– Я все понимаю: работа, карьера, но разве не пора открыться друг другу?

– Пора, – машинально подтвердила Лариса, думая о своем.

Дима не умел общаться девушками. Последняя его подруга ушла, дав на прощание рекомендации научиться складывать слова, а не объясняться по-тарзаньи междометиями. Молодой человек послушно последовал дельному совету и старательно проштудировал забытый бывшей невестой любовный роман. Сделав скоропалительный вывод о том, что именно нравится дамам, он составил собственный разговорник, который и разучивал в свободное от работы время. Первой жертвой его ораторского искусства стала Лариса. Близорукий со школы Дима стеснялся носить очки, поэтому жил в слегка смазанном мире, не имевшем четких контуров и границ. Увидев однажды, как секретарша директора манерно ест банан, глядя прямо на него, подслеповатый юноша сделал неправильные выводы. Смотрела она вовсе не на него, а на Алексея Константиновича, давившегося обедом за его спиной и красневшего под наглым взглядом подчиненной. Но маркетолог принял это на свой счет и даже попытался рассмотреть расплывчатую картинку в вырезе ее кофточки, продемонстрированную Ларисой при попытке поправить чулок. Демонстрировалось это опять-таки вовсе не близорукому маркетологу, но он об этом не догадывался, прожив еще некоторое время в приятной эйфории надвигающейся любви.

Девушка его разочаровала, довольно грубо и кратко прокомментировав свое отношение к Диминым планам на будущее.

Алексей продолжал игнорировать изнывающую от избытка чувств секретаршу, несмотря на всяческие ухищрения и намеки с ее стороны. Лариса недоумевала: супруга у шефа была уже не первой свежести, ни с кем из сотрудниц он не спал, посторонние женщины в офисе не появлялись и не звонили. Сомнительных знакомств с мужчинами так же бдительной Ларисой обнаружено не было. Все стало ясно в один прекрасный летний день, когда Лариса после работы решила поужинать в ресторане – там она хотя бы не чувствовала себя такой одинокой. Присутствие в заведении мужчин приятно будоражило фантазию и не давало издохнуть последней надежде на устройство личной жизни. Кроме того, девушке казалось, что, наблюдая за парами, можно уловить нечто постоянно ускользающее от ее внимания и составить свою формулу любви. По ее святому убеждению, мужчины были в большинстве своем либо слепцами, либо расчетливыми подлецами. Как обычно, в зале не обнаружилось ни одной дамы, хотя бы приблизительно достойной сравнений с Ларисой: все они были либо слишком старыми, либо вульгарными, либо уродливыми… В общем, при таком раскладе к ней должна стоять очередь, ан нет. Разновозрастные кавалеры увивались вокруг своих дефективных спутниц, а потрясающая девушка Лариса в гордом одиночестве жевала салат из морепродуктов и думала о высоком, давая объективную непредвзятую оценку всему, что шевелилось в поле зрения. Она чувствовала себя ученым, наблюдающим за букашками и знающим все их слабости и недостатки. Неожиданно в зале появилась еще одна одинокая дама. На ней было нечто воздушно-персиковое, тут же квалифицированное Ларисой как выпендреж и эпатаж. Последнее относилось к размеру и форме декольте, открывавшего вид на грудь.

«Такие арбузы прятать надо, а не трясти ими перед людьми. Только аппетит испортила своим мясом», – презрительно скривилась Лариса, продолжая разглядывать новенькую. Метрдотель на подгибающихся ногах присеменил к грудастой и что-то восхищенно залепетал, показывая дорогу. Женщина пошла за ним, возмутительно виляя пышным задом, откормленным на деревенском молоке, и мелькая в вырезе юбки полными загорелыми икрами.

«В таком-то возрасте, и на таких шпильках», – подумала Лариса, проникшаяся неприязнью к тетке, на которую немедленно начали оглядываться присутствующие в зале мужчины. Этот феномен всегда потрясал неустанно борющуюся за собственную стройность девушку: стоило у сильной половины человечества перед носом потрясти куском студенистого мяса, как они тут же переходили от высокопарных рассуждений о духовном к низменным попыткам ухватить филейную часть.

Пришедшая в заведение дама наверняка тоже пыталась поймать на живца какого-нибудь любителя кустодиевских форм. Ее тоскливая и безнадежная попытка на склоне лет, а тетке явно было за тридцать, устроить свою личную жизнь была секретом только для безмозглых мужичков, прикидывавших, можно ли подкатиться к одинокой мадам с целью познакомиться. Для проницательной Ларисы все было как на ладони. Перезрелая невеста спит и видит, чтобы хоть кто-нибудь составил ей компанию. Такая позарится на любого, лишь бы он согласился и позволил себя любить. Удел таких одиночек – самоуверенные сморчки, мнящие себя Наполеонами и требующие слепого поклонения. Это только поначалу сильный пол беззастенчиво врет про голубые дали и любовь до гроба, но, как только до рыцаря доходит, что дама чувствует себя осчастливленной и готова, сев верхом на швабру, приковаться к плите и стиральной машине, он тут же меняет тактику и падает на диван, прикрывшись газетой. С этого момента избранница стремительно съезжает по наклонной плоскости впечатлений, делая открытие за открытием и в результате с брызгами влетает в совершенно неромантическую лужу, а сверху ее еще некоторое время продолжают бить по темечку комплексы, со снайперской меткостью подбрасываемые ей спутником жизни.

Лариса не успела закончить свой психологический анализ, разобрав персиковую даму по косточкам. В зал деловым шагом влетел… Алексей Константинович. На какую-то долю секунды у девушки мелькнула самодовольная мысль, что шеф следил за ней и вот теперь наконец, готов к объяснению. Но эта волшебная мысль была безжалостно раздавлена правдой жизни. Алексей сел за столик к грудастой тетке и начал токовать, как сумасшедший глухарь. На это было противно смотреть, но, как ни странно, Лариса так и не смогла убедить себя в бесперспективности варианта. Она была уверена, что Алексей кардинально ошибся с выбором, и именно судьба привела ее сегодня в этот ресторанчик, чтобы уберечь любимого мужчину от опрометчивого шага. Судя по интенсивности общения и обилию хватательно-касательных движений пара была знакома довольно давно. С того дня вся жизнь Ларисы была посвящена спасению Алексея Константиновича, упорно не видевшего счастья под собственным носом.

Вычислить толстуху, как ее окрестила про себя Лариса, не удавалось несколько месяцев, пока она не догадалась нанять детектива. Специалист решил ее проблемы быстро, но возмутительно дорого, хотя какое значение имеют деньги, когда женщина борется за любовь. Лариса могла пойти к какой-нибудь колдунье, благо объявлений в газетах лепилось невероятное множество. Если бы все эти мастера приворожить, отсушить и даже стереть воспоминания собрались на шабаш, то им не хватило бы места не только на Лысой горе, но и на Красной площади. Объявления пестрели туркменским ковром, потрясая воображение обывателя стопроцентными гарантиями самых немыслимых и чудовищных деяний. Нельзя сказать, что Лариса не верила в магию, но ей нужна была полная уверенность, а уверен человек может быть только в собственных силах, и то не всегда. Самым верным способом было нейтрализовать грудастую соперницу не посредством такого малопонятного мероприятия, как отворот, а прямым участием в разборках рогатого супруга. Причем вместе с не менее рогатой супругой босса. Они составили бы чудную по сочетаемости парочку, готовую забодать и затоптать запретное чувство. В таких битвах, как известно, победителей не бывает, везет лишь сторонним наблюдателям, имеющим возможность вынести с поля боя одного из помятых участников на выбор. Лариса была абсолютно готова к подобному мародерству.

Не успела девушка порадоваться добытому телефону и адресу Русланы Краепольской в сочетании с интересными подробностями личной жизни, как на нее свалилась новость о принятии на работу переводчицы, являвшейся протеже госпожи Краепольской. Быстро оценив ситуацию, Лариса решила начать с малой крови, попробовав действовать через новенькую сотрудницу. Правильно рассудив, что девица должна быть каким-то образом связана с Русланой, раз та пристраивает ее на работу, Лариса вознамерилась донести до соперницы, что она не одна ходит в фаворитках. Расчет был простым и примитивным – на ревность. Если же тетка окажется не ревнивой, то придется действовать через мужа: это было уже сложнее, но осуществимо. А новенькую нужно было сразу построить и настроить против себя, чтобы дурочка, желая насолить, бегала к своей Руслане с докладами.

План удался. Судя по Верочкиному лицу, она была не в восторге от сотрудничества. Лариса удовлетворенно вздохнула. Девчонка ей категорически не нравилась – молодостью, свежестью лица и ненормально длинными ногами.

– Так, сейчас пойдешь в отдел кадров оформляться, я позвоню, предупрежу. Паспорт, рекомендации, трудовая книжка, надеюсь, с собой?

Вере очень хотелось хоть как-то поставить на место хамоватую блондинку, не скрывавшую неприязни к ней, но в данный момент она почувствовала себя полной дурой. Ничего из перечисленного у нее с собой не было. Хотя свое жалкое «нет» Верочка могла бы и не озвучивать, Лариса все поняла по ее лицу и с удовольствием откинулась на спинку кресла.

– Просто интересно, о чем ты думала, когда шла устраиваться? Что, даже паспорта нет?

– Нет, – послушно и обреченно кивнула Вера. Может, она и в самом деле такая несобранная и недальновидная, как говорит мама.

– Дома-то хоть есть?

– Дома есть.

– Уже хорошо. Значит, так. Завтра все принесешь, а пока я покажу тебе рабочее место и с народом познакомлю. На всякий случай хочу предупредить: фирма у нас приличная, люди интеллигентные, так что постарайся соответствовать. Я имею в виду прежде всего юбку. У нас офис, а не баня. Хотя – дело вкуса.

Вера заволновалась. Она и сама считала эту юбку коротковатой, но раньше этот момент не был столь принципиальным, поскольку не было потребности соответствовать.

Лариса привела ее к лифту, содержимое которого моментально опровергло ее заявление об интеллигентности сотрудников и длине юбок. Навалившись на стену и приветливо улыбаясь оранжевыми губами, там стояло коренастое юное создание с пышным коротким хвостиком вытравленных перекисью волос на макушке. Короткие толстые ножки создания были открыты по самое некуда, а челюсти, невзирая на улыбку, мерно перемалывали то ли жвачку, то ли недоеденный обед.