Джейми знал, как давил на кузена король, требуя прекратить смуту в Шотландском нагорье, а главное, покончить с вождем Макгрегоров. Но это не могло служить извинением. Стараясь сдержать гнев, Джейми встретился с кузеном взглядом.

— Как Макгрегора могли казнить в Эдинбурге, когда его должны были отправить в Англию?

Уголок губ Аргайлла изогнулся в подобие улыбки.

— Он побывал в Англии.

Этот ответ поразил Джейми. Он недоверчиво взглянул на кузена.

— Объясни, как такое возможно.

— Мои люди довезли его до границы, высадили на английской стороне и сразу же вернули в Эдинбург.

Джейми окаменел, не в силах поверить, что его так низко предали. Человек, за которого он сражался, которого поддерживал, в которого верил, вонзил ему кинжал в спину. Когда он вспомнил все случаи, в которых ему пришлось защищать кузена… Джейми лучше других знал, что кузен имеет определенные недостатки — в том числе славится хитростью и коварством, — но никогда Аргайлл так не поступался честью. Джейми пронзил графа гневным взглядом.

— Будь ты проклят, Арчи! Как ты мог? Ты превратил в посмешище и наше соглашение, и меня. — Гнев переполнял его. Он вспомнил долгие переговоры с Макгрегором и заверения, которые ему давал. Голос задрожал от ярости. — Я поручился своим словом.

Аргайлла не обескуражил его яростный напор, хотя по тому, как он заерзал в кресле, Джейми заключил, что чувствует себя граф не совсем уютно.

— Твое слово не было нарушено. Условия соглашения были выполнены.

Джейми уперся ладонями в стол и наклонился к кузену, задыхаясь от гнева, которого не испытывал еще никогда в жизни.

— Да, по форме. Но не по духу. Подобный обман тебе не к лицу. Ты представитель закона. Вершитель королевского правосудия. Если народ не верит в закон, в справедливость, тогда ты просто тиран. — Джейми пристально посмотрел на графа. — А я не стану поддерживать кровавого деспота.

В первый раз на лице кузена промелькнула растерянность.

— Что ты имеешь в виду?

— А ты как думаешь, черт тебя возьми? — взорвался Джейми. — Если ты так собираешься успокаивать горцев, я больше не хочу иметь к этому отношение. Тебе придется подыскать кого-нибудь еще, кто будет за тебя сражаться.

Аргайлл прищурил глаза.

— Я твой вождь. Ты будешь делать то, что я тебе скажу.

Джейми рассмеялся ему в лицо. Кузен славился своей беспринципностью. Он вспоминал о наследии предков, только когда это было ему выгодно. Джейми наклонился вперед и взглянул кузену прямо в глаза.

— Не пытайся поймать меня на подобную чушь, тебе это не удастся. Подобный шантаж, может, и подействует на других, но я знаю тебя слишком хорошо. Я не стану сражаться за человека, в которого не верю.

Лицо Аргайлла застыло.

— Поостерегись, парень. Что-то ты слишком уж заносишься.

Джейми долго сдерживался, стараясь сохранять самообладание, но тут его охватила такая ярость, что он взорвался.

— Нет, кузен, это ты слишком заносишься. Я поддерживал тебя все эти годы, отметая все обвинения, потому что считал тебя лучшим правителем из всех. Вплоть до сегодняшнего дня я думал, что мы желаем одного и того же: восстановить закон и порядок, покончив с междоусобицами и разгулом преступности, обеспечить процветание нашего клана и защитить Шотландское нагорье от короля, который хочет отнять наши земли, подавить наш народ и искоренить наши обычаи и традиции.

— Я сделал то, что необходимо было сделать, чтобы отдать преступника в руки правосудия, — защищаясь, сказал Аргайлл.

Джейми в гневе стукнул кулаком по столу.

— Аласдэр Макгрегор не получил правосудия. Его коварно обманули. С тем же успехом мы могли бы вернуться к кровной мести как способу решения проблем, оправ дав прозвище варваров, которым наградил нас король. В наших руках власть. Мы ведем за собой людей. Кровная вражда и месть — это и есть то, с чем я всегда боролся. Если ты решил именно таким путем внедрять закон и порядок в Шотландском нагорье, я не собираюсь в этом участвовать.

— Ничего этого не понадобилось бы, если бы ты первым делом привел преступника ко мне. — Аргайлл сердито сжал губы.

Так вот в чем дело? Джейми знал, что его кузен разгневан, но думал, что тот его понимает.

— Я уже объяснял тебе, почему посчитал необходимым вступить в переговоры с Макгрегором. После несчастья с Ламонтами…

Аргайлл небрежно отмахнулся, отметая упрек в уничтожении клана Катрины. Джейми стиснул зубы. Иногда черствость и бессердечие кузена раздражали его до смерти.

— Твой брат действовал поспешно, — уступил Аргайлл.

Слабое объяснение, если подобное зверство вообще можно объяснить.

— И действовал от твоего имени, — подчеркнул Джейми. — Ты бы потерял поддержку многих других вождей, если бы не пошел на уступки. Отправив Макгрегора к королю, ты бы снял с себя всякую вину за его смерть. Кровь Аласдэра Макгрегора была бы на руках Якова. Вместо этого ты все испортил. Господи, Арчи, неужели ты не понимаешь, что натворил?

— Я избавился от печально известного разбойника, убийцы и мятежника.

— Да, — сквозь зубы сказал Джейми. — Но своей хитростью и обманом ты превратил его в мученика. Это еще больше сплотит мятежный клан. Война возобновится.

— Кровопролития не избежать. Твой брат отправился помочь нашему родичу, Кемпбеллу из Гленорхи.

Ну что ж, хоть одна приятная новость. По крайней мере, не придется столкнуться с Колином в Дануне. Они крупно повздорили, когда виделись в последний раз — во время нападения на Ламонтов.

Глаза Аргайлла удовлетворенно вспыхнули.

— Все воры и убийцы будут схвачены и преданы смерти.

Безумное стремление и яростная решимость Аргайлла искоренить род Макгрегоров разрушали надежды Джейми на то, что в Шотландском нагорье можно построить законопослушное общество, где воцарится порядок. Уже не в первый раз он задумался над тем, что кроется за лютой ненавистью кузена — нечто глубоко личное.

— Ненависть к Макгрегорам ослепляет тебя. Ты больше ничего не замечаешь. Из-за своего необдуманного поступка ты можешь потерять поддержку многих вождей. Не одни только Макгрегоры захотят отомстить. Вожди других кланов увидят в этом событии пример того, что они могут ожидать от тебя — и от меня.

Джейми заметил на лице кузена замешательство. Видно, тот осознал справедливость его слов.

— Не понимаю, почему ты так расстроен. Можно подумать, что до этого ты пользовался доброй репутацией в Шотландском нагорье. Твое имя и прежде постоянно чернили.

— Да, ради нашего дела я готов был прослыть безжалостным исполнителем твоей воли, но я не согласен, чтобы меня считали бесчестным обманщиком. До сих пор я никогда не стыдился того, что делал. Но твоя хитроумная игра запятнала мою честь и мое слово. — Джейми сокрушенно покачал головой. — Я был лучшего мнения о тебе.

Разочарование и досада в голосе Джейми наконец-то заставили Аргайлла задуматься.

— Аласдэр Макгрегор долгое время был занозой у меня в боку. — Граф встретился с Джейми взглядом. — Возможно, я действительно поспешил. Не могу сказать, что раскаиваюсь в содеянном, но мне искренне жаль, что мой поступок нанес тебе подобный ущерб. Это не входило в мои намерения. Неужели ты не можешь этого понять?

Джейми удивленно поднял брови. Кузен не имел обыкновения извиняться. Его слова несколько смягчили боль от предательства. Джейми ему поверил.

— Может, это и не входило в твои намерения, — сказал он, — но таков результат.

— Ты всегда отличался излишней честностью.

Хотя Аргайлл произнес эти слова так, словно этого следовало стыдиться, Джейми прекрасно знал, что его кузен больше всего ценил в нем именно честность и преданность. Вопреки всеобщему мнению кузен Джейми — Арчибальд Угрюмый — обладал изрядным чувством юмора.

Аргайлл вздохнул.

— Нам многое довелось пережить вместе. — Лицо его омрачилось. — Когда твой брат… — Он умолк, подыскивая подходящее слово.

— Нас покинул, — подсказал Джейми. Если кто и пострадал больше, чем Джейми, от измены Дункана, то это Аргайлл.

— Нас покинул, — продолжал Аргайлл, — я никогда не винил тебя, твоего брата или сестру, хотя многие подстрекали меня к этому.

Джейми кивнул — это правда: многие из советников юного графа рады были бы увидеть Кемпбеллов из Окинбрека в немилости, но вместо этого Арчи взял их к себе и заботился о них, сохраняя чувство признательности к их отцу, ценою жизни доказавшему свою преданность.

— Я благодарен тебе за все, что ты для нас сделал, — ответил Джейми. — И отплатил за это годами верной службы и преданности. Но преданность моя не слепа.

— Не можешь же ты и в самом деле уйти, — сказал его кузен. — Нет, после всего, что мы пережили.

Хотя Аргайлл произнес это не в форме вопроса, Джейми почувствовал, как он встревожен. Граф понимал, что если бы Джейми порвал с ним и сложил меч, это осложнило бы его отношения с другими вождями, многие из которых считали Джейми не только его правой рукой, но и человеком, способным оказывать влияние на своего могущественного кузена.

— Назови мне хотя бы одну причину, почему я не должен этого делать.

Аргайлл посмотрел ему прямо в глаза и откровенно сказал:

— Потому что ты мне нужен.

Он сказал это с такой искренностью, что Джейми против воли почувствовал, как угасает гнев.

— Только больше никакого обмана, Арчи. Никакой личной мести. Если ты хоть когда-нибудь…

— Довольно, — прервал его кузен. — Даю слово.

Он встал из-за стола, подошел к буфету и, налив два бокала кларета, один предложил Джейми, внимательно вглядываясь в его лицо.

— Прежде я никогда не видел тебя в таком гневе. Это, случайно, никак не связано с твоей молодой женой?

Джейми взболтал темную жидкость в своем бокале.