— Знаю, милая, — успокаивающим голосом ответила Бетани. — Энни, у тебя же уже собственная жизнь. Жилье, перспективы на будущее… А мы с папой оба любим тебя.

— Верно. Но после того как папа ушел, все изменилось.

Ушел, развелся с ней, повторно женился и снова развелся, напомнила себе Бетани. Того мужчины, которого она знала и любила, больше не существует. Впрочем, она и сама изменилась, да и обстоятельства тоже стали другими. Бетани совсем не была уверена, что им удастся восстановить былые отношения. Возможно, это и к лучшему, хотя кто может сказать наверняка?

— Папа стал другим, — продолжала Энни, словно прочтя мысли матери.

— Мы оба изменились.

— Он извлек урок из случившегося и раскаялся. Мы обе знаем, что это далось ему нелегко.

Слова дочери были не лишены смысла. С непомерной гордостью Гранта ему действительно непросто было признать свои ошибки и просить о воссоединении.

— Ты же не станешь возражать, если я ему сейчас позвоню, правда?

— Вовсе нет.

Энни вынула из кармана мобильный телефон и нажала несколько кнопок. Мгновение спустя она разочарованно пробормотала:

— Здесь нет сигнала сотовой связи.

— Это может и подождать. К тому же свяжись ты с ним сейчас — заставишь его волноваться. Давай позвоним из Вегаса?

— Ладно.

К тому времени, как они вернулись к машине, Руфь убрала остатки продуктов, готовая тронуться в путь.

— Я поведу, — вызвалась Энни.

Бетани с радостью позволила дочери сесть за руль, потому что ей требовалось время, чтобы довязать свадебные перчатки. Вчера она несколько продвинулась, но сегодня даже не приступала к работе. Бетани рассчитывала, что в пути ей удастся больше времени уделять любимому занятию, но пока у нее никак не получалось этого сделать.

Руфь села на заднее сиденье, а Бетани — на переднее, рядом с Энни. Девушка повернула ключ зажигания, двигатель взревел и заглох.

Нахмурившись, Энни посмотрела на мать:

— Что-то не так.

У Бетани упало сердце, когда ей вспомнился аналогичный случай на автозаправке в Веллсе.

— Попробуй снова, — посоветовала она.

Девушка так и сделала, и машина тронулась. Бетани тут же расслабилась и одарила дочь улыбкой. Менее всего им было нужно застрять в сломанной машине посреди пустоши, где даже нет сотовой связи.

Проехав немного, автомобиль снова остановился.

— У нас проблемы? — обеспокоенно спросила Руфь с заднего сиденья.

— Пока не знаю, — отозвалась Бетани.

Энни попыталась снова завести двигатель, но безуспешно. Осознав, что, сколько бы они ни пытались, результата не добьются, Бетани накрыла руку дочери своей.

— И что теперь? — спросила Энни.

Голова у Бетани шла кругом. Не так-то много у них было вариантов.

— Насколько далеко мы отъехали от шоссе? Миль на пять, да?

— Ага. Мне не хотелось бы топать это расстояние пешком, — ответила девушка. — Особенно по такой жаре.

— Согласна. Слишком жарко, чтобы куда-то идти, — сочувственно произнесла Руфь.

— Тогда мы застряли до тех пор, пока кто-нибудь не приедет к нам на выручку. — Энни уронила руки. — Кто-нибудь знает что-нибудь о починке автомобилей?

Бетани покачала головой.

— Только не я, — заявила Руфь. — В моей семье этим всегда занимался Ричард. После его смерти я научилась лишь заливать в горючее в бак, и все на этом.

— Возможно, нам придется провести здесь несколько дней, — застонала Энни.

— Почему бы нам не подождать, пока спадет жара, а потом отправиться к шоссе?

— Это моя вина, — причитала Руфь. — Я так хотела приключений, что подвергла нас всех опасности.

— Это я предложила пикник у озера, — возразила Энни.

— Прекратите! — воскликнула Бетани. — В случившемся никто не виноват. С нами все будет хорошо. Не о чем волноваться. Есть вещи и похуже, чем заглохнуть на берегу живописного озера.

— Верно, — согласилась девушка, подпрыгивая на месте. — Пошли купаться. Купальники все захватили, я надеюсь?

— Я не взяла, — призналась Руфь. — Не хотела, чтобы кто-нибудь увидел мои толстые бедра.

— Руфь! — Бетани закатила глаза. Они находились на одном из красивейших пляжей в мире — стоило ли волноваться по пустякам? — Здесь же никого нет.

— Мам, а что насчет тебя? — поинтересовалась Энни.

Улыбка Бетани тут же померкла.

— У меня нет купальника.

— Да вы что, шутите, что ли? — Энни возвела глаза к потолку машины. — Значит, так. Мне не важно, есть ли у вас купальники или нет, но мы все немедленно отправляемся плавать.

— Ты иди, — сказала пожилая дама, — а я в воду ни ногой.

— Бабушка, как пожелаешь, но мы с мамой должны окунуться.

Бетани колебалась:

— Ты иди, а я попозже присоединюсь.

— Ма-ам, — простонала Энни. — Ладно, если вам так будет комфортнее, я буду купаться в нижнем белье.

Оставив шорты и топ у кромки воды, девушка вошла в озеро с поднятыми руками.

— Ого, как холодно! — воскликнула она.

Бетани подошла к воде, не спуская глаз с дочери.

Было очень жарко, солнце припекало немилосердно, и по шее ее стекал пот. Она попробовала воду пальцем ноги. Энни оглянулась через плечо.

— Так ты идешь или нет? — прокричала она матери.

— Иду, — отозвалась та.

Бетани разделась до бюстгальтера и трусов и осторожно вошла в воду, показавшуюся ей еще более холодной, чем в первый раз. Она задохнулась от неожиданности.

Руфь поспешила к берегу, наблюдая за невесткой и внучкой более пристально, чем спасатель в детском бассейне.

— Идите же, Руфь. Вы мечтали о приключении. Вот и оно!

Пожилая дама в нерешительности расхаживала вдоль кромки воды.

— Никогда в жизни не совершала ничего подобного.

— Не стесняйся, — подбодрила ее Энни. — Возможно, мы застряли здесь на долгие часы. Нужно извлечь из ситуации пользу.

Руфь наградила их обеспокоенным взглядом:

— Вы же никому не скажете, да?

— Клянусь! — воскликнула девушка, вставая в полный рост и прикладывая руку к груди.

— Ну идите же! — позвала Бетани. — Водичка чудесная.

Руфь сняла одежду, сложив ее аккуратной стопочкой. Затем без колебаний вошла в воду. В отличие от Бетани и Энни, которые некоторое время привыкали к холоду, она сразу же нырнула. Бетани с удивлением подумала о том, что ее свекровь, возможно, стесняется своего тела.

Втроем они резвились, плескались и ныряли, как расшалившиеся дети. Бетани уже и забыла, когда в последний раз купалась в озере. Она так радовалась этому событию, что не сразу услышала шум, привлекший внимание Энни и Руфи, которые уже поднялись на ноги и теперь стояли, не двигаясь.

Развернувшись, Бетани была оглушена ревом приближающихся к ним мотоциклов.

— Мам, — произнесла Энни, сжимая ее ладонь, — я вспомнила, от кого слышала об этом озере. От байкеров, что заезжали в кафе.

Глава 9

Мотоциклисты подъехали к самой кромке воды и, заглушив двигатели, выстроились в линию.

Дрожащая Бетани плотнее прижалась к Энни и Руфи. Ни одна из них толком не понимала, что делать и как себя вести. Вода в озере из приятной внезапно превратилась в ледяную. Женщины скрестили руки на груди в слабой попытке прикрыться.

— Разве Робин не предупреждала нас о том, что что-то подобное может случиться? — застонала Руфь. — Мы пропали.

— Только через мой труп, — сквозь зубы процедила Бетани.

— Знаете, чего я боюсь? — пробормотала пожилая дама. — Как мне потом объяснить все это Гранту? Я во всем виновата.

— Никто ни в чем не виноват, — возразила Бетани. Она не собиралась позволять байкерам запугать себя или свою семью. Расправив плечи, она направилась к берегу, разбрызгивая вокруг себя воду.

Энни хотела было схватить ее за руку:

— Мам, что ты делаешь?

— Собираюсь попросить их о помощи, — ответила та, надеясь, что если она уважительно отнесется к незваным гостям, то и они поведут себя схожим образом.

— Мам! — жалобно закричала девушка, когда Бетани высвободилась из ее хватки.

Она шла вперед с гордо поднятой головой, игнорируя мольбы Руфи и Энни и улюлюканья байкеров. Она отлично понимала, что намокшее нижнее белье ничего не скрывает. Подхватив свои брюки-капри, она попыталась надеть их, но из-за того, что кожа ее была мокрой, ткань прилипла к ноге, и она потеряла равновесие. Бетани непременно упала бы, не подхвати ее один из байкеров.

— Благодарю, — выдохнула она.

Мужчина снял шлем.

Бетани часто заморгала. Этого человека она обслуживала в кафе менее суток назад. Образ его запечатлелся в ее памяти. Макс. Взгляды их встретились снова, но прочесть выражение его темных глаз Бетани не смогла.

Следующим шлем снял Рустер, за ним Вилли и Скунс, если она правильно запомнила имена.

Бетани с трудом оделась, неуютно чувствуя себя в мокром белье.

Энни тоже выбралась на берег и быстро облачилась в топик и шорты. Одна лишь Руфь продолжала оставаться в озере. Она погрузилась в воду так, что над поверхностью виднелась только ее голова, и, проявляя редкостное упрямство, наотрез отказывалась выходить.

— Бабушка, все в порядке, — уверяла ее Энни. — Выходи. Эти парни нам знакомы.

— Я останусь здесь до тех пор, пока эти… эти мужчины не перестанут пялиться на меня и не отвернутся.

Запрокинув голову, Рустер захохотал:

— Не думаю, что у тебя есть что-то, чего я не видел, бабуля.

— Ну-ка, отвернитесь все, живо! — рявкнула Руфь. — Нечего проявлять нездоровое любопытство.

К вящему изумлению Бетани, байкеры сделали, что им было велено.

— Нам требуется помощь. Машина не заводится, — сказала Бетани, частично чтобы отвлечь внимание мужчин, а частично чтобы заручиться их поддержкой.