– С ней все в порядке, – сухо ответил Марко.

– Вот и хорошо. – Лицо дона Джованни озарилось счастливой улыбкой. – А теперь давайте пойдем в дом и сообщим всем остальным.

Марко остановил итальянца.

– Подождите, друг мой. Боюсь, что сначала я должен решить одно крайне неприятное дело. Видите ли, испанский пират Карлос сообщил мне, что его нанял опекун Кристины, Чарлз Рутджерс, чтобы убить девушку. И теперь я считаю своим долгом отомстить этому мерзавцу.

– Боже мой! – воскликнул потрясенный дон Джованни и перекрестился. – Как это ужасно!

– Поэтому, когда мы доберемся до дома, вам лучше увести всех куда-нибудь в другое место…

– Но ты ведь еще не знаешь, мой мальчик.

– Не знаю чего?

– Рутджерс уже уехал. Вскоре после того, как отплыл ты, мимо острова проходило британское военное судно и Рутджерс сделал ему знак остановиться, упросив капитана подвести его до Чарлс-тауна.

– Проклятье! – выругался Марко. – Значит, этот трус сбежал?

– К сожалению, да, – ответил дон Джованни и проницательный взгляд переместился на Кристину. – Но зачем судье Британского королевского суда понадобилось убивать эту прекрасную, юную леди?

– Я подозреваю, что, являясь опекуном Кристины, Рутджерс хотел присвоить себе ее наследство, – мрачно ответил Марко.

Дон Джованни побледнел.

– В таком случае, мы должны немедленно отправляться в Чарлс-таун, чтобы положить конец воровству этого негодяя.

Марко презрительно посмотрел на своего старого друга.

– Мне кажется, вы забываете о том, что Кристина цела и невридима. Разве можно сравнивать благополучие девочки с судьбой ее наследства?

– Конечно же, нет! Конечно! – поспешил согласиться с Марко дон Джованни. – Все остальное решится в свое время, я уверен в этом. А теперь давайте вернемся в дом и отметим возвращение Кристины и скорый брак с моим сыном!

Приобняв за талию Марко и девушку, дон Джованни повел их обоих к дому. Кристина никак не могла поверить, что Марко ничего не сказал на то, что они с Витторио поженятся.

Когда они уже почти подошли к дому, из зарослей им навстречу выскочила Пэнси.

– Пэнси, – радостно закричал Марко и, опустившись на колени погладил грациозную кошку, которая нежно лизала его в лицо.

– С ней уже все в порядке? – поинтересовалась Кристина, присаживаясь рядом.

Марко потрогал голову гепарда и кивнул.

– Ее рана уже совсем затянулась.

– О, эта ужасная особа с нетерпением дожидалась твоего возвращения, мой мальчик, – заметил дон Джованни. – Совсем недавно она затащила в столовую, где мы обедали, труп кабана. Уверен, что донна Флора и мои дочери никак еще не могут оправиться от шока.

Все трое рассмеялись и пошли дальше. Когда же они вошли в гостиную, где были все остальные, Кристина заметила, что им был оказан не такой уж и радушный прием. Витторио поприветствовал Кристину сухим, почти безразличным, кивком головы и, чмокнув ее в щеку, отвернулся. Донна Флора и ее дочери были более чем сдержанны и, быстро обняв девушку, произнесли какие-то банальности. И только Джордж Холлингсворт встретил свою племянницу по-настоящему тепло и крепко ее обнял.

– Дорогая моя, господь Бог услышал мои молитвы! – вскричал он и засыпал девушку самыми разными вопросами.

За обедом, который вскоре последовал, Марко рассказывал всем собравшимся за столом об их приключениях, сообщив и о том, что Чарлз Рутджерс оказался человеком весьма вероломным и подлым. И о том, что Кристине чудом удалось избежать смерти.

Выразил он и свою досаду по поводу того, что Рутджерс успел скрыться, возможно, испугавшись, что его подлые деяния скоро выплывут. Однако тот факт, что они с Кристиной жили во время путешествия, как двое любовников, Марко благоразумно опустил из своего рассказа.

В душе Кристины во время обеда бушевал целый вихрь чувств по поводу явного предательства Марко по отношению к ней. Когда Марко закончил свой рассказ, заговорил дон Джованни, который сообщил, что собирается через два дня уехать вместе с семьей и Кристиной. Однако Марко даже не сделал попытки вставить слово. Это обстоятельство все больше смущало и обижало Кристину. Царило в комнате и какое-то сухое странное напряжение, которого просто нельзя было не заметить. Витторио то и дело обменивался взглядами со служанкой Антонией, а Жовита не сводила влюбленного взгляда с Джузеппе.

Что касается Марко, то он при каждом удобном случае нежно смотрел на Кристину. Она же не могла найти этому объяснения и готова была задушить его за то, что он так вот легко от нее отступился.

В этот же день, но немного позже, когда на улице начался дождь, Кристина влетела в кабинет Марко.

– Значит, ты решил все же отдать меня Ренальди, Марко? – воскликнула она с презрением в голосе…

Марко оторвался от бумаг, лежавших перед ним на столе, и удивленно посмотрел на девушку.

– С чего ты взяла?

– Именно такой вывод я сделала из твоего поведения за обедом.

Марко встал из-за стола и подошел к девушке.

– Если ты хочешь здесь остаться, Кристина, ты должна мне кое-что сказать.

– Что именно? Что я хочу здесь остаться? Марко покачал головой.

– Я имею в виду те слова, которые ты должна была сказать мне в ту ночь, когда я тебя спас. Надеюсь, сейчас-то ты понимаешь, о чем идет речь.

Раздражаясь все больше и больше, Кристина топнула ногой.

– О, ты когда-нибудь точно сведешь меня с ума! – Израсходовав на эту фразу весь свой гнев, она неуверенно посмотрела на Марко.

– Что именно ты хочешь услышать от меня, Марко? Разве я уже не сказала, что люблю тебя?

Марко снова посмотрел на девушку и на какой-то миг ей показалось, что каменная скорлупа, которой он себя окружил, слегка треснула.

– Неплохое начало, – сказал он дрогнувшим голосом. – Но этого не достаточно.

Эти слова Марко и вовсе вывели Кристину из себя. Еще не хватало, чтобы мужчина копался в ее собственных чувствах и переживаниях! Да как смеет он говорить, что ее любви ему недостаточно! Сорвавшись с места, Кристина оттолкнула Марко и бросилась к двери.

– Какое же ты бесчувственное бревно! Я просто отказываюсь тебя понимать! Порой я ненавижу тебя, Марко Главиано!

С этими словами девушка выскочила прямо под дождь, и, выругавшись, Марко бросился за ней. Когда на тело его упали холодные капли дождя, он невольно съежился. А фигурка Кристины мелькала в густой зелени все дальше и дальше.

– Кристина! – закричал ей в догонку Марко. – Вернись назад, черт возьми, ты можешь простудиться и заболеть!

– А тебе не все равно? Оставь меня в покое! – бросила через плечо девушка, скрывшись в джунглях.

– Кристина, капризная ты девчонка! Хватило же у тебя ума выскочить из дома в такой дождь!

Марко со всех ног бежал за девушкой, стараясь сохранять на скользкой тропинке равновесие и перепрыгивать через бесчисленные корни деревьев. Наконец он догнал Кристину и обхватил ее за тонкую талию. Вскоре на него обрушились кулачки Кристины и раздался ее возмущенный крик. Марко невольно подумал о том, как, должно быть, комично они выглядят, размахивая под дождем руками. Он перекинул Кристину через плечо, а она продолжала визжать и лягаться. Тогда Марко хорошенько шлепнул ее по мягкому месту и усмехнулся. Кристина просила поставить ее на землю, и Марко собирался уже сделать это. Ему не хотелось больше усложнять отношения. Он принялся озираться по сторонам, надеясь найти какое-нибудь укромное местечко. Но в этот момент взгляд Марко упал на человека, который за ними наблюдал.

Марко поспешно поставил Кристину на землю.

Они оба в полной растерянности посмотрели на бледного, вымокшего до нитки Витторио, который пытался сохранять достоинство, несмотря на мокрый парик и изрядно подмоченную треуголку.

На какой-то миг и Марко, и Кристина не в силах были вымолвить ни слова. Гневный взгляд Витторио метался то на одного, то на другого любовника и потом, презрительно хмыкнув, он бросился бежать.

– Витторио, подожди, – позвала его Кристина. Она хотела было догнать его, но Марко снова схватил ее и перекинул через плечо.

– Марко, прекрати! – Девушка молотила его кулачками по спине, но он не обращал на это никакого внимания. – Что мог подумать о нас Витторио?

– Да черт с ним!

– А за обедом почему-то ты думал совсем по-другому!

– За обедом я ждал первого шага от тебя.

– Какого еще шага? Черт возьми, Марко, дай мне, по крайней мере, догнать Витторио, объяснить…

– Нет!

– Опять НЕТ?

Марко засмеялся и понес девушку в джунгли. Настроение у него еще больше поднялось, когда он увидел знакомую брошенную хижину. Нагнувшись, он переступил порог, поставил Кристину на ноги и, продолжая держать ее за руку, огляделся по сторонам. Хотя сквозь прохудившуюся крышу в комнату падали капли дождя, здесь вполне возможно было переждать непогоду. Вид парусинового гамака, натянутого в углу и вовсе пробудил в Марко воображение.

Кристина, казалось, прочитала его мысли.

– О нет, Марко Главиано! Ты займешься сейчас со мной любовью, а наша проблема так и не будет решена.

– Одну проблему мы уж точно решили, – усмехнулся Марко. Когда он заметил на полу длинный обрывок какой-то тряпки, его захватила всепоглощающая волна желания.

Схватив тряпку, Марко быстро привязал кисти Кристины друг к другу.

– Что ты делаешь?

– Я делаю из тебя свою рабу любви, – вызывающе ответил Марко.

– Когда же он потянул девушку к гамаку, глаза ее и вовсе расширились от изумления.

– Ну, ты и изверг, Марко Главиано! Неужели ты собираешься заниматься со мной любовью ТАМ. Эта парусина выглядит так, словно вот-вот прорвется, а гамак… он такой узкий!

– Тем крепче мы прижмемся друг к другу, – ответил Марко, озорно улыбаясь. – Именно этого я и хочу.

Не говоря больше ни слова, он лег в гамак и посадил девушку на себя верхом.

– Поцелуй меня, – прошептал Марко, привлекая Кристину к себе.