— Я похож на собачонку, которая бежит за хозяином? — Рик напрягся.

— Нет, конечно, нет, — я покачала головой. — Как ты мог такое подумать?

— Тогда зачем ты спросила?

— Прости, — я потупила взгляд.

Было неловко и стыдно за необдуманные слова, что сами сорвались с губ. Я не хотела причинять ему боль. Хватит и того, что сама испытываю подобное.

— Пошли, а то ты совсем промокнешь.

И правда, увидев одногруппников, я как-то позабыла про то, что вообще-то на улице идет мелкий противный дождь. А зонт решила не открывать, думая, что добегу до института и так. Мы уже шли в сторону гардероба, когда мне на телефон пришло сообщение от Сашки. Мы планировали пойти завтра на очередное свидание, и я написала ему перед тем, как выйти из дома, в силе ли наша договоренность. И вот друг ответил только сейчас. Что ж, ничего страшного в этом не было.

— Кто это? — полюбопытствовал Валера, останавливаясь у гардероба и снимая куртку.

— Друг.

А я ведь прекрасно помнила, что накануне так и не ответила ему на то эсэмэс. Зато Рик додумался сам позвонить к нам домой и узнал все от мамы. Родительница мне охотно поведала об их разговоре и посоветовала перезвонить Лерику во избежание ссоры. Совершила глупость — послушала ее совета. И получила на орехи по полной программе за то, что утром соврала насчет планов, в которых свидание совсем не значилось. На меня опять наехали по поводу моего поведения, пообещали при встрече как следует отлупить по мягкому месту. Тогда мне снова захотелось сбежать из дома… Вообще переехать в другой город, чтобы начать жизнь с чистого листа. Оставив лишь записку о том, чтобы больше не искали.

— И что пишет твой… друг? — и вроде сказал это невозмутимо, безразлично, а я заметила, как взгляд парня потемнел. Злится? С чего бы это?

— Мы хотели пойти погулять…

И снова я оправдываюсь! Да сколько можно? Почему в таком случае сам ничего мне не рассказывает? Тоже ведь ведет себя странно. Но нет, проблемы с головой назревают только у меня. Я же девочка, вот и слабее и поэтому нуждаюсь в поддержке. А еще должна выворачиваться на изнанку, чтобы все видели, что на душе творится. Бред.

— Ясно.

Хотелось спросить, что именно ему ясно и с чего вдруг столь явный интерес к моей личной жизни. Но надо было раздеваться и бежать к аудитории. Поэтому я решила пока не придавать странному поведению Рика особого значения. Он сам выбрал Люду. Возможно, это своеобразное проявление заботы и беспокойства как к подруге. Мало ли, Сашка окажется маньяком? Но что-то подсказывало, дело не в этом. Точнее, не только в этом. И, да, раз уж захотел от меня искренности, пускай сам сначала мне кое-что поведает:

— Как ты думаешь, Люда на тебя обиделась? — рискнула спросить парня, когда поднимались по лестнице на третий этаж.

— Понятия не имею, — пожал плечами Валера.

— Тебе все равно?

— Я не считаю нужным потакать всем ее прихотям. Мне до сих пор кажется, что она ведет свою игру. Я хочу в этом разобраться.

— Больно? — Как я не пыталась скрыть в голосе жалость, не получилось. Еще неделю назад, когда Лерка смотрел в сторону Милки, его взгляд лучился теплом и нежностью. А сейчас…

— От чего?

Он знал, что я имею в виду, однако решил поиграть в дурачка. Не хотел, чтобы мы обсуждали этот вопрос? Ладно.

— Да так, — отмахнулась я. — Проехали. Пойдем быстрее, а то преподаватель будет злиться. А он обещал нам сегодня устроить проверочную работу.

Войдя в аудиторию, я сразу заметила, как скривилось лицо блондинки. Ну да, Лерик же не побежал за ней, сломя голову. А она-то, небось, подумала, что он полностью в ее власти. Или это только мои догадки? Так как я не жду от этой особы ничего хорошего.

Спокойно пройдя к своему месту, присела рядом с Машкой. Друг привычно устроился с правой стороны от меня.

— Чего это с нашей звездой случилось? Будто ящик лимонов съела? — склонившись над моим ухом, прошептала Маша.

— Самооценка падает, — предположила я.

— Ничего себе, — округлила глаза подруга. — Неужели? А я думала, что никто и ничего не может этому поспособствовать.

Это она произнесла уже более громко. Так что одногруппники, которые сидели к нам ближе всего, все услышали. Кто-то тихо засмеялся.

— Машка! — шикнула на нее, призывая к порядку. Не хватало еще, чтобы Люда поняла, что речь идет о ней и устроила скандал. Этой блондинке только дай повод, и она с радостью им воспользуется.

Подруга хотела что-то сказать, но в аудиторию вошел хмурый преподаватель, и все разговоры разом стихли.


Во время перерыва, Рик снова показывал фокусы. Я видела, что ему не очень этого хочется, но Ванька и еще пара парней пригрозили (само собой в шутливой форме), что не выпустят его в коридор, пока друг не развлечет их небольшим представлением. И, ожидаемо, я тоже оказалась в центре внимания. И опять надо было тянуть из колоды одну карту. И… конечно же это была дама червей. Заводила хохотал на всю аудиторию. Федька предложил остальным называть меня не Агатой, а червовой дамой. Люда… Стояла в стороне и продолжала сверлить взглядом Рика. Хотела потащить его на перекур, но друг, будучи не любителем подобного времяпрепровождения, отказался.

— Лерка, ты издеваешься, — я не спрашивала, утверждала. — Почему дама? И именно червей?

— Знаешь, как обычно любят отвечать на вопросы девушки? Потому что.

Аудитория вновь наполнилась веселым смехом одногруппников.

— Требую моральную компенсацию, — сложив руки на груди, проворчала. Еще и карту, что до этого в руке держала, на стол положила.

— За что? — улыбаясь, спросил парень.

— За то, что ты каждый раз, непонятным образом, заставляешь меня вытаскивать именно эту карту. Мне иногда кажется, что других у тебя просто нет.

— Как нет? — брови друга поползли вверх. — Есть.

Сказав это, он повернул карты рубашкой вниз и разложил их веером на столе передо мной.

— А если у тебя в рукаве другая колода лежит? — предположила Машка. Она продолжала сидеть на своем месте (в общем, как и я) и во все глаза смотрела на творящееся безобразие.

— Хочешь проверить? — теперь Рик поиграл бровями, якобы заигрывая с девушкой.

— Лерик! — Люда не выдержала.

На ее восклицание никто не отреагировал. Блондинка, ища поддержки, ухватила своих подружек за локотки и повела на выход. Те не сопротивлялись. Но я успела заметить, как они косились в сторону Рика. Точно хотели досмотреть фокус.

— Слушай, Лер, — Ванька уже привычно разместился за соседней партой и посмотрел на парня снизу вверх. — У меня через месяц днюха. Приглашаю тебя. Будет весело. Соберемся в клубе, отдохнем. Я спаю тебя и ты выдашь мне все секреты своих фокусов.

— Я могу быть в стельку пьяным, но секреты не выдам. — Валера собрал со стола колоду и приступил к следующей части фокуса.

— Тогда будем пытать, — хохотнул Федька.

— Не отвлекайте.

И продолжилось волшебство. Я выполняла все указания Рика и вместе с остальными восхищалась ловкостью его рук и способностью усыпить бдительность такому количеству людей. Как мы не пытались разгадать особенности очередного фокуса, ничего не получилось. Больше всех расстроился Иван. Но Лерик заверил его, что в следующий раз, специально для него будет показывать гораздо медленнее. Чтобы у молодого человека был шанс понять, в чем кроется подвох.

После занятий, Рик вызвался проводить меня до дома. Я удивилась, думая, что сегодня, из-за постоянных обид Люды, он решит уделить время ей. Все же они были парой. На мой вопрос, а как же его драгоценная Милка, друг передернул плечами и сказал, что у нее на вечер были свои планы. Он не возражал. Каждому нужно личное пространство. Странно, но… В конце концов, Валера взрослый, пусть сам разбирается со своей девушкой. Спросит совета, постараюсь помочь. Сама лезть не стану. Инициатива, как говорится, бывает наказуема.

Машка с нами не пошла. Отправилась на очередное свидание с Пашей. Или просто решила не быть третьей лишней. Кому, как не ей, знать о моих переживаниях.

На этот раз Рик не положил руку мне на талию и не притянул к своему теплому боку. Просто шел рядом и смотрел куда-то пред собой. Еще и руки в карманы куртки засунул. Всю дорогу до моего дома, мы почти не разговаривали. Только когда уже стояли у подъезда, я хитро посмотрела на друга и сказала:

— Так где моя моральная компенсация? Вообще-то, обычно помощницам фокусников зарплату платят.

— И ты уже придумала, что это будет за компенсация? — парень прищурился.

— Да.

— И?

— Отдашь мне свою рубашку.

— Что?!

Да, странная «оплата». Но… он сегодня был уже в третьей по счету (синей) рубашке в клеточку. А остальные, продолжают лежать в шкафу. И… им одиноко. И мне нравится, как от них пахнет. А еще они очень приятные на ощупь. Будем считать, что рубашки Рика, это мой маленький пунктик.

— А что? Я, может, их коллекционирую.

Подобной отговорке не поверили. По хитрющим смеющимся глазам видела.

— Хорошо, — Лерик сложил руки на груди. — Но тебе не кажется, что это слишком большая плата?

— Оставишь ее себе, если перестанешь подсовывать мне даму червей, — я опустила взгляд и стала изучать мыски сапог.

— И когда же я должен пожертвовать очередной деталью своего гардероба? Надеюсь, не сейчас?

Еще немного и он точно засмеется. Его забавила вся эта ситуация.

— Пока оставь, — милостиво проговорила, махнув рукой. — Но запомни, я могу попросить, отдать свою «компенсацию» в любой момент.

— Буду иметь в виду.

Снова начинался дождь. Поэтому было решено расходиться по домам. Поцеловав меня на прощание в щеку, Лерик подождал, пока я поднимусь к подъезду и только после этого направился в сторону метро.