Илья видел, как тяжело и медленно возвращаются они в эту жизнь. Однажды вечером он пришел с Людмилой и детьми к ним в гости. Малышя устроила возню в комнате Алика, Людмила осталась с ними, а мужчины удобно устроились в гостиной. Они открыли бутылку коньяка, сварили кофе. За окнами шумел ветер и было холодно. В доме было тепло, уютно, громко мурлыкал в кресле кот. Валентин был особенно задумчивым.

– Валек, что с тобой? – спросил Илья.

– Всё нормально, – Валентин закурил. – Сегодня Оксанке исполнилось бы двадцать два. Помянем?

– Помянем, – Владислав опустил глаза.

– Помянем, – Илье стало не по себе.

– Наломал ты нам тогда спичек, Илюша, – горько улыбнулся Владислав, когда они выпили.

– Кто тогда знал? – вздохнул Валентин.

– Мужики, может вам стоит тоже уйти из реанимации? – осторожно спросил Илья.

– Зачем? – Владислав поднял глаза. – После того, что мы видели там… мы ведь знаем, что народ считает, что мы деревянные. Не деревянные. Просто кто-то должен там быть. Умереть всегда можно успеть.

– Хочешь сказать, что я сплоховал, что ушел?

– Нет. И мы там будем не всегда. Пока есть силы. Просто у нас этих сил на двоих.

Понемногу всё возвращалось на круги своя. Снова у братьев появились девочки, снова они смеялись и шутили, только иногда в их голубых глазах появлялась странная тоска и нечеловеческая печаль.

Потом заболела мать Людмилы, и им пришлось переехать в Молдавию. Снова с Владом и Валиком они только переписывались. Из писем Илья знал, что они оба защитили кандидатские, а затем и докторские, Влад стал завом реанимацией, Валик – его заместителем, у них нашелся очень состоятельный родственник в Штатах, и вскоре они получили внушительное наследство. Оба так и оставались не женатыми, хотя у Валика был невеста.

У него и Людмилы всё было неплохо. В наследство от матери им достался небольшой домик, они работали, мальчишки учились. Но началась война… Тогда Илья понял, что испытали братья, когда кругом стреляли. Чудом ему с семьей удалось вернуться назад. Они остались практически нищими – ни дома, ни денег. Забрали с собой документы и самые необходимые детские вещи. С работой тоже возникли проблемы, и пришлось некоторое время сидеть на шее у родителей. Илью и Людмилу это постоянно угнетало. Даниил Александрович ушел на пенсию, к кому обратиться он не знал. Тревожить старика, он считал просто бестактным.

Владислав и Валентин нашли его сами. Это было почти, как тогда, когда он провалился на вступительных экзаменах. В дверь раздался настойчивый звонок. Нехотя Илья пошел открывать. На пороге стояли близнецы. Они почти не изменились – всё те же улыбки, всё то же спокойствие на лицах.

– Здоров, кум! – поприветствовал его Влад. – Не Магомет к горе, так гора к Магомету. В хату пригласишь?

– Конечно, заходите, – Илья попытался улыбнуться. – Совсем тупить в последнее время начал. Люда, смотри, кто пришел!

– Ой, мальчишки! – из комнаты вышла Людмила.

– Кумушка, голубушка, здравствуй! – Валик обнял Людмилу. – Дай поцелую, пока мужик твой не смотрит! Золотко, я за тобой скучал!

– Что ж вы, кумовья, уже почти что месяц, как приехали и тихо, не видать, не слыхать? Мы уже не выдержали и решили сами понаглеть, – рассмеялся Владислав.

– Да ради Бога, – Людмила засмущалась. – Просто мы до сих пор в себя толком не пришли. Проходите, мальчишки.

– Спасибо, кума. Мы думали кума вытащить из дому. Хочешь, и тебя вытащим.

– Нет, мальчики, мне ещё обед готовить. Илью забирайте.

– Добро. Мы вернемся часа через три. Илюха, одевайся! – скомандовал Валик.

Илья нехотя переоделся и пошел с ними. У подъезда стоял новенький «Форд». За руль сел Влад, Илья с Валиком сели сзади.

– Куда едем? – вяло спросил Илья.

– Ты в теннис ещё играть не разучился? – спросил Валик.

– В теннис?! – этот вопрос показался Илье просто оскорбительным. – Валек, да ты, видно, не в курсе, что с нами было? Я как раз только о теннисе и думал!

– В курсе. Как себя чувствуешь, когда стреляют, мы раньше тебя попробовали, – спокойно ответил Влад. – Поедем, поиграем, заодно и потолкуем. У нас к тебе дело есть.

Илья больше не хотел разговаривать. Так, не говоря друг другу ни слова, они доехали до престижного спортклуба. Валик достал из багажника сумку, из которой торчали три ракетки.

– Интересно, а как я, по-вашему, играть буду? – спросил Илья.

– А мы для тебя кроссовочки, форму и ракетку прихватили. Размеры у нас почти одинаковые так и остались. По крайней мере, обувь, – успокоил его Валентин.

Как ни странно, но игра немного успокоила Илью. Он отвлекся от своих проблем на какое-то время. После игры они пошли в сауну. Потом всеми троими занялись массажисты. Давно Илья не мог себе позволить ничего подобного. После всего они мирно устроились в баре, попивая кофе.

– Настроение улучшилось? – спросил Владислав, с удовольствием раскуривая сигарету.

– Относительно, – этот вопрос вернул Илью к реальности.

– Ты что делать собираешься?

– Вернуться домой.

– Я не о том. Вообще.

– Не знаю. Работы нет. У стариков на шее сидеть больше тоже не могу. Настроение – хоть в петлю.

– Рано, – Валик улыбнулся. – Денег хочешь?

– Странный вопрос! Хочу.

– Илюша, у нас к тебе есть деловое предложение. Мы ещё не совсем дозрели, чтоб уйти из своей реанимации, но идея хорошая есть.

Так Илья стал первым, кто попал на работу в фирму «Ваше драгоценное». Учредителями были Владислав, Валентин и Даниил Александрович. Он же был тогда и генеральным директором. Дела фирмы пошли хорошо, братья платили щедро и проблемы Ильи понемногу стали уменьшаться. Через полгода он смог купить квартиру, через год машину, холодильник был постоянно полным.

Владислав и Валентин собирались жениться. Особенно нравилась Илье будущая жена Владислава – Дина. Она была художницей, на семь лет старше него, очень приятная в общении и обожала Алика. Алик и Владислав в свою очередь обожали её. Светлана – невеста Валентина, была хороша собой, довольно интересна, но что-то в ней было непонятно отталкивающее. Илье постоянно казалось, что она смотрит на Валика, как кот на сало, а весь её интерес к нему сводится к толщине его бумажника.

Братья собирались отгулять свадьбу в один день. За неделю до свадьбы случилось непоправимое. Брат Светланы убил Валентина и Дину и тяжело ранил Владислава.

Илья узнал обо всем через три часа после случившегося. Вечером он приехал к Даниилу Александровичу. Здесь были несколько человек с работы Владислава, его двоюродный брат Костя, работавший начальником уголовного розыска, Зоя и ещё кто-то, кто именно, Илья не запомнил. У него было такое ощущение, что он потерял брата. Состояние Влада оценивали, как безнадежное, он находился в коме. С похоронами Валентина и Дины решили подождать двое суток.

Все работавшие в фирме были подавленными и хмурыми, у Ильи всё валилось из рук, он не мог работать. Вечером он приезжал к Дану и сидел у него по несколько часов. Состояние Владислава не менялось. После клинической смерти он не приходил в себя, зрачки не реагировали на свет, у него бывали перебои дыхания, но он ещё был жив. Как и договорились, Валентина и Дину похоронили через два дня рядом с отцом, дедушкой и бабушкой Владислава.

Потом был месяц полной неопределенности. Состояние Владислава совершенно не изменялось. Иногда, вместе с Даном, Илье удавалось попасть в реанимацию, в которой лежал Владислав. Часть сотрудников осталась прежними и хорошо помнили Илью. Видеть Владислава, больше похожего на тренировочный манекен, чем на живого человека, было тяжело. На то, что он останется жив, не надеялся никто, кроме Алика и, может быть, Дана.

Известие о том, что Владислав пришел в себя, застало Илью, когда он консультировал клиента. В кабинет буквально ворвался водитель Дана и выпалил:

– Илья Григорьевич! Влад Палыч в себя пришел!

– Что?! – у Ильи дернулась рука с ручкой.

– В себя пришел, – уже более спокойно ответил водитель. – Два часа назад.

– Постой, постой… ты ничего не путаешь?

– Нет. Дан Саныч просил, чтобы вы заехали в больницу.

– Да, конечно. Ты никуда не уезжай. Я сейчас закончу и поедем.

Что наговорил тогда клиенту, Илья так и не запомнил. Но самое интересное было, что тот пришел через неделю с благодарностью. Илья приехал тогда в больницу и встретился с Даном. Владислав был жив, пришел в себя и даже говорил. В это невозможно было поверить. Потом Влад пошел на поправку с такой скоростью, что все окружающие приходили просто в замешательство. Навещая Владислава в больнице, Илья обратил внимание на то, как резко он изменился – он перестал улыбаться, взгляд был неимоверно тяжелым, между бровями залегла резкая морщина, белые волосы приобрели странный голубоватый оттенок. Позже все поняли, что это седина. Он охотно выслушивал всё, что ему говорили, но отвечало в основном коротко, без прежних шуток.

Илья думал, что после выздоровления Владислав не вернется в реанимацию, но он вернулся и проработал там ещё некоторое время. Леша Почетный, с которым Илья познакомился, когда с Владом случилось несчастье, и даже сдружился, говорил, что работает он также, как и раньше, только такое ощущение, что он находится где-то в другом месте.

Через несколько месяцев, после суда, у Владислава случился инфаркт, очень тяжелый, с клинической смертью. Это была четвертая клиническая смерть, из которой он выходил. Именно выходил, а не его выводили. Он начинал приходить в себя, когда все считали, что всё кончено. В этот раз было такое же невероятное, странно быстрое выздоровление, которое не возможно было представить.

Когда Владислав уже был дома, Илья, как когда-то раньше, приехал к нему вечером. Они сидели у камина и курили. Теперь с Владиславом такое бывало часто – он мог молчать чуть ли не часами.

– Влад, ты не устал? – осторожно спросил Илья. – Может, я поеду?