– Что случилось?

– Мама в больнице… Говорят, инфаркт.

– О, Господи, – только и могла прошептать она, прижимая руки к груди, там, где билось сердце.

9.

Конечно, Артём поехал с ними. Он просто не мог оставить друга в беде. Для него самого новость о том, что Ирина Николаевна в больнице, была больше чем шоком. Он искренне любил эту женщину и не мог представить, что с ней что-то могло случиться.

Каким-то чудом, через десятые руки, с увеличенной в три раза стоимостью, им удалось взять три билета до Москвы.

Юля не отходила от Никольского ни на шаг. Бледная, испуганная, она как могла поддерживала мужчину. Но Артём видел, что её что-то тревожит. Он сам не понимал как, но эта девушка неожиданно открылась для него с новой стороны.

Романов много наблюдал за ней, следил за реакцией на ту или иную ситуацию, готовился поймать любой промах или неточность. Но этого не было. Девушка была искренна, не жеманничала, не притворялась, не была лучше, чем есть на самом деле. И Стаса она действительно любила. Только вот чувства эти отчего-то были больше похожи на сестринские, чем на отношения двух любовников.

Несмотря на все старания, как они не спешили, но до Москвы добрались только вечером.

В частной клинике, куда Ирину Николаевну отвезла скорая, к женщине согласились пустить только Стаса и то ненадолго.

– Я останусь здесь.

– Я с тобой, – Юля выступила вперёд и нервно заломила руки. – Вдруг понадобится помощь.

– Спасибо. Юлька, что бы я без тебя делал, – мужчина обнял её и прижал к себе. – Ты даже не представляешь, как важна для меня твоя поддержка… Но сейчас тебе действительно лучше вернуться домой.

– Стас.

– Не спорь со мной. Выспишься, а потом утром приедешь. Артём, отвезёшь её? – он повернулся к другу, который всё это время стоял чуть в стороне, задумчиво их рассматривая.

– Конечно. Стас, если что надо, обязательно звони.

– Спасибо, – Никольский благодарно кивнул, поцеловал Юлю в щеку и скрылся за больничной дверью.

С его уходом напряжение между ними еще больше возросло.

– Я вызову такси, – тихо произнесла девушка, старательно избегая смотреть на него.

– Я уже вызвал.

– Тебе совсем не обязательно меня сопровождать.

– Но я провожу, – подавая ей куртку, произнёс мужчина.

– Как хочешь.

Всю дорогу Юля молчала, отсутствующим взглядом глядя в окно. Но что-то в выражении её лица не давало ему покоя. Артём не мог понять, что именно его нервировало, но уж слишком безжизненной она казалась.

– Приехали, – тихо произнесла она, открывая дверь.

– Стой! – вручая водителю деньги, крикнул Романов. – Я тебя провожу.

– Не надо.

– Я настаиваю, – подходя ближе, заявил он.

– Слушай, что тебе от меня нужно? – злости в её голосе не было, лишь усталость и это обеспокоило его еще больше.

С чего такая странная реакция. Словно она винила себя в болезни Ирины Николаевны. Но это глупо. Они были за сотни километров, когда всё произошло.

– Ничего. Просто проводить.

Он видел её квартиру. Детектив присылал ему фото. Она была небольшой и довольно уютной и в жизни оказалась еще более интересной, чем на тех снимках.

– Кофе угостишь? – заходя следом, спросил Артём.

– Нет.

– Тогда я сам сделаю. Ты будешь? – и, закрыв дверь, он совершенно невозмутимо снял с себя куртку.

– Романов, исчезни.

– И не подумаю, пока ты мне не объяснишь, что произошло.

Мужчина прошел вслед за ней в комнату и сел в кресло.

– Ничего.

– От ничего с таким выражением на лице не ходят.

– Ты не понимаешь… Это же я виновата. У неё слабое сердце… Врачи говорили, что надо меньше потрясений, а Стас не слушал… и вот… Если бы я не появилась в их жизни, ничего бы этого не было, – в конце её голос сорвался, и она обхватила себя руками, пытаясь прийти в себя.

– Юль, – Артём сел рядом с ней и осторожно взял за подбородок, заставляя смотреть себе прямо в глаза. – Это неправда. Ты ни в чём не виновата.

– Виновата. Ты не знаешь…

– Знаю, – перебил он её. – Теперь знаю. Что бы ни произошло с Ириной Николаевной, в этом твоей вины нет.

Её бархатисто-карие глаза блестели от непролитых слёз, а губы так и манили. То желание, что вспыхнуло этим утром на кухне, никуда не делось. Оно вновь зародилось внутри, отключая мозг и заставляя забыть обо всём. Впервые за всю свою жизнь Артём забыл про моральные принципы, про то, что нельзя отбивать девушку у лучшего друга, про всё на свете.

Юля не сопротивлялась, когда он её поцеловал… когда сильные руки прижали стройное гибкое тело к себе еще теснее. Но и пассивной она оставалась недолго. Судорожно вздохнув, обняла и ответила на поцелуй со всей страстью и отдачей, на которую была способна.

В считанные минуты они избавились от одежды, не прекращая целоваться, ласкать друг друга и прикасаться. Это было похоже на безумие и в тоже время каждый чётко осознавал, что делает. Просто противиться этому не могли, да и не хотели.

Они словно превратились в клубок оголенных нервов, каждое движение и прикосновение вызывало обоюдно острую реакцию и сводило с ума. Мужчина и женщина словно исчезли, растворились друг в друге, образуя единое целое.

Уснули только глубокой ночью, когда сил уже совсем не осталось.

Утром Артёма разбудил звонок в дверь. Юля завозилась, но так и не проснулась. Впервые за долгое время ей не хотелось вставать рано. Трель звонка вновь огласила комнату. Наспех надев штаны, мужчина бросился открывать, даже не удосужившись взглянуть в дверной глазок.

– Доброе утро, – произнёс Стас, слегка толкнув друга плечом и заходя внутрь.

– Стас, – только и смог произнести он.

А друг тем временем зашел на кухню и сел на стул.

– Не ожидал?

– Нет. Я спал с Юлей, – выдохнул он и замер, ожидая удара.

Но друг вместо того, чтобы взбеситься, врезать ему, неожиданно хмыкнул и поудобнее сел.

– Я уже догадался. И что дальше?

Артём растерялся на мгновение, потом взял в себя в руки и решил уточнить.

– Стас, ты, наверное, меня не понял, я переспал с твоей девушкой.

– С Юлей, – зачем-то исправил тот. – Я понял. И?

– Что и?

– Я хочу знать причину.

– Какую причину?

– Из-за которой ты переспал с Юлей. Ты можешь мне сказать, почему ты это сделал?

– Ты сдурел?

– Нет. Просто сейчас от твоего ответа очень многое зависит, – неожиданно серьёзно ответил тот, подаваясь вперёд. – Я узнаю и только потом решу, буду ли я бить тебе морду или нет. Итак, Артём, в чём причина? Может, ты хотел что-то доказать мне? Что Юля меня не любит, что она алчная стерва, готовая ложиться под любого?

– Не смей так о ней говорить.

– Ты же сам столько раз пытался мне это сказать. Или ты думал, что я не узнаю, что ты нанял детектива за ней следить, копался в моих счетах? – неожиданно жестко оборвал его Стас. – И вот такой случай. Затащить её в койку, отыметь и предоставить мне факт её неверности.

Практически тот самый план, который Артем разрабатывал, когда летел на праздник. За одним редким исключением.

– Всё было не так.

– А как? Разве Юля не шлюха?

В следующий момент Артём неожиданно дернулся, подскочил к другу и со всего размаха дал тому в челюсть.

– Никогда не смей так её называть! – рявкнул он.

– Что здесь..? – на пороге кухни возникла встревоженная Юля. – О, господи! Стас! Он тебя ударил?

Артём отступил на шаг и растеряно смотрел, как девушка падает перед другом на колени и стирает рукавом пушистого халата тонкую струйку крови, что текла из уголка его рта.

– Юлька, он меня стукнул, представляешь? – странно блестя глазами, ответил тот.

Казалось еще немного и он запищит от счастья.

– Не представляю, – она повернулась к Артёму и бросила сквозь зубы. – Как ты мог?

– Он твою честь защищал, – сказал Стас. – Я назвал тебя шлюхой, а он меня ударил.

– Что? Что ты сказал?

– Ну должен был я узнать, как он к тебе относится. Ай! Юль, ну больно! – вскрикнул он, когда девушка довольно болезненно ткнула его в живот и вскочила на ноги.

– Два идиота! – крикнула она. – Можете и дальше членами мериться, а я уезжаю домой. Мне всё надоело.

– Юль, – жалобно простонал Стас. – Ну, прости. Но я же должен был узнать, кому отдаю сестру.

– Сестру? – растеряно пробормотал Артём. – У тебя нет сестры.

– Стас!!! – буквально прорычала Юля. – Не смей!

– Тебе не кажется, что пора уже перестать скрываться? Детский сад, честное слово, – после чего повернулся к другу. – Я тоже думал, что у меня нет сестры. А полгода назад копался в бумагах отца и нашел письмо от некой Анны Вавиловой, бывшей секретарши папика. В послании она рассказывала, что родила от него дочь, Юлю. Вот эту самую амазонку, которая взяла с меня слово, что я никому об этом не расскажу.

– Сестра. Но тогда ночью? Вы?

– О, ты слышал? Это мы Светку отпугивали. Ты же помнишь, как она за мной бегала. И вот… А ты со своими подозрениями меня и надоумил привезти Юльку в качестве девушки, чтобы та от меня отстала.

10.

Юля внимательно следила за его реакцией и ожидала…

Она много чего ожидала. Мужчина вполне мог рассердиться, хлопнуть дверью и уйти. Мог обидеться, поднять её на смех. Артём много чего мог. И его решение девушка ждала, затаив дыхание.