Шералин Пратт - Поцелуй на 1000 гифок

– Да, я готова, – ответила она.

Пока Грейс слушала, как Эш зачитывал вслух предоставленную Фрэнком информацию, она чувствовала странную боль в груди… словно сердце оборвалось и забилось в неправильном ритме. Она не могла сказать, хорошо это или плохо, но раньше подобных, столь сильных ощущений не испытывала.

Из-за веб-камеры Грейс пыталась подавить желание прижать руку к груди, чтобы унять напряжение, вызванное словами Эша. Они так и крутились в голове, точно заезженная пластинка. Эш, которого Грейс знала, всегда такой спокойный и небрежный. Она и представить себе не могла, что он способен на столь отзывчивые речи.

«Неужели и правда, что у него состоялся подобный разговор с племянницей?»

У юной девочки есть такой замечательный и правильный дядя, как Эш. Мужчина, который может заполучить любую женщину, но способен сесть рядом с племянницей и поговорить о настолько важных вещах. Этот факт согрел сердце Грейс, и ей стало немного трудно дышать.

Разум сыграл с ней коварную шутку и в самый неподходящий момент воскресил в памяти пережитые в прошлый четверг ощущения от поцелуя. Глупое сердце вторило памяти, но подсознание твердило о необходимости оставаться собранной и сдержанной. Они в прямом эфире… и это паршивей некуда. Грейс одолевало желание обнять Эша и поблагодарить его за то, что он такой хороший мужчина.

«А что собственно меня останавливает?»

Когда Линда отключилась, Грейс наклонилась к микрофону.

– Что ж, милые дамы, мне нужно обнять сидящего напротив меня парня в благодарность за ответ на этот звонок. Сейчас мы прервемся на рекламу, но если вы смотрите нас онлайн, то это объятие для вас.

Эш посмотрел на неё с сомнением. Он явно не верил, что Грейс говорит всерьёз. Однако не стал сопротивляться, когда она поднялась и попросила его встать. Он послушно встал и обошёл стол. Грейс почувствовала, как ёкнуло сердце в груди, стоило им оказаться лицом к лицу, но она постаралась не показывать волнения.

– Спасибо за то, что не прикинулся тупым спортсменом, Эш, – сказала Грейс, обнимая его. – О столь важных вещах необходимо говорить.

Он легко обвил её руками и по-дружески обнял.

– Ну, я просто делаю свою работу.

«Нет. Ты сделал намного больше», – подумала Грейс, обнимая Эша по меньшей мере на пять секунд дольше, чем положено для дружеских объятий.

Четверг

– Он  наверняка с кем-то встречается, – воскликнула Грейс, потянувшись за закуской.

Эсми окинула её оценивающим взглядом.

– А нам-то какое до этого дело?

– Никакого! – чересчур быстро и громко ответила Грейс. – Конечно, он может встречаться с кем захочет. Меня просто бесит, что это влияет на нашу работу.

– Понятно, – ответила Эсми, разделывая морской гребешок. – Мы говорим о том, что Эштон прекратил засыпать тебя едва скрытыми сексуальными намёками? Или о чём-то другом?

Грейс закатила глаза.

– Эш не делал мне никаких подобных намёков.

– Сказала женщина, выложившая в сеть фото, где парень пялится на её зад.

– Он пялится так на любую.

Наглая ложь. Грейс всё тщательно разведала. Эш, возможно, и окидывал других девушек заинтересованным взглядом, но она ему нравилась больше всех.

«Нашла чем гордиться. Правда в том, что теперь он даже не смотрит в мою сторону, и это сильно ранит. Детский сад какой-то. Но я никому об этом не расскажу. Никогда».

– Ла-а-дно, – сдалась Эсми. – Тогда вернёмся к моему вопросу. Я всю неделю слушала вашу передачу, Грейс. Выпуски выше всяких похвал, и Эштон – погоди, мы теперь называем его Эшем? А то мы как-то это не обсудили.

– Не важно, – сказала Грейс, стараясь не казаться снисходительной.

– Тогда я остановлюсь на Эше. Как я уже сказала, выпуски выше всяких похвал. А Эш великолепный. – Грейс не понравилось, как изменилось выражение лица Эсми на последней фразе. Стало чересчур мечтательным. – Он внимательно выслушивал всех дозвонившихся и отвечал им весьма продуманно, а порой – очень смело. Как тот звонок Линды. Я никогда не была так впечатлена и смущена. Я ожидала обычного сексизма в его поведении, но на это не было даже намёка. Фактически, он всю неделю себя так ведёт. – Поднеся ко рту раковину, Эсми съела гребешок. – Если Эш и правда с кем-то встречается, то могу сказать, что она хорошо на него влияет.

Грейс расстроено отодвинулась от стола.

– Ты ведь сейчас не серьёзно.

– Наоборот, весьма серьёзно, – заверила Эсми. – Я о том, что все его влюбленные взгляды на тебя казались милыми и тому подобное, но Эш, который предстал пред нами сейчас, лично мне нравится гораздо больше.

Грейс замерла на несколько секунд, когда на неё снизошло озарение.

– Он тебе нравится, – произнесла она, стараясь игнорировать опаляющую волну гнева.

Покончив с морским гребешком, Эсми внимательно посмотрела на Грейс.

– А я этого никогда и не отрицала.

– Он мой коллега!

– Но не мой, – возразила Эсми. – Ты же всё время твердила, насколько он тебе безразличен. Или сейчас всё совершенно изменилось?

– Ты надо мной прикалываешься?

– Нисколько, – спокойно заявила Эсми, оглядывая ресторан. – К твоему сведению, ты кричишь, Грейс.

«Нет, я не кричу. Или всё же кричу? Не знаю. Одно ясно, у меня начали закрадываться сомнения о нашей с Эсми дружбе. Ну, правда, какая женщина будет пытаться встречаться с коллегой своей подруги? Стоп, наверняка этот вопрос можно сформулировать ещё ужасней».

Эсми пожала плечами.

– Если он тебе нравится, так и скажи, Грейс. Клянусь, это никого не удивит. В новостях по-прежнему упоминают о вас, хотя прошла уже целая неделя. А сегодня утром я читала статью, в которой ваш сорокатрехсекундный поцелуй на сцене назвали «Поцелуй на 1000 гифок». От вас двоих летели искры. Об этом рассказали в новостях на четырнадцати языках. Если вы с Эшем начнете встречаться, у тебя станет фанатов поболее, чем у «Холостячки». Кончай тормозить и давай уже будь с ним!

– Всё не так просто.

Эсми изогнула бровь.

– Да неужели?

Сердце в груди Грейс колотилось как бешеное, а комната с каждой секундой всё уменьшалась.

– Нет… мы вместе работаем.

– Ещё ровно один день, – напомнила Эсми. – Эта отмазка уже не работает, а через сутки вообще утратит свою актуальность.

– У нас нет ничего общего, – пробормотала Грейс, чувствуя, что вспотела, и злясь на себя за это.

Эсми постаралась скрыть усмешку.

– Кроме того, что ты можешь без устали болтать с ним часы напролёт.

– Но это просто болтовня, – продолжала спорить Грейс. – А что после работы? Вот сейчас я с тобой ужинаю, а он играет в волейбол с друзьями в парке. Разве похоже, что меня интересует такой вид отдыха?

Эсми пожала плечами.

– А ты когда-нибудь пробовала?

– Не в этом дело.

– Разве? – спросила Эсми, даже не потрудившись скрыть улыбку. – А дело в том, что сегодня четверг, и ты точно знаешь, где твой коллега и чем он занят?

Грейс закатила глаза и достала телефон.

– Он выложил фото в Инстаграм.

Эсми оживилась.

– Снова с той красоткой? Как думаешь, он с ней встречается?

Грейс нахмурилась.

– Они оба играют в волейбол.

Эсми понимающе кивнула.

– Да, у них много общего.

Грейс с трудом подавила желание стукнуть подружку.

– Ты издеваешься?

– Издеваюсь? Нет, – ответила Эсми и наклонилась вперёд. – Просто пытаюсь понять, ты сдурела или влюбилась? Наверное, второе.

– Влюбилась? – Грейс рассмеялась, а Эсми кивнула.

– Попробуй увидеть ситуацию моими глазами, – предложила она. – Ты работаешь с мужчиной. Он интересный собеседник и в целом отличный парень, который вот уже два года разными способами старается привлечь твоё внимание и рассказать о своих чувствах. Когда же пришло время с ним расстаться, ты медленно съезжаешь с катушек и начинаешь его преследовать. Очутись ты на моём месте, что бы ты подумала, Грейс?

«Ладно. Резонно. Даже очень. Но влюбилась? Это Эсми загнула».

Отодвинув тарелку с едой, Эсми наклонилась вперёд.

– А давай-ка сыграем в двадцать вопросов. Я задаю, а ты отвечаешь.

Это попахивало ловушкой, но Грейс все равно кивнула.

– Давай.

– Проснувшись сегодня, о ком ты подумала в первую очередь? – спросила Эсми, но подняла руку, стоило Грейс открыть рот. – В слух ответы говорить не обязательно.

«А вот это уже становится опасным».

– Хм-м, хорошо.

– А вчера перед сном о ком ты думала?

Эсми пальцем махнула на платье Грейс.

– О ком ты думала, подыскивая сегодняшний наряд?

«Эш, Эш, снова Эш, но это ничего не значит».

– А давай представим, что сегодня был худший день в твоей жизни, – продолжила Эсми. – Кого бы ты хотела увидеть в первую очередь? А теперь представь, что у тебя самый удачный день. С кем бы ты хотела его провести?

– Эсми, это…

– Будь твоя воля, с кем бы ты хотела целоваться дни и ночи напролёт? Вставать утром и засыпать вечером. Кто тот счастливчик?

«Глупый вопрос. Конечно, я бы хотела быть…»

– Филипп? – спросила Эсми.

Грейс моргнула, поняв, что даже не вспомнила о Филиппе и не испытывала при этом ни грамма вины.

– Я понимаю, что вам с Эшем платят за споры в эфире, но скажи честно, разве у него есть какие-нибудь недостатки, с которыми ты не смогла бы смириться?

– Ну, он не есть пищу с углеводами, – пробормотала Грейс. – Не знаю, смогу ли смириться с этим.

Эсми ошарашенно заморгала.

– Он исключил из рациона углеводы? И это, по-твоему, недостаток?