Шералин Пратт - Поцелуй на 1000 гифок

– Спасибо, – ответил Эш, с натянутой улыбкой поглядывая на сладости. – Но я не ем сладкое.

– Ох, они вегетарианские, – заверила Лейла. – Ты в полной безопасности.

Рядом засмеялся Фрэнк.

– Я смотрю, Эшу будет весело на утреннем шоу.

Грейс покачала головой в неверии.

– Как думаешь, хипстер будет первым, кто попытается разжевать ей разницу между вегетарианской и палеолитической диетой.

– Такое чувство, что она собирается привить ему свои вкусы, – предложил Фрэнк. – Вегетарианцы частенько пытаются навязать другим свои предпочтения.

Грейс рассмеялась. Мечты о поцелуе с Эшем вылетели в трубу. Вероятность их поцелуя так же высока, как и то, что Эш съест кексик…

Грейс замерла, не веря своим глазам. Лейла пихала десерт в лицо Эшу, а он откусывал кусочек. Это взбесило Грейс, хотя и не должно было. Она сейчас должна стоять на месте Лейлы и целовать Эша. А вместо этого нахалка кормит его пирожным.

– Вкусно, правда? – сказала Лейла, пока Эш пережёвывал кусок.

– М-м-м… – протянул он, выгибая брови и поглядывая на мусорное ведро.

«Выплюнь», – мысленно молила Грейс и расстроилась, увидев, что он проглотил.

– Было вкусно, – услышала она.

Лейла улыбнулась.

– Видишь? Я же говорила.

– Ты в порядке? – спросил Фрэнк.

Грейс пожала плечами и решила, что нет смысла лгать.

– Честно, мне бы больше хотелось, чтобы здесь были только мы втроём: ты, я и Эш. Это наше шоу… наш момент. Лейла могла устроить Эшу радушный приём на утреннем шоу в понедельник.

– Согласен, – сказал Фрэнк, когда Эмили подошла обнять Эша.

– Мои поздравления с замечательным финалом, – начал Эрик, подходя с другой стороны к Грейс. Она постаралась выдавить улыбку.

– Спасибо, Эрик. Я с нетерпением жду возможности поработать с тобой полный рабочий день.

Он рассмеялся.

– Именно это ты и должна была сказать.

– Согласна, – ответила Грейс. – Но не искренне. А сейчас я говорю от всего сердца.

Они оба рассмеялись, и Грейс воспользовалась моментом, чтобы посмотреть в сторону Эша. Лейла полностью завладела его вниманием. От её следующих слов мир Грейс рухнул:

– Я тут подумала, как насчёт того, чтобы встретиться сегодня вечером и обсудить это за ужином.

– Отлично, – ответил Эш без раздумий. – Уверен, мы отлично проведём время.

Улыбка Грейс тут же испарилась. Но прежде чем она сумела среагировать, Фрэнк хлопнул в ладоши, привлекая всеобщее внимание.

– Эй, как насчет того, чтобы перенести вечеринку в конференц-зал? – громко сказал он. – Нас все ждут.

В следующую секунду ребята направились к двери.

На часах было всего пять, когда Эш вернулся к своему столу. Один. За последний час он поговорил со всеми, кроме Грейс. Он обнялся или обменялся поздравительным рукопожатием со всеми. Кроме Грейс. Словно какой-то тайный заговор не позволял им приблизиться друг к другу. Грейс тоже была раздражена. Эш видел это по её глазам, но, в конце концов, она покинула комнату, не сказав ему ни единого слова.

Последний день их финального шоу, а он даже не смог попрощаться с единственным по-настоящему важным для него человеком.

Эш старался не строить никаких надежд на сегодняшний день, но и вообразить не мог, что всё пройдет так паршиво. Он думал, что хотя бы обнимется с ней, но даже эта мечта с треском провалилась. В конце Грейс просто сбежала, оставив его в одиночестве разбираться с коллегами.

«Она могла бы подождать, пока мы не останемся вдвоем. С неё бы не убыло. Разве мы не должны друг другу хотя бы это?»

Очевидно, она так не думала. Грейс могла покинуть вечеринку в любое время, как она и поступила. Так и закончилась их совместная двухлетняя работа. Не идеальная история, но реальность такова.

Эш планировал собрать вещи и подготовиться к свиданию с…

Когда он проходил мимо кабинета Фрэнка, неожиданно появившаяся рука затянула его внутрь.

– Можно тебя на минутку? – услышал Эш голос Грейс, а потом увидел и её саму.

Она не выглядела счастливой, но это было не столь важно. Она не бросила его. Просто нашла другое место, где они смогут поговорить.

«И это здорово. Мне есть что сказать».

– Конечно, – ответил он не сопротивляясь, когда Грейс затащила его в пустой кабинет и закрыла за собой дверь. Первое, что он заметил – они стояли слишком близко друг к другу. Эш мог почувствовать тепло Грейс. Откашлявшись, он отступил.

– Что случилось?

К его удивлению, Грейс выглядела взволнованной.

– Что случилось? – повторила она не очень дружелюбно. – Как насчет того, что твоя новая девушка пришла и испоганила наше прощание с «Битвой полов»? Ты её пригласил?

«Лейла? Моя девушка?»

У Эша не было сил на ссоры. Не сегодня.

– Хм, уверен, волна электронных писем пришла ко всем в компании.

Грейс это явно не успокоило.

– А еще Лейла решила начать вечеринку в студии звукозаписи с подносом свежеиспеченных кексиков, которые Мистер-Не-Ем-Сахар все-таки попробовал. Что скажешь насчет этого?

Эш пожал плечами.

– Думаю, я проявил обычную вежливость.

– Вежливость? – передразнила Грейс, как будто это было самое противное слово. – И поэтому ты согласился сходить с ней на свидание?

А вот последнее его уже разозлило.

«Именно об этом она хотела поговорить? С каких пор?»

– Это ужин, а не свидание. И с какой стати тебя это вообще волнует?

– Выходит, теперь ты ешь кексики и встречаешься с девушками с работы? – спросила Грейс, шагнув к нему ближе. – Значит, теперь всё будет именно так?

– Не знаю, – ответил Эш наклоняясь, чтобы Грейс почувствовала, насколько близко они находились друг к другу. – Возможно.

Это действие повлекло за собой неожиданные последствия. Эша буквально обдало исходящим от Грейс жаром, стоило ему заглянуть в её темные, наполненные яростью глаза. Кожу закололо. Его окутало ароматом её парфюма, дышать стало невмоготу.

– И сегодня ты хочешь поужинать с Лейлой? – спросила она.

Эш едва обратил внимание на сказанное. Любуясь движением губ, пока она говорила. Столь восхитительны… и соблазнительны. Он заметил, как она вздёрнула подбородок и с улыбкой заглянула ему в глаза. Пару секунд Эш не мог дышать. Он изо всех сил старался оставаться на месте и не направить разговор в совершенно иное русло.

– Или ты хочешь поужинать со мной? – прошептала она, и Эш едва уловил смысл сказанного, так как её рука скользнула по его шее и пальцы зарылись в волосах. Придвинувшись ближе, Грейс прильнула к его губам в поцелуе.

Время остановилось. Всё остановилось, пока Эш пытался осознать реальность происходящего.

Они в кабинете Фрэнка? Галочка.

Он целует женщину? Галочка.

Не просто женщину, а Грейс? Галочка в квадрате.

В эту секунду в голове что-то перещёлкнуло, и до Эша дошло, что он не отвечает на поцелуй.

Пожалуй, ему стоило все обдумать, но рациональные мысли вылетели в трубу. Эш не отдавал себе отчета в происходящем. Непонятно как, но в итоге они очутились на другой стороне комнаты, и Грейс оказалась прижата спиной к стене. Он гладил руками её лицо, которое знал в мельчайших деталях. Скользил ладонями по изгибам бедер, желая обвить руками спину и отнести её… куда? Они в кабинете Фрэнка, но в данный момент Эшу это было до лампочки.

Хотя всем их коллегам точно будет не до лампочки.

Эш обхватил бедра Грейс, чтобы удержать руки в одном месте и чуть сбавить обороты. Но в эту секунду он понял, где находятся руки Грейс: пальцы одной запутались в его волосах, губы прижаты к его губам, вторая рука довольно ощутимо сжимает левую ягодицу.

Если он и правда хочет разобраться во всём происходящим и не напороть глупостей, ему нужно… отпустить Грейс. А ей следует отпустить его и не двигаться с места, пока он не отойдёт на приличное расстояние. И сделать это может только он, ведь она прижата спиной к стене. Грейс было некуда отступать, и ему это нравилось.

Ещё несколько секунд Эш насладился ощущением своих губ на её губах. Это был совсем другой вид поцелуя, главная цель которого не впечатлить или соблазнить. Намного более беззащитный, с более серьезным приглашением, по крайней мере, с его стороны. В эту секунду Эш понял, что не только он испытывал чувства.

Не он единственный мечтал о большем.

– Грейс, – прошептал он и скользнул руками по её талии, запоминая изгибы тела. Инстинкт призывал его пометить свою территорию, но сейчас не время и не место. Позже он изучит всё, что она захочет показать, каждый изгиб и потайной уголок, сейчас же нужно отойти на пару шагов от этой чаровницы.

– Грейс, я люблю тебя, но мне нужно, чтобы ты отпустила меня и я смог отойти, ладно?

Она застыла в его руках в не хорошем смысле этого слова.

«Отлично. Что на этот раз я сделал не так?»

Эш проиграл в голове свои слова снова и услышал: «Я люблю тебя».

«Упс».

Не лучший момент для признания, но, тем не менее, это правда. Он любил Грейс. Если бы в эту секунду перед ними возник священник, Эш без раздумий женился бы на ней, а со всеми остальными нюансами разобрался позже. Спору нет, их жизнь не была бы малиной. Они бы ругались, как и любая супружеская пара, и в этом нет ничего ужасного. Но игра стоила свеч, и Эш с радостью подписался бы на брак, получи он в награду возможность до конца своих дней целовать эти сладкие губы.

– Ты знаешь, твой рот само совершенство? – прошептал он, отступая, пока невидимая сила снова не притянула его обратно. Мир закружился, и Эш понял, что теперь он прижат Грейс к стене. Её губы пленили его, и теперь именно Грейс нужно было взять себя в руки и придержать коней.