Вздохнув, она потянулась и потерлась о его плечо, наслаждаясь его прикосновением.

— Ты хорошо чувствуешь себя? — хрипло спросил он.

— М-м-м. — Она подняла голову и улыбнулась ему ленивой удовлетворенной улыбкой. — Я чувствую себя сказочно… А ты? — с тревогой спросила она.

Алан откинул спутавшиеся волосы с лица Элис.

— У меня такое ощущение, словно меня сделали королем. Я чувствую себя как-то особенно.

— Потому что ты сам особенный. — Она наклонилась и поцеловала его в плечо. — Иначе я не была бы здесь.

У него перехватило горло, и он попытался понять, как это она ухитряется ободрять его в то время, как ему следует ободрять ее после случившегося?

— Мне, пожалуй, пора, — робко произнесла она, не желая ставить его в неловкое положение. Теперь, после любовных утех, ее присутствие может показаться ему нежелательным. — Тебе нужно поспать, а я…

— Никуда ты не пойдешь, — прервал он ее страстным поцелуем. — Я хочу, чтобы ты осталась. Хочу, чтобы ты спала в моих объятиях, хочу открыть глаза на рассвете и увидеть тебя.

Ее лицо засияло мягким теплым светом радости и удовольствия. Никогда еще в жизни он не желал, чтобы женщина провела всю ночь в его постели. Он всегда спал в ее постели, чтобы иметь возможность при желании уйти.

Но Элис совсем другая. Однажды она захочет больше, чем он будет в состоянии ей дать, и на этом все кончится.

Внезапно он снял с себя ее ноги и сел.

Она бросила взгляд на его живот, похожий на стиральную доску, а потом ниже… и поспешно отвела глаза. Алан ухмыльнулся.

Легко подняв, он понес ее по коридору к ванной комнате. Там он осторожно поставил ее на ноги и нагнулся, чтобы пустить воду.

— Это еще зачем?

— Теплый успокаивающий душ. Я помою тебя, а ты помоешь меня.

И тут только она увидела на нем кровь. Свою кровь. Совсем немного. А когда взглянула на себя, то пришла в ужас.

— О Господи, — пробормотала она.

— Не смущайся, мышка, — сказала он, когда они стояли под душем. — Такого не избежать в первый раз. И не надо стыдиться.

Элис сделала круглые глаза.

— Может, ты еще предложишь вывесить простыни на балконе.

— Нет, конечно. — Он рассмеялся. — Пусть это будет нашей тайной, — понизив голос, сказал он.

Алан вложил в ее руку мыло и стал водить по своему телу, приучая к мысли, что между ними не осталось никаких барьеров, никаких границ, что она может исследовать, трогать и разглядывать его как хочет.

И она с удовольствием делала это. Когда он отпустил ее руку, она даже не обратила на это внимания, зачарованная его мужской красотой. Его темные соски притягивали ее как магнит. Когда она коснулась одного из них своим языком, он вздрогнул и тихо простонал. Ему это здорово понравилось, заметила она, чуть отстранившись и посмотрев вниз. О, он просто великолепен!

Теперь он намыливал ее, не пропуская самых интимных мест, и делал это с широко раскрытыми глазами, шепча при этом, какая она обворожительная, стройная, гладкая, — как возбуждает его…

Наконец он закрыл воду и набросил на нее полотенце.

— Первые розовые лучи рассвета проникли сквозь шторы на окне спальни и окрасили бодрствующую Элис и спящего Алана.

Подперев голову рукой, она рассматривала его. Ночью он сбросил с себя простыню и теперь лежал во всем великолепии наготы. Он очень красив, думала Элис.

Может быть, ей следует уйти, чтобы избавить себя и его от свойственной утру неловкости? Она не знала, как надо вести себя в такой ситуации. Что, если он откроет глаза и она увидит в них раскаяние?

Она осталась, ибо надеялась, что он снова притянет ее к себе. Она просто нуждалась в еще одном поцелуе, еще одном прикосновении.

Почти бессознательно она протянула руку и положила ладонь на его грудь. Такую бледную на фоне прекрасной меди его кожи. Она унаследовала от отца-ирландца светло-молочный цвет кожи с розовым оттенком, с россыпью веснушек повсюду и чувствительностью к солнцу, вынуждавшему ее все лето носить широкие ковбойские шляпы и рубашки с длинными рукавами.

Элис вдруг почувствовала, что Алан наблюдает за тем, как она изучает его, и покраснела от смущения.

— А ты и утром очень хороша, — сипло проговорил он. — Просто красавица.

Он притянул ее к себе и поцеловал долгим поцелуем. Она испытала неописуемое блаженство от ощущения, что ее хотят, что в ней нуждаются, и крепко прижалась к нему.

— Не делай этого, детка, — прошептал он, когда ее руки заскользили по его телу.

— Алан Железное Сердце, — хрипло выдохнула она. — Ты один на миллиард.

— Ошибаешься, мышка, я всего лишь один из миллиарда перекати-поле…

9

Когда Элис вошла на кухню, Джо наливал кофе. Он внимательно посмотрел на нее. Ей стало не по себе от ощущения, что он читает ее мысли.

— Нас ждет отличный денек, — заметил он.

— Да, надеюсь.

Он протянул ей чашку с кофе.

— Выпей, пока будешь переодеваться.

Переодевшись и все еще пребывая в приподнятом настроении, она постучала в дверь Джефри.

— Мы опаздываем на огород, — сказала она ему. — Сегодня надо все закончить.

Джефри только приступил к распашке того акра, на котором она выращивала овощи, когда ему пришлось отправиться в тюрьму. Если они хоть немного затянут с посадкой, то не все из намеченного успеет вырасти.

Из окна кухни Элис увидела беседующих во дворе Джо и Алана. Эта парочка явно сошлась характерами, они разговаривали как давние друзья.

Элис вдруг припомнила, что Алан высказывал пожелание познакомиться с Миком Пэришем — еще одним полукровкой. У них может оказаться много общего. Они познакомились по случаю нападения на Джо и, конечно, при тех обстоятельствах не могли пообщаться. А Алану, видимо, хотелось этого. Может, имея здесь друзей, он не сорвется так быстро с места.

Ей не составит труда пригласить Мика с женой и дочкой на обед. Она уже принимала их как-то раз вскоре после их свадьбы и по-настоящему полюбила Фейт.

Холодок пробежал по спине: она собирается представить Алана своим друзьям в надежде, что он понравится им. Да нет, всего лишь потому, что он попросил ее об этом. Нужно будет пригласить еще и Тони с ее новым мужем Сэмом, который вроде дружит с Миком.

Спустился Джефри и принялся за еду в таком мрачном молчании, что Элис даже захотелось вздуть его.

— Я помогу тебе со вспашкой.

— Не надо.

— Как хочешь, но вспаши все, иначе я вычту стоимость овощей из твоей оплаты.

Боясь потерять терпение с противным мальчишкой, Элис вышла во двор и уставилась на Алана. Ей очень хотелось коснуться его.

В доме громко хлопнула дверь, и на улицу вышел Джефри. Ничего не сказав, он прошествовал к конюшне и через мгновение вышел из нее, толкая перед собой культиватор. Когда он подкатил его к старенькому пикапу, к нему подошел Алан.

— Позволь мне помочь тебе, Джефри.

— Спасибо, — помедлив, кивнул Джефри. Элис удивленно наблюдала, как они загрузили культиватор в кузов. Потом, словно по молчаливому уговору, Алан обогнул пикап и занял сиденье пассажира, а Джефри, поколебавшись, уселся за руль.

Огород находился в двухстах ярдах от двора — там грунтовая вода подымалась выше, а некоторое понижение земли спасало ее от иссушающего ветра. Он хорошо просматривался из дома, и Элис с не меньшим удивлением наблюдала, как они дружно принялись за работу.

— Невероятно, — проговорила она.

— Железное Сердце — уникальный мужик, — вставил Джо. — Джефри тоже почувствовал это. — Он с ухмылкой взглянул на Элис. — Главное, что они определились, кто из них босс.

Алан гадал, придет ли Элис сегодня ночью. Он постарался дать ей понять, что будет ждать ее с нетерпением, но из-за постоянного присутствия Джо и Джефри не смог переговорить с ней. К тому же Элис дежурила сегодня и должна была вернуться лишь в полночь.

Посреди двора стоял Джефри с каким-то потерянным видом. Они неплохо поработали сегодня — вспахали и засадили овощами весь огород. Потом Джефри безропотно помог ему на конюшне. Неплохой по сути паренек. Вот только обеспокоенный чем-то. Даже напуганный.

Несколько раз за день он просто кожей ощущал, что Джефри что-то тревожит и он не знает, как ему поступить. Но никто не сможет помочь ему, если он сам не заговорит, а он, судя по всему, и не думал ничего рассказывать.

— Неплохой вечерок, а? — прокашлявшись, сказал Алан.

— Ага, — согласился Джефри.

Это обнадеживало, и Алан решил сделать еще одну попытку:

— Небось, в тюрьме-то несладко, а?

— А вы там бывали?

— Шесть месяцев, когда мне было шестнадцать.

— За что?

— Да украл роскошную пряжку для ремня. Мне дали условно, но я не успокоился, и мне пришлось провести шесть месяцев за решеткой. Тогда я поклялся, что никогда не совершу ничего подобного, чтобы снова не попасть под замок. Терпеть не могу камеры.

Джефри долго молчал, прежде чем ответить.

— Это ужасно, — наконец сказал он.

В ковбойском домике был старенький холодильник с прохладительными напитками. Когда Джефри приблизился к крыльцу, Алан спросил, не хочет ли он пить.

— С удовольствием.

Алан вынес банки с колоб и, протянув одну Джефри, уселся на ступеньки крыльца рядом с ним.

— Вам нравится моя сестра? — внезапно спросил Джефри.

Алан повернулся к парню и попытался прочитать его мысли, но безуспешно.

— Мне она нравится, — признался он. — И очень сильно.

— Элис рассказала вам, что отчудил Томас Уоллес?

— Рассказала.

— Она нуждается в добром человеке, — помолчав, изрек Джефри.

— Согласен. Но она достаточно взрослая, чтобы самой принимать решения.

— Ага, — Джефри сделал несколько глотков. — Так вы чероки? — вдруг спросил он.

— Наполовину.

— Наш дед — шошон, он, наверное, вам уже сказал.

— Да.

— Он рос в приюте и поэтому знает больше об индейцах сиу, чем о шошонах. Шошоны не входят в Совет Семи Костров сиу.