– Светлана есть Светлана, а Дина есть Дина. Характеры у всех разные. Сделай вид, будто решил, что она только что приехала.

Алик тогда ещё свято верил, что подружки остаются ночевать из-за позднего времени.

Дина понравилась всем: и Дану, и бабушке Неле, и дяде Илье с его женой, и даже Зое. Алик был от неё просто без ума. Отец смотрел на неё как-то особенно и очень радовался, когда видел её. Хотя, очень редко, на этом безоблачном небе появлялись тучки. Отец и Дина, к большому удивлению Алика, иногда ссорились. Причины этих ссор он не знал долго. После них обычно Дину он не видел по несколько дней, отец становился хмурый и задумчивый, и весь вечер пытался ей дозвониться, а она вешала трубку. Когда Алик спрашивал, почему отец не веселый, он грустно улыбался и ссылался на усталость и головную боль. К Дине он привязывался всё больше и больше. Она стала практически членом их семьи, чего нельзя было сказать о Светлане. Иногда Алику казалось, что Валик лучше относится к Дине, чем к Светлане.

О причине ссор отца и Дины, он узнал случайно. Он играл во дворе, а они были в доме. Алик вошел, чтобы напиться воды и услышал, как в кухне разговаривают отец и Дина. Почему-то он остановился и решил послушать, чего никогда раньше не делал.

– Дина, я не пойму причины твоего отказа, – голос отца был упавший, грустный. – Чем я тебя не устраиваю?

– Влад, я уже устала говорить, что я старше тебя на семь лет.

– Ну и что? Какая разница? Тебя это пугает? Ты выглядишь всё равно моложе своих лет.

– Через несколько лет я стану старухой, а ты всё ещё будешь молодым. Ты не представляешь, как тебе будет тяжело со мной.

– Не будет, – в голосе отца послышались упрямые нотки. – Позволь мне решать, что будет со мной.

– А со мной что будет? – Алику показалось, что она плачет.

– Ты будешь моей женой.

– Женой! Я только это и слышу. Влад, ты не понимаешь, что говоришь! Пройдет год, два, три, всё переменится. Ты устанешь от меня, тебе захочется нормального брака, молодой жены, детей, потому что Алик подрастет. Что будет со мной? Я буду старая, не интересная, детей у меня никогда не будет.

– Дина, ты же прекрасно знаешь, что я останусь с тобой навсегда.

– Тем хуже. Чувство порядочности не даст тебе уйти, и ты будешь мучаться со мной.

– Это ведь не так! Ты же знаешь, что я люблю тебя! – отец слегка повысил голос.

– Влад, это сейчас тебе так кажется…

– Не кажется! Просто я начинаю подозревать, что становлюсь для тебя мальчиком, с которым стоит поиграть, не больше!

– Ты тоже знаешь, что я люблю тебя! Не играю я с тобой! Мне просто уже сейчас все мои знакомые твердят, что я для тебя старуха… – теперь она точно плакала. – Ты не представляешь, как это давит!

– Перестань, не надо, – голос отца прозвучал более примирительно.

– Оставь меня…

– На тебя не давит то, что ты моя любовница, но давит то, что можешь стать моей женой. Ты никогда не задумывалась, что твои подруги просто завидуют тебе?

– Нет! Оставь меня, Влад! Не трогай!

– Скажи лучше честно, что пожалела меня, поиграла и всё!

– Да что ты понимаешь, мальчишка?! Зачем ты мне умереть тогда не дал?! Сделай милость, не звони мне больше и не приходи!

Дина быстро вышла из кухни, на ходу вытирая слезы, и столкнулась с Аликом. Он, слушая этот разговор, понял, что сейчас, как и отец, может потерять Дину навсегда. Алик внимательно посмотрел ей в глаза и робко сказал:

– Дина, не уходи, нам с папой плохо без тебя будет. Мы тебя любим. Пожалуйста.

– Но… – у Дины дрожали губы.

– Я всё слышал. Я знаю, что подслушивать не хорошо, но так вышло. Ты совсем не старая. Не уходи, лучше поженитесь с папой. Я тебя никогда огорчать не буду. Я тебя буду, как маму, любить.

– Не отказывай ему, у него никогда матери не было, – глухо сказал отец, выходя из кухни. – А у тебя есть шанс иметь сына. Подумай последний раз…

Дина обняла Алика и расплакалась ещё сильнее. Алик совершенно растерялся, не зная, что ему делать. Он беспомощно посмотрел на отца, у которого был не менее беспомощный вид.

– Не плачь, Дина, мы тебя любим, – повторил Алик.

Дина с отцом вернулись в кухню. Дина в тот день так и не ушла. Через несколько дней весело отпраздновали помолвку отца с Диной и Валентина со Светланой. Последний факт, правда, несколько омрачил радость Алика, но он ещё раз вспомнил слова отца о том, что Валик уже взрослый и вправе сам решать. Алику исполнилось десять лет.

Всё было очень хорошо до двадцать четвертого мая. Свадьбы отца с Диной и Валика со Светланой должны были состояться через неделю, а потом все вместе, взяв с собой Алика, собирались ехать отдыхать в Крым. Это были дни, наполненные для взрослых приятными хлопотами, а для Алика ожиданием большого веселья.

Вечером двадцать четвертого мая приехал Дан. Он посидел, порешал с отцом и Валиком какие-то деловые вопросы, Валик собрался ехать на дежурство, а отец к Дине.

– Алена, едем к нам, – предложил Дан. – Я тебя завтра в школу отвезу. Бабушка пирог испекла.

– Едем, – согласился Алик. – Пап, ты завтра придешь на последний звонок?

– Конечно, малыш. Мы с Диной вместе придем. Во сколько?

– В полдесятого.

Алик простился с отцом и с Валентином и поехал с Даном. В машине его охватило странное чувство, что он не увидит больше Валика. Обычно, когда он бывал у Дана, время шло незаметно. Сегодня вечер был бесконечно длинным, бабушкин пирог не казался вкусным. Алик не мог дождаться времени, когда можно будет лечь спать. Его состояние заметил Дан и спросил:

– Что ты маешься, Алинька?

– Не знаю, – пожал Алик плечами. – Скучно.

– Скучно? – удивился Дан. – Возьми мультики посмотри. Кассету заехали взяли, ты даже не притронулся.

– Не хочется. Завтра.

– Ты в порядке, Алик? – забеспокоился Дан. – Ничего не болит?

– Да нет же. Просто скучно.

Улегшись в постель, он почему-то долго не мог уснуть. То же, по-видимому, происходило и с Даном. В квартире было тихо, и Алик слышал, лежа у себя в комнате, как он несколько раз вставал курить, а потом Неля Викторовна спросила:

– Данюша, что случилось? Почему ты не спишь?

– Не знаю. Так мерзко на душе, как перед бедой.

– Неприятности на работе?

– Нет, в порядке всё. Вообще всё вроде бы в порядке, а мне выть охота. И Алька что-то скучный. Не случилось бы чего.

– Не бери дурного в голову. Мальчики через неделю женятся, внуков скоро у нас прибавится.

– Хорошо бы, чтоб всё так и было. Ладно, Нелечка, спи.

Утром настроение у Алика не улучшилось. Когда в середине ночи ему всё-таки удалось уснуть, ему начали сниться страшные сны. Он проснулся подавленный и какой-то уставший.

Ещё больше настроение испортилось, когда отец не приехал на последний звонок. Без настроения Алик получил свою похвальную грамоту. Рядом с ним не было отца и радость разделить, так как с ним было не с кем. Стоя среди одноклассников, Алик несколько раз обернулся, чтобы посмотреть на Дана. Он заметил, что Дан чем-то озабочен, дважды куда-то звонил по сотовому телефону и хмурился, а потом всё также, хмурясь, говорил о чем-то с Нелей Викторовной. Алик еле дождался конца торжественной линейки. Ему очень хотелось попасть домой и поскорее увидеть отца и Валентина. Было похоже, что этого же хочется и Дану.

В машине он почти всю дорогу молчал. Уже недалеко от дома он спросил:

– Дан, а почему папа не приехал?

– Не знаю, Алик, – хмурясь, сказал Дан. – Я не дозвонился ни на один из телефонов.

Всё понятно стало, когда они подъехали к дому. Напротив двора стояли несколько незнакомых машин, две милицейские машины, с воем отъехала «Скорая помощь», еще одна осталась стоять. У открытой калитки стояли несколько человек соседей и какие-то незнакомые люди. Алику стало страшно. Он увидел в зеркале напряженное и побледневшее лицо Дана.

– Дан, что случилось?! – вскрикнул он.

– Не знаю, – Дан резко остановил машину. – Неля, останьтесь здесь!

Дан подошел к стоящим возле калитки людям и о чем-то с ними заговорил. Затем они быстро пошли в дом. Алик не выдержал и, выскочив из машины, побежал к дому. Он не знал что, но понял, что что-то страшное произошло с его отцом и Валиком. Он не помнил, как прорвался через людской заслон и вбежал в дом. Здесь, в коридоре, он столкнулся ещё с какими-то чужими людьми.

– Откуда здесь ребенок?! – громко спросил один из них. – Уберите ребенка! Выйди отсюда, мальчик!

– Пустите меня! Там мой папа!!! – закричал Алик, отталкивая мужчину, преградившего ему путь.

Он свернул в маленький коридорчик перед кухней и замер. Столько крови он не видел никогда. Кровь была везде: на полу, на стенах, на столе и на диване. На полу лежал кто-то накрытый простыней, тоже испачканной кровью. Дан сидел сгорбившись и обхватив голову руками. Пахло чем-то ужасно противным и резким. Кто-то попытался взять Алика на руки, но он вырвался. Из-под простыни виднелась кисть руки с часами и печаткой, как у отца или Валика. Алик рванулся и отбросил край простыни. Под ней лежал Валентин с открытыми невидящими глазами и застывшей на приоткрытых губах удивленной улыбкой. Стекавшая из уголка губ тонкая струйка крови начала запекаться, и казалась черной. Дан поднялся и, подхватив Алика на руки, закрыл ему глаза ладонью и вышел из кухни. Алик начал вырываться и закричал:

– Где мой папа?!!

– Алик, Алик… – Дан встряхнул его. – Алик, с папой всё хорошо… Папа жив, успокойся…

– Где папа?!!! – продолжал кричать Алик. Слезы градом катились по лицу.

– В больнице папа, успокойся… Ну, ну…

– Я к папе хочу!!!

В комнате откуда-то появилась Неля Викторовна и, взяв Алика на руки, прижала к груди.

– Неля, иди с ним в его комнату и попробуй успокоить, – попросил Дан.

Алик так плакал, что никто его не мог успокоить – ни Неля Викторовна, ни Дан, ни приехавший дядя Илья. Потом пришел мужчина в белом халате, сделал ему какой-то укол, и Алик уснул.