Если она и попыталась скрыть злость, то у неё это не получилось.

Эш улыбнулся, игнорируя её тон.

— Я опоздал? Да музыкальное вступление ещё даже не играло.

На этот раз её ответом был не одобряющий взгляд, а сжатая челюсть с легким вздохом смирения, добавленным для лучшего эффекта.

Замечательно. Было бы ещё лучше, если бы музыка заиграла в этот момент, но у них в запасе ещё две минуты, пока прокрутят всю рекламу. Что он мог сделать, чтобы удержать этот милый хмурый вид Грейс следующие сто двадцать секунд?

Он откинулся на стуле, пока Грейс проверяла опросы дня.

— Знаешь, социальные сети кажутся довольно простыми, — произнес он, любуясь тем, как Грейс замерла. Её ноздри раздувались от гнева.

Она выложила его фото прошлым вечером, заработав Эшу сто подписчиков за первый час и еще тысячу ночью. Пять минут назад у него было уже 1237 подписчиков и 99% из них перешли на его страницу от Грейс.

Весь тяжелый труд Грейс в течение последних двух лет превратился в его успех всего за одну ночь. Очень просто. Как можно было не подразнить её... совсем немного.

Она послала ему маленькую улыбку.

— Да. Уверена, что нет ни конца, ни края тому количеству людей, которые были счастливы увидеть фото, которое ты выложил.

О да. Она совершенно точно раздражена. Эш сдержал улыбку.

— Я еще не читал комментарии, — сказал он. — Но я видел как минимум двенадцать предложений руки и сердца. Не могу поверить, что я так долго держался подальше от социальных сетей. Кажется, это отличный инструмент для свиданий. Ты можешь просмотреть селфи и все остальные фото, которые выкладывает девушка, и понять, как она выглядит на самом деле и хороший ли у неё вкус.

Грейс заметно напряглась, но сохраняла радушный тон.

— Да. И ты мог бы выполнять свои рабочие обязанности, выкладывая вещи, которые понравились бы нашим слушателям.

Эш пожал плечами.

— Ну, или это.

Грейс взглянула на него, проверяя, не шутит ли он, но Эш был внимателен и держал своё выражение лица нейтральным, пока она не отвернулась к экрану компьютера. Он мысленно улыбнулся.

Это из-за него? Или действительно стало легче забраться Грейс под кожу?

— Последняя реклама, — объявил Фрэнк в микрофон. — Мы в эфире через тридцать секунд.

Время игры.

Эш настраивался, пока наблюдал, как Грейс скрупулезно делала заметки, как и всегда перед эфиром. Она действительно любила отмечать вещи в списке. Это успокаивало её, фокусировало внимание, поэтому Эш уселся и позволил ей заняться привычной рутиной.

Когда зазвучала музыка, Грейс размяла шею (она всегда так делала) и сделала успокаивающий вздох. Эш наблюдал, как она закрыла глаза и пробормотала что-то на испанском языке. Он был уверен, что это означало: «Не убей его».

Когда загорелся огонек веб-камеры, Эш посмотрел в свой блокнот. Уже второй день подряд окружающие не могли засечь, как он пялится на Грейс, поэтому он решил сосредоточиться на чем-то более практичном: своем списке покупок. В течение сорока секунд, пока играла музыка, он составил список, что ему нужно купить по пути домой. Это был день, когда Грейс открывала шоу. Поэтому, Эш делал то, что и обычно, и притворялся, что разрабатывает стратегию, пока она говорит. Пожалуй, это был самый безопасный ход. Когда Грейс сказала: «Добрый день и добро пожаловать в новый выпуск «Битвы Полов», он закончил писать «горох» и посмотрел вверх.

— Со мной сегодня мужчина, который доказал, что Инстаграм действительно прост и понятен, мой со-ведущий, Эштон Миллер.

Эш наклонился к микрофону.

— И со мной сегодня женщина, которая чувствует себя обязанной привлечь внимание всего мира с помощью фотографии, когда находит пару туфель, которые ей нравятся. Женщина, которая не побоялась вычеркнуть слово «анонимный» из сочетания «Анонимные шопоголики» — моя милая соведущая, Грейс Васкез.

Грейс была непримирима.

— Хорошей парой туфель стоит поделиться.

— Да? Это значит, что мне нужно выложить фото моих туфель? — поинтересовался Эш, доставая телефон и нажимая на иконку камеры.

— Ты носишь кроссовки.

— Верно, — сказал Эш, закидывая ноги на стол и делая фотографию. — Это «Саломон Квест 4D GTX» (Прим. Salomon QUEST 4D GTX — модель мужских ботинок для пеших прогулок от известного французского бренда). Я всегда ношу их на съемки, когда предполагается много ходить. Они легкие, прочные и обеспечивают устойчивость. Это именно то, чем ты делишься в Инстаграм?

— Не совсем, — ответила Грейс. — Но я уверена, «Саломон» не против бесплатной рекламы, которую ты ему только что предоставил.

— Ну, я вообще-то выкладываю фото, — сказал Эш, пародируя девчачий голосок. — Не каждый день мужчина находит комфорт, функциональность и моду в одной паре обуви.

— Действительно, — ответила Грейс. — Я всё еще жду, когда это случится с тобой.

Эш невольно улыбнулся и отложил телефон. Он выложит фото позже. Грейс явно была в настроении, которое требует его полного внимания.

— Так о чем мы сегодня говорим? И, прошу, пусть это будут не туфли!

Грейс взглянула на экран компьютера, открывая Эшу вид на её сногсшибательный профиль. Серьезно, как её кожа может быть такой гладкой?

— Сегодня самая популярная тема ..., — она моргнула, выглядя немного смущенной. — Ха.

— Ха? — повторил Эш, заинтригованный смущением на лице Грейс.

— Кексы, — сказала она.

— Кексы?

Грейс кивнула и нахмурилась, глядя на экран.

— «Почему мужчины ненавидят кексы?». Именно так звучит самая популярная тема на данный момент, — Грейс посмотрела на Эша, заметно смущенная. — Мужчины ненавидят кексы?

— Ну, лично я не ем муку и сахар, — сказал Эш, поворачивая голову, чтобы быстро придумать достойный ответ. — Следовательно, их я тоже не ем.

Грейс отмахнулась.

— Да, но твоя диета — твоё собственное решение. Мы говорим о мужчинах в целом. Зачем ненавидеть кексы? Ведь это просто маленький тортик.

— Именно, — подтвердил Эш, ища повод для спора. Может, если он разговорит Грейс, она повернет проблему в его пользу.

Грейс покачала головой.

— Это маленькая порция запеченной доброты с глазурью. Разве это не идеально?

Ага! Он упустил повод для спора в первый раз, когда она это упомянула, но он услышал это во второй раз.

— Ты спрашиваешь меня, как лакомство размером меньше кулака может быть не тем, что хотелось бы мужчине на десерт?

— Но они идеального размера! — заспорила она.

— Для ребенка, — возразил Эш, чувствуя уверенность своей позиции, — или для кого-то, кто следит за калориями. Но никак не для взрослого мужчины.

Грейс закатила глаза.

— О, ты, должно быть, шутишь.

— Вовсе нет, — добавил Эш. — Плюс, присутствует безмолвное напряжение в помещении, когда берешь кексы. Ты берешь несколько штук, и люди начинаю косо на тебя посматривать. Я хочу сказать, что если мужчина мог бы пойти, взять четыре кекса и не получить при этом порцию косых взглядов, тогда кексы могли бы стать для нас более интересными... а так это напоминает ситуацию, когда ты берешь и срываешь все цветы.

— Но это же всего лишь маленький пирог, — продолжала спорить Грейс.

— Именно. Если ты собираешься сделать кексы, почему бы не сделать большой пирог и позволить всем взять такой кусок, какой они хотят?

Грейс уставилась на него и дважды моргнула.

— Святая корова. Так в этом всё дело, да?

— Не обязательно, — сказал Эш. — Если ты знаешь, что твой мужчина не любит кексы, тогда не делай ему кексы. Если ты хочешь испечь ему что-нибудь, приготовь ему пирог или что-то ещё, что он любит.

Грейс откинулась на стул, заметно готовясь к дебатам.

— Но что, если я увидела замечательные кексы на Пинтерест и хочу испечь их?

— Так испеки их, — сказал Эш, пожимая плечами. — Только не ожидай, что мужчина твоей жизни будет в восторге от этого. Он вряд ли это оценит. В лучшем случае, он перетерпит это. Поэтому лучше похвастайся своими кулинарными навыками где-нибудь ещё, например, перед другими женщинами.

Её брови сошлись в неодобрении, а губы мило сжались.

— Это бессердечно, учитывая, сколько сил уйдет на конечный продукт.

— Возможно. Зависит от того, с какой стороны посмотреть. Я могу потратить много часов на совершенствование моего «fadeaway», но это не значит, что ты похвалишь меня, когда я сделаю его идеально. (Прим. «fadeaway» — баскетбольный термин, означающий бросок в корзину, выполняемый при прыжке к защитнику).

— Погоди. Что такое «fadeaway»?

Эш выпустил длинный вздох для публики.

— Это отношение мужчин к идеально сделанному женщиной кексу. Хороший «fadeaway», вероятно, так же интересен женщине, как декоративные брызги глазури на тесте интересны мужчинам.

Грейс улыбнулась, но быстро подавила улыбку.

— Эти «декоративные брызги» требуют усилий и практики.

— Этого же требует прохождение уровня в видеоигре, но я не вижу очереди из женщин, которые хотят поздравить своих мужчин с этим.

Грейс откинулась на стуле.

— Ах. Видеоигры. Даже не начинай.

— Ах. Искусство глазури, — передразнил он. — Даже не начинай.

Она некоторое время изучала его, задумчиво поджав губы, и издала смешок, несмотря на то, что притворялась раздраженной.

— Нам нужно прерваться на рекламу? Немного остыть?

— Не знаю, — сказал Эш, улыбаясь. — Мы всегда можем поговорить о термостатах. Это забавно.

— Двадцать два, — не моргнув глазом произнесла она.

Эш усмехнулся.

— Восемнадцать.

Грейс покачала головой в неверии.

— Не может быть. Я не поверю, что твой установлен на восемнадцати, пока не увижу собственными глазами. Никто не поддерживает температуру термостата такой низкой.

— Я приглашал тебя много раз, — ответил он. — Я не прячу от тебя свой термостат. Фрэнк может быть свидетелем или Эмили, или любой другой из наших коллег. Он стоит на восемнадцати градусах.