Сюзанна Карр - Поцелуй в полночь

– Что ты хочешь этим сказать? – насторожился Лука.

– Поначалу она мне не понравилась. В конце концов, первое впечатление иногда бывает самым правильным.

– Это точно, – энергично закивал головой Лука.

– Но с каждым днем она нравится мне все больше.

Лука перестал кивать и теперь лишь испуганно смотрел на брата.

– Конечно, я еще не успел проверить все ее связи, – продолжал Рафаэль. Ему отчаянно хотелось, чтобы в жизни Шейлы обнаружилась какая-то тайна, с которой бы Лука не мог смириться. Тогда бы у него самого были развязаны руки. – И ей придется немного подучиться, прежде чем ты сможешь представить ее нашим родителям.

– Нашим родителям? – спросил Лука надтреснутым голосом. – Ты считаешь, что уже пора познакомить ее с родителями?

– У тебя нет причин для беспокойства. Шейла очарует их. – Раздался мелодичный перезвон, и Раф посмотрел на часы. – Мне пора на телеконференцию. Обсудим это позже.

– Конечно, – еле слышно произнес Лука. – Буду с нетерпением ждать твоего возвращения.

– Что ты наделала?

– Я? – Шейла нахмурилась, глядя на Луку, возникшего на пороге ее кабинета. – Если бы ты не удирал всякий раз, как только твой брат появляется на горизонте, то был бы в курсе всего, что происходит.

Лука молитвенно сложил руки и умоляющим голосом произнес:

– Просто расскажи мне слово в слово, о чем вы разговаривали.

– И не подумаю, – ответила Шейла, садясь на диван. – А в чем дело? Что он тебе сказал?

– Ты ему нравишься.

– Нравлюсь? – В душе Шейлы вспыхнула надежда. – В каком смысле?

– Ну, не то чтобы он полностью одобрил тебя, но он хочет, чтобы ты немного подучилась, прежде чем познакомиться с моими родителями.

– Он… что? – Это было настолько неожиданно, что Шейла чувствовала себя совершенно сбитой с толку. Поджав под себя ноги, она пыталась собрать разбегающиеся мысли. – Это какая-то очередная шутка?

Лука невесело усмехнулся.

– Раф никогда не позволяет себе шуток по поводу родителей.

– Да, конечно, – согласилась Шейла, с тревогой глядя на Луку. – Это плохо.

Хотя, может быть, не так уж и плохо. Чем плохо то, что ее одобрил мужчина, которого она так хочет? Он даже прочитал ее диссертацию, не говоря уж о том, что та ему понравилась! И он хочет познакомить ее со своими родителями!

С их родителями. Он хотел познакомить родителей с девушкой его брата. Проблеск надежды исчез. Очень важная деталь, о которой она не должна была забывать. Девушкой его брата.

– Он познакомился с Кейси.

Шейла встрепенулась, услышав эту новость. Значит, скоро этому глупому фарсу придет конец и она снова сможет стать собой.

– Это же замечательно!

– Я бы так не сказал, – понурился Лука. – Это даже знакомством назвать нельзя. Всего лишь мимолетная встреча. Я планировал представить Кейси так, чтобы сразить Рафа наповал. А что теперь? Он практически не обратил на нее внимания. Ждал, чтобы она поскорее ушла и он мог сообщить мне, что одобряет тебя.

– Ну, это поправимо.

– Ты так думаешь? – Казалось, что Лука совсем отчаялся. – Предполагалось, что на твоем фоне Кейси предстанет в полном блеске. Вместо этого из-за тебя ее теперь как бы вообще не существует.

– Это ненадолго, – пообещала Шейла. – Нужно просто придумать что-нибудь такое, что дискредитировало бы меня в глазах Рафа. Давай подумаем. – Она наклонилась вперед и начала размышлять вслух. – Я должна поскорее сделать что-нибудь такое, что заслужит его вечное неодобрение. Что это может быть?

– Соверши преступление.

И это первое, что пришло ему в голову?

– Если не возражаешь, я бы предпочла не состоять на учете в полиции.

– Как насчет лечения от алкоголизма?

– Нет.

Глаза Луки вспыхнули, когда его осенило.

– Твои фотографии в обнаженном виде в Интернете!

– И думать забудь! – Ее уже начинало серьезно беспокоить то, в каком направлении работают мысли Луки.

– Ты можешь завести другого любовника.

– Над этим стоит подумать. – Шейла быстро взвесила все «за» и «против», и идея Луки показалась ей достаточно безопасной. – Только вот где я так быстро найду кандидата на роль любовника? Мой выбор должен казаться оправданным.

– Неужели это имеет значение?

– Конечно! Я же рискую блестящей возможностью заарканить настоящего принца. Значит, в глазах охотницы за выгодными женихами мой новый любовник должен быть еще лучшей партией, чем ты. Кого можно попросить сыграть эту роль? – Она попыталась вспомнить, кто был зачислен в университет во время летнего семестра. – Выбор не особенно богатый.

– А решать нужно быстро, – напомнил ей Лука.

– Какая партия может показаться более блестящей, чем принц? Кто лучше принца?

– Кронпринц.

Да, это действительно было, так сказать, высшее звено в пищевой цепочке.

– И где я его найду?

– А ты уже знакома с одним. – Лука расправил плечи. От его уныния не осталось и следа. – Это мой брат.

Рафаэль? Эта мысль оглушила Шейлу. Ее прошиб холодный пот. Лука предлагал ей соблазнить Рафаэля? Об этом и думать не стоит. Шейла даже руками замахала, словно отгоняя наваждение.

– Забудь!

– Нет, сама подумай. – Глаза Луки горели от возбуждения. – Тогда нам даже не придется искать кого-то на эту роль.

– Я… я… – Шейла осеклась, но потом все же взяла себя в руки. – Я не могу. Твоего брата невозможно соблазнить. По крайней мере, моим чарам он точно не поддастся.

– И не нужно, чтобы он поддавался, – живо подхватил Лука. – Тем более что это действительно невозможно. Раф не притронется к тебе хотя бы потому, что считает тебя моей девушкой.

Шейла все еще сомневалась. Ее тянуло к Рафаэлю, но она понимала, что не сможет завоевать его. Разве что в этой ситуации…

В груди пульсировал огненный шар, распространяя жар по всему телу. Она сможет быть соблазнительной. Она будет дразнить Рафа, доводя его до исступления. Она сможет заказывать музыку.

– Получается, я должна вешаться ему на шею, чтобы он смог меня оттолкнуть? – уточнила Шейла и улыбнулась Луке. – Что ж, это у меня, пожалуй, получится.

Западное побережье Соединенных Штатов

Сантос осматривал пляж, с трудом сдерживая нетерпение. Время шло и, прищурившись на заходящее солнце, он подумал, что ждал достаточно. Пора разыскать Кайли и насильно притащить сюда. В конце концов, уговор есть уговор.

Ему не следовало позволять ей возвращаться в номер. Это была его первая ошибка. Ну и что из того, что она хотела переодеться в спокойной обстановке? Он сам быстро сменил джинсы на привычные черные шорты и ждал ее здесь уже почти полчаса. За это время она могла спрятаться где угодно.

Сантос вздохнул и побрел по песку обратно к гостинице. Он сам не понимал причин своего упорного желания вытащить Кайли на пляж. Наверное, частично это объяснялось тем, что он хотел заставить ее почувствовать его естественную среду. Он вырос на тропическом острове, и это определило его характер. Она лишь напрасно тратила время, пытаясь это изменить.

Кайли должна понять, что нет никакой необходимости стараться изменить его натуру. Пусть он не был таким искушенным в светской жизни, как его друзья, но это не означало, что он был дикарем.

Правда, пребывание рядом с ней оказывало на него странное воздействие. Чем упорнее она пыталась «цивилизовать» его, тем сильнее становилось его стремление к свободе. Он не мог ничего с этим поделать. И не хотел.

Сантос свернул в сторону мощеной дорожки, не обращая внимания на оценивающие взгляды и комментарии одетых в бикини женщин, пытающихся уловить последние лучи заходящего солнца, не говоря уже о его внимании. В данный момент его интересовала только одна женщина – Кайли.

Внезапно ему показалось, что она выглядывает из небольшого искусственного грота, отделявшего гостиничный комплекс от пляжа. Но Кайли исчезла, прежде чем он успел ее окликнуть.

Сантос побежал в том направлении и нашел ее возле искусственного водопада. Склонив голову, она разговаривала сама с собой, теребя огромные солнцезащитные очки.

Он резко остановился. Повязанное на бедрах алое парео не скрывало длинных стройных ног. Ткань прикрывала ровно столько, чтобы возбудить его воображение. Интересно, что у нее было под ним? Сможет ли он подобраться достаточно близко, чтобы это выяснить?

Сверху Кайли надела коротенький белый хлопчатобумажный топ. Глядя на нее, он невольно вспоминал фильмы о людях, потерпевших кораблекрушение и оказавшихся на необитаемом острове, которые ему так нравились в детстве. Кайли напоминала ему тех героинь, которые отчаянно цепляются за внешние признаки цивилизации, в то время как жизнь на тропическом острове неумолимо разрушает все барьеры.

Взгляд Сантоса сосредоточился на ее не прикрытом топом пупке, и он непроизвольно облизал горячие губы. Он бы не возражал против того, чтобы оказаться на необитаемом острове вместе с ней.

О чем он думает? Она даст ему от ворот поворот при первой же возможности. Сантос прочистил горло.

– Давно пора было появиться.

Кайли вызывающе вздернула подбородок.

– Прошу прощения. Просто я долго не могла найти топ. – В подтверждение своих слов она подергала бретельки.

– А почему ты стоишь здесь? Пляж в той стороне. – Он сделал выразительный жест в сторону океана.

Казалось, что она все еще сомневается и готова в любую секунду броситься в противоположную сторону. Солнцезащитные очки мешали Сантосу разглядеть выражение ее глаз, но он чувствовал, что должен остановить ее, прежде чем она придумает какой-то предлог, чтобы исчезнуть.

– Пошли. – Сантос схватил Кайли за руку и сильно удивился, не почувствовав никакого сопротивления.

Ее кисть казалась очень маленькой по сравнению с его собственной, и ему нравилось это ощущение. В этом была какая-то основательность и надежность, хотя в то же время он чувствовал, как его кровь закипает в жилах. Сантоса поглотили эмоции, природу которых он сам не мог определить.