Хотя признание дяди и испугало Кристину, в глазах ее сверкнул злорадный блеск, когда она увидела, что преследовавший их корабль все стремительнее приближается к ним.

– У тебя ничего не выйдет! Марко догоняет нас! Холлингсворт сжал нож еще сильнее.

– Но, моя дорогая, к тому времени как он догонит нас, ты уже будешь лежать на дне моря.

– Ты подпишешь тем самым свой смертный приговор, – заверила его Кристина. – Потому что, если ты меня убьешь, Марко Главиано найдет тебя хоть на краю света и отомстит за мою смерть. Знаешь ли ты вообще, какими кровожадными и мстительными могут быть пираты? Неужели ты хочешь, чтобы тебя зарезали или повесили на мачте?

Эти слова девушки, казалось, взволновали Джорджа не на шутку. Он принялся выкрикивать матросам какие-то команды, прижимая все это время острие ножа к горлу Кристины.

Но, несмотря на ужасное положение, в которое она попала, в сердце девушки еще оставалась надежда. Она знала, что поколебала уверенность Джорджа. Теперь же ей необходимо было выбрать наиболее подходящий момент, когда он потеряет бдительность. Тогда-то Кристина и должна была сделать решительный шаг и, выхватив из рук Джорджа нож, его же им и поразить. Но девушка понимала, что должна быть предельно осторожной, ибо острый как бритва нож Холлингсворта успел уже оцарапать ей горло.

Она не могла сейчас рисковать, не могла подвергать риску ребенка Марко.

Когда же спустя некоторое время шхуна приблизилась к ним с наветренной стороны, в глазах Джорджа появился страх загнанного животного. Шхуна уткнулась в правый борт судна. Кристина и Джордж покачнулись на месте, острие ножа еще раз больно оцарапало шею девушки. Холлингсворт продолжал крепко держать свою пленницу. Однако настроение Кристины заметно улучшилось, когда Марко, держа на поводке Лэнси, перепрыгнул через леерное ограждение. Вслед за ними на судне оказались Карлос и матросы Марко.

Подняв глаза на Джорджа, Кристина увидела, как начинает подергиваться его правая щека.

– Стойте! – пронзительно завизжал Джордж надвигающимся на него людям. – Стойте, или я перережу девчонке горло.

Спешившие на помощь Кристине люди остановились. Изо всех сил удерживая Пэнси на поводке, Марко с ужасом смотрел на женщину, которую любил и которая находилась сейчас в руках безумца. Но потом он заметил в глазах Кристины мстительный блеск.

Заметил его и Карлос. Не отводя глаз от мужчины и девушки, он тихо прошептал Марко:

– Боже милостивый! Она собирается его кастрировать! Ты только посмотри на ее глаза. Мне хорошо известен такой их блеск.

Марко передал поводок Пэнси Карлосу.

– Подержи.

Взгляды Марко и Кристины на какой-то миг встретились. Он раздумывал, как лучше ей помочь и не навредить при этом. Но потом, к ужасу своему, заметил, как его любимая вонзила зубы в руку Джорджа и рвыком отвела от своего горла нож. Когда Холлингсворт взвыл от боли и стал бороться с девушкой за нож, Марко бросился к ним и оторвал от Кристины этого злодея. Джордж с ножом в руках налетел на Марко, метя ударить его в живот. Но последний ловко увернулся и, перехватив руку Холлингсворта, вонзил нож ему в грудь. Вскрикнув от боли, Холлингсворт рухнул на палубу и тут же умер.

Марко притянул Кристину к себе. Пэнси вырвалась и со всех ног бросилась к ним. Все трое радостно обнялись.

Потом Марко заметил на шее Кристины следы крови.

– Милая! Бог мой! С тобой все в порядке? – разволновался он.

– Я… да. Это только царапина, – беззаботно ответила девушка, наклоняясь, чтобы погладить Пэнси. – И тебе вовсе не обязательно было убивать Джорджа. Я уже собиралась…

– Мы видели, что ты собиралась делать, милая, – грустно заметил Марко. – Прости, что я отказал тебе в этом удовольствии, но мне пришлось убить этого грязного ублюдка. Ведь в конечном счете он того заслуживал.

– Да, – согласился Карлос, стоявший в стороне. На лице Кристины появилась улыбка.

– Я никак не могу поверить, что именно Джордж пытался меня убить!

– Знаю, дорогая. Он представился твоим дядей и нанял Карлоса убить тебя. А еще он подкупил Розу, чтобы та солгала тебе о своей беременности, виной которой якобы явился я, и вовлек даже в свои планы Монику!

– О Марко! Значит, ты и эти женщины не…

– Конечно же, нет, милая.

К влюбленным подошел Карлос.

– Я рад, что с тобой все хорошо, Кристина.

– Ты! – презрительно воскликнула она.

И сейчас же Марко стал очень серьезным.

– Ты хочешь, чтобы я убил его? Если да, то я сделаю это.

Девушка перевела взгляд на Карлоса, который с каждой секундой становился все бледнее.

– Но прежде, чем ты примешь решение, – продолжал Марко, – позволь предупредить тебя, что если я убью его, то его ребенок останется без отца. Видишь ли, Роза носит ребенка Карлоса.

Кристина усмехнулась.

– В таком случае, заставьте его на ней жениться. Брак с Розой определенно превратит его жизнь в сущий ад.

Марко повернулся к Карлосу.

– Ну что, согласен, друг мой! Карлос судорожно кивнул.

– Согласен. И обещаю сильно страдать.

Все дружно рассмеялись и разговор на какое-то время приостановился, так как Марко стал отдавать необходимые распоряжения. Он велел своим людям завернуть тело Холлингсворта в кусок парусины и, привязав его к пушечному ядру, сбросить за борт. После этого Марко распорядился, чтобы французские матросы возвращались в Чарлс-таун, а сам он, Кристина и все остальные перешли на его шхуну.

Когда же они повернули к дому, Марко подошел к Кристине, стоящей у леера и привлек к себе. Увидев в глазах упрек, девушка прикусила губу. Рядом с ним устало прикорнула Пэнси, но ни на минутку не сводила глаз со своих любимцев.

– Ты сердишься на меня, да? – спросила Кристина. Марко кивнул на Пэнси.

– Ты знаешь, что из-за тебя мой гепард подхватил теперь морскую болезнь?

Кристина засмеялась.

– Я заставила тебя поволноваться, да? Марко кивнул.

– Знаешь ли ты, как сильно ты меня напугала, уехав и даже не поставив меня в известность?

– Но, Марко, ты ведь ничего не знаешь, – возразила девушка. – Я не просто взяла и уехала. Джордж упросил меня проводить его до пристани, а потом хитростью завлек меня на борт своей шхуны.

– О милая. – От сердитого выражения на лице Марко не осталось и следа. – Слава Богу, Карлос подоспел вовремя и открыл мне глаза на этого негодяя.

Кристина задумалась.

– Значит, Джордж солгал мне, когда сказал, что видел, как Роза входила в твою комнату прошлой ночью.

Марко улыбнулся.

– Вообще-то, она и в самом деле приходила прошлой ночью ко мне в комнату. – Чтобы предупредить возмущение девушки, Марко поднял руку. – Позволь мне объяснить. Дело в том, что Холлингсворт в очередной раз подкупил Розу. Конечно, я выгнал ее, и, если бы не ее беременность, я хорошенько прошелся бы рукой по ее заднице, чтобы она запомнила этот урок на всю жизнь, – закончил свой рассказ Марко.

Ничуть не сердясь, Кристина смотрела на своего возлюбленного с нежностью.

– У меня будет ребенок от тебя.

– О милая. – Марко уткнулся лицом в волосы девушки и голос его дрогнул. – Ты только что искупила свою вину.

– Ты рад? – осторожно спросила Кристина.

– Очень. А когда ты об этом узнала?

– Сегодня утром.

И опять Марко рассердился.

– Но почему ты не пришла ко мне и не рассказала эту потрясающую новость? Ты не должна была идти с Холлингсвортом до причала.

– Но я думала, что ты спал с Розой, и потом, ты так странно себя вел с тех пор, как меня спас.

– Я ждал, что ты передо мной извинишься.

– Ты ждал, что Я перед тобой извинюсь? – Да.

– Но за что?

– За что? – удивленно переспросил Марко. – За те жестокие слова, которые ты наговорила мне в ту ночь? Я едва не поплатился жизнью, спасая тебя, а ты обвинила меня в распутстве. РАСПУТСТВЕ!

– Прости, – прошептала девушка. – Я хотела тогда извиниться, но ты казался мне таким злым, таким неприступным. Значит, именно поэтому ты так странно вел себя все это время? – подозрительно спросила она.

– У мужчины тоже есть гордость, – упрямо повторил Марко.

– И что же мы будем делать теперь? – спросила – она.

Марко улыбнулся.

– Поженимся, конечно.

– Из-за ребенка?

– Из-за того, что я уже очень давно хочу на тебе жениться, – улыбнулся Марко. – И, конечно же, я хотел ребенка. Может быть, беременной ты не будешь так походить на девчонку-сорви голова.

– А ты? – с вызовом спросила девушка. – Собираешься ли ты расстаться с морем и своими женщинами? Ты ведь знаешь, я ни с кем не буду тебя делить.

Марко заключил девушку в свои объятия и искренне сказал:

– Послушай меня. С того самого момента, как твои губы коснулись моих и ты завладела моим сердцем, я не был ни с одной другой женщиной. Поэтому расставаться мне просто уже не с кем. Моим сердцем всецело владеешь ты одна. Я люблю тебя, милая моя.

– О Марко, я тоже люблю тебя.

Кристина поднялась на цыпочки, чтобы поцеловать его, и губы их слились в долгом и нежном поцелуе.

– Теперь мы должны всецело изменить атмосферу на нашем острове, – продолжил Марко уже серьезно. – Надо привезти сюда настоящих священника и учителя.

Губы Кристины растянулись в улыбке.

– Ты хочешь, чтобы изменились мы все?

– Вот именно. – Марко легонько коснулся кончиком пальца носа девушки. – И конечно, сложнее всего будет перевоспитать тебя. Подумать только, чего только я не натерпелся из-за тебя! Мне не хотелось бы, чтобы подобные номера выкидывали еще и наши дети.

Кристина рассмеялась.

– Ах, Марко. Таким строгим и правильным делает тебя любовь.

– Да, но в одном я никогда таким не буду, – прибавил Марко хрипло и обнял девушку. – Я хочу, чтобы у нас было много детей, милая.

– Я тоже, – ответила Кристина и поцеловала его. И согретые ласковыми лучами счастья, они приближались к своему острову.