– А если я немного повременю с уходом, – с невинным видом поинтересовалась она, – ты предложишь мне больше?

Рафаэлю показалось, что его глаза вот-вот вылезут на лоб. И это ее представление о том, как ведутся серьезные переговоры?

– Мое предложение действительно ровно одну минуту, – предупредил он пугающе вкрадчивым голосом. – Советую тебе принять его.

Шейла отмахнулась от его угрозы небрежным жестом.

– Ты все еще воспринимаешь меня как очередную подружку своего брата. Забудь об этом. Я не хочу быть просто подружкой принца и люблю все доводить до конца. Меня интересует титул.

Рафа охватило предчувствие неотвратимой беды.

– Титул?

Шейла вскочила с дивана.

– Принцесса. – Она произносила это слово с видимым наслаждением, как будто пробуя его на вкус. – Принцесса получит гораздо больше денег, чем ты мне предлагаешь, не так ли?

Раф с изумлением смотрел на нее.

– Ты хоть понимаешь, что говоришь об этом вслух? Причем в моем присутствии?

– Ну и что? – Шейла передернула плечами и едва успела подхватить полотенце, которое начало разматываться от этого резкого движения. – Ты все равно не сможешь мне помешать.

– Я могу сделать так, что мой брат сам откажется от тебя.

– В самом деле? Ну что ж, желаю удачи, – сказала она, гордо шествуя к двери. Раф как завороженный наблюдал за плавным покачиванием ее бедер. – Посмотрим, кого он послушает – своего большого грозного брата или женщину, от которой он без ума.

Раф понял, что если смотреть на ситуацию с такой точки зрения, то его шансы не так уж велики. Услышав щелчок замка, он поспешил к двери.

– Куда ты собралась? Мы еще не закончили.

– Ошибаешься. Нам больше не о чем говорить, – отрезала Шейла, распахивая дверь.

Разинув рот, Раф уставился на нее, не веря собственным глазам.

– Ты собираешься идти по кампусу в полотенце?

– Меня здесь видели и не такой, – с вызовом ответила она. – Как я тебе уже говорила, Раф, для меня не существует никаких запретов.

С этими словами Шейла вышла из комнаты. Полотенце зацепилось за ручку, но она и не подумала обернуться. Влажная ткань соскользнула вниз, обнажив изящную спину и округлые ягодицы.

Борясь с нахлынувшим на него вожделением, Раф ухватился за косяк с такой силой, что костяшки пальцев побелели от напряжения. Шейла не остановилась и даже не замедлила шаг, чтобы прикрыться. Крепко прижимая полотенце к груди, она встряхнула влажными волосами и продолжила свой путь.

Глава 4

Принц Сантос

Западное побережье Соединенных Штатов


– Королевские апартаменты находятся слева, мэм.

– Благодарю вас. – Пряча улыбку, Кайли Доуз вышла из лифта и гордой походкой направилась к нужному ей гостиничному номеру.

Мэм. Кайли слегка покачала головой. Она не могла поверить, что пожилой и неизменно соблюдающий приличия лифтер обратился к ней именно так. Это было официальное признание – ее преображение стало полным. Никто не узнал ее на том элитном пляжном курорте Санта-Барбары.

Если бы это было не так, мистер Джейкобс никогда бы не назвал ее «мэм». Он бы использовал значительно более изощренные выражения.

И имел бы для этого уважительные причины, нехотя признала Кайли. В свое время она была настоящим исчадием ада. Без гроша в кармане и без всякого контроля с чьей бы то ни было стороны, они с друзьями искали на свою голову неприятностей везде, где только появлялись.

Все это осталось в далеком прошлом. Однажды Кайли поклялась себе, что вернется сюда как почетная гостья. Правда, такого уровня она еще не вполне достигла, но была к этому достаточно близка. Несмотря на то, что ее счета оплачивала пресс-служба принца Сантоса и никто на этом шикарном пляжном курорте не выказывал по отношению к ней ни малейшего почтения.

Но со временем это изменится. Обязательно. Она была лучшим проектом имидж-консультанта, специализирующегося на преодолении кризисных ситуаций, каковым она же и являлась. Кайли до сих пор удивлялась тому, как оказалась в этом бизнесе. Однажды она помогла своему бывшему бойфренду, чемпиону по серфингу, которому нужно было навести глянец на свой имидж. Кайли не знала, почему парень решил прислушаться к ее советам, ведь ее репутация была отнюдь не безупречной, но, очевидно, он почувствовал поразительную способность Кайли безошибочно вычислять именно то, что было нужно спонсорам и средствам массовой информации.

Вскоре после этого она уже помогала создать имидж другим серфингистам и рекламирующим купальники моделям. А теперь в ее роскошный лос-анджелесский офис звонили влиятельные голливудские агенты, измученные продюсеры студий звукозаписи, а иногда, как оказалось, даже представители королевских семей.

Кайли нажала на кнопку звонка, расположенную рядом с резной деревянной двойной дверью, расправила плечи и одернула пиджак своего черного делового костюма. Желудок сводило от нервного напряжения, и она обеими руками вцепилась в ручку портфеля, который держала перед собой как щит.

Кайли не понимала причин своего волнения перед предстоящей встречей. Королевский статус принца Сантоса не вызывал у нее ни малейшего благоговения. Хотя ей и не доводилось близко общаться с королями и королевами, несколько раз она занималась улаживанием кризисных ситуаций, связанных со скандалами, возникшими в средствах массовой информации вокруг некоторых взбалмошных принцесс. После столь близкого знакомства с изнанкой жизни королевских семейств она смотрела на коронованных особ без розовых очков.

Наверное, она так нервничала из-за предстоящего ей задания. Превращение принца Сантоса в джентльмена должно было стать ее лучшим достижением.

Предполагалось, что Кайли наведет лоск на внешность принца, научит его общаться с представителями СМИ и посвятит в тонкости международного протокола. Если ей это удастся, она станет легендой в своей области и сможет позволить себе быть разборчивой – выбирать те задания, которые ей нравятся, назначать свою собственную цену и жить в такой же роскоши, как и ее клиенты.

Дверь распахнулась, и Кайли даже моргнула от изумления, когда перед ней предстал принц Сантос. Конечно, она знала, как он выглядит, но впервые получила возможность увидеть его во плоти и с близкого расстояния. Принц был высоким и обладал завидной мускулатурой.

Взгляд Кайли непроизвольно переместился на единственный предмет одежды на теле принца. Это были красные шорты для серфинга, низко сидевшие на бедрах, подчеркивая поджарый живот и стройные бедра. Кайли затаила дыхание, ожидая, что они сползут еще ниже.

О чем она думает? Это же ее новый клиент! Испугавшись собственных мыслей, вызывавших у нее учащенное сердцебиение, Кайли перевела взгляд вверх, на впечатляющий торс принца, отметив рельефную мускулатуру рук и незамысловатую татуировку на дельтовидной мышце.

После этого она рискнула посмотреть на его лицо. Темные волосы с выгоревшими на солнце прядями волнами спадали на широкие плечи. В одном ухе сверкала сережка.

Глаза Кайли расширились от удивления. Как она сразу не заметила эту сережку, похожую на пресноводную жемчужину? Тускло-серая, плоская и неровная, она, несомненно, находилась там.

Оценив масштаб бедствия, Кайли решила, что сможет работать с этим материалом. Правда, при этом она старалась игнорировать непрекращающееся тянущее ощущение внизу живота. Проблема была только во времени. Кайли встретилась взглядом с принцем, который смотрел на нее с откровенным любопытством. В карих глазах плясали веселые искорки, а на губах играла улыбка.

«Изображай уверенность, пока она действительно не придет», – напомнила себе Кайли.

По роду деятельности ей всегда приходилось иметь дело с неожиданностями и препятствиями. Конечно, не все ее клиенты выглядели столь сногсшибательно, как принц Сантос, но если не позволять его обаятельной улыбке отвлекать ее от дела, все будет хорошо.

– Здравствуйте, меня зовут Кайли Доуз, – представилась она, лучезарно улыбаясь. Она не стала протягивать ему руку и искренне радовалась тому, что ей не нужно делать реверанс. У нее и без того подгибались колени. – Я ваш имидж-консультант. Можно войти?

Решив не пренебрегать преимуществом неожиданности, которое могло ей понадобиться при их дальнейшем общении, Кайли проскользнула мимо него без приглашения. При этом она постаралась не коснуться Сантоса, но не могла не ощущать жар его тела. Чтобы проскользнуть в узкую щель, ей пришлось втянуть живот, и она невольно вдохнула его запах. Он был теплым и каким-то немного животным.

Почувствовав охватывающую ее истому, Кайли резко одернула себя. Ну и что с того, что он прекрасно сложен и приятно пахнет? Она быстро отошла от Сантоса на более безопасное расстояние. Вот и хорошо, что у него потрясающее тело. Это лишь сделает результат ее работы более эффектным, когда ей удастся запихнуть его в смокинг. Внешний вид принца мог быть как благословением, так и проклятием. Все зависело от того, как Кайли удастся его преподнести.

Он был великолепен, но присущие ему импульсивность и безрассудное поведение делали его излюбленным объектом внимания папарацци. Прежде чем отправиться к тщательно продуманному месту их встречи, Кайли внимательно изучила досье принца. А там было что почитать. В большинстве статей Сантоса изображали бунтарем и смутьяном. Типичным плохим парнем, только королевских кровей.

Но только что из написанного было правдой? Ей предстояло это выяснить – как новому имидж-консультанту принца. Потом можно будет определиться с тем, какие из его качеств следует тщательно скрывать, а какие можно заставить работать на новый имидж.

Конечно, это требовало содействия со стороны самого Сантоса. До Кайли уже дошли слухи о том, что он не горит желанием сотрудничать с ней. В этом не было ничего необычного. Большинство ее клиентов воспринимали занятия с ней как месячное пребывание в реабилитационном центре. А когда они понимали, что с ее дрессурой не может сравниться даже принудительное лечение по приговору суда, было уже слишком поздно.