Толпа взволнованно загудела, и к стойке бара, у которой стояла Дейрдре, стали один задругам выходить добровольцы, готовые к борьбе против Флинта. Хотя не все из присутствующих осмелились открыто поддержать виконтессу, желающих встать на ее сторону оказалось достаточно много. Она с благодарностью смотрела на этих людей, и у нее на глаза наворачивались слезы.

«Вот видишь, Тристан, – говорила себе Дейрдре, – эти люди готовы прийти тебе на помощь. Их интересуют не только свои собственные дела».

Неожиданно виконтесса почувствовала, что кто-то снизу дернул ее за рукав. Она опустила глаза и увидела Бенджи, который ей счастливо улыбался.

– Мы тоже хотим помогать, – объявил он и кивнул в сторону мальчишек из шайки Питера. – Мы хотим спасти мисс Ангела.

– Спасибо, Бенджи, – поблагодарила Дейрдре. – Мы принимаем всякую помощь, и для всех найдется работа.

– Когда мы пойдем, миледи? – крикнул кто-то из добровольцев.

Дейрдре посмотрела в окно. Она послала Дженну за Дэном и его людьми уже довольно давно. Хорошо бы дождаться их, но больше медлить нельзя. Уже начинали сгущаться сумерки. Вскоре стемнеет... и человек, которого она любит, может стать еще одной жертвой Барнаби Флинта. Захочет ли Тристан остаться с ней после всей этой истории или предпочтет расстаться – не имеет значения. Она не позволит, чтобы с ним что-то случилось.

Посмотрев в глаза мужчине, который задал ей вопрос, она сказала:

– Прямо сейчас.


Тристан остался сидеть в укрытии, а Питер обошел забор и направился прямо к входу в дом, где находилось логово Флинта. Питер шел по улице, не пытаясь скрываться. Этот план разработал он сам, и Тристану пришлось с ним согласиться. Про себя же Питер Куик решил, что ради спасения Эмили он сделает все, что в его силах.

Охранявший вход в дом долговязый парень, которого Питер назвал Тоби, оперся спиной о стену и с задумчивым видом выковыривал перочинным ножиком грязь из-под ногтей. Увидев Питера, он тут же насторожился.

– Кажется, с тобой должен был прийти братец этой девчонки, – сказал Тоби.

Не вынимая рук из карманов, Питер пожал плечами:

– Я решил, что сначала должен договориться с Флинтом о своей доле.

– О доле? Кажется, тебя придется отделать еще раз. Мистер Флинт ничего тебе не даст.

– В таком случае я никого приводить не собираюсь.

Лицо Тоби помрачнело.

– Значит, ты покойник, приятель. Я лично перережу тебе глотку, точно также, как и этому недоумку Маусу.

Куик обошел Тоби и встал около двери. Питер с самого начала продумал этот маневр, ему надо было, чтобы Тоби приблизился к нему и повернулся к Тристану спиной. Так все и произошло.

– Что ж, попытайся, – бросил своему противнику Куик.

Не успел Тоби сделать и шага к Питеру, как из засады выскочил Тристан и с силой ударил бандита по голове.

– Жаль, что я не успел врезать ему как следует, – проворчал Куик, оттаскивая тело Тоби за кучу мусора, возвышающуюся у торца дома.

– Я не предоставил тебе такой возможности лишь потому, что у нас мало времени. – Тристан хлопнул Питера по плечу. – Жди меня здесь.

– Но...

– Спорить бесполезно, Питер. Ты должен стоять здесь и постараться не пропускать никого внутрь. Понял?

Питер неохотно кивнул, Тристан одобрительно ему улыбнулся и мгновенно скрылся за дверью.

Сначала внутри было трудно что-либо рассмотреть из-за темноты. Но когда глаза привыкли к полумраку, Тристан увидел, что он стоит в длинном коридоре, вдоль стен которого располагается несколько дверей. В самом конце этого мрачного тоннеля виднелась деревянная лестница, по всей видимости, ведущая на второй этаж.

Скорее всего, решил про себя граф, Флинт держит Эмили где-то наверху. Тристан двинулся вперед, стараясь ступать как можно тише, что, впрочем, было довольно затруднительно, так как прогнившие половицы сразу же начали жалобно скрипеть под ногами. Он уже дошел до лестницы, как вдруг внезапный грубый окрик остановил его:

– Эй, кто там? Что ты здесь делаешь?

«Чёрт возьми! Это еще кто?» – подумал Тристан.

Резко повернувшись, граф оказался лицом к лицу с окликнувшим его человеком. Мужчина был несколькими годами старше того парня, что стоял у двери, невысокий, коренастый, от него исходило ощущение животной физической силы. Вероятно, это один из приближенных Барнаби.

Боясь, что бандит поднимет тревогу, Тристан без лишних слов схватил его двумя руками и со всей силы стукнул головой о дверной косяк.

Помощник Флинта застонал и стал медленно сползать по стене. Граф в этот момент уже собрался подняться по лестнице, как вдруг на него сзади обрушился огромный и довольно увесистый кулак этого звероподобного существа. Тристан слегка качнулся назад, и бандит, изловчившись, снова ударил его, но теперь в живот.

Граф увидел прямо перед собой довольную ухмылку этого негодяя, словно во сне, с трудом поднял руку и со всего маху дал своему противнику по лицу. Тот, по всей видимости, не ожидая этого, не успел отскочить назад. Фонтаном брызнула кровь, и Тристан довершил дело ловким апперкотом снизу в челюсть.

Бандит с грохотом упал на пол, словно скошенный сноп. Теперь путь был свободен. Но не успел Тристан перевести дыхание, как одна из дверей распахнулась и в коридор высыпали сразу несколько парней. По устремленным на графа взглядам было нетрудно догадаться об их намерениях.

Господи, ему никогда не удастся вызволить Эмили отсюда!


Питер, глубоко засунув руки в карманы, с мрачным видом ходил взад-вперед перед дверью и размышлял о несправедливости всего того, что случилось с Эмили и с ним.

Как неприятно чувствовать себя таким беспомощным! Ведь именно он позволил парням Барнаби увести Эмили, а значит, он несет ответственность за все, что с ней случится, и за то, что может произойти с ее братом. Его сердце сжалось, стоило ему вспомнить выражение лица Эмили в тот момент, когда он сказал ей, что она не имеет никакого отношения к их шайке. Еще, кажется, он говорил, что она пришла к ним из другого мира и в него же уйдет от них. Но он не имел в виду ничего плохого, он не хотел ранить ее.

Может, ему все же пробраться внутрь? Разве он обещал, что будет ждать здесь весь вечер?

Он отошел от стены дома, около которой стоял, и направился к входной двери. Но не успел он сделать и двух шагов, как за его спиной раздался знакомый голос:

– Так, так, так... Если мне не изменяет память, то передо мной наш хороший друг Питер.

Джек отделился от группы парней Барнаби Флинта стоявших в глубине двора. На его лице появилась зловещая ухмылка.

– И что же ты делаешь здесь? Ты ведь должен сейчас привести брата этой девчонки в свое убежище.

Питер пожал плечами, стараясь придать себе невозмутимый вид. Сердце его бешено колотилось.

– У меня нет настроения исполнять приказы Барнаби.

– Нет настроения, Питер? Ах, как это мило! Боюсь, только мистер Флинт не сочтет это столь уж забавным. И даже наоборот, он может очень рассердиться на тебя, что ты не выполнил его приказа. – В глазах Джека мелькнули опасные огоньки. – Неужели ты решил, что тебе удастся самому спасти бедную леди Эмили?

– Может быть, и так.

– Это чертовски глупо с твоей стороны, но меня это не удивляет. Ты всегда думал, что ты лучше, чем мы все тут, – язвительно проговорил Джек. – Благородный Питер. Знаешь, как я устал наблюдать это ходячее совершенство! Питер скажет, что делать, Питер все знает, Питер поможет! Меня тошнит от тебя!

Джек махнул рукой, и парни Барнаби окружили свою жертву.

– Мне придется позаботиться о тебе. В последний раз.

Джек плюнул. Питер понял, что отступать некуда, и приготовился к драке.

– Это не так просто, как тебе кажется.

Внезапно тонкий, испуганный голос разрезал сгустившийся вечерний воздух. Все замерли на месте.

– Оставьте Питера в покое!

Узнав голос Ната, Питер обернулся назад, пытаясь в полумраке разглядеть мальчика. Из темноты стали появляться знакомые фигуры. Мальчишки! Вся шайка, в полном составе!

– Вперед! – скомандовал Нат, и ватага мальчишек с пронзительными криками обрушила ураганный шквал камней на парней Флинта.

– Что, черт возьми... – Джек отступил назад, а остальные бандиты начали кричать и хвататься за головы. Снаряды неизменно достигали цели.

С другой стороны улицы появилась леди Родерби во главе целого отряда мужчин и женщин. Питер успел только заметить Каллена и Лилу.

– Где лорд Эллингтон? – взволнованно спросила виконтесса.

Питер махнул головой в сторону дома:

– Он там.

Леди Родерби, ни минуты не колеблясь, направилась к входной двери, ее маленькая армия последовала за своим полководцем.

Питер бросился за ними, но внезапно кто-то грубо схватил его за плечо. Он обернулся. Это снова был Джек.

– Куда это ты собрался? Я еще не закончил с тобой!

Терпение Питера было истощено. У него уже не оставалось сил, чтобы и дальше сносить все выходки Барлоу. Ведь именно Джек был виноват в том, что Эмили попала в руки Флинта.

– Нет, это я еще с тобой не закончил, – процедил сквозь зубы Питер и, размахнувшись, ударил Джека кулаком в челюсть. Этого оказалось достаточно, чтобы Барлоу потерял равновесие и со всего маху упал в жидкую грязь. – А теперь слушай меня, гнусный предатель, – пугающе мягко проговорил Питер. – Постарайся больше никогда не попадаться мне на глаза, а если ты все-таки еще раз попытаешься перейти мне где-нибудь дорогу – пеняй на себя.

Питер еще раз окинул Джека презрительным взглядом и направился к дому.


Бандиты Флинта, несмотря на отчаянное сопротивление Тристана, явно брали верх над графом. Численное превосходство было на стороне нападавших. Время от времени Тристану удавалось нанести кому-нибудь мощный, ощутимый удар и вывести одного-двух противников из строя. Но дело осложнялось еще и тем, что почти все приспешники Барнаби были вооружены ножами, которые они, не задумываясь, пустили в ход. Один из бандитов поранил Тристану щеку, второй глубоко рассек кожу на боку. Рана оказалась не слишком глубокой, но был задет сосуд, и хлынувшая кровь быстро пропитала рубашку.