– Не тревожься, я не дам тебя в обиду. Ты идешь на рынок? Тогда позволь, я покажу тебе, где можно купить провизию и получше, и подешевле.

– Мне действительно нужно кое-что купить, но я сама справлюсь, не стоит тебе тратить на это время.

Она взяла корзину и направилась по улице.

– Еще раз благодарю тебя, Джонатан, и до свидания.

Он шел рядом, как будто ничего не слышал.

– Мне показалось, я только что попрощалась, – язвительно сказала она. – Я ошибаюсь?

– Нет, конечно, но тебе нельзя идти одной. «Опять он распоряжается», – с досадой подумала она.

– Джонатан, прошу тебя, не осложняй наши отношения. Я пыталась уже объяснить тебе, что предпочитаю быть сама по себе, но не успею и повернуться, как ты тут как тут.

– После того, что ты сделала для меня в Клифтоне, я не могу тебя оставить без защиты.

Заметив, что на них смотрят, Маргарет поспешила вперед.

– Правильно ли я понимаю, что теперь ты будешь постоянно опекать меня?

– Вот именно. Например, помочь тебе добраться до Лондона. Я ведь еще перед Шеффилдом обнаружил людей твоего деда и послал их по ложному пути, а их предводителя отправил в поместье с письмом для графа.

– Но это невозможно! – поразилась Маргарет. – Он никогда не согласился бы на это, потому что дед не простил бы его.

– А он не мог не согласиться, – засмеялся Джонатан, помогая ей обойти кучу отбросов прямо перед дверью дома. – Понимаешь, я влез в его окно ночью на постоялом дворе. Он так крепко спал, что связать его было детской забавой. Я купил сундук у хозяина и уложил в него молодца с письмом, а потом отправил с моим человеком в Клифтон-Мэнор.

– Ты с ума сошел, – испугалась Маргарет. – Он же мог задохнуться.

– А я позаботился, чтобы этого не случилось. Во-первых, провертел в сундуке побольше отверстий, а во-вторых, наказал выпускать его на короткое время, ведь его необходимо было кормить и поить. Уверяю тебя, он совершенно здоров, хотя, конечно, его самолюбию пришлось пострадать.

– Как он выглядел, этот предводитель?

– Довольно представительный, высокий, седой.

– Господи! Это был Гильс Хэмпстед, самое доверенное лицо деда. Ты заставил его чувствовать себя каким-то скотом с твоей кормежкой и водопоем. – Маргарет была возмущена бесцеремонной шуткой Джонатана. – А он как раз очень хорошо относился ко мне, катал Пэйшенс на лошади…

– Он и прокатил бы ее на лошади прямо назад, в Клифтон, – резко оборвал ее рассердившийся Джонатан. – Ты этого хотела?

– Нет, конечно, но я не думаю…

Маргарет безнадежно вздохнула: видно, ей никогда не выиграть этого спора. Кроме того, она представила лицо деда, открывающего сундук, и рассмеялась.

– А теперь слушай меня, Джонатан Кавендиш, – сказала она твердо, справившись с весельем. – Нам нужно поговорить раз и навсегда, или мы никогда не поладим. Я очень благодарна, что ты помогаешь мне противостоять Роберту и деду. Но на этом ты должен остановиться. Договорились?

– Разумеется, – произнес он и показал, что им нужно повернуть за угол.

– Тогда, – она остановилась, – я должна с тобой проститься.

– Леди Маргарет, – заговорил он вдруг сухим и официальным тоном. – Вы только что согласились, чтобы я защищал вас от графа и виконта. Возможно, вы не отдаете себе отчета, но, открыто разгуливая по городу, вы подвергаете себя опасности быть схваченной их людьми, чего я не могу допустить. Мой долг – охранять вас и проследить, чтобы вы были надежно защищены.

– Я не могла запретить тебе провожать нас, потому что только в конце пути узнала об этом, – вспыхнула Маргарет, – но я не желаю быть опекаемой никем, тем более тобой! Я сама обо всем позабочусь.

Джонатан с удивлением смотрел на нее.

– Маргаритка, что с тобой происходит? Ты на каждом шагу противоречишь сама себе.

– Просто мы по-разному смотрим на вещи. Я согласилась, чтобы ты защищал меня, а по-твоему выходит, что тебе разрешено вмешиваться буквально во все, решать, что мне есть на обед, может, ты еще будешь выбирать мне платья?

– Очень хотел бы, но, к сожалению, у меня есть некоторые срочные дела, поэтому мне просто не хватит на все времени.

Маргарет вдруг со стыдом вспомнила, что ничего не спросила о его делах.

– Как твой пленник? Убежал?

– Ну почему же? Корнелиус с солдатами благополучно доставили его в Тауэр. Думаю, скоро мы узнаем, с кем он встречался в Клифтоне.

– Да, чуть не забыла тебе сказать. Тот человек в плаще был обут в башмаки, которые носят косари, наверное, с ними и оказался в поместье, как ты думаешь?

– Это совсем не обязательно. Скорее всего, он хотел сойти за косаря.

– Жалко, тогда нельзя определить, кто он. Ничего не поделаешь, придется нам поискать другой ключ к разгадке.

– Подожди, – остановил он ее. – Вот в этом отношении мы ничего вместе делать не будем, имей в виду.

– Что же получается? – возмутилась Маргарет. – Ты настаиваешь, чтобы я принимала твою помощь, а от моей отказываешься. Как раз я могу помочь, потому что испанцы меня не знают.

– Ошибаешься, теперь знают. После той ночи в Клифтоне можешь быть в этом уверена. Маргарет, пойми, ты даже не представляешь, какая тебе грозит опасность, если ты окажешься у них на пути. Обещай мне не вмешиваться, слышишь?

Его лицо омрачилось, и Маргарет поняла, что не может пообещать оставаться в стороне. Она сама не знает, чего от себя ожидать, если увидит его в опасности.

– Так ты обещаешь?

Маргарет в замешательстве отвернулась и занялась выбором чайника, лихорадочно обдумывая, как бы сменить тему. Наконец нашла то, что искала, и продавец вручил ей большой блестящий чайник с нагревшейся на солнце ручкой.

Она решительно повернулась к другу.

– Знаешь, я буду чувствовать себя намного лучше, если смогу хоть самым малым отблагодарить тебя за заботу обо мне. Что, если я свяжу для тебя кружевной воротник?

– Воротник из кружев? – Он смущенно потеребил бороду. – Что ж, спасибо, я не против. А можешь сделать тот узор, где маргаритки и колокольчики?

Так, значит, он обращал внимание на те кружева, что она плела в Лулворте, но никогда не подавал вида, а только бранил ее за то, что много работает.

– Ты имеешь в виду узор «лесная поляна», – спросила она медленно, чувствуя, что щеки загорелись. – Как на том кружеве, что я подарила твоей сестре на свадьбу?

– Да, да, именно это.

– Хорошо, договорились, – кивнула она, довольная, что ее уловка удалась. – Но, может быть, тебе еще что-нибудь нужно? Если я могу… – она замолчала.

А вот об этом не нужно было спрашивать – он устремил на нее пристальный загоревшийся взгляд.

– В Клифтоне мы это делали замечательно… Без сомнения, он намекал на поцелуи, которыми они обменивались в деревне.

– Давай обсудим это в другой раз, – покраснев, быстро сказала Маргарет. – Сейчас нужно поторопиться, покажи мне лавки, про которые ты говорил.

Джонатан понимающе улыбнулся и вежливо предложил ей руку, рукав на которой был закатан до локтя из-за жары. Прикоснувшись к его обнаженной коже, она ощутила томительный толчок в сердце и постаралась отвлечься разговором.

– А почему ты думаешь, что Роберт будет меня искать утром?

– Просто мне кое-что известно о его планах в Лондоне. Ты тоже хочешь о них знать?

– Ну, вообще его планы меня не интересуют, если они не касаются меня.

Джонатан остановился у окна и с внезапным интересом стал рассматривать ткацкий станок через стекло. Потом обернулся и подозвал проходившего мимо человека с темным от въевшейся копоти лицом.

26

Человек остановился перед Маргарет и Джонатаном на оживленной улице и дотронулся до шерстяной шляпы.

– Чем могу служить, сэр?

– Вот что, друг мой, – начал Джонатан. – Ты случайно не знаешь, сколько времени?

– Как раз знаю. Только что пробило четыре часа.

Маргарет внимательно посмотрела на них. Ей казалось, что уже гораздо больше четырех.

– А не знаешь ли ты приличного места, где можно пообедать? Что бы ты посоветовал, а то мы люди приезжие.

Человек быстро кивнул.

– Таверна «Русалка», сэр. Многим она нравится.

– А где можно развлечься потом?

– Можно пойти в Шоурдич на представление. Или на петушиные бои.

– Туда лучше идти одному или в компании? Озадаченная Маргарет переводила взгляд с одного на другого.

– О, можно и в компании, – ответил парень и, сняв шляпу, стал беспечно крутить ее на пальце.

Разговор продолжался, становясь для Маргарет все более непонятным. Наконец человек поклонился и быстро исчез в толпе. Джонатан снова предложил ей руку.

– Ни о чем не спрашивай, делай вид, что ничего не произошло, – сказал он, понизив голос. – Просто иди.

– О чем это вы говорили? – она смотрела прямо вперед, но быстро убрала руку.

Он поймал и сжал ее пальцы теплой ладонью.

– Это один из моих помощников. Он обучается искусству разведчика. Хорошо он это проделал?

– Понятия не имею, хорошо или плохо. Все, что он говорил, не имело смысла.

– А вот я узнал из его сообщения, что Роберт ходил ужинать в таверну «Русалка» с близкими друзьями. Пока он находится там, но, возможно, поедет в Шоурдич на представление или на петушиные бои. За нами следил парень виконта, но Сэмюэль подставил ему подножку, и он упал с лестницы.

– Как узнал об этом твой помощник? – Маргарет остановилась.

– Пойдем дальше, пожалуйста, – проговорил Джонатан, делая вид, что они обмениваются любезностями. – Посмотри, какой красивый дом.

Они шли, прогуливаясь, не спеша. Он указывал ей на цветы в палисадниках у домов.

– У меня есть люди, которые работают парами, выслеживая определенное лицо. Ты не видела партнера Сэмюэля, потому что он специально остановился у одной из витрин. Эта пара сообщает другой в условленном месте о том, что узнала, и тут же получает последние сведения о Роберте. Роберт тоже использует этот прием, хотя его люди гораздо хуже обучены. Как тот, который упал с лестницы. Парень даже не успел достать свою шпагу.