– Я пока что не смогла реализовать даже собственные планы. – Таня в отчаянии запустила пальцы в свои короткие волосы. – И теперь я должна отказаться от них ради желаний Шерил?

– Ладно, не переживай, – нетерпеливо перебила ее Стейси и добавила: – Мы назначим крайний срок.

– Еще через десять лет? – с надеждой в голосе поинтересовалась Таня.

Стейси решительно покачала головой, так что затряслись ее собранные в хвост локоны.

– Один год?

– А может, назначим крайним сроком день рождения Шерил? – выдвинула встречное предложение Рене.

– Но тогда у нас будет всего полгода, – поспешно возразила Лорен.

– Мы справимся. – Глаза Стейси горели решимостью. Она протянула руку и опустила ладонь на стол. – Кто со мной?

– Я, – сказала Таня, накрывая своей ладонью кисть Стейси.

– И я. – Ладонь Рене легла на руки подруг.

Лорен все еще колебалась. Ей хотелось более тщательно взвесить все «за» и «против». Есть ли у них вообще какие-то шансы на успех?

– Но я даже не знаю, о каких желаниях идет речь, – попыталась возразить она.

– Какая разница? – перебила ее Стейси. – Мы делаем это ради Шерил.

Это был аргумент, на который, к сожалению, нечего было возразить.

– Ладно. Хорошо, – сдалась Лорен, протягивая руку. – Я с вами, девчонки.

– Вот и замечательно. – Стейси широко улыбнулась в предвкушении новых впечатлений. Записка Шерил уже была разорвана на полоски. – Теперь будем тянуть жребий.

Лорен поспешно схватила самую узенькую бумажку. Она понимала, что это выглядит не слишком красиво, но ей хотелось поскорее узнать, с чем ей предстоит иметь дело. Планы Шерил всегда отличались не только грандиозностью, но и переменчивостью. Утром она могла мечтать совершить восхождение на Эверест, а вечером – стать великой пианисткой. Было невозможно даже предположить, какие планы начала строить Шерил сразу по окончании школы, когда перед ней открывался целый мир, который она воспринимала как увлекательный аттракцион.

Разворачивая узенькую полоску бумаги, оторванную от странички из школьной тетрадки, Лорен испытала острый приступ ностальгии по прошлому. Разлинованная бумага выцвела, но девичий почерк их подруги остался прежним – крупным и уверенным. Сморгнув набежавшие на глаза слезы, Лорен попыталась сглотнуть стоящий в горле ком. Она прочитала желания Шерил, которые ей предстояло осуществить.

Поцеловать принца.

Выиграть миллион долларов.

Лорен уставилась на листок в своей руке круглыми от изумления глазами. Ничего себе! Это было невозможно! Совершенно, абсолютно невозможно и немыслимо. Ей никогда не удастся сделать ничего подобного. Ни за год, ни за десять лет. А теперь она должна осуществить задуманное Шерил в течение шести месяцев?

– Гм… – Закусив губу, Таня отвела взгляд от полоски бумаги, которую держала в руке, и посмотрела на подруг. – Кажется, мои желания не вполне законны. Можно поменять их на какие-нибудь другие?

– Я тоже хочу поменяться, – поспешно вставила Лорен.

– Никаких обменов! – категорично заявила Стейси.

– Я не могу выполнить то, что здесь написано, – сказала Лорен, скомкав глупую бумажку в кулаке.

– Мы будем помогать друг другу, – подбодрила ее Рене. – Но я согласна со Стейси: никаких обменов.

С подозрением прищурившись, Лорен пристально посмотрела на подругу.

– Тебе попались легкие задания, да?

Рене насмешливо приподняла брови.

– Неужели ты думаешь, что Шерил умела мыслить мелкими категориями?


Сильный толчок, полученный от кого-то из танцующих, резко вернул Лорен к реальности. Несколько секунд она растерянно озиралась по сторонам, пытаясь сориентироваться в калейдоскопе огней и пульсирующих лучах светомузыки. Ей хотелось бежать как можно дальше от этого места, но она понимала, что это вряд ли приблизит ее к достижению поставленных Шерил целей.

И кого она пытается обмануть? Да, желания Шерил по-прежнему оставались неосуществимыми, но зато на этот раз никто не сможет обвинить ее в том, что она сдалась без боя. Она докажет, что не ищет легких путей.

Лорен приподнялась на цыпочках и еще раз окинула внимательным взглядом зал. Шерил никогда не ставила перед собой простые и прозаичные цели. Именно в этом и заключалась главная особенность ее натуры. Она искренне верила в то, что со временем даже невозможное становится возможным.

Интересно, о чем она думала, когда загадывала свои желания?

И где же этот чертов Зейн? Она просто обязана найти его именно сегодня. Когда еще она сможет настолько близко подобраться к настоящему принцу? Лорен рассматривала танцующих, уповая на то, что не увидит предмет своего интереса с другой дамой. Ей вряд ли удастся осуществить свой план, если окажется, что он пришел в клуб со своей подружкой.

А план был таким: подобраться как можно ближе к принцу, быстро поцеловать его и смыться, прежде чем ее схватят охранники. План казался вполне реальным – при условии, что она сумеет подобраться достаточно близко.

Именно в этом и заключалась главная трудность. Благодаря бульварным газетам Лорен узнала довольно много, получив представление о том, какая девушка могла бы заинтересовать принца. Она должна быть потрясающе красивой, до неприличия богатой и не знать, что такое неудача. Подобным девушкам неведомы даже мелкие неприятности вроде прыщей. Они купаются в деньгах и всегда окружены поклонниками.

Лорен была не из их числа.

Но ничто не мешало ей вести себя так, как будто она одна из них. Возможно, это выманит принца из укрытия. Лорен невольно фыркнула, представив себя в подобной роли. Да уж! Похоже, она поставила перед собой очередную невыполнимую задачу.

Но ведь это был ее единственный шанс сблизиться с принцем! Лорен не заметила, как оказалась прямо перед выступающим в зону танцпола подиумом. Женщины, одежда которых едва прикрывала их прелести, покачивали бедрами и прочими частями тела, пытаясь показать себя во всей красе и привлечь всеобщее внимание. Некоторые из них просто принимали изящные позы под музыку. Другие пытались танцевать, хотя это плохо у них получалось.

Вот подиум-то и был ей нужен. Если она хочет найти принца, ей придется забраться туда и устроить показательное выступление. Лорен собиралась станцевать лучший танец в своей жизни, перед очарованием которого принц просто не сможет устоять.

При мысли об этом в ее душе зашевелился червячок страха. А что, если она переоценивает магию своей пластики? Ну нет. Если она намерена добиться успеха, то должна думать только о хорошем.

Даже если Лорен не удастся привлечь внимание принца, с этого возвышения она хотя бы получит неплохой обзор и сможет определить его местонахождение. После этого придется переходить к плану «Б», который, правда, еще предстоит придумать.

Лорен перебросила тонкий металлический ремешок сумочки через плечо, чтобы та не мешала ей двигаться, и решительно поднялась по ступенькам, ведущим на подиум. Женщины, уже танцевавшие там, не горели желанием расступиться и освободить для нее место, но подобные мелочи уже не могли остановить Лорен. Повернувшись лицом к залу, она немного постояла, собираясь с силами.

Прошло уже десять или одиннадцать лет с тех пор, как она последний раз танцевала на сцене. Иногда, когда тоска по движению и ощущению гибкости своего тела становилась просто нестерпимой, Лорен выключала свет во всем доме, врубала музыку на полную громкость и танцевала для себя до полного изнеможения.

Но сегодня все было по-другому. Сегодня она должна была устроить настоящее шоу. Эротическое, соблазняющее.

Лорен слегка повела бедрами, пропуская агрессивную мелодию по телу, словно кровь по венам. Она ощущала ритм, но этого было недостаточно. Ей было необходимо почувствовать музыку.

Лорен пошире расставила ноги, отчего подол и без того короткого платья приподнялся еще выше, и ее руки начали медленно двигаться вверх вдоль тела – от обнаженных ног и бедер до округлостей высокой груди. Музыка уже проникла в ее кровь, запульсировала в венах и разлилась по телу горячим теплом.

Поднимая руки все выше, Лорен провела ладонями по шее, поднесла их к лицу и запустила пальцы в свои волосы. Музыка становилась все громче, заполняя собой все вокруг. Лорен вскинула руки над головой и потянулась вверх всем телом.

Потом она закрыла глаза и начала двигаться в такт музыке.


– Вы только посмотрите на нее!

Зейн как раз подносил ко рту бутылку с пивом, но все же обернулся и посмотрел туда, куда показывал его личный секретарь. Хотя он различил восторженные интонации в голосе Али, увиденное все же оказалось для него неожиданностью. Рука принца с зажатой в ней янтарного цвета бутылкой замерла, пока он смотрел на стройную брюнетку в серебристом платье.

Ее плавные движения завораживали. Они были чувственными и женственными. Девушка не дергалась и не извивалась, как остальные, мгновенно поблекшие на ее фоне. Она напоминала танцующий язычок пламени.

Зейн резко опустил бутылку на стойку. Он испытывал влечение, которому не хотел противиться. В нем было нечто стихийное, первобытное, как будто сработал какой-то древний инстинкт, настойчиво подталкивавший его к этой женщине.

Ему хотелось оказаться рядом с ней, почувствовать жар ее огня и укротить его так, чтобы он пылал только для него. Зейн не сводил глаз с танцующей девушки, ощущая нарастающее напряжение каждой клеточкой своего тела. Он представлял, как она будет точно так же двигаться под ним, и страстно желал этого.

Умом он понимал, что необходимо соблюдать осторожность. Сегодня был именно тот единственный день, когда он не мог позволить себе близость с понравившейся женщиной, какой бы соблазнительной она ни казалась. Зейн знал, что ему следует держаться от нее подальше, но инстинкты заглушали голос разума. Сейчас он мог думать только о том, что должен во что бы то ни стало удержать ее, прежде чем она исчезнет навсегда.