Вчера у него внутри что-то оборвалось, пока он наблюдал за удаляющейся спиной Грейс. Эш стоял как громом пораженный, наконец-то поняв одну истину: его чувства не взаимны. Её не тронул поцелуй. Плевать она на всё хотела. Он как дурак два года считал, что Филипп – единственная преграда на их с Грейс пути. Будь она свободна, они бы стали идеальной парой.

Что ж, Грейс теперь свободна, и они даже поцеловались… но она с лёгкостью вернулась к профессиональным отношениям и, не задумываясь, ушла к своей подруге. Грейс бросила Эша не ради Филиппа. Она сделала это по своей воле.

Проблема не в Филиппе, а в нем самом. Грейс ясно дала понять, что не заинтересована в нем. И точка.

Грейс вошла в кабинет минуту спустя. С лучезарной улыбкой пожала руки Дэйву и Стиву и села.

– Прежде всего… – начал собрание Дэйв, – хочу снять перед вами шляпу за вчерашний вечер. Видео с вами крутили целый день по всем новостям, перечень которых всё ещё пополняется. «Хаффингтон Пост», «Пипл», «Гардиан» и другие. Даже в Австралии этот ролик показали в одном из утренних шоу. Оказывается, ваше эффектное выступление впечатлило аудиторию. Мы показали лишь пять секунд из этого видео, но все остальные транслируют его полностью. В итоге, более пяти тысяч человек настроились сегодня на нашу волну. Это замечательно!

– Рада слышать, – с улыбкой сказала Грейс.

– Отличные новости, – дипломатично согласился Эш.

Дэйв кивнул, но не улыбнулся.

– И хотя мы получили своего рода сенсацию, все прекрасно понимают, что это аномалия. Учитывая сей факт, мы решили, что стоит уйти, пока вы оба на пике славы. Как говорит моя жена: «Лучше уж слишком рано, чем слишком поздно».

«И какая жена будет постоянно говорить такое своему мужу?» – подумал Эш, но решил на этом не зацикливаться.

Фрэнк и Грейс молчали, так что он решил сам расставить все точки над «и».

– Иными словами, нас закрывают?

– Да, – ответил Дэйв. – Это бизнес, основанный на рейтингах. Тем не менее, плюс в том, что у вас у всех осталась постоянная любимая робота.

Он сначала посмотрел на Грейс.

– Грейс, Эрик в полном восторге от таких новостей. Он не может дождаться твоего возвращения к репортажам на полный рабочий день. И, Фрэнк, у нас уже есть для тебя новое шоу. – Наконец он посмотрел в сторону Эша. – Эштон, прослушивание, которое вы прошли с Лейлой в прошлую пятницу, выше всяких похвал. Ваша «химия» зашкаливала, поэтому мы официально предлагаем тебе место в утреннем шоу с Лейлой и Биллом. Ты отлично впишешься в их коллектив.

– Спасибо, – ответил Эш с натянутой улыбкой. – Приятно слышать.

– Мы очень надеемся, что ты согласишься. Но детали обсудим позже. Кроме того, мы со Стивом хотели от всей души поблагодарить вас за отлично проделанную работу на протяжении этих двух лет. Закрытие передачи никоим образом не связано с вашими профессиональными качествами. Новое шоу, которое заменит ваш тайм слот, нацелено на более широкую аудиторию, благодаря чему должно принести гораздо больше прибыли и способствовать развитию станции.

– Что ж, мы очень рады, что вы довольны проделанной нами работой, – произнес Фрэнк, вставая и протягивая руку для рукопожатия. – Откровенно говоря, мне было приятно работать над шоу с этой парочкой. Они замечательные.

– Приятно слышать, – сказал Дэйв, пожимая руку.

Эш встал и тоже обменялся со всеми рукопожатиями. А потом к ним присоединилась Грейс.

– С нетерпением жду последней недели вашего шоу.

На этой ноте Дейв со Стивом закончили собрание.

– Я тоже, – сказал Эш, отступая. – Ещё пять выпусков, верно?

Дэйв торжественно кивнул.

– Да. Ещё пять, а потом вы вернетесь к основным обязанностям. Хотя, возможно, на следующей неделе будут какие-то перестановки в эфире. Мы предупредим заранее в случае каких-либо изменений.

– Хорошо, – ответил Эш, ловя взгляд Фрэнка, пока их боссы уходили.

В комнате осталось всего три человека. Фрэнк посмотрел на Грейс, а потом на Эша.

– Полагаю, никто из нас не удивлен.

– Нет, – ответила Грейс, в то время как Эш слегка покачал головой.

– Но всё же, – признался Фрэнк, – не такие новости я хотел услышать. Работать с вами было сплошным удовольствием.

– Спасибо, – поблагодарила Грейс. – Мне будет не хватать нашей передачи, Фрэнк.

Эш пожал плечами.

– И пока всё ещё я одной ногой на радио, во мне теплится надежда, что ты будешь режиссёром-постановщиком утреннего шоу.

Фрэнк рассмеялся.

– Ох, пожалуйста, не желай мне подобной участи. Я не горю особым желанием просыпаться каждый день в три утра.

– Та да, – рассмеялся Эш, но в душе словно всё оцепенело, ему совершенно не хотелось думать о необходимости в ближайшем будущем вставать ни свет ни заря. Ему просто хотелось поскорее убраться отсюда.

– Ладно, мне пора бежать, – сказал Эштон, глядя на Фрэнка и словно не замечая Грейс. – Увидимся в понедельник.

Затем развернулся и вышел за дверь.

 ГЛАВА 23


Грейс закрыла мультимедийный проигрыватель, с силой щелкнув мышкой. У Лейлы и Эша «зашкаливала химия»?!

Я вас умоляю!

Грейс только что во второй раз дослушала до конца пятничный выпуск передачи Эша и Лейлы, и «химия» – совсем не то слово, которым она описала бы напряжение между ними. Лейла, конечно, озвучивала прямо противоположное мнение по всем темам и, безусловно, внесла свежую струю в шоу, но никак не задала жару.

Все, кто знал Эша, невооруженным глазом заметили, что два часа он просто игрался с Лейлой. Флиртовал, дразнил, порой подталкивал к определенным умозаключениям. А потом уступал, отдавая победу ей.

И кому взбредет в голову это назвать «зашкаливающей химией»? Больше похоже на игру в поддавки. В итоге Эшу удалось подтвердить теорию, будто мужчины быстрей соображают. Конечно, парням понравилась Лейла: как ни как она доказывала, что умной и образованной женщине для решения любых задач нужен вдумчивый мужчина.

Грейс замутило от подобной чуши.

Она каждый божий день ломала стереотипы и шла нога в ногу с Эшем. Они вдвоем добились самых высоких рейтингов для дневного шоу подобного типа. Прошлым вечером даже поцеловались на камеру, и эта видеозапись разлетелась по миру как вирус. И после этого у кого-то язык повернулся сказать, будто у Эша и Лейлы «зашкаливала химия»?

«Как мог Дэйв стоять в кабинете Фрэнка и так спокойно обсуждать Лейлу с Эшем? И почему ни Фрэнк, ни Эш не заступились за меня? По крайней мере, я заслужила слова благодарности. А на деле вышло, что нет.

И потом Эш просто ушёл. Даже не попрощался и не посмотрел в мою сторону. Просто ушёл.

Серьезно, что с ним стряслось?»

На сотовый пришло сообщение от Эсми:

Хочешь сегодня пойти потанцевать?

Нет. Я обиделась.

Ладно. Дай знать, если передумаешь.

Хорошо.

Грейс замерла на мгновение, а потом отбросила в сторону телефон и открыла Инстаграм. Она не была подписана на Лейлу, но раньше просматривала её страничку.

Нажав «Подписаться», Грейс заметила, что у неё на шесть тысяч подписчиков больше в сравнении с Лейлой, и на мгновение ощутила волну триумфа, после чего стала пролистывать фотографии. Среди них куча снимков утреннего шоу и различных селфи со слушателями. Грейс пролистала их и смогла с легкостью представить в этой веселой компании Эша. Обычная одежда, умение корчить веселые рожицы и полное отсутствие приличий. Эш вписывался идеально.

Грейс не могла признаться даже себе, что ищет определенную фотографию, пока палец не перестал перелистывать ленту, увеличивая картинку. Фотографию, сделанную семь дней назад. Лейла в кресле Грейс. Они с Эшем прижались щека к щеке и улыбались, словно лучшие друзья во время незабываемого отпуска. Ниже подпись:


«Я так взволнована! Много лет мечтала поработать с @ДругимЭштоном, и, наконец, настал мой счастливый день! Сегодня у нас прямой эфир с двух до четырех. Следите за нами!»


«Они хорошо смотрятся вместе», – подумала Грейс с раздражением. – «Но совсем не горячо».

Судя по подписи и самой фотографии, никто не скажет, что они: «самая сексуальная пара на радиостанции». Больше похоже на: «Всем привет, мы только что купили «Субару»!» Они выглядели мило и дружелюбно, но ни о какой «зашкаливающей химии» не могло идти и речи.

Грейс же в день поцелуя получила больше трех тысяч электронных писем, в которых говорилось, что если Грейс хочет увидеть олицетворение страсти, то достаточно ввести в любой поисковик их с Эшем имена. И она не сомневалась, что увидит страсть, потому что действительно пережила её.

Господи, она за последние двадцать два часа бесчисленное количество раз воскрешала в памяти тот поцелуй до мельчайших подробностей. Нежный… идеальный… чувственный… и безумно правильный, что просто в голове не укладывалось. Словно чарующий сон. Она помнила все ощущения, но не могла вспомнить, кто и что из них делал.

Всё это вводило в замешательство.

В миллионный раз появился соблазн наконец-то посмотреть видео их поцелуя. Чем дольше Грейс сопротивлялась, тем глупее это казалось.

«Все остальные уже посмотрели. Почему мне нельзя?»

Не дав себе времени передумать, Грейс схватила ноутбук и открыла YouTube. Пока она искала их с Эшем видео, обнаружила десятки роликов, выложенных за последние сутки. Они были сняты из толпы и с разных ракурсов. Название одного из них привлекло ее внимание сильнее всего: «#КрандирНаконец-то Сомкнули Губы! Небезопасно для работы (видео с трансляции)».

«#Крандир? Что за фигня?.. Бессмыслица какая-то».