Он вел Кайли к кромке воды и слышал, как она невольно втягивает воздух сквозь зубы, стараясь ступать на цыпочках, чтобы горячий песок не так сильно обжигал ноги.

– Кажется, вы забыли надеть туфли, мисс Доуз, – насмешливо сказал Сантос. – Это так неприлично.

– У меня нет пляжной обуви.

– Тебе нужны шлепанцы.

– Я так не думаю, – возразила Кайли, перепрыгивая с одной ноги на другую. – Если в чем-то нельзя появиться в Белом доме, то можете быть уверены, этой вещи нет в моем гардеробе.

– Как любопытно. И часто вас туда приглашают?

Кайли вызывающе вздернула подбородок.

– Готовность преждевременной не бывает.

Внезапно Сантос подхватил Кайли на руки, не обращая никакого внимания на ее протестующие крики. Она начала брыкаться, но он лишь крепче прижал ее к себе. Даже не поморщившись, когда ногти Кайли впились в его плечи, Сантос продолжал целеустремленно шагать к берегу.

Кайли сверлила его разъяренным взглядом.

– Вы не посмеете бросить меня в воду!

– Неужели ты думаешь, что я на такое способен? – Сантос с трудом сдерживал смех.

Наверное, лишь Кайли могла разговаривать менторским тоном в подобном положении.

Он перевел взгляд на ее белый топ и представил себе, как она будет выглядеть, когда он намокнет. Мокрая ткань станет прозрачной и будет плотно облегать тело. От этого зрительного образа у него мгновенно наступила эрекция.

– Видишь, я тебя отпускаю. – Момент был выбран как нельзя более удачно.

Сантос медленно опустил Кайли так, чтобы ее живот и грудь скользнули по его телу. Он почувствовал, как она напряглась, когда ее бедро коснулось его возбужденного пениса.

Кайли бросила быстрый взгляд на большой зонт, закрепленный в песке. В его тени стояли два шезлонга и лежала стопка махровых полотенец. Схватив верхнее, она бросила его на песок, встала на него и с облегчением вздохнула.

– Так значительно лучше.

– Песок не такой уж и горячий, – попытался возразить Сантос.

Хотя, возможно, человеку, привыкшему исключительно к ковровым покрытиям и тротуарам, он действительно мог показаться раскаленным. Наклонившись, принц взял бутылку с солнцезащитным кремом, стоявшую рядом с одним из шезлонгов.

Кайли подняла очки на макушку.

– Мне это не нужно.

– Нет, нужно.

Он еще никогда в жизни не видел такой бледной кожи. Она казалась почти прозрачной, и местами сквозь нее просвечивали голубые вены. На такой коже солнце моментально оставит свой отпечаток. Так же, как и его поцелуй.

Сантос смотрел на нежный изгиб шеи Кайли, представляя, насколько сладким был бы этот поцелуй. Встряхнув бутылку гораздо энергичнее, чем намеревался, он выдавил на руку довольно много крема.

Кайли потянулась за бутылкой.

– Я могу сделать это сама.

– Не сомневаюсь. – Удерживая ее за запястье, Сантос нанес толстый слой крема на руку Кайли. – Но я могу сделать это значительно лучше.

Легкими движениями он начал втирать крем в ее руку. Его загорелая кисть казалась огромной на фоне бледной тонкой руки Кайли, и даже его загрубевшая ладонь чувствовала, насколько гладкой и шелковистой была ее кожа. Этот контраст действовал на Сантоса завораживающе.

Стараясь не запачкать бретельку топа, он передвинул руку повыше и продолжал втирать крем в ее плечо легкими круговыми движениями до тех пор, пока тот полностью не впитался. И все это время он мечтал лишь о том, чтобы бретелька сползла с плеча.

Сантос молча выдавил еще немного солнцезащитного крема и начал втирать его, медленно продвигаясь вдоль ключицы от плеча к шее. Но неожиданно его рука застыла на месте. Под тонкой кожей он почувствовал биение пульса Кайли, такое же ускоренное, первобытное и неистовое, как биение его собственного сердца.

Кайли отвернулась и отодвинулась подальше от него. Сантос потянулся к ней, но как только его ладонь коснулась ее затылка, она резко отклонила голову назад.

Бросив бутылку с кремом на песок между ними, Сантос запустил пальцы одной руки в короткие светлые волосы Кайли и приподнял ее голову, открывая стройную шею, к которой он мог теперь беспрепятственно прикасаться.

Глядя в широко раскрытые глаза Кайли, Сантос нежно гладил ее длинную шею смазанной кремом рукой, изучая каждый изгиб и впадинку и прислушиваясь к ее учащенному прерывистому дыханию.

Рука Сантоса коснулась слегка выступающей ключицы и скользнула ниже. Грудь Кайли судорожно поднималась и опускалась. Когда его рука начала двигаться вдоль верхнего края топа, Сантосу показалось, что его сердце вот-вот выскочит из груди, но он продолжал втирать крем легкими круговыми движениями до тех пор, пока покалывание в кончиках пальцев не стало почти болезненным.

– Эй, Сантос!

Испуганная этим окриком, Кайли вздрогнула от неожиданности и почувствовала, что второй рукой Сантос продолжает удерживать ее голову, запустив пальцы в волосы. Она не пыталась вырваться и лишь молча смотрела на него, но он и без слов понял, что момент упущен.

Нехотя отпустив Кайли, разъяренный Сантос сделал глубокий вдох и уставился на небольшую группу своих пляжных приятелей, стоявших поблизости и перебрасывавших волейбольный мяч.

– Что? – буркнул он.

– Будешь играть? – поинтересовался один из них.

– Идите, играйте. – Тихий голос Кайли казался осипшим. – А я посижу здесь и посмотрю.

– Ты не хочешь присоединиться к нам?

Сантос ожидал отказа, но пытался понять, чем именно он будет вызван. Может быть, Кайли считала, что истинным леди не пристало потеть на людях? Или она просто пыталась сохранить дистанцию?

Кайли бросила долгий взгляд в сторону волейбольной сетки.

– Я не играю в волейбол.

– Меня это не смущает.

– Вас вообще ничто не смущает, – пробормотала Кайли, поднимая бутылку с солнцезащитным кремом и устраиваясь в одном из шезлонгов.

Сантос прищелкнул языком.

– Кайли, в твоих устах это прозвучало как приговор. – С этими словами он развернулся и направился к своим друзьям.

Проводив его взглядом, Кайли откинулась на спинку шезлонга. Что с ней происходит? Почему ее сердце колотится в груди, а ноги вдруг как будто налились свинцом?

Лишь потому, что почти обнаженный мужчина оказался так близко? Потому, что его широкая грудь и мускулистые плечи были словно созданы для крепких объятий? Глядя вслед удаляющемуся Сантосу, она почувствовала легкую слабость в коленях.

Кайли заставила себя отвести взгляд от своего подопечного и сосредоточить внимание на океане. Как ни странно, его вид не вызвал в ней того болезненного горько-сладкого чувства, которого она ожидала. В первый момент, когда она спустилась от отеля на пляж и вдохнула соленый морской воздух, Кайли ощутила острый приступ ностальгии. Яркие зрительные образы вспыхивали в мозгу, сменяя друг друга, как слайды, сделанные старой фотокамерой. Друзья. Вечеринки. Коллаж из ее купальников, которые постепенно становились все более крошечными по мере того, как она сама становилась все более неуправляемой.

Кайли поморщилась от нахлынувших воспоминаний и сердито отогнала их прочь. В своем стремлении максимально насладиться всеми радостями жизни она тогда зашла слишком далеко. Это больше никогда не повторится. Она не превратится в прежнюю Кайли лишь потому, что снова оказалась на пляже.

Поставив ноги на полотенце, Кайли начала торопливо втирать в них солнцезащитный крем. Если не касаться босыми ногами песка, то ей, возможно, и удастся пережить сегодняшний день. Она не потеряет самообладания и не забудет об осторожности.

Возможно. Неохотно признав, что вероятность обратного достаточно высока, Кайли закусила губу. Несколько минут назад она чуть не приняла предложение сыграть в пляжный волейбол. Но это настораживало значительно меньше, чем ее реакция на Сантоса.

Кайли снова перевела взгляд на играющих как раз в тот момент, когда Сантос высоко подпрыгнул и сильным ударом срезал мяч над сеткой. Рельефные мышцы играли под блестящей от пота бронзовой кожей. Солнечные лучи сверкали вокруг его головы как корона.

Она покачала головой. Этот удар был типичной игрой на публику.

Теперь Сантос пригнулся, напоминая приготовившегося к прыжку хищника. В животе Кайли как будто что-то перевернулось. Это было неправильно, она понимала, что от подобных ощущений необходимо безжалостно избавляться, но ничего не могла с собой поделать. Перед тем как нырнуть за очередным мячом, Сантос успел бросить на нее беглый взгляд.

Осознание пришло внезапно и настолько потрясло Кайли, что у нее перехватило дыхание. Она поняла, что Сантос не работал на публику. Точнее, это представление устраивалось ради одного-единственного зрителя. Ради нее.

На всякий случай Кайли оглянулась по сторонам, чтобы убедиться, что поблизости нет никакой блондинистой секс-бомбы или практически обнаженной пляжницы. Ничего такого не заметив, она все равно не могла поверить в то, что происходит.

Это было подобно тому, как в животном мире самцы демонстрируют свою силу и ловкость, чтобы завоевать самку. Именно так создаются пары в дикой природе.

Он старался произвести на нее впечатление. Сердце Кайли затрепетало в груди. Она понимала, что свойственные Сантосу первобытные инстинкты заставляют его придерживаться почти тех же самых критериев полового отбора, что и представителей животного мира. Но если он получит ее одобрение – а почему бы и нет? – означает ли это, что она пустит его в свою постель?

Нет, нет и еще раз нет! Он был ее клиентом. Он был принцем.

Кроме того, он был великолепным экземпляром мужчины. Даже когда он был одет в шорты, одного взгляда на него было достаточно, чтобы вызвать у нее выброс адреналина. Наверное, она просто растечется лужицей, когда увидит его в смокинге.

А может быть, и нет. Глядя на короткую стрижку Сантоса, Кайли вдруг поняла, что при всей своей любви к элегантности и утонченности она скучает по его спадающим на плечи темным волнистым волосам. Он выглядел потрясающе, но буйная грива была неотъемлемым атрибутом того Сантоса, которого она знала и любила.