. Я знаю, это риск, но...

-    Мам, я сдавал анализ на кариотип. Вскоре после того, как... Как его не стало.

-    Что это еще такое? Почему ты ничего не сказал?

-    Это исследование хромосом человека. Я хотел узнать, может ли и с моим гипотетическим ребенком такое случиться.

-    На все Божья воля. Но это не значит, что тебе нельзя иметь детей!

-    Значит, мама. Риск есть. Высокий риск.

-    Но это же не сто процентов! Ты ведь родился обычным. И мы все очень любили Димочку.

-    Конечно, любили. А его сердце? А то, что он умер в двадцать пять? Я не вынесу этого еще раз.

-    Есть ведь женщины с детьми. И можно усыновить.

-    Я не уверен, что у меня получится принять чужого ребенка. Мам, я счастлив на своей работе, у меня есть дело жизни. На свете полно других семей с детьми, из-за меня одного человечество не вымрет. Именно поэтому у меня ничего бы не вышло с Варей. Она должна состояться как мать. Так что не переживай из-за этого.

-    Ты вот так просто сообщаешь, что у меня никогда не будет внуков, и говоришь не переживать? - она вскочила из-за стола и ушла в свою комнату.

-    Ну вот, теперь соплей не оберешься, - вздохнул отец.

-    А ты ничего не скажешь по этому поводу?

-    Я понимаю твою логику. Не поддерживаю, но понимаю. Мое мнение - человек не должен жить только ради себя. Конечно, есть исключения. Гении, великие люди. Но ведь ты не Бог весть что такое монументальное в жизни делаешь... Эх, не мое, Сань, это дело. Поступай, как знаешь. Пойду, отравлюсь.

И он отправился на балкон курить. Он всегда, сколько Саша себя помнил, называл это «отравиться».

Они с Хендриксом остались вдвоем. На стене громко тикали уродливые часы с кукушкой. Зря он, конечно, затеял этот разговор. Надо было где-то напечатать правило: «Никогда не пейте с родителями». Развязанный язык еще ни одну мать не порадовал. Саша вздохнул. Теперь он чувствовал себя виноватым, хотя говорил только факты.

-    Мамуль, ну прости меня, - он затянул в ее дверь.

-    Тебе не за что извиняться. Ты же не виноват, что у тебя такие гены.

Она стояла у окна и теребила кисточку на прихвате для штор. В свое время он выдал ей деньги на ремонт, и она вложила в интерьер все свои представления о прекрасном. И обои с шелковыми розами, и богатые шторы, и глянцевая вычурная мебель. Завершали образ меховые коврики в креслах. Наверное, она мечтала жить во дворце, но пришлось довольствоваться простой питерской квартирой.

-    Мам, никто не виноват. Можно я тебя обниму?

Она не шевелилась и смотрела на фикус, но он знал, что минута-другая - и она растает. Он подошел, наклонился и обнял ее. Она была низкой и крупной, но полнота ей шла. На округлом лице морщинки были почти незаметны, к тому же она всегда наводила марафет: ровные локоны цвета «золотистый каштан», крупные серьги, тушь... Даже в булочную не позволяла себе выйти растрепанной. Да, от нее пахло духами, пудрой и лаком для волос, но Саша различал в этом букете и тот самый мамин запах, которым были пропитаны ее подушка и одеяло, когда он маленьким забирался к ней, увидев ночной кошмар.

Он не хотел ее расстраивать, но и лгать не собирался. Всю жизнь он старался дать ей самое лучшее, хоть как-то поддержать в ее нелегком пути воспитания Димы. Порой он даже ревновал, что не получает того же внимания, что каждое его достижение воспринимается, как должное, а Димины каляки-маляки вешают в рамочку на стену. Но долго злиться он не мог. Его младший брат был светлым и открытым, мог просто прийти и обнять. Принести любимую игрушку или конфетку. В его круглых широко расставленных глазах не было ничего, кроме преданности. Он обожал Сашу. И никогда не позволял его ругать, даже за серьезные проступки вроде курения за школой или позднее возвращение домой. Нервничал, сердился, как только слышал мамин строгий голос, вставал между ней и братом и кричал: «Саня - хороший! Саня - хороший! Нельзя ругать, нельзя!» И мама сдавалась - выстраданному ребенку она противостоять не могла.

Конечно, Саша не мог заменить маме Диму. Никто не мог. И будь у него дети, она бы вряд ли смогла проникнуться к внукам этой болезненной щемящей любовью. Ее до сих пор глодала тоска, но помочь он был бессилен. Поэтому просто сжимал ее в своих объятиях, уткнувшись подбородком ей в волосы, и молча разделял печаль.

- Давай присядем, - сказала, наконец, мама.

Он вздохнул и подчинился, ожидая очередных нотаций.

-    Тебе правда понравилась эта девушка?

-    Она удивительная. Добрая. Непохожая на других. Хендрикс ее обожает, - он улыбнулся. - И она совершенно не умеет готовить.

-    Ну, не всем же быть идеальными хозяйками, как твоя мать.

Возразить было нечего.

-    Поговори с ней. Скажи правду, - она пристально посмотрела на него. - Вдруг она примет твой выбор насчет детей?

-    Вряд ли. И потом, мне не нужен ее благородный жест. Ее хлебом не корми, дай принести себя в жертву. Я не собираюсь портить ей жизнь.

-    Ты прекрасный человек. Обеспеченный, талантливый, красивый. Любая должна быть готова на все, чтобы получить такого мужа.