Патриция Хорст - Повенчанные судьбой

Стриженая густая трава за кустами, на которую они ступили, оказалась мягкой.

– Хотелось бы поберечь твое платье, – тихо сказал Брайс, обняв ее за талию. – Но, боюсь, из этого ничего не выйдет…

– Не думай об этом, – прошептала она. Он спустил с ее плеч бретельки, потянул за них вниз, обнажив груди.

– Ты ведь хотела, чтобы я это сделал? – тихо спросил он, еще раз с нетерпением окидывая ее взглядом. А затем склонил голову и начал губами ласкать соски.

– Я хотела тебя все это время! – шепотом призналась Кэтлин, обхватив его голову руками, и с обидой добавила: – Но ведь ты почти прогнал меня…

– Прости, – сказал Брайс, подняв голову. – Мне хотелось сказать, что в случившемся я виноват гораздо больше. Если бы ты знала, что можешь на меня рассчитывать, все вышло бы совсем иначе. А когда ты отказалась видеться со мной, после того как мы наконец-то нашли друг друга… Черт возьми, Кэтлин, второй раз мне этого было не вынести!

– Я хочу быть рядом с тобой, Брайс, – призналась она. – Но если ты позовешь меня сейчас в свой дом, то я вынуждена буду отказаться.

– Почему же?

– Потому что это неправильно, – ответила Кэтлин и поочередно подняла на плечи бретельки, скрыв груди. – Нас могут увидеть, в том числе Мартин, который сопровождает меня сегодня.

– Это было бы даже к лучшему, – разочарованно произнес Брайс. – Парень смог бы трезво оценить свою роль и место в твоей жизни.

– Все же нежелательно, чтоб он застал меня тут с тобой. – Кэтлин нахмурилась. – Пойми, я люблю, когда меня уважают. И мне нравится смотреть в глаза миссис Феллер, зная при этом, что она уже не относится ко мне так враждебно, как раньше.

– Это потому, что Беннет заставил ее ознакомиться и с полицейским протоколом, и с результатами вскрытия, – уточнил Брайс. – Лесли увидела неопровержимые доказательства того образа жизни, который вела ее дочь, и поняла, что не вправе больше винить тебя в ее смерти.

– Мне все равно, что заставило ее так перемениться, – сказала Кэтлин. – Вполне достаточно того, что я вижу.

– Что ж, вот и славно! Скажи теперь, найдется ли во всей этой суетливой жизни место для меня?

– Только если мы придем к определенному компромиссу.

– Компромиссу? – Его брови изогнулись. – Жаль, что это не пришло тебе в голову раньше, когда ты решила избавиться от ребенка. Моего ребенка. Ему бы исполнилось уже восемь лет, а этого разговора просто не было бы никогда.

Кэтлин пристально посмотрела на Брайса.

– Что ты сказал?

– Ты все слышала.

– Так ты, значит, обвиняешь меня в том, что я сделала аборт?

– Джейн выложила мне все до мельчайших деталей. Поведала даже о том, как ей пришлось ухаживать за тобой после того, как ты съездила и тайком сделала все это у врача в другом городе.

– Значит, тебе известно это со слов Джейн! – воскликнула она.

– Ну и что? – спросил он, недоумевая. – Ты хочешь сказать, что не была беременна? Но ты же сама призналась мне в этом!

– Но я постеснялась сказать, что у меня был выкидыш! – воскликнула она, не выдержав. – Можешь проверить мою медицинскую карточку в родильном отделении больницы в Уотервилле, если не веришь.

Брайс внезапно осекся, осознав, что в очередной раз обрушил на нее поток напрасных упреков. Ясно было, что Кэтлин оскорблена до глубины души. Недовольный собой, он молча выругался, отвернулся и невидящим взглядом посмотрел вдаль, на огни катеров у причала.

Наступила напряженная тишина. Вскоре до ушей Кэтлин донеслись звуки "Вкрадчивых шагов", мучительно и явственно напомнив ей о романтике прежних лет. Ее сердце учащенно забилось.

– Помнишь, как мы танцевали с тобой под эту мелодию? – вдруг задумчиво спросил Брайс. – В тот момент на твоих глазах я заметил слезы.

– Да, – дрогнувшим голосом ответила Кэтлин.

– Что с тобой? Ты и сейчас плачешь?

– Плачу.

Он подошел ближе и тихо спросил:

– Неужели мы никогда не сможем полностью доверять друг другу?

Кэтлин овладело чувство непреодолимого отчаяния. Нет, их отношения всегда были и останутся именно такими: едва сдерживаемое, никогда не гаснущее сексуальное влечение друг к другу, и неистовая, порой бессмысленная подозрительность, то и дело берущая верх. Самое печальное, что за всем этим почти всегда следовало разочарование.

– Доверять? – переспросила она, и сама же с горечью ответила: – Похоже, что не сможем…

– Что же нам тогда делать, Кэтлин? – Он серьезно посмотрел на нее.

– Ничего, – сказала она и повернулась, чтобы уйти. – Пора расходиться. В нашем с тобой случае – навсегда.

– Нет, – решительно произнес Брайс. – Что до меня, так я отказываюсь перечеркивать наши отношения. Не позволю, чтобы победа осталась за Джейн.

Из открытой двери спортивного зала слышалась музыка. Кэтлин молча удалялась по дорожке. Он с трудом удержался, чтобы не броситься вслед, в последнюю секунду посчитав, что еще не время.

Что же, черт возьми, происходит? Кэтлин не хочет знать его. И он сам виноват в этом, поскольку любил ее, а слушал Джейн, эту коварную женщину, которой не следовало доверять никогда.

Огни в порту из-за тумана сделались более тусклыми. Подняв голову и посмотрев на небо, усеянное звездами, Брайс вдруг спросил себя, смотрит ли сейчас на них Кэтлин и думает ли о нем в эту минуту? Или до сих пор плачет? А Мартин Роули, наверное, стоит рядом и, утешая, протягивает свой накрахмаленный носовой платок. Возможно, признается при этом в любви. И даже вполне может статься, что вскоре в местной газете "Элсуэрт кроникал" появится объявление о предстоящей свадьбе мисс Кэтлин Хейнз и мистера Мартина Роули… Но нет, этому не бывать! Кэтлин будет моей! – подумал Брайс.

Занимайся делом! – непрерывно твердила она себе. И, следуя этому простому жизненному принципу в последующие дни, сумела сохранить душевное равновесие. Кэтлин с головой окунулась в работу по реконструкции старого особняка.

Разрешение на перестройку было получено довольно быстро. Муниципальные инспекторы, приезжавшие для оценки стоимости ремонта и прочих работ, оказали помощь, рекомендовав Кэтлин самых лучших электриков, сантехников, каменщиков и плотников.

Мартин тоже не остался в стороне и выполнил свое обещание помочь. В результате мебельная фирма из соседнего Черрифилда предложила ей полторы дюжины совершенно новых кроватей, а из хозяйственного магазина доставили электроплиту и другую кухонную утварь.

Друзья и совершенно незнакомые люди дарили мебель, одежду, покрывала, подушки, книги и даже телевизоры. Садовник из соседнего поместья обещал подрезать фруктовые деревья и навести порядок в саду, за которым давно никто не ухаживал.

Вообще ее проект привлек внимание многих частных компаний, пожелавших оказать благотворительную помощь. И Кэтлин поверила, что ее мечта воплотится в жизнь.

Но в чем она не смогла пересилить себя, так это принять помощь от компании Джордана Брайса. Однажды на территорию будущего приюта заехал большой грузовик с кирпичом, который был необходим для обновления каменной площадки перед зданием.

– Поезжайте обратно, – приказала Кэтлин онемевшему от удивления водителю. – Мне ничего не нужно!

Неделю спустя приехал еще один грузовик, на этот раз с великолепной итальянской плиткой, которой можно было облицевать стены кухни и прачечной.

– Спасибо, – и на этот раз отказалась она. – Плитку я куплю в другом месте.

Дома Кэтлин избегала телефонных разговоров с Брайсом, наказав прислуге под любыми предлогами не звать ее, если звонил он. Она не могла забыть его упрека в том, что жизнь еще не родившегося ребенка, отцом которого являлся он, намеренно не была сохранена ею.

В эти трудные для нее недели Мартин Роули оказался настоящим другом. Он не навязывал ей себя, как Брайс, не ставил никаких условий.

– Я мог бы сказать, что люблю тебя, – признался он как-то, когда уговорил ее взять выходной и поехать с ним на пикник. – Но думаю, что эти слова ты хотела бы услышать не от меня.

Мартин был добрым, предусмотрительным, верным… Но этого оказалось недостаточно, чтобы можно было полюбить его.

– К сожалению, ты прав. – Кэтлин сокрушенно вздохнула.

– Понимаю, насильно мил не будешь…

– Но мне не хотелось бы терять твою дружбу, – тихо сказала она. – Дружба многое для меня значит.

Наступивший август принес с собой перемены, которых никто не мог предвидеть. Хвост урагана, разгулявшегося в соседнем графстве, пригнал шквалистые ветры, которые дули в течение трех дней, а осадки превысили месячную норму.

Поваленный столетний бук повредил кровлю. И три комнаты верхнего этажа будущего приюта оказались залиты дождем. Вечерами, когда рабочие разъезжались по домам, Кэтлин отчетливо слышала, как в большой кладовой хозяйничают мыши. За короткое время они успели серьезно попортить запасы муки и крупы, которые пришлось попросту выбросить.

Кэтлин рассчитывала завершить все подготовительные работы в здании к концу месяца, но официальное открытие пришлось надолго отложить. В один из дней, перебирая письма в комнате, отведенной под офис, она услышала звук подъехавшего автомобиля. Думая, что это кто-нибудь из строителей, Кэтлин продолжала спокойно работать. Несколько минут спустя в коридоре послышались шаги, дверь комнаты распахнулась, и на пороге вырос Брайс Джордан.

Шок от внезапной встречи был таким сильным, что Кэтлин едва могла пошевелиться. Ножницы выскочили из ее рук и со звоном упали на пол. Она попыталась нагнуться, чтобы поднять их, но не смогла. Все тело словно окаменело, сердце бещено стучало.

– Как ты посмел сюда явиться? – хрипло выговорила она.

– Что ж, подай на меня в суд за такое чудовищное нарушение, – без тени усмешки ответил он и, шагнув к ней, нагнулся над столом.

– А ты думаешь, не смогу?

– Почему, сможешь… Но прежде скажи, почему ты принимаешь любые виды помощи от совершенно незнакомых людей, а мои рабочие не могут здесь сделать и шагу?